Chapter 212 : Racun di Dalam Kantong

Menurutmu, apakah Poison King terjebak di dunianya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Bukankah begitu?"

Aku balik bertanya kepada Ayah, sangat yakin bahwa memang begitu kenyataannya. Apakah Ayah tidak berpikir demikian? Seperti apa orang yang dipikirkan Ayah tentang Poison King itu?

"Seberapa luas duniamu sendiri?"

Ayah melirikku sekilas sebelum berjalan mundur dalam diam menuju kamar pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Aku berdiri di sana, merenungkan kata-kata Ayah. Dan kemudian, aku menyadari apa maksudnya.

Ayah sedang menanyakan hal ini kepadaku:

Tentu saja, beliau tidak bermaksud mengatakan bahwa aku persis seperti Poison King yang tidak suka bertemu orang dan lebih suka menyendiri.

Ini tentang pendekatanku terhadap Poison King. Bahwa jika aku memandangnya dari sudut pandang itu, dia tidak akan pernah membuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Poison King pasti bisa merasakannya—bahwa aku melihatnya sebagai seseorang yang terjebak di dunianya sendiri. Tak terhitung banyaknya orang lain yang pasti melihatnya seperti itu juga. Aku pun tidak ada bedanya. Meminta dia untuk meninggalkan Thousand Poisons Forest adalah sebuah kesalahan sejak awal.

"Terima kasih, Ayah! Seperti yang kuduga, Ayah adalah orang yang paling bijaksana dan berjiwa luas di dunia ini..."

"...Dan berhati dingin juga."

Aku menundukkan kepala dengan hormat ke arah kamar pribadi ayahku, lalu berbalik kembali ke kamar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Memberiku petunjuk bisa berujung merugikan bagi Ayah. Namun, beliau tetap mencerahkanku. Itulah kasih sayang seorang orang tua yang membantu anak yang mencari bimbingan, terlepas dari taruhan yang ada.

* * *

Aku mencarinya, mengamati hutan di sekitarnya. Setelah mencari beberapa saat, aku menemukannya di dalam kedalaman hutan.

Dia sedang berbaring tengkurap di tanah, terlibat dalam kontes saling menatap dengan seekor ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Poison King, saat diajak bicara, bisa mengobrol dengan baik, tetapi begitu dia tenggelam dalam sesuatu, dia tidak akan menyadari jika seseorang mati di sampingnya.

Bahkan sekarang, dia berada dalam keadaan terhipnotis, sama sekali tidak menyadari keberadaanku di dekatnya. Melihatnya seperti ini, aku tadinya mengira dia terjebak di dunianya sendiri. Aku menganggapnya sebagai orang yang eksentrik, dan tanpa aku sadari, aku merasa diriku lebih unggul darinya.

Saat aku mendekat, aku menyadari itu bukan sembarang ular biasa.

Itu adalah Flower King Seven-Step Snake, seekor ular mitos dengan racun yang mematikan. Ular itu dinamai Flower King karena kedekatannya dengan bunga, dan Seven-Step Snake karena bahkan seorang seniman bela diri dengan kekuatan internal yang mendalam akan mati sebelum mengambil tujuh langkah jika digigit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Kemudian, Poison King berbicara kepada ular itu.

"Hei, akhir-akhir ini kamu jadi bertingkah sok ya. Sejak kapan kamu mulai mengangkat kepala dan menentangku seperti itu?"

"Dan bukankah sudah kubilang untuk tidak memakan Guihwa Fruit dalam keadaan apa pun, tidak peduli apa yang terjadi? Kenapa kamu tidak pernah mendengarkan? Apakah kamu ingin direndam dalam arak api agar akal sehatmu kembali?"

Flower King Seven-Step Snake melingkarkan tubuhnya dan memasukkan kepalanya ke dalam lingkaran tubuhnya. Bisakah ia benar-benar memahami ucapan manusia? Itu pasti sebuah kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Sepanjang hidupku, setelah melihat berbagai macam hal, ini adalah yang pertama kalinya.

Kemudian, ular lain melata lewat. Ular ini sama beracunnya, dikenal sebagai Yin-Yang Blood Venom Snake. Itu adalah pemandangan langka lainnya.

Atas panggilannya, Yin-Yang Blood Venom Snake berhenti dan menatap Poison King. Menjulurkan lidahnya, Poison King berbicara kepadanya.

"King ada di sini, kamu tahu dia itu pembuat onar, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Yin-Yang Blood Venom Snake melirik Flower King Seven-Step Snake dan menjulurkan lidahnya seolah-olah setuju.

"Jika King mengganggumu, datang dan beri tahu aku, ya?"

"Kamu juga harus pergi!"

Dengan itu, Flower King Seven-Step Snake juga melata masuk ke dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Itu benar-benar pemandangan yang sulit percaya, bahkan saat aku menyaksikannya secara langsung.

Poison King berdiri dan, menyadari keberadaanku, terlonjak kaget.

"Aku yang lebih terkejut. Bagaimana bisa Poison King, dari semua orang, begitu terkejut hanya karena seseorang berada di dekatnya?"

Tentu saja, jika seseorang mendekat dengan niat membunuh atau niat jahat, Poison King akan segera menyadarinya. Mereka yang menyandang gelar Demon Supreme tidak boleh diremehkan dalam hal ilmu bela diri. Seorang Demon Supreme tetaplah seorang Demon Supreme. Ketika mereka mengamuk, tidak ada yang bisa menebak siapa yang akan menang atau kalah. Mereka hanya menyembunyikan kemampuan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Jika kamu bertanya kepada para pembunuh bayaran, dari delapan Demon Supreme mana yang ingin mereka bunuh, mereka semua akan mengantre di belakang papan nama Poison King! Bahkan seorang pemula dalam misi pertama mereka pun akan berhasil.

"Kalau begitu mereka akan digigit sampai mati oleh King."

"Apakah kamu belum pernah melihat Poison King memberi nama pada seekor ular sebelumnya?"

Poison King melangkah pergi dengan percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, aku belum pernah! Aku mengikutinya dari belakang, masih merasa kagum dengan apa baru saja kulihat.

"Sejak kapan kamu mulai akrab dengan para ular?"

"Kamu masih cukup muda saat itu."

"Di masa kita, saat itulah semua orang memulainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Ada campuran kesedihan dan nostalgia di mata Poison King saat dia mengenang masa kecilnya. Itu adalah sekilas alasan mengapa dia begitu enggan meninggalkan tempat ini.

"Jika kamu sudah berada di sini sejak berusia tujuh tahun, maka tempat ini benar-benar duniamu."

"Bukankah kamu bilang ingin membawaku keluar dari dunia ini?"

"Tidak, tidak lagi. Aku menyesal mengatakannya sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Kenapa?"

"Aku masih ingin menunjukkan dunia luar kepadamu, tetapi aku menyadari sekarang bahwa seharusnya aku tidak mengatakannya seperti itu. Aku terlalu arogan, dan aku benar-benar minta maaf."

Namun, entah dia mendengarkanku atau tidak, dia sudah terobsesi melihat serangga beracun di atas pohon.

Melihat Poison King sekali lagi asyik dengan sesuatu, aku tidak bisa menahan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Apa yang dipikirkannya sekarang? Mungkin dia bahkan mencoba melakukan percakapan dengan serangga itu.

Ini adalah dunianya, dan ini adalah dunia yang terbuka.

Beberapa hari berlalu lagi.

Aku fokus secara diam-diam pada tugas-tugas dariku, dan Poison King terus menikmati dirinya yang tenggelam dalam dunianya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Satu-satunya hal yang berubah selama hari-hari itu adalah sikapku terhadap dunia Poison King. Sekarang, aku mencoba memahaminya—dunia seorang anak berusia tujuh tahun yang berkeliling menangkap ular beracun.

Hari ini, Poison King sedang menatap jamur-jamur beracun yang tumbuh di dalam kotak kayu dengan penuh pemikiran.

"Kamu mengejutkanku!"

Aku sudah berdiri dengan tenang di sampingnya, melihat kotak kayu yang sama yang sedang ditatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Apakah kamu mencoba terus mengejutkanku?"

"Melihat jamur-jamur beracun itu tumbuh subur membuatku tenang. Apakah itu berarti aku juga telah menjadi ahli racun?"

"Mungkin aku harus tinggal di sini saja. Thousand Poisons Forest terasa seperti rumah sekarang."

"Jika kamu berpikir kedekatan akan mengubah segalanya, kamu keliru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Lebih baik jika tidak ada yang berubah. Aku menyukaimu apa adanya, Poison King."

"Apa?"

"Itu tidak akan berhasil! Trik kecil ini tidak akan mempan padaku!"

Suaranya, yang menolakku, semakin lama semakin keras. Namun itu adalah bukti bahwa aku semakin dekat dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Dari pintu masuk Thousand Poisons Forest hingga kediaman Poison King, Sangseon selalu membimbingku.

"Mungkin masih ada makhluk beracun berbahaya yang berkeliaran di sekitar sini."

Tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Sangseon terus membimbingku melewati jalan-jalan yang membingungkan dan tidak pernah menurunkan kewaspadaannya di sekitarku.

Aku merasa bahwa ini disebabkan oleh kesetiaannya yang mendalam kepada Poison King. Mata seseorang yang benar-benar menyukai dan setia kepada orang lain selalu menunjukkannya, dengan satu atau lain cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku punya sesuatu untuk ditanyakan kepada Elder."

"Kapan pertama kali kamu bertemu dengan Poison King?"

"Seperti apa dia di masa mudanya?"

Sangseon tertegun sejenak.

"Hanya penasaran."

"Dia tidak jauh berbeda dari sekarang. Cerdas, penuh pertimbangan, ceria, dan cerdas. Dia memiliki kualitas seorang pemimpin."

Aku menelan mentah-mentah kata-kata, "Bukankah itu sangat berbeda dari sekarang?"

Sepertinya Sangseon tidak akan menganggap candaanku hanya sebagai lelucon. Rasa sayangnya kepada Poison King lebih dari sekadar kesetiaan—itu mirip dengan paman atau bahkan orang tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

* * *

Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah Poison King itu cerdas, penuh pertimbangan, ceria, cerdas, atau memiliki kualitas kepemimpinan, tetapi satu hal yang pasti: dia sangat mempesona. Bukan hanya karena penampilan mudanya, tetapi untuk detail kecil seperti ini.

Poison King mengenakan dua belas kantong di sabuknya, masing-masing dihiasi dengan sebuah gambar. Kantong-kantong itu menggambarkan dua belas hewan zodiak, yang digambarkan dengan gaya yang ceria dan imut yang mungkin muncul di pakaian anak-anak. Awalnya, aku mengabaikannya, tetapi sekarang aku mengerti.

Aku terkejut. Dia telah menggambar semua ini sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Tidak seorang pun akan pernah menduga bahwa racun mematikan milik Poison King disimpan dalam kantong selucu itu."

Kamu akan mengira kantong racun Poison King akan dihiasi dengan gambar iblis, atau bertuliskan karakter yang tidak menyenangkan seperti 魔 (Ma), 殺 (Kill), 惡 (Evil), atau 死 (Death). Ketika semua kantong itu dibuka, rasanya seperti melepaskan neraka itu sendiri. Faktanya, itulah mengapa rasanya terasa lebih aneh dan lebih menakutkan.

"Kantong mana yang berisi racun paling mematikan? Jangan bilang yang bergambar kelinci kecil yang lucu itu?"

Dia meraih ke arah kantong kelinci itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Tidak, terima kasih!"

Aku melambaikan tangan dan dengan cepat mundur. Melihat ini, Poison King tertawa, lalu tiba-tiba menjadi serius. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya tersenyum begitu lebar kepadaku. Dia tampak terkejut pada dirinya sendiri karena tersenyum. Aku pura-pura tidak memerhatikan semuanya, meskipun aku telah melihat semuanya.

Tidak seperti pembawaannya yang biasa, Poison King memiliki ekspresi serius saat dia menjelaskan persiapan racun hari ini.

"Ini adalah Celestial Heart Poison, salah satu bahan utama untuk Deadly Soul Severing Poison, salah satu racun paling mematikan yang aku gunakan. Setetes saja dari Celestial Heart Poison ini dapat membunuh puluhan orang. Sekarang, kamu harus berdiri di sana... Ah, kamu sudah berada di kejauhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Aku sudah berdiri di dekat pintu, siap melarikan diri kapan saja.

Poison King mencari sesuatu di mejanya.

"Apa yang sedang kamu cari?"

"Sarung tanganku."

Dia sedang mencari sarung tangan kulit hijau miliknya, yang digunakan untuk menangani racun.

"Apakah kamu mencari ini?"

"Kenapa kamu yang memakainya?"

"Kamu bilang racun ini sangat berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Lalu bagaimana dengan aku?"

"Kenapa Poison King membutuhkan sarung tangan?"

Aku dengan cepat melepasnya dan menyerahkannya kepadanya.

Aku mengeluarkan dua mutiara penawar racun yang telah kutahan di pipiku dan menunjukkannya kepadanya. Poison King menggelengkan kepalanya tidak percaya, melihatku dengan bukan hanya satu tapi dua mutiara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Dengan sebanyak itu, aku mungkin tidak bisa membunuhmu."

Aku hanya bermain-main, mencoba mendekat kepadanya. Itu adalah bagian dari usahanya untuk membangun kedekatan dengannya. Jika dia benar-benar orang yang ceria dan ceria di masa mudanya, maka di suatu tempat jauh di dalam dirinya, sifat-sifat itu pasti masih ada.

Poison King mengenakan sarung tangannya dan mulai meracik racun dengan sungguh-sungguh.

"Jika sedikit saja takaran meleset, asap biru akan naik. Itu berarti racunnya gagal. Sangat berhati-hatilah dan fokus. Ini adalah metode yang hanya bisa aku lakukan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Poison King mendemonstrasikan proses pencampuran Celestial Heart Poison untuk menciptakan Deadly Soul Severing Poison. Karena aku tidak bisa mengenali bahan-bahan lainnya, itu bukanlah demonstrasi tentang cara membuat racun melainkan menunjukkan betapa teliti dan berhati-hatinya proses tersebut.

"Apakah kamu melihat itu? Betapa teliti dan berhati-hatinya kamu harus bersikap."

"Ya."

Pada saat itu, asap biru mulai mengepul di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Poison King!"

Aku dengan cepat bergegas keluar. Setelah meminum penawar racun dari sakunya, Poison King menuangkan cairan terdekat ke area yang berasap.

Desis!

Asapnya semakin pekat.

"Poison King! Poison King!"

Tepat pada saat itu, Poison King muncul, mengibaskan asap beracun dengan kipas tangan saat dia melangkah keluar.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Dia menyebarkan kepulan asap racun dari mulutnya dengan kipas tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku sengaja gagal. Untuk memperingatkanmu betapa berhati-hatinya kamu harus bersikap."

"Tentu saja, kamu sengaja gagal. Tidak mungkin Poison King, master racun terhebat di dunia persilatan, akan gagal meracik salah satu racun biasa miliknya..."

"Ya."

Aku tersenyum cerah kepadanya. Poison King menatapku, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Oh, Poison King, kamu masih belum tahu. Belum ada yang bisa menebak siapa yang akan berdiri sebagai pemenang dan siapa yang akan berdiri di Grand Martial Arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Tepat pada saat itu, Sangseon berlari ke arah kami dan dengan cepat melaporkan.

"Seorang Investigator Khusus bernama Seo Daeryong dari Underworld Pavilion dengan mendesak meminta untuk menemuimu, Tuan Muda."