Ketika Jo Ryongjang mencapai puncak gunung tertinggi di dekat Martial Alliance, Pemimpin Aliansi sedang berdiri di tepi tebing, dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya.
"Pemimpin Aliansi."
"Manor Lord, kau sudah datang? Kemari."
"Pemandangannya sangat memukau."
"Itulah sebabnya aku sering datang ke sini."
"Semua ini berkat dirimu sehingga kita bisa menikmati keindahan ini. Dengan kau yang dengan teguh mendukung dunia persilatan, orang-orang dari Demonic Cult tidak akan bisa dengan mudah membuat masalah, bukan?"
"Terima kasih atas pujianmu."
"Manor Lord."
"Ya, Pemimpin Aliansi."
"Sudah berapa lama kita saling mengenal?"
"Sepertinya sudah hampir tiga puluh tahun."
Keduanya berdiri di sana, mengenang tahun-tahun yang telah berlalu.
"Apakah ada alasan khusus kau memanggilku ke mari hari ini?"
"Aku ingin berbicara denganmu tentang putramu."
Sesuai dugaan. Ekspresi Jo Ryongjang langsung cerah, berpikir bahwa ini memang masalah pengaturan pernikahan. Dia telah berjanji untuk memberikan dukungan finansial yang besar kepada Martial Alliance. Meskipun begitu, Pemimpin Aliansi menunjukkan sikap yang setengah-setengah, membuat Jo Ryongjang berpikir segalanya tidak berjalan mulus.
Jin Paecheon perlahan menolehkan kepalanya untuk menatap Jo Ryongjang.
"Pernahkah kau mendengar tentang Heavenly Society?"
Pertanyaan yang tak terduga dan mencengangkan itu membuat Jo Ryongjang lengah, namun dia menanggapinya dengan tenang.
"Ini pertama kalinya aku mendengar tentang mereka."
"Mereka mengaku sebagai sekte rahasia dan dikenal terlibat dalam berbagai urusan kotor."
"Ada berbagai macam sampah di dunia persilatan."
"Manor Lord."
"Ya, Pemimpin Aliansi."
Meski dia berbicara dengan hati-hati, tatapan Jin Paecheon begitu tajam, seolah bisa menembus diri Jo Ryongjang.
"Apa maksudmu dengan itu?"
"Aku mendengar bahwa putramu, Jo Sohyeop, direkrut oleh Heavenly Society."
Jo Ryongjang terkejut. Entah itu asli atau pura-pura, reaksinya begitu natural hingga mustahil untuk ditebak.
Saat rasa terkejutnya meningkat, suara Jo Ryongjang juga ikut meninggi.
"Itu omong kosong. Pengaturan pernikahan sedang berjalan, jadi untuk apa dia melakukan hal seperti itu kecuali dia sudah kehilangan akal? Pasti ada kesalahpahaman."
"Aku berharap begitu juga, tetapi ada bukti yang jelas."
"Bukti seperti apa?"
"Bisa jadi itu pengakuan palsu yang dimaksudkan untuk menjebak putraku."
Jin Paecheon, tanpa berkata apa-apa, tetap membiarkan tangannya di belakang punggung dan menoleh untuk menatap kembali ke arah gunung jauh yang menjulang tajam bagaikan bilah pedang. Ketegangan di antara kedua pria itu lebih tajam daripada puncak bergerigi di gunung tersebut.
"Pemimpin Aliansi, kumohon izinkan aku melihat putraku. Aku akan berbicara dengannya dan mencari tahu apa yang sedang terjadi."
"Aku tidak bisa mengizinkan itu karena peraturan Aliansi."
"Tentu saja. Menggingat sejarah kita, aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja."
Tatapan dingin dan tegas Jin Paecheon kembali menembus Jo Ryongjang.
"Aku tahu bahwa kau berafiliasi dengan Heavenly Society."
"!"
Jin Paecheon membuka jalur ki-nya. Aura dingin dan berwibawa menyelimuti Jo Ryongjang, bagaikan badai dahsyat yang menghantam kapal tak berdaya di lautan luas. Aura itu dipenuhi dengan niat—niat untuk membunuh, hasrat untuk memusnahkan.
Jo Ryongjang mengatupkan giginya dan menahan aura tersebut, tetapi posisinya yang labil membuat seolah-olah dia bisa diterbangkan dari tebing kapan saja.
Badai yang tadinya tampak seolah akan merobek-robeknya, perlahan-lahan mereda. Jo Ryongjang mendapati dirinya bagaikan pulau soliter di tengah samudra yang tak bertepi.
"Aku tidak ingin mengakhiri hubungan panjang kita dengan cara ini. Hanya satu bawahanku dan aku yang tahu tentang masalah ini."
Jin Paecheon tidak mendesaknya, menanyakan apakah dia adalah salah satu pemimpin Heavenly Society. Dia hanya melabelinya sebagai anggota, dan dengan menyatakan bahwa hanya dia dan satu bawahan yang tahu, hal itu mengisyaratkan bahwa jika Jo Ryongjang bekerja sama dengan baik, masalah ini bisa diabaikan.
Jo Ryongjang berlutut di hadapan Pemimpin Aliansi.
"Ada hal-hal yang tidak bisa kuhindari."
"Aku mengerti. Ketika kau memimpin banyak orang, terkadang kau terpaksa menempuh jalan yang tidak ingin kauambil."
Air mata mengalir di wajahnya, begitu deras hingga orang mungkin berpikir itu hanya bisa menjadi hal yang tulus.
Ekspresi Jin Paecheon saat menatapnya ke bawah adalah kekecewaan yang pahit. Bahkan setelah tiga puluh tahun saling mengenal, Jo Ryongjang telah memilih jalan pengkhianatan. Apakah ini salah Jo Ryongjang, ataukah salah Jin Paecheon karena telah mendorongnya sampai ke titik ini?
"Serahkan pemimpin Heavenly Society. Maka semuanya akan dianggap sebagai kejadian masa lalu."
Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, jelas bahwa dia menawarkan pengampunan. Jo Ryongjang mengembuskan napas lega, menghirup udara segar berkat kesempatan yang diberikan kepadanya.
"Kau bilang besok?"
"Pemimpin Heavenly Society tidak jauh dari sini."
Fakta bahwa pemimpin Heavenly Society berada dalam jarak jangkauan sehari sungguh mengejutkan, tersembunyi di tempat terbuka, seperti kata pepatah.
"Kau telah membuat keputusan yang bijak."
Jo Ryongjang membungkuk dan berbalik pergi.
Setiap langkah yang diambilnya, ekspresinya perlahan mengeras. Tidak ada kehangatan maupun dingin dalam sikapnya. Wajahnya kosong dari emosi, membuat mustahil untuk menebak isi pikirannya, tetapi jelas bahwa dia bukan lagi orang yang sama yang berlutut dan menangis beberapa saat lalu.
Setelah Jo Ryongjang menghilang, Geom Mugeuk muncul di tempat yang sama.
"Apa kau yakin tidak apa-apa membiarkannya pergi tanpa pengawasan apa pun?"
Geom Mugeuk sebenarnya lebih suka membiarkan Jo Ryongjang melakukan apa pun yang dia bisa. Dengan begitu, semuanya bisa diselesaikan dalam sekali jalan.
"Kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin mengkhianati kita. Permintaannya untuk membawa putranya besok pada dasarnya adalah mengajukan pertukaran untuk pemimpin Heavenly Society. Itu menyiratkan bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayaimu, Pemimpin Aliansi."
"Dia curiga bahwa setelah kita menangkap pemimpin Heavenly Society, sikapku mungkin berubah?"
"Akan sangat beruntung jika hanya itu, tetapi dia bahkan mungkin berkonspirasi dengan pemimpin Heavenly Society untuk memasang perangkap dalam langkah putus asanya. Kita harus berasumsi ada peluang lima puluh-lima puluh. Tolong serahkan masalah ini kepadaku mulai dari sini.
"Apa kau benar-benar berniat menangani ini sendirian?"
"Jika mereka menyimpan motif tersembunyi, itu bisa berbahaya. Tidak pantas bagi seseorang berstatus sepertimu untuk menangani ini sendirian."
"Dan kau tidak dalam bahaya apa pun?"
"Ini selalu menjadi pekerjaanku."
"Jangan terlalu berkecil hati atas pengkhianatannya. Dia memang selalu seorang penjahat. Dia hanya menyembunyikan sifat aslinya saat berada di sisimu. Satu sisi bertindak dengan niat baik, sisi lainnya dengan niat jahat—hanya itu saja."
Dia bahkan menghibur dirinya sendiri. Jin Paecheon merasa ingin minum bersama Geom Mugeuk.
"Apakah kau ingin minum denganku?"
Geom Mugeuk, yang berencana pergi setelah menjalin hubungan baik dengan Pemimpin Aliansi, tentu saja tidak akan menolak sesi minum pribadi dengannya.
"Aku akan menunggu."
"Apakah ada minuman tertentu yang kau sukai?"
"Ambilkan yang keras."
Dalam sekejap, Geom Mugeuk menghilang dari tempat itu.
"Apakah kau mengubur alkohol itu di gunung?"
"Sudah lama aku tidak minum, jadi hasratku terpancing, dan langkahku menjadi sedikit lebih cepat."
Sebelumnya, saat kembali dari Dongho, dia sengaja menjaga kecepatan tanpa mendahului dengan ilmu ringannya agar tidak melukai harga diri Pemimpin Aliansi. Namun, hari ini, dia tidak sengaja menunda kepulangannya.
"Aku juga membelikan beberapa cangkir yang bagus."
Srrrrk.
Saat itu juga, seseorang muncul. Itu adalah seniman bela diri yang selalu bersembunyi di sekitar Geom Mugeuk. Untuk pertama kalinya, dia menampakkan dirinya.
"Aku akan memeriksa minumannya."
Dia menggunakan jarum perak untuk memeriksa apakah alkohol tersebut beracun.
Aku bisa mengetahuinya. Inilah orang yang paling dipercayai oleh Pemimpin Martial Alliance. Jika ayahku memiliki Hui, maka Pemimpin Aliansi memiliki pria ini.
Bawahan yang setia ini, meskipun dia tahu dari waktunya berada di sekitarku bahwa aku bukan tipe orang yang meracuni minuman, tetap tidak memberikan kelengahan sedetik pun dalam hal keselamatan Pemimpin Aliansi.
Hanya setelah mengonfirmasi bahwa alkohol tersebut tidak beracun, dia mundur kembali ke tempat persembunyiannya.
"Dia setidaknya bisa menyapa sebelum pergi."
"Dia bukan tipe yang fleksibel, jadi bersabarlah dengannya.
"Aku tahu betul. Orang favoritku dulunya adalah pengawalku."
"Kenapa dia tidak mengawalmu sekarang?"
"Aku memaksanya berhenti mengikuti kehidupan orang lain dan hidup untuk dirinya sendiri."
Setelah mengisi cangkir mereka, keduanya mengangkat bersulang dan minum.
"Apakah kau suka minum?"
"Aku jarang minum. Bagaimana denganmu?"
"Aku minum sesekali."
Di satu sisi, terlepas dari ketidakpastian situasi menjelang pertempuran yang menentukan, sesi minum bersama Pemimpin Aliansi terasa tenang dan damai.
Kedua pria itu sangat memahami bahwa peristiwa yang mengubah hidup tidak dapat dipersiapkan dan dilakukan secara terburu-buru, melainkan merupakan puncak dari semua hari yang telah mereka jalani.
"Bagaimana kabar ayahmu?"
Pemimpin Martial Alliance bertanya tentang Heavenly Demon.
"Melihatmu membuatku ingin melihat Tuan Geom. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu."
"Aku akan menyampaikan pesan itu saat aku kembali. Ayahku pasti akan senang."
"Mana mungkin. Ayahmu mungkin ingin membunuhku."
"Lalu bagaimana perasaanmu tentangnya, Pemimpin Aliansi?"
Setelah jeda singkat, Jin Paecheon dengan jujur membagikan perasaan aslinya.
"Melihatmu telah mengubah pikiranku."
Terlintas dalam benaknya bahwa jika Heavenly Demon yang sekarang mati, Geom Mugeuk ini akan menjadi Heavenly Demon berikutnya. Demi dunia persilatan yang lurus, mungkin ini adalah pilihan yang lebih baik saat ini? Tanpa diduga, pikiran seperti itu tetap ada di benaknya ketika memikirkan pemuda ini.
"Bagaimana hubungan antara kau dan ayahmu?"
"Itu bagus mendengarnya."
"Itu membaik setelah kami mulai bermain Go bersama. Ayahku belajar Go dari Strategist Advisor Sekte kami dan sekarang dia mengalahkanku setiap saat. Sementara itu, penasihat yang kudapatkan bahkan tidak tahu cara bermain."
"Penasihatmu tidak tahu cara bermain Go?" * "Itu dia! Itulah reaksi yang sama yang dimiliki semua orang. Aku pasti akan memberitahunya bahwa bahkan Pemimpin Martial Alliance memiliki reaksi yang sama!"
"Aku juga pernah berburu di pegunungan bersama ayahku. Kami juga pernah mencoba minum di kedai. Apakah kau tahu bagaimana reaksi pemilik kedai ketika ayahku muncul?"
Geom Mugeuk dengan sengaja membagikan kisah-kisah tentang masa yang diabiskannya bersama ayahnya. Dia menyampaikannya dengan cara yang paling menyenangkan, dan Jin Paecheon mendengarkan sambil tersenyum.
Geom Mugeuk memahami kesedihan yang tersembunyi di balik senyuman Pemimpin Martial Alliance. Dia adalah seorang ayah yang telah kehilangan putranya. Geom Mugeuk bahkan tidak bisa mulai membayangkan bagaimana rasanya, tetapi dia tahu bahwa pada saat ini, Jin Paecheon sedang memikirkan putranya sendiri.
Dan, seperti biasa, Geom Mugeuk percaya bahwa luka emosional tidak seharusnya dikubur.
Pemimpin Martial Alliance tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba itu. Ekspresinya berubah dengan cepat, berganti-ganti melalui kemarahan, kebingungan, kesedihan, dan kerinduan. Berbagai emosi berkedip di wajahnya dalam waktu singkat.
"Terkadang."
Jin Paecheon tidak berkata apa-apa lagi dan meminum minumannya. Geom Mugeuk, tanpa mendesak lebih jauh, juga ikut minum.
Pernahkah dia ditanya pertanyaan seperti itu sejak kematian putranya? Mungkin tidak. Siapa yang berani bertanya hal seperti itu kepada Pemimpin Martial Alliance?
"Tidak, aku akan pergi sendiri."
"Aku tahu kau tak tertandingi, tetapi pergi sendirian tetap berbahaya."
"Jika kita mengerahkan para ahli bela diri dari Martial Alliance, ada risiko beberapa dari mereka mungkin terhubung dengan Heavenly Society. Jika ada informasi yang bocor dan pemimpin Heavenly Society melarikan diri, kita mungkin tidak akan pernah bisa menemukannya lagi."
"Kalau begitu ayo kita pergi, hanya kita berdua."
Selama Jin Paecheon ada di sekitar, Geom Mugeuk merasa yakin bahwa dunia persilatan yang lurus akan tetap berdiri tegak.
"Ada hal lain yang harus kau lakukan, Pemimpin Aliansi."
"Apa maksudmu?"
"Kau harus bersiap untuk kemungkinan bahwa Jo Ryongjang mungkin mengkhianati kita. Dia menghadapi krisis di mana segala sesuatu yang telah dibangunnya seumur hidup bisa dihancurkan. Meskipun kau menawarkan pengampunan padanya, apakah dia benar-benar akan mempercayai kata-kata itu? Jika tidak, dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan."
"Kita menggunakan Jo Sohyeop karena mereka mencoba menggunakan Nona Jin melalui kedok persekutuan pernikahan. Pendekatan kita sedikit lebih agresif. Jadi, menurutmu apa yang akan mereka lakukan sebagai tanggapan?"
Skenario tertentu terlintas di benak Jin Paecheon, dan ekspresinya mengeras karena tidak percaya.
"Saat kau dan aku sibuk, mereka bisa mengincar Nona Jin. Karena kita menggunakan putranya, dia mungkin akan membalas dengan hal yang sama. Ini adalah keputusan hidup atau mati, jadi mereka akan mengirim seseorang yang luar biasa terampil. Kau harus tinggal di belakang. Lindungi keluargamu."
Melihat kekhawatiran di mata Jin Paecheon, Geom Mugeuk mengangkat gelasnya.
Jin Paecheon minum bersamanya.
Meskipun mereka hanya berbagi satu botol dalam waktu singkat, itu lebih menyenangkan dan berkesan daripada sesi minum lainnya yang pernah dia alami dalam hidupnya.
Saat dia meletakkan gelas terakhirnya, Geom Mugeuk membungkuk dengan hormat.
"Aku akan pamit hari ini, sebelumnya. Tolong jaga diri sampai kita bertemu lagi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!