Aku perlahan melepas pakaianku sambil menatap bayanganku di cermin.
Aku melepas semuanya, hanya menyisakan pakaian dalamku. Tubuhku yang mulus, hasil bentukan latihan bela diri, bebas dari lemak berlebih.
Aku dengan hati-hati melilitkan Supreme Heavenly Silk yang terikat di gagang Black Demon Sword ke titik-titik vital tubuhku, termasuk jantung, leher, dan dantian. Kemudian, aku mengenakan Ghost Protector Garment yang diberikan kepadaku oleh Blood Heaven Blade Demon.
Karena akan terasa mengecewakan jika tidak bercanda di saat seperti ini, aku melontarkan candaan kepada Seo Daeryong.
“Kenapa kau tidak ikut denganku bertarung?”
“Tidak mau. Petualangan terbesar dalam hidupku sudah berakhir: memenangkan Soaring Dragon Tournament! Aku akan menyombongkan hal itu seumur hidupku, memerasnya sampai kering seperti tulang tua. Tidak akan ada lagi risiko dalam hidupku.”
Saat aku mengenakan pakaian bela diriku yang ringan dan nyaman, aku berkata kepadanya,
“Berhentilah membuat prediksi aneh seperti itu!” kata Seo Daeryong sambil menjulurkan kepalanya keluar jendela dan menatap langit.
“Anggap saja aku tidak mendengarnya! Tidak, tidak. Petualanganku sudah berakhir. Aku sudah punya cukup cerita untuk diceritakan kepada cucu-cucuku nanti saat mereka duduk di pangkuanku.”
Dengan dia menanggapi dengan begitu sungguh-sungguh, aku tidak bisa menahan diri untuk terus menggodanya.
“Jaga dirimu di sana, Leader.”
“Apapun yang kau katakan, aku tidak akan ikut denganmu.”
Aku tahu betapa khawatirnya Seo Daeryong tentangku saat ini, dan betapa dia ingin bertarung di sisiku. Matanya, yang menyala dengan intensitas, seolah mengatakan ini: Tunggu aku. Sampai aku menjadi lebih kuat.
* * *
“Apakah kau baik-baik saja?”
Jo Ryongjang telah bertemu dengan pemimpin Heavenly Society beberapa kali. Sang pemimpin tidak bertindak seperti seseorang yang diselimuti misteri. Jika perlu, dia akan datang mencarinya, dan ketika Jo Ryongjang meminta untuk bertemu, dia akan memanggilnya seperti ini.
Pemimpin Heavenly Society jauh lebih unggul dalam keterampilan bela diri dibandingkan Jo Ryongjang. Namun, mengesampingkan kehebatan bela dirinya, sang pemimpin memberikan kesan yang secara tak terduga “biasa saja”.
Jika kau sedang makan di kedai dan berbalik, kau akan mengira dia sedang duduk di meja sebelah, menyantap makanannya. Penampilannya rata-rata, dan cara bicara serta tindakannya pun sederhana.
Pemimpin Heavenly Society adalah seseorang yang seharusnya tidak terlihat biasa, namun kebiasaannya justru membuatnya tampak semakin luar biasa. Keseharian inilah yang memungkinkannya bersembunyi dalam bayang-bayang.
“Mengapa kau ingin bertemu hari ini?” tanya Jo Ryongjang.
“Murim Alliance telah menemukan bahwa putraku telah bergabung dengan kelompok kita.”
Jo Ryongjang menatap pemimpin Heavenly Society dan bertanya lebih lanjut, “Kapan kau bahkan membuat putraku bergabung?”
Meskipun ini adalah situasi di mana dia seharusnya marah, Jo Ryongjang bertanya dengan tenang.
“Putramu juga bergabung?”
“Aku tidak tahu.”
Itu tampak begitu alami seolah-olah dia benar-benar tidak tahu, tetapi Jo Ryongjang tidak mempercayainya.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa putranya, penerus Master of True Dragon Manor, telah direkrut, terutama ketika mereka juga merekrutnya? Jika organisasinya seceroboh itu, akan bijaksana untuk segera meninggalkannya.
Jo Ryongjang tidak repot-repot mendesak kepura-puraan yang jelas itu. Dia tidak berada di sini untuk terlibat dalam pertempuran emosi dengan pemimpin Heavenly Society. Hari ini adalah hari di mana dia harus berjalan di tali tipis yang paling berbahaya dan krusial dalam hidupnya.
“Mereka tidak akan memenjarakannya hanya karena memiliki hubungan dengan kelompok kita.”
“Dia dituduh mencoba menculik cucu perempuan Alliance Leader, setelah jatuh ke dalam perangkap mereka.”
“Oh! Para bajingan ortodoks munafik yang tak tahu malu itu selalu merencanakan sesuatu seperti itu.”
Pemimpin Heavenly Society mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.
“Bukankah kau dekat dengan Alliance Leader?”
“Alliance Leader sangat memanjakan cucunya. Aku tidak berpikir ini adalah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya melalui hubungan pribadi.”
“Dimengerti. Aku akan memikirkan bagaimana menangani ini.”
“Terima kasih.”
Jika Jo Ryongjang harus memilih saat paling menegangkan dalam hidupnya, inilah saatnya.
Dia secara alami berasumsi bahwa itu adalah Alliance Leader, tetapi orang yang masuk adalah seorang pemuda.
Karena Jin Paecheon tidak datang, jelas bahwa dia juga tidak membawa putranya.
Dia sangat ingin mendapatkan pemimpin Heavenly Society.
‘Trik apa yang coba dia mainkan?’
Tentu saja, Jo Ryongjang memiliki trik sendiri.
Dia telah menyiapkan seorang ahli untuk benar-benar menculik Jin Haryeong jika Alliance Leader, setelah berurusan dengan pemimpin Heavenly Society, menolak untuk membebaskan putranya atau mencoba memenjarakan Jo Ryongjang juga.
Bagaimana seharusnya dia bereaksi?
Tatapan Jo Ryongjang tertuju pada pemuda yang berjalan ke arah mereka.
Mengingat status bangsawan pemuda itu, mungkin saja Alliance Leader telah mengirim ahli lain alih-alih datang sendiri. Namun, mengirim hanya satu tuan muda seperti ini?
‘Tidak mungkin? Apakah pemuda ini cukup terampil untuk menghadapi pemimpin Heavenly Society?’
Saat Geom Mugeuk berjalan ke arah mereka, tidak ada yang menghentikannya. Baik pemimpin Heavenly Society maupun Jo Ryongjang tidak memberikan perintah apa pun.
Ketika Geom Mugeuk bergabung dengan keduanya di meja, pemimpin Heavenly Society menoleh ke Jo Ryongjang dan bertanya,
“Siapa pahlawan muda ini?”
Sang pemimpin berasumsi bahwa Geom Mugeuk, yang mendekati mereka dengan begitu percaya diri dan tenang, pastilah salah satu bawahan Jo Ryongjang.
Geom Mugeuk berbicara dengan tenang,
“Aku dikirim oleh Murim Alliance Leader.”
Seketika itu juga, pemimpin Heavenly Society tersentak kaget.
“Kami kedatangan tamu terhormat, jadi aku akan undur diri. Silakan lanjutkan percakapan kalian.”
Saat pemimpin Heavenly Society secara alami membungkuk dan mulai bangkit dari kursinya—
“Duduklah, pemimpin Heavenly Society.”
“!”
“Jadi, kau tahu aku ada di sini saat kau datang.”
Tatapan sang pemimpin beralih ke Jo Ryongjang. Jo Ryongjang sedikit menggelengkan kepalanya, berpura-pura tidak tahu.
Pemimpin Heavenly Society bertanya,
“Urusan apa yang dimiliki Alliance Leader dengan mengirimmu?”
Jo Ryongjang terkejut dengan betapa terbukanya dia menyatakan hal ini. Di sisi lain, pemimpin Heavenly Society tidak marah, mungkin karena dia sudah menduganya.
Jo Ryongjang dengan keras menyangkalnya.
“Jangan percaya padanya. Alliance Leader mencoba menabur perselisihan di antara kita.”
Sampai Jo Ryongjang bisa mengetahui mengapa Murim Alliance Leader mengirim pemuda ini alih-alih datang sendiri, dia harus dengan keras kepala menyangkalnya.
“Jangan terlalu keras pada pria itu. Ini masalah yang melibatkan anaknya, jadi itu bukan keputusan yang mudah.”
“Aku mengerti,” pemimpin Heavenly Society mengangguk.
Jo Ryongjang terus menyangkalnya sampai akhir.
“Jangan tertipu. Jangan terjebak dalam skema mereka.”
‘Jadi, begini caramu bermain, ya?’
Jo Ryongjang diam-diam mengirim pesan telepati ke bawahannya yang tersembunyi.
—Lanjutkan operasi Jin Haryeong. Sekarang juga!
—Dimengerti.
Namun, dia tidak tahu alasan sebenarnya mengapa Murim Alliance Leader tidak datang ke sini: dia telah mengikuti saran Geom Mugeuk untuk melindungi Jin Haryeong.
Geom Mugeuk kemudian bertanya kepada pemimpin Heavenly Society,
“Aku punya berita baik dan berita buruk untukmu. Mana yang ingin kau dengar lebih dulu?”
“Aku suka memulai sesuatu dengan catatan yang menyenangkan, jadi mari kita dengar berita baiknya dulu.”
“Kau benar-benar datang sendirian?”
Pemimpin Heavenly Society benar-benar terkejut. Dia berasumsi bahwa akan ada ahli Murim Alliance yang ditempatkan di luar.
“Aku datang sendirian.”
“Bagaimana itu berita buruk? Bukankah kau baru saja mengatakan itu berita baik?”
“Itu berita buruk juga. Karena tidak ada orang di sini yang bisa menghentikanku.”
Meskipun Geom Mugeuk melontarkan kata-kata yang berani, hampir sombong, pemimpin Heavenly Society justru tampak senang.
“Jarang menemukan anak muda dengan semangat seperti itu akhir-akhir ini, bukankah kau setuju, Manor Lord?”
Meskipun dia setuju secara lahiriah, Jo Ryongjang dipenuhi keraguan.
‘Apakah dia benar-benar cukup terampil untuk membunuh pemimpin Heavenly Society? Apakah itu sebabnya dia mengatakan hal-hal seperti itu?’
Haruskah dia berpindah pihak ke Murim Alliance Leader sekarang? Jika dia menyerahkan pemimpin Heavenly Society, dia mungkin bisa mengatur akibatnya entah bagaimana.
Mungkin merasakan konflik batinnya, Geom Mugeuk menoleh ke Jo Ryongjang dan berkata,
Jo Ryongjang sangat bimbang. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak bisa percaya bahwa pemuda ini bisa membunuh pemimpin Heavenly Society. Jika Jin Paecheon hadir, mungkin berbeda, tetapi saat ini, orang yang berdiri paling dekat adalah pemimpin Heavenly Society.
“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak pernah mengkhianati pemimpin, tidak untuk sesaat pun.”
“Bisa aku anggap itu sebagai sikap resmimu?”
Itu adalah pernyataan yang menyiratkan bahwa meskipun itu berarti menghadapi eksekusi, dia tidak bisa mengubah posisinya.
Saat itu juga, pemimpin Heavenly Society tersenyum dan berkata,
Saat dia berbicara, sosok-sosok mulai muncul dari semua sisi.
Melihat sosok pertama saja sudah cukup untuk menggoyahkan hati Jo Ryongjang.
Pemimpin Heavenly Society dan Demon-Slaying Blade.
Hanya mereka berdua saja sudah cukup untuk menggoyahkan pikirannya, tetapi ada lebih banyak lagi.
Ada seorang biksu yang muncul dengan memegang tongkat besi besar dan mengenakan jubah biksu. Dia adalah Yorae, Sang Biksu Penakluk, yang dikenal sebagai ahli mutlak dari Wilayah Barat.
Bahkan dengan hanya dua orang ini, sulit untuk memikirkan siapa pun yang bisa menandingi mereka. Namun akhirnya, seorang pria tua bungkuk dengan penampilan unik melakukan kemunculannya.
Namun, apa yang benar-benar mengubah suasana tempat itu bukanlah ketiga ahli ini.
Sosok-sosok bertopeng mulai muncul dari segala arah. Seperti semut yang mengerumuni sarangnya, pria-pria bertopeng muncul dari tempat persembunyian yang tidak diketahui, memenuhi sekeliling.
Mereka membanjiri area tersebut—dari bawah dinding, di atas dinding, di halaman, dan di atap. Sepertinya ada setidaknya seratus dari mereka. Mereka tidak hanya ada di sana untuk menambah jumlah. Mata mereka di atas topeng dan aura mereka yang tajam serta ganas tidak diragukan lagi.
Jo Ryongjang menyadari untuk pertama kalinya betapa luar biasanya pemimpin Heavenly Society, yang dikelilingi oleh para ahli yang begitu tangguh.
Keraguan lebih lanjut tidak ada gunanya.
Atas sinyal Jo Ryongjang, empat individu melangkah maju.
Mereka mengenakan pakaian bela diri, masing-masing dihiasi dengan motif bunga plum, anggrek, krisan, dan bambu—Empat Tuan, yang merupakan bawahan tepercaya Jo Ryongjang.
“Kami akan menangani pemuda ini di pihak kami.”
Jo Ryongjang berbicara terus terang kepada pemimpin Heavenly Society.
“Sebagai pria, mengapa kita tidak melupakan kesalahan masa lalu? Bagaimanapun, semua ini dimulai karena putraku ditarik masuk tanpa sepengetahuanku. Mari kita lupakan saja.”
“Setuju. Mereka bilang tanah mengeras setelah hujan.”
Kedua pria itu saling memandang dan tertawa.
“Setelah membunuhku, mereka akan membunuhmu selanjutnya. Mereka tidak akan membiarkan pengkhianat sepertimu tetap hidup.”
“Bocah muda! Cukup dengan upaya menabur perselisihanmu.”
Begitu Jo Ryongjang mengambil keputusan, dia tidak menoleh ke belakang.
“Kau tidak akan pernah meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Bahkan Alliance Leader-mu tidak akan selamat.”
“Apa maksudmu?”
“Aku memutuskan untuk membunuhmu juga, tetapi jika kau berpihak padaku, aku akan merasa sedikit tidak enak saat harus membunuhmu.”
“Kau masih bicara seperti itu dalam situasi ini? Betapa sombongnya bocah ini.”
Jo Ryongjang memberikan perintah kepada Empat Tuan.
Empat Tuan melangkah maju ke area terbuka.
Geom Mugeuk juga berjalan maju perlahan untuk berdiri di depan mereka.
Mereka dikelilingi oleh lebih dari seratus ahli bertopeng tanpa celah dalam formasi mereka, termasuk ahli papan atas seperti Demon-Slaying Blade, Sang Biksu Penakluk, dan Grand Poison Elder. Ditambah lagi dengan Master of True Dragon Manor dan pemimpin Heavenly Society, semuanya menonton.
Geom Mugeuk berbicara dengan tenang, mengarahkan tatapannya ke arah pemimpin Heavenly Society di dalam kelompok besar itu.
Keheningan sejenak terjadi.
Tetapi segera, seseorang tidak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak, yang dengan cepat menyebar ke seluruh kelompok sebagai tawa mengejek. Tidak ada seorang pun yang tegang atau takut. Tentu, dia adalah seorang ahli; berbicara begitu berani, dia pasti percaya diri dengan keterampilannya.
Tetapi kekuatan di sini cukup kuat sehingga tidak ada yang akan terkejut jika mereka menyerbu Murim Alliance sekarang. Jadi, semua orang hanya terhibur oleh kesombongan seorang pemuda yang tidak tahu tempatnya.
Tepat saat gumaman dan tawa semakin keras, seolah ingin membungkam mereka semua—
Dengan resonansi dalam yang terdengar seperti berasal dari jurang, Black Demon Sword mulai meratap dengan sendirinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!