Chapter 187 : Siapa yang Menentukan Kematian

Di bawah sinar bulan, berdirilah seorang wanita yang mengenakan pakaian serba putih. Dengan kecantikannya yang anggun, dia tampak seolah-olah baru saja turun dari kahyangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Cheon So-hee menyeka air matanya dengan lengan baju. Dia bertanya-tanya apakah dia hanya berhalusinasi karena air mata yang tiba-tiba muncul. Namun, wanita cantik itu tersenyum cerah di hadapannya dan memperkenalkan diri.

"Senang bertemu denganmu. Aku Lee Ahn, mantan pengawal Tuan Muda Kedua."

"Aku Cheon So-hee dari Black Fists di Eastern Fist Faction."

"Oh! Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Apakah kau tahu siapa aku?"

"Tentu saja. Bukankah kau adalah Iron Fist yang paling tangguh dari Eastern Fist Faction?"

"Apa yang kukatakan tadi saat masuk hanyalah lelucon untuk menggoda Tuan Muda. Jika itu menyinggung perasaanmu, mohon maafkan aku."

"Tidak apa-apa."

"Kalau begitu, silakan lanjutkan percakapan kalian. Aku akan kembali nanti."

Saat Lee Ahn berbalik untuk pergi, Geom Mugeuk menghentikannya.

Lee Ahn dengan hati-hati bertanya pada Cheon So-hee.

"Apakah tidak apa-apa?"

"Tentu saja."

Rasa penasaran Cheon So-hee terhadap wanita cantik ini pun terusik.

"Jangan salah paham. Bukan berarti aku menangis karena Tuan Muda."

"Benarkah?"

"Maaf?"

Mata Lee Ahn berbinar saat dia bertanya lagi.

Lee Ahn melirik ke arah Geom Mugeuk dan berkata.

"Dia selalu membuatku menangis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dengan intuisi wanita, Cheon So-hee bisa merasakannya. Lee Ahn menyukai Geom Mugeuk sebagai seorang pria.

"Jadi kau dulunya adalah pengawal Tuan Muda?"

"Mengapa kau diberhentikan?"

"Dia bilang itu demi kebahagiaanku, tapi aku yakin itu hanya alasan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Benar-benar alasan. Berhati-hatilah. Para perayu sangat pandai merangkai kata-kata."

"Dia adalah pembicara terbaik di seluruh dunia persilatan."

"Sudah berapa lama kalian bertemu, dan kalian sudah sangat akrab?"

Kedua wanita itu merasakan ketertarikan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Lee Ahn selalu menyukai wanita kuat seperti Cheon So-hee. Itu adalah tipe orang yang dia cita-citakan.

Cheon So-hee juga merasa kesan pertamanya terhadap Lee Ahn cukup baik. Untuk seseorang yang begitu cantik, orang mungkin akan mengira ada sifat dingin atau kesombongan yang membuatnya sulit didekati, tetapi tidak ada hal seperti itu.

"Jika berita itu sampai ke telingamu, yang tersembunyi di tempat latihan, maka pastilah semua orang di Kultus sudah mengetahuinya."

"Kemarin, bahkan staf dapur membicarakan bagaimana kau lulus ujian Red Fists saat mereka sedang memasak. Aku mendengar beberapa orang bahkan bertaruh apakah kau akan menjadi murid atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Memang, pembelajaran seni bela diri Geom Mugeuk di dalam Eastern Fist Faction adalah topik hangat di dalam kultus.

Lee Ahn bertanya pada Geom Mugeuk dengan tatapan lembut di matanya, "Bagaimana perasaanmu?"

Cheon So-hee melihat Lee Ahn tersenyum menanggapi jawaban Geom Mugeuk. Dia merasakan kepercayaan mendalam di antara mereka dan merasa sedikit iri. Dia tidak memiliki orang seperti itu dalam hidupnya, bahkan seseorang yang bisa berpura-pura menjadi seperti itu.

"Tapi apa yang membawamu kemari di jam selarut ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Aku sedang berlatih, dan tiba-tiba, aku hanya ingin menemuimu."

Geom Mugeuk menatapnya dengan lekat sebelum bertanya dengan tiba-tiba, "Apakah kau sudah sampai?"

"Kurasa sudah."

Dengan itu, Geom Mugeuk melompat turun dari batu dan berjalan ke halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Lee Ahn melirik ke arah Cheon So-hee, menundukkan kepalanya sedikit, lalu melangkah ke halaman. Agak tidak sopan untuk tiba-tiba berlatih tanding dalam situasi ini, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat penting baginya.

Geom Mugeuk menghentikannya untuk pergi.

"Kau bisa tinggal dan menonton. Faktanya, kau harus. Latihan tanding ini akan sangat bermanfaat bagimu, Nona Cheon."

Itu adalah pelajaran untuk Cheon So-hee, yang ditakdirkan untuk menjadi Fist Demon King berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Kau meneteskan air mata yang berharga; setidaknya kau harus mendapatkan sesuatu dari air mata tersebut."

Saat mendengar kata "air mata berharga", mata Cheon So-hee kembali berkaca-kaca.

Rasanya saluran air matanya, yang selama ini tersumbat, tiba-tiba terbuka, dan dia hampir menangis lagi. Dia bingung dengan pengalaman pertama ini, tetapi untungnya, Geom Mugeuk dan Lee Ahn sedang berhadapan, siap untuk memulai latihan tanding mereka.

"Ya!"

"Tidak, Lee Ahn! Bukankah seharusnya kau khawatir bahwa aku bertarung tanpa pedang?"

"Khawatir? Bahkan jika kau bertarung dengan kedua tangan dan kaki terikat, aku tetap tidak akan bisa menang melawanmu."

"Itu benar. Selama aku memiliki mulut ini."

Geom Mugeuk, yang tadinya berdiri membelakangi, berbicara kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sebagai tanggapan, Cheon So-hee mengangguk dengan lebih tegas. Dia adalah tipe orang yang tampak memiliki mata di belakang kepalanya. Jelas bahwa memiliki pedang atau tidak bukanlah masalah sebenarnya baginya.

Saat latihan tanding dimulai, Lee Ahn awalnya tidak bisa fokus. Meskipun dia mengatakan dia mempercayainya, dia masih khawatir Geom Mugeuk mungkin terluka karena bertarung dengan tangan kosong.

Geom Mugeuk menekannya tanpa henti.

Kepalan tangannya, yang cukup kuat untuk meremukkan rahang, melayang ke arah wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dia nyaris menghindarinya, hanya untuk menerima pukulan lain yang mengarah ke samping tubuhnya. Dia memutar tubuhnya tepat waktu untuk menghindar; seandainya pukulan itu mendarat, tulang rusuknya akan hancur.

Suara kepalan tangan Geom Mugeuk yang membelah udara terdengar jernih seperti suara angin pedang.

Dia menangkis dan menghindar, berusaha mati-matian untuk menciptakan jarak di antara mereka, tetapi Geom Mugeuk terus menempel padanya seperti bayangan. Begitu dia mendekat, hampir mustahil untuk melepaskan diri darinya.

'Jadi begini caraku mati!'

Lee Ahn sedang mengalami jenis pertempuran baru—pertarungan melawan master seni bela diri.

Dia berhasil menghindar dengan tipis, mengerahkan semua kemampuannya.

Menyadari bahwa hanya menghindar pada akhirnya akan membuatnya kalah, Lee Ahn mencoba melakukan serangan balik dengan segala cara.

Pada saat kritis, dia menemukan celah dalam pertahanan Geom Mugeuk dan menggunakannya untuk menciptakan jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pedangnya membelah udara. Saat dia mengeksekusi jurus kedua dari Ilmu Pedang Membumbung, yang dikenal sebagai Transforming Heavens Style, pedangnya mengalami dua belas transformasi.

Napas terengah-engah keluar dari bibir Cheon So-hee, yang telah dia tahan selama pertarungan.

"Aah!"

Geom Mugeuk menghindari serangan yang tampaknya mustahil dihindari dengan menggunakan teknik langkah kaki bela diri Black Fists.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Cheon So-hee tiba-tiba menyadari betapa luar biasanya seni bela diri yang telah dia pelajari. Menyaksikannya, jantungnya terasa seolah akan meledak. Dia ingin melompat masuk dan bertarung bersama mereka. Dia ingin menunjukkan kemampuannya seperti yang dilakukan Geom Mugeuk.

Dampak dari latihan tanding ini baginya lebih dari sekadar itu.

Meskipun menjadi seniman bela diri tertinggi dan Tuan Muda Kedua dari kultus, Geom Mugeuk masih mencari Fist Demon King untuk belajar seni bela diri.

Dan Lee Ahn, yang kecantikannya dengan mudah bisa dianggap yang terbesar di dunia, telah keluar larut malam untuk melatih ilmu pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Kerja bagus!"

Geom Mugeuk berseri-seri menatap Lee Ahn. Dia telah mendorongnya ke tepi jurang, memberinya kesempatan untuk melepaskan diri, dan dia tidak melewatkannya. Itu adalah hasil dari pelatihannya yang tak kenal lelah.

"Aku masih merasa ada sesuatu yang menggelitikku."

Geom Mugeuk bisa tahu bahwa dia berada di ambang mencapai tingkat kesembilan dan sedang mencari pintu masuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Terima kasih, Tuan Muda."

Sama seperti ayahnya yang secara paksa menuntunnya pada penguasaan sejati Wind God’s Four Steps, Geom Mugeuk berniat untuk melemparkan Ilmu Pedang Membumbung miliknya ke tingkat kesembilan. Begitu Ilmu Pedang Membumbung miliknya mencapai tingkat kesembilan, dia akan merasa yakin di mana pun dia menghadapi lawan.

Ketika Geom Mugeuk dan Lee Ahn menyelesaikan percakapan mereka, Cheon So-hee berbicara dengan suara gemetar.

"Jujur saja, ilmu pedang yang ditunjukkan Tuan Muda terasa begitu tidak nyata hingga tidak membuatku takut. Tapi pedang yang diayunkan oleh seniman bela diri ini hingga larut malam membuatku ketakutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Di antara wanita seusianya, dia secara pribadi menganggap dirinya yang terkuat di dunia persilatan. Namun setelah menyaksikan latihan tanding itu, dia menyadari bahwa itu hanyalah kesombongan. Tidak ingin kalah, dia mengepalkan tinjunya dengan erat.

Pada saat itu, api menyala di dalam hatinya.

Merasakan panasnya, Cheon So-hee berkata, "Tolong ajari aku juga, Kakak Seperguruan."

Kakak Seperguruan.

Jika berita ini sampai ke Fist Demon King, itu bisa menyebabkan konsekuensi yang parah. Diusir bukanlah hal terburuk. Itu adalah pernyataan yang mempertaruhkan seluruh hidupnya. Kakak Seperguruan.

Dia mungkin menyesal mengatakannya nanti, mungkin sepanjang malam saat dia kembali ke kamarnya.

Untuk alasan ini, Geom Mugeuk berbicara dengan hangat kepadanya.

"Baiklah, kau bisa ikut juga. Adik Seperguruan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Meskipun Lee Ahn bisa saja merasakan ketidaknyamanan, seolah-olah pelatihannya sendiri terganggu, dia menyambutnya dengan hangat.

Ketika seseorang berubah, begitu pula seni bela diri mereka.

Geom Mugeuk yakin bahwa hati Lee Ahn yang murah hati akan menuntunnya ke peringkat master tertinggi.

Dan begitulah, Lee Ahn menciptakan pertemuan kedua setelah sesi minum mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pelatihan di dalam Black Fists terus berlanjut.

Sementara itu, aku terlibat dalam pertarungan kehendak dengan Fist Demon King. Itu adalah kontes untuk melihat siapa yang akan mengibarkan bendera putih terlebih dahulu.

Aku percaya diri dalam pertarungan ini.

Mempelajari seni bela diri Dan Woo-gang bukanlah satu-satunya cara untuk maju ke tingkat berikutnya. Seni bela dirinya hanyalah satu bagian dari proses berkelanjutan untuk mempersiapkan segalanya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Aku bisa mempelajari seni bela dirinya hari ini, besok, atau bahkan setahun dari sekarang. Kenapa? Karena aku punya banyak hal untuk dilakukan, banyak untuk dipelajari, dan banyak orang untuk diurus. Aku terus-menerus mempersiapkan diri untuk hal-hal lain juga. Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa mengalahkanku?

Dari waktu ke waktu, mata kami akan bertemu. Setiap kali, kami berkomunikasi secara diam-diam melalui tatapan kami. "Menyerahlah." "Kau saja yang menyerah." "Aku bisa melakukannya sampai akhir." "Begitu juga aku." "Aku masih muda." "Itulah sebabnya kau tidak akan bertahan lama."

Dia mungkin berpikir aku akan menyerah karena aku akan bosan berlatih, tetapi itu adalah salah perhitungan darinya. Aku bukan anak muda biasa. Waktu itu sudah lama berlalu.

Di malam hari, aku mengajari Lee Ahn dan Cheon So-hee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pada hari pertama pelatihan seni bela diri, Cheon So-hee bertanya padaku.

"Kakak Seperguruan, apakah boleh aku berada di sini saat seniman bela diri ini mempelajari seni bela diri yang begitu penting?"

Meskipun dia dengan sungguh-sungguh meminta untuk diajari bersama hari itu, sekarang karena dia benar-benar berpartisipasi, tampaknya dia merasa bersalah.

Calon Heavenly Demon dan Fist Demon King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Emosi melintas di wajahnya. Lalu dia bertanya tentang skenario terburuk.

"Bagaimana jika aku tidak menjadi Fist Demon King dan kau tidak menjadi Heavenly Demon?"

"Kalau begitu kita bertiga akan membuka kedai sup nasi di depan Martial Alliance dan mencari nafkah."

"Tapi kenapa di depan Martial Alliance?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Lee Ahn menjawab atas namaku.

"Mungkin ada wanita yang ingin dia temui."

"Aah!"

Pada hari kelima Pelatihan Tengah Malam, Lee Ahn akhirnya menemukan pintu masuk ke tingkat kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ilmu pedangnya menjadi lebih cepat, lebih kuat, dan menunjukkan transformasi yang lebih memukau.

Tidak perlu kata-kata terima kasih atau selamat. Lee Ahn berlari ke arahku dan memelukku erat-erat. Aku membalas pelukannya dengan erat. Kau melakukannya dengan baik, Lee Ahn. Sekarang, hanya satu rintangan yang tersisa sampai kau mencapai penguasaan.

Saat itu, kami mendengar suara isak tangis, dan baik Lee Ahn maupun aku berbalik untuk melihat Cheon So-hee.

"Tampaknya saluran air mataku terbuka hari itu. Aku tidak pernah menangis sebelumnya, tapi sekarang aku terus meneteskan air mata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Saat dia menangis, Lee Ahn juga mulai meneteskan air mata.

"Mengapa kau menangis?"

"Karena Nona Cheon menangis."

"Mengapa para wanita kuat ini, yang bisa menghajar setiap pria di dunia, bertindak seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Cheon So-hee menyeka air matanya dan berbicara.

"Kakak Seperguruan, tolong terus ajari aku."

Dia sangat enggan membiarkan Pelatihan Tengah Malam berakhir seperti ini.

"Tuan Muda, mari kita lanjutkan Kelompok Pelatihan Tengah Malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Saat itulah seseorang berbicara dengan dingin dari belakang.

"Siapa yang mengizinkanmu memanggilnya Kakak Seperguruan?"

Cheon So-hee terkejut dan wajahnya memucat.

Aku menyapanya dengan tenang.

"Selamat datang."

Sejujurnya, aku tahu Fist Demon King telah berada di sana. Dia sudah datang dua kali sebelumnya. Dia akan menyembunyikan diri, menonton diam-diam, lalu pergi. Apa yang dia pikirkan saat dia menonton?

Fist Demon King berdiri di halaman, menatapku, Lee Ahn, dan Cheon So-hee.

Namun dengan tatapan mengancam itu, Dan Woo-gang mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Biarkan aku bergabung dengan Kelompok Pelatihan Tengah Malam ini."