Chapter 211 : A Plan Within No Plan

"Perjanjian macam apa?"

Poison King sepertinya menebak niatku.

"Perjanjian di mana kau menulis catatan dan aku mengajarimu satu teknik racun setiap hari? Sesuatu seperti itu?"

"Lalu apakah itu perjanjian yang menyatakan bahwa meskipun kau mencuri racun-racunku atau diam-diam mempelajari teknik racunku, aku tidak akan menuntut pertanggungjawabanmu?"

"Poison King, racun dan teknikmu menakutkan bagiku. Aku justru ingin menjaga jarak sejauh mungkin dari hal-hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Lalu perjanjian macam apa itu?"

Perjanjian yang ingin kutulis adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diantisipasi oleh Poison King.

Poison King tersentak, ekspresinya berubah halus.

"Dunia macam apa yang kau pikir milikku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dunia di mana kau meneliti sendirian, meracik sendirian, berpikir sendirian, tertawa sendirian. Dunia di mana kau menggali tanah sendirian. Dunia yang itu."

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku, tampak sangat muda saat mendekat ke hidungku.

"Yang harus kau lakukan hanyalah membawaku ke Cult Leader dan mendapatkan persetujuannya, bukan begitu?"

"Ya, itulah kenapa aku di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Lalu tidak masalah bagimu apakah aku tetap berada di dunia seperti itu atau tidak, bukan?"

"Itu masalah."

"Karena aku ditakdirkan untuk menjadi Heavenly Demon. Sebagai penerus Heavenly Demon, aku berharap Poison King di sekte kita tidak akan menjadi sosok kesepian yang mengurung diri, melainkan Poison King yang menjelajahi dunia dengan bebas."

"!"

"Jadi, maukah kau menulis dan menandatangani perjanjiannya?"

Poison King tidak menjawab untuk sesaat. Dia mungkin penasaran dengan niat asliku. Bertanya-tanya apa yang kuincar dengan menetapkan kondisi seperti itu.

"Mengapa kau ragu? Lagi pula, itu hanya akan terjadi setelah kau kalah. Seharusnya tidak masalah, kan?"

Aku bahkan menambahkan syarat bahwa itu hanya akan terjadi jika dia kalah dalam taruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Meski dia berpikir tidak mungkin dia bisa kalah, dia tetap ragu. Meninggalkan tempat ini sepertinya menjadi beban yang cukup berat baginya.

Aku tidak mendesaknya lebih jauh dan mengambil kuas.

Aku menulis perjanjian yang menyatakan bahwa jika aku diracuni oleh apa pun di sini di Thousand Poisons Forest, itu adalah tanggung jawabku sendiri karena datang ke sini secara sukarela, dan bukan kesalahan Poison King. Aku menyegelnya dengan tanda tanganku.

Poison King benar-benar terkejut saat aku benar-benar menulis perjanjian itu. Bahkan saat aku pertama kali mengungkitnya, dia tidak menyangka aku akan benar-benar melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah kau idiot? Sekarang, jika aku meracunimu dan membuatmu mati dengan kematian yang menyakitkan, aku tidak bertanggung jawab."

"Itu tidak akan terjadi."

"Hanya orang terpintar yang bisa menguasai teknik racun. Di antara semua Demon Supremes, kau yang terpintar, Poison King, jadi kau tidak akan melakukan sesuatu yang begitu gegabah."

Aku melirik ke sekeliling saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Melihat tempat ini, aku mengerti sekarang. Orang yang menguasai teknik racun adalah yang terpintar. Kau harus menghafal semua tanaman beracun dan racun ini, dan untuk membuat racun, kau perlu menggabungkan dan mencampur ratusan, bahkan ribuan elemen, kan? Belum lagi, kau harus membuat penawar racun juga. Dan bukan hanya itu—kau harus benar-benar menguasai seni meracik racun, kan? Seseorang di puncak kecerdasan seperti itu tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Kau mungkin menggali tanah sendirian dan tertawa, tapi kau tidak akan melakukan sesuatu sebodoh itu."

Mata Poison King melebar. Reaksinya sama menggemaskannya dengan penampilannya. Matanya yang besar berkedip beberapa kali sebelum dia berbicara dengan takjub.

Pada saat itu, Poison King benar-benar terkesan.

Poison King, aku bahkan belum memulainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kau tidak akan bosan denganku di sini. Baiklah, aku akan kembali ke pekerjaanku."

Setelah menyerahkan perjanjian itu, aku melanjutkan pekerjaanku. Aku membawa sekarung tanaman beracun dan mulai memilahnya. Saat dia memperhatikanku mengatur tanaman-tanaman itu, Poison King tiba-tiba angkat bicara.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menulis perjanjian itu.

"Oh, itu bukan apa-apa. Tulis saja bahwa kau akan meninggalkan Thousand Poisons Forest sekali setiap sepuluh hari. Hanya itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Hanya itu?"

"Ya."

"Tidak masalah. Selama kau melangkah ke luar."

"Dan apa bedanya?"

"Pemandangan dari dalam sini dan pemandangan dari tepat di luar gerbang itu berbeda, bukan?"

Poison King menatapku dalam diam. Bingung, bukan? Jika kau orang gila, maka aku juga dikenal sebagai orang gila. Mari kita lihat siapa yang lebih gila, Poison King. Mari kita buat kompetisi.

"Tuan Muda Kedua, kau kalah. Aku tidak akan terbujuk tidak peduli apa pun, jadi perjanjian ini hanyalah selembar kertas bekas. Dengan tekadku, menurutmu bagaimana kau bisa mematahkannya?"

Sebenarnya, aku tidak punya rencana khusus untuk membujuknya. Seperti kata Gu Cheonpa, aku hanya menghadapinya seperti yang selalu kulakukan pada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku hanya harus melakukan yang terbaik."

"Apakah kau benar-benar berpikir aku tipe orang yang akan menggonggong di tengah Grand Martial Arena?"

"Bagaimana bisa Demon Supremes lain jatuh ke tangan seseorang yang ceroboh sepertimu? Aku tidak mengerti."

Mata Poison King dipenuhi dengan kepercayaan diri dan ketajaman. Dia adalah orang yang berbeda sekarang dari orang yang menggali tanah dengan kotoran di seluruh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Hati-hati. Mulai sekarang, jika kau mati, aku tidak bertanggung jawab."

Poison King berpikir bahwa setiap tindakanku diperhitungkan. Setiap kali aku berbicara, dia terbiasa mengatakan ini:

"Aku tahu kau hanya mencoba membuatku menyukaimu. Semuanya sia-sia!"

Tapi aku tidak peduli apa yang dia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika ada satu rencana dalam ketidakterencanaanku, itu adalah ini:

Aku benar-benar mempelajari tugas-tugas itu. Bukan karena aku berniat menggunakan racun-racun itu untuk tujuan tertentu. Bekerja di sini adalah hal baru bagiku, sebuah pengalaman yang tidak seperti apa pun yang pernah kumiliki sebelumnya. Selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari dari pengalaman pertama.

"Kapan lagi aku mendapat kesempatan untuk membawa karung tanaman beracun, memilahnya, dan menjalani kehidupan seperti ini? Ini adalah pengalaman berharga bagiku."

Aku menjalani hidup dengan cara yang berbeda dari apa pun yang pernah kulakukan sebelumnya. Bahkan sebelum regresiku, aku belum pernah mengalami hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku berpikir secara berbeda dan menggunakan tubuhku secara berbeda.

Begitu juga di sini. Aku berharap pekerjaan asing di Thousand Poisons Forest ini akan membawa perspektif baru dalam hidup dan seni bela diriku. Aku berharap saat memilah tanaman beracun, Wind God’s Four Steps akan mencapai Twelve Star Greatness. Aku berharap saat meracik racun, aku akan mendapatkan wawasan baru tentang kehidupan.

Dengan pola pikir itu, semua yang kulakukan di sini tidak menegangkan maupun membosankan; itu menyenangkan.

Aku percaya bahwa pada akhirnya, kesempatan akan muncul untuk menggerakkan hati Poison King. Kesempatan itu akan datang ketika aku benar-benar mendalami teknik racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Hati-hati! Kali ini, tuangkan tepat setengah!"

"Itu dia! Sempurna!"

Aku mengikuti instruksinya dengan tepat. Dengan tingkat seni bela diriku, bagaimana mungkin aku tidak melakukan hal-hal dengan akurat? Aku mungkin orang yang paling bisa menyenangkannya dengan pekerjaanku di antara semua orang di Thousand Poisons Gate.

"Ngomong-ngomong, apakah kau biasanya melakukan semua pekerjaan ini sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya."

Aku sudah tahu kenapa dia tidak mengizinkan orang lain masuk ke tempat ini dengan sembarangan.

Tempat tinggalnya dipenuhi dengan racun mematikan, dan jika dia menerima murid yang salah menanganinya, tidak memiliki mayat untuk dikuburkan adalah masalah paling sepele.

Faktanya, Thousand Poisons Forest berada di bawah pengawasan dan investigasi ketat dari Heavenly Communication Pavilion. Setiap kali racun digunakan, itu harus dilaporkan, dan stoknya terus dipantau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Setelah menyelesaikan campuran untuk Soul-Severing Acid, aku mengungkapkan pendapat jujurku dengan tatapan puas.

Tentu saja, dia tidak mempercayaiku.

"Kau mungkin lebih baik menjadi penampil jalanan daripada Heavenly Demon masa depan."

"Bagaimana kalau bergabung dengan rombongan pertunjukan bersamaku saat kita pergi ke Central Plains? Dengan penampilanmu, Poison King, kau bahkan bisa mengincar peran utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Poison King meringis. Ekspresinya sudah menjelaskan segalanya. Dia bahkan tidak ingin meninggalkan tempat ini, dan sekarang apa? Memainkan peran utama dalam sebuah drama?

"Apakah kau pikir kau akan selamat, Tuan Muda Kedua?"

Saat dia tiba-tiba berbalik, aku berteriak padanya.

"Pertunjukannya dibatalkan!"

Dia bahkan tidak repot-repot mengakuiku saat dia berjalan pergi.

Poison King tidak terlalu tertarik dengan urusan orang lain.

Menilai dari tingkat perhatian yang dia berikan kepada seseorang sepertiku, yang datang untuk masalah sepenting ini, mudah untuk membayangkan bagaimana dia memandang orang lain secara umum. Baginya, orang mungkin ada di suatu tempat di bawah tanaman beracun.

Tentu saja, dia sesekali akan mengajukan pertanyaan impulsif. Sama seperti sekarang, Poison King tiba-tiba berbicara saat menggiling tanaman obat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Hei, Tuan Muda Kedua, jujur saja. Kau di sini untuk diam-diam mempelajari teknik racun dan membunuh saudaramu, bukan?"

"Jika saudaraku diracuni dan mati sementara semua orang tahu aku di sini bersamamu, menurutmu siapa yang pertama kali akan mereka curigai? Kalaupun ada, akulah yang seharusnya khawatir saudaraku diracuni sampai mati."

Buk! Buk! Alih-alih membantah, suara Poison King yang menumbuk tanaman obat semakin keras.

"Aku tidak tertarik pada racun. Jika ada satu hal yang bisa kupelajari darimu, itu adalah hal lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Apa itu?"

"Aku ingin mempelajari teknik detoksifikasi. Seni racun yang sebenarnya bukan pada meracuni, tapi pada detoksifikasi, bukan?"

Untuk sesaat, suara gilingan tanaman obat berhenti. Tatapannya tertuju padaku. Itu adalah momen paling terkejut yang kulihat darinya sejak kita bertemu. Aku baru saja menyuarakan pemikiran yang sedang dia simpan.

"Baru beberapa hari sejak aku tiba, tapi dari apa yang kuamati, membuat penawar yang bisa menetralkan racun dengan sempurna tampaknya jauh lebih sulit daripada menciptakan racun itu sendiri. Jadi, aku berpikir begini: seseorang yang bisa menciptakan penawar yang menetralkan racun mereka sendiri sepenuhnya, seseorang yang bisa dengan cepat menetralkan racun apa pun yang dilemparkan oleh lawan—itulah master teknik racun yang sebenarnya, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini bukan hanya tentang meracuni, tetapi menyempurnakan seni detoksifikasi yang benar-benar mengarah pada penguasaan esensi seni racun.

Dari penerus Poison King, yang mempelajari seni racun darimu.

"Itu hanya pikiranku sendiri. Analogi ini mungkin aneh, tapi ini seperti seni bela diri. Menangkap seseorang hidup-hidup lebih sulit daripada membunuh mereka."

Aku melayangkan tantanganku padanya. Pertandingan yang paling menguntungkan bagiku, seseorang yang kebal terhadap semua racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Pilih satu racun dan ajari aku teknik detoksifikasinya. Aku akan menetralkannya, dan kau akan meracuni. Bagaimana kalau begitu? Ayo kita bertanding!"

Tapi aku tidak memprovokasinya dengan gegabah. Provokasi yang terburu-buru jelas akan memiliki efek sebaliknya.

Ayolah, Poison King, katakan saja. Ayo kita bertanding!

Jika dia setuju, taruhan ini akan menjadi milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun, Poison King tidak menyerah begitu saja.

Atas penolakan keras Poison King, aku bertanya.

"Kenapa tidak?"

"Kau pikir aku tidak melihat tipu muslihatmu? Kau ingin aku mengatakan sesuatu seperti ini: Jika kau bisa menetralkan racunku, maka kau memenangkan taruhannya. Bukankah itu yang ingin kau dengar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku tidak menyangkalnya. Sejujurnya, jika ini bukan masalahku sendiri, aku akan memuji dia.

"Bagaimana kau bisa begitu yakin kau akan menang? Teknik detoksifikasinya juga milikku, setelah semua."

Poison King kembali menggiling tanaman obat.

"Pergilah berlatih menggonggong saja, Tuan Muda Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Semakin aku mengenal Poison King, semakin frustrasi aku. Di saat-saat seperti ini, kau butuh seseorang untuk membantumu memantapkan tekad. Dalam hal itu, tidak ada yang lebih cocok daripada ayahku.

Karena aku mengunjunginya tepat sebelum dia pergi tidur, aku sekali lagi mendapati diriku berhadapan langsung dengan ayahku yang mengenakan piyama.

"Pola bunga itu berbeda dari yang kulihat terakhir kali. Ini pasti baju pelindung terbaik di dunia persilatan. Musuh akan melihatnya dan berpikir, 'Tidak mungkin, apakah Heavenly Demon akan memakai piyama seperti itu?' dan langsung melewatinya begitu saja. Itu pakaian paling aman yang bisa kau miliki!"

Ayahku menatapku dengan tatapan yang seolah bertanya sudah berapa lama aku berniat memuntahkan omong kosong, tapi sepertinya dia sudah mengantisipasi kedatanganku suatu saat nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah kau sudah menyerah?"

"Tentu saja tidak. Hanya saja aku belum pernah melihat seseorang yang begitu terkurung dalam dunianya sendiri."

Seringai familiar muncul di bibir ayahku. Ya, aku datang ke sini hari ini hanya untuk melihat senyum itu.

Melihat seringai itu memberiku kekuatan. Bahkan, itu membangkitkan semangatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan.

"Ayah, kau tidak menyukai Poison King, bukan?"

Ayah tidak mengonfirmasi atau menyangkalnya. Dia adalah seseorang yang benar-benar mencintai seni bela diri, jadi wajar jika dia tidak menyukai teknik racun atau seni pencabut jiwa.

"Jika kau tidak menyukainya, mengapa kau membiarkannya hidup? Mengapa tidak membunuhnya saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tapi bukankah dia bisa memberontak atau menjadi gila dan meracuni orang-orang kita sendiri?"

"Jika kau ingin menggunakan Poison King sebagai senjata bagi sekte kita, kau harus menerima risiko sebesar itu."

"Bagaimana jika saudaraku atau aku akhirnya mati dalam prosesnya?"

"Itu juga risiko yang harus kau terima."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kenapa kau pikir aku tidak menerimanya?"

"Sebaiknya tidak. Satu saudara saja sudah cukup merepotkan."

Senyum tipis terbentuk di bibir ayahku. Jika Sima Myung atau Blood Heaven Blade Demon yang mengatakan itu, dia mungkin sudah tertawa terbahak-bahak.

"Seperti sebelumnya, setiap kali aku menghadapi tembok yang tampaknya tidak dapat ditembus, aku memikirkanmu, Ayah. Cukup hanya dengan melihat wajahmu. Aku akan pergi sekarang. Oh, ngomong-ngomong, jika keadaan terus berjalan seperti ini, aku mungkin tanpa sengaja akan mengecewakanmu segera di Grand Martial Arena."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah kau benar-benar berpikir Poison King terkurung dalam dunianya sendiri?"