Chapter 210 : Grand Martial Arena, Right At The Center

Di pintu masuk Hutan Seribu Racun, seorang lelaki tua berambut perak duduk. Sekilas saja, kehadirannya tidak biasa, dan ia mengenakan beberapa kantong racun di pinggangnya. Kantong-kantong ini adalah simbol dari para ahli racun, Taring Racun dari Hutan Seribu Racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Menghitung kantong di pinggang lelaki tua itu, totalnya ada sembilan.

Ketika seseorang pertama kali mempelajari seni racun, mereka membawa satu kantong, sementara kantong Raja Racun menampung dua belas. Fakta bahwa lelaki tua ini mengenakan sembilan kantong merupakan indikasi betapa tangguhnya seorang master di tempat ini.

Aku menyapanya dengan hormat, dan lelaki tua itu memperkenalkan dirinya sebagai balasan.

"Aku Sangseon."

Dia adalah tangan kanan Raja Racun dan salah satu dari empat ahli racun hebat di Hutan Seribu Racun.

"Kau keluar hanya untuk menyambutku."

Aku telah mengirim kabar sebelumnya bahwa aku akan datang, tetapi aku tidak menyangka Sangseon sendiri yang akan keluar.

"Ikuti aku baik-baik."

Kami memasuki hutan. Hutannya sangat lebat.

"Di antara wilayah-wilayah Eight Demon Supremes, Hutan Seribu Racun ini adalah yang terbesar."

*Keresek.*

Saat berjalan, aku melihat seekor ular dengan penampilan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Itu adalah Ular Darah Putih. Darahnya berwarna putih unik, dan jika kau digigit oleh makhluk itu tanpa meminum penawar, kau tidak akan bertahan bahkan untuk sesaat."

Konon tempat ini menampung lebih dari seribu jenis makhluk beracun. Hutan Seribu Racun dipenuhi dengan segala jenis tanaman beracun, serangga berbisa, dan ular beracun. Satu langkah keliru saja bisa membuat jasad seseorang tidak akan pernah ditemukan.

Setelah melewati hutan lebat itu, aku tiba di kediaman Raja Racun. Bangunan itu berbentuk melingkar, rendah tetapi berukuran cukup besar.

"Aku akan menunggu di sini. Silakan masuk dan lakukan pembicaraan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Terima kasih."

Aku memasuki bangunan tersebut.

Segalanya ada di sana. Puluhan rak buku dan meja, segala jenis alat yang tidak dikenal, sebuah tempat tidur, meja-meja, lemari pakaian, lemari pajangan, bahkan sebuah bak kayu untuk mandi. Tempat ini memiliki segala hal yang dibutuhkan seseorang untuk hidup. Ini adalah kamar Raja Racun.

Di tengah ruangan, Raja Racun sedang berjongkok di antara berbagai barang, sangat asyik membaca sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Ini adalah pertemuan pertamaku dengan Raja Racun.

Di masa mudaku sebelum regresi, aku hanya pernah melihatnya dari kejauhan sekali atau dua kali. Pada saat aku kembali di tahun-tahun berikutnya untuk mengumpulkan Heavenly Demon Spirit, dia sudah meninggal, jadi hari ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dari dekat.

Ketika orang memikirkan Raja Racun, mereka sering membayangkan seorang lelaki tua yang membungkuk atau seseorang yang kulitnya rusak karena efek samping racun—bisul, peradangan, kulit mengelupas—pada dasarnya seseorang yang wajah dan tubuhnya jauh dari kata utuh. Namun, Raja Racun pada era ini tampak tanpa cela.

Meskipun usianya paruh baya, ia terlihat sangat muda. Jika ada kompetisi untuk penampilan awet muda di sekte kami, aku yakin Raja Racun akan merebut tempat pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dia terlihat begitu muda sehingga, jika kami berjalan bersama, orang mungkin mengira kami adalah teman. Selain itu, ia memancarkan aura yang sangat intelektual, bahkan tampak lebih pintar daripada Sima Myung, sang Penasihat Strategi.

Jika bukan karena jubah hijau tua dan dua belas kantong yang tergantung di pinggangnya, siapa pun akan mengiranya sebagai seorang sarjana. Tidak, dengan penampilan mudanya, dia bahkan bisa dikira sebagai seorang murid yang sedang belajar dari seorang sarjana.

Aku bahkan sempat berpikir bahwa pertumbuhannya terhambat di suatu waktu karena paparan racun—begitu mencoloknya hal itu.

'Apakah wajah yang begitu bersih benar-benar melakukan perbuatan keji itu? Apakah dia benar-benar menyimpan ambisi untuk menjadi Supreme Poison Master dan mendominasi dunia persilatan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Raja Racun benar-benar menjalani kehidupan yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya.

Saat aku mendekatinya, Raja Racun berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari buku.

Suaranya semuda penampilannya.

Aku mengambil botol biru yang dia sebutkan dan berjalan menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Hati-hati. Bahkan satu tetes Racun Biru saja bisa membunuhmu."

Itu tidak akan membunuhku! Bahkan jika aku menuangkan setiap racun di ruangan ini ke diriku dan berguling di atasnya sambil menjilat lantai, aku tidak akan mati!

Masa saat dia mencampurnya—

Dengan suara *bang*, asap beracun mengepul ke atas. Aku dengan cepat mundur, sambil melambaikan tangan dengan panik. Sungguh sambutan yang mencolok!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

*Whoooosh.*

Aku mengerahkan energi untuk mengumpulkan asap beracun yang naik di antara kedua tanganku dan mengurungnya.

"Tidak! Tunggu!"

Raja Racun bergegas datang membawa sebuah karung besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Masukkan ke sini."

Aku mengarahkan asap beracun itu ke dalam karung yang diegangnya.

Dan begitu saja, dia kembali membolak-balik bukunya.

"Sebenarnya apa yang salah?"

Dia tenggelam dalam pikirannya, masih tidak melirikku sama sekali. Bukan karena dia sengaja mengabaikanku; dia hanya benar-benar tersesat di dunianya sendiri.

Aku perlahan mengamati bagian dalam ruangan itu. Rak-rak yang berjajar di sepanjang dinding dipenuhi dengan berbagai botol, dan aku tahu semuanya adalah racun atau penawar racun. Tempat ini seperti perpustakaan, tetapi alih-alih buku, tempat ini dipenuhi dengan racun.

Aku memilih Evil Poison Herb dari antara sekian banyak rempah yang berserakan di atas meja dan membawanya kepadanya. Meskipun aku telah memilih rempah tersebut dengan benar dari begitu banyak pilihan, dia sama sekali tidak bereaksi.

"Tinggalkan saja di situ dan ambilkan aku seember air dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dia terus menyuruhku melakukan tugas-tugas, mengambil ini dan membawanya itu. Aku terus bergerak, sementara dia sibuk menggulung dan menumbuk rempah-rempah.

Ketika dia mencampurkan Racun Biru dengan ramuan yang baru digabungkan, kali ini ramuan itu tidak meledak.

Dia tampak sangat senang karena akhirnya berhasil mendapatkan campuran yang tepat.

Kemudian dia menyadari aku berdiri di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Dan siapa kau?"

Raja Racun kita, selalu menanyakan pertanyaan penting tepat pada waktunya.

"Aku terlalu sibuk untuk memeriksa, kukira kau adalah salah satu orangku. Jadi, siapa kau?"

"Aku Geom Mugeuk."

"Oh, benar. Kau seharusnya datang hari jadi. Jadi, itu kau. Geom Mugeuk, yang menjadi bahan pembicaraan di sekte. Ada perlu apa kau datang ke sini?"

Bahkan setelah mengetahui siapa aku, nada bicara dan sikapnya sama sekali tidak berubah.

"Aku punya satu permintaan."

"Permintaan apa?"

"Tolong bujuk ayahku."

Raja Racun tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke arahku. Kulitnya mulus tanpa cela. Bagaimana mungkin seseorang yang berurusan dengan racun bisa memiliki kulit secerah itu?

Raja Racun menolakku mentah-mentah, bahkan tanpa mendengarkanku terlebih dahulu.

"Tidak apa-apa kalau menolak, kan? Ini bukan semacam cara menekan karena kau adalah anak pemimpin sekte, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Bagus, seorang pemuda seharusnya tidak mempelajari taktik licik seperti itu. Karena urusan kita sudah selesai, kenapa kau masih di sini?"

"Tidak, aku akan pergi. Aku akan menemuimu lagi.

Setelah menyapanya dengan sopan, aku berjalan keluar. Sangseon, yang memanduku sebelumnya, dengan sabar menungguku di pintu masuk. Dia sama sekali tidak bertanya tentang apa yang terjadi di dalam.

"Tolong sampaikan padanya bahwa aku akan berkunjung lagi besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Dimengerti."

Keesokan harinya, aku kembali ke Hutan Seribu Racun.

Sekali lagi, Sangseon dengan tenang memanduku ke kediaman Raja Racun, tetapi kali ini, jalurnya berbeda. Aku mengerti maksudnya. Dia berusaha mencegahku mengetahui jalan menuju kediaman Raja Racun.

Namun, ini adalah usaha yang sia-sia karena dia tidak menyadari betapa bagusnya ingatan dan rasa arahku. Hari ini, aku mempelajari satu lagi rute menuju kediaman Raja Racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Jelas ada di sini tadi, kan?"

Tanah telah digali di beberapa tempat. Sepertinya dia telah mengubur sesuatu dan tidak dapat menemukannya.

Dengan wajah dan tubuh yang dipenuhi tanah seperti anak kecil, dia terlihat menggemaskan. Semakin menggemaskan dia terlihat, semakin aneh perasaanku, mengetahui perbedaan antara citra ini dan kekejaman yang akan dilakukannya di masa depan.

Ribuan seniman bela diri akan mati karena racunnya di tahun-tahun mendatang. Dia memang akan melakukan pembantaian besar-besaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku meminjam sekop dari Sangseon dan dengan tenang mulai menggali bersamanya.

Sangseon mengamatiku dengan tatapan penuh rasa ingin tahu di matanya.

Sebaliknya, Raja Racun sepenuhnya fokus pada apakah dia akan menemukan apa yang dicarinya di dalam tanah yang dia gali atau tidak. Ini bukan akting; dia benar-benar tenggelam dalam tugasnya. Sesekali, dia akan tertawa terbahak-bahak sendirian. Hanya dengan melihatnya, orang pasti akan mengira dia sudah pasti gila.

Sekarang, aku sepenuhnya mengerti mengapa Demon Doctor mengatakan bahwa kuncinya adalah mengeluarkan Raja Racun dari laboratoriumnya. Aku juga mengerti mengapa semua orang percaya akan sulit untuk membujuk Raja Racun. Pria ini hidup sepenuhnya di dunianya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Saat aku sedang menggali di satu tempat—

"Ah! Kenapa benda itu ada di sana?"

Raja Racun berteriak dan bergegas menghampiri tempat aku sedang menggali. Sepertinya di antara barang-barang yang telah kukumpulkan, dia menemukan apa yang dicarinya.

Kotak yang diambilnya berisi cairan lengket yang mengeluarkan bau tak sedap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Apakah ini yang kau cari?"

Raja Racun menatapku dan terkesiap kaget.

"Kapan kau sampai di sini?"

Itu adalah sandiwara sekaligus bukan sandiwara. Dia mengenali dan melupakannya pada saat bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Bagus sekali, bagus sekali."

Dia tertawa riang tetapi kemudian berubah serius.

"Hari ini, aku datang murni untuk membantumu, Raja Racun. Dari apa yang kulihat kemarin, kau bisa menggunakan bantuan sepasang tangan ekstra."

"Apakah aku benar-benar bisa mempelajari seni racunmu semudah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Tidak mungkin."

Raja Racun menatap tajam ke arahku. Kilau hijau di matanya tampak menembus mataku. Tentu saja, cahaya itu tidak berpengaruh apa-apa padaku, karena aku telah menguasai New Eye Technique.

Raja Racun, melangkah keluar dari dunianya sendiri, berdiri di batas dunia luar.

Pada saat ini, dia tidak lagi sekadar seorang yang eksentrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku menyadarinya saat itu. Orang di hadapanku adalah orang yang bercita-cita menjadi Supreme Poison Master di dunia persilatan. Dia melewati batas itu hanya sekali, dan ribuan jiwa telah meratap dan mati.

Raja Racun memberiku tugas. Dia bertekad untuk mempekerjakanku sampai habis-habisan, dengan tujuan mengusirku pergi.

"Pilah tanaman-tanaman beracun di sebelah sana."

Sesuai instruksi, aku mengambil tanaman beracun dari karung dan mulai memilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku membuang jauh-jauh gagasan untuk membujuk Raja Racun. Aku bahkan menyerah untuk mencoba membuatnya terkesan. Fokus utamanya adalah memahami dunia tempat dia tinggal. Tanpa memahami dunianya terlebih dahulu, tidak akan ada dasar untuk meyakikannya.

Setiap hari, Taring Racun akan membawa bahan-bahan beracun yang mereka kumpulkan dari Dataran Tengah ke tempat ini. Merupakan sebuah keberuntungan jika itu hanya tanaman beracun; lebih sering daripada tidak, itu mencakup segala jenis makhluk beracun yang menjijikkan.

Aku menangani tanaman dan makhluk itu dengan lihai. Sejak menjadi kebal terhadap segala racun, aku telah kehilangan rasa jijik terhadapnya. Sebelumnya, sekadar memikirkan racun saja sudah membuatku mengerutkan kening, dan aku tidak ingin mendekatinya, tetapi sekarang, aku tidak merasakan hal seperti itu sama sekali.

Dia tampak terkejut dengan seberapa efisien aku bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Kukira kau terlalu dimanja untuk menangani ini, tetapi kau benar-benar bisa menyelesaikan pekerjaan?"

Tentu saja, kisaran tanaman beracun yang ditangani di sini jauh melebihi pengetahuanku. Setiap kali tanaman yang tidak dikenal masuk, aku akan bertanya kepada Raja Racun, "Tanaman apa ini? Bagaimana dengan yang itu?" sampai dia akhirnya membentak, "Berhenti banyak bertanya!"

Di akhir hari, Raja Racun mengujiku tentang tanaman yang telah dijelaskannya kepadaku. Tidak dapat menemukan kesalahan dalam pekerjaanku, dia malah menargetkan ingatanku.

"Apa kubilang nama tanaman ini tadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Itu Tanaman Yalan. Biasanya ditumbuk dan dicampurkan ke dalam makanan pedas, membuatnya tidak dapat dibedakan."

"Lalu bagaimana dengan tanaman ini?"

"Itu Tanaman Seratus Hari Heuksan. Begitu seseorang meracuninya, efeknya bertahan selama seratus hari, di mana korban secara bertahap melemah dan akhirnya mati."

Aku menjelaskannya persis seperti yang dia katakan, menggunakan kata-katanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Bocah sialan! Kenapa kau begitu pintar?"

"Sampai jumpa besok!"

Aku mengunjunginya lagi keesokan harinya.

Raja Racun telah membuat kesalahan besar dengan mengira aku akan menyerah setelah beberapa kali berkunjung. Dia tidak tahu orang seperti apa aku ini, seseorang yang akan melakukan apa saja demi mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Aku tidak berusaha untuk berteman dengannya. Aku tidak memulai percakapan, aku tidak mencoba membuatnya terkesan, dan aku tidak menggunakan sanjungan apa pun. Aku hanya melakukan apa yang diminta dariku dengan diam-diam.

Mungkin itulah sebabnya Raja Racun mengucapkan kalimat ini terlebih dahulu:

"Jangan berpikir ini akan mengubah pendirianku. Aku tidak pernah menarik kembali kata-kataku begitu aku mengucapkannya. Jika aku melakukannya, aku akan menggonggong seperti anjing lima kali di tengah Grand Martial Arena sementara semua orang menonton."

Itu adalah caranya menegaskan kembali tekadnya untuk tidak menyerah, pada dasarnya menyuruhku untuk tidak datang lagi. Tetapi aku juga memantapkan tekadku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Mungkin tidak menyangka hal ini, Raja Racun tertawa terbahak-bahak.

"Aku tidak sabar melihat ekspresi wajah Pemimpin Sekte nanti."

Karena terdorong oleh tantanganku, Raja Racun meraih kertas dan kuas.

"Baiklah, karena kau akan sering datang, mari kita buat kontrak! Kau akan menulis bahwa kau datang ke Hutan Seribu Racun atas kemauanmu sendiri, dan jika kau keracunan saat bekerja, kau tidak akan meminta pertanggungjawaban dariku. Bagaimana? Pikir kau bisa menandatanganinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Aku akan melakukannya jika kau juga menulisnya."