Chapter 171 : Keinginan Itu Seperti Pakaian

Aku menyerahkan situasi ini sepenuhnya kepada Seo Daeryong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seo Daeryong, tanpa menunjukkan tanda-tanda gentar, menatap ke arah tirai dan berbicara.

"Aku ingin menghasilkan banyak uang dan mendapatkan ketenaran. Dan aku ingin jalan itu mudah. Aku ingin meniti jalan di mana aku tidak perlu tertatih-tatih atau berdarah. Aku akan melakukan apa saja jika bisa menempuh jalan itu."

Reaksi dari balik tirai tidak buruk.

"Kata-kata yang jujur."

Seo Daeryong telah berhasil melewati pertanyaan pertama. Sekarang, tatapan di balik tirai beralih kepadaku.

"Kau ingin menjadikan pelayan ini sebagai tangan kananmu?"

Jo Ryongjang bertanya padaku.

"Apa yang akan kau lakukan jika perintah tuanmu bertentangan dengan perintahku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku hanya mengikuti keinginan Tuan Muda Kedua. Fakta ini tidak akan berubah bahkan jika pemimpin Martial Alliance tiba."

"Loyalitas yang luar biasa."

Jo Ryongjang bertanya lagi pada Seo Daeryong.

"Bagaimana jika aku memintamu untuk membunuh seseorang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seo Daeryong, terkejut, menjawab dengan hati-hati.

"Itu tergantung siapa orangnya. Jika dia seseorang yang pantas mati, aku bisa membunuhnya."

Seo Daeryong ragu-ragu sebelum menjawab.

"Aku akan membunuh mereka! Serahkan saja padaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Hening sejenak menyusul.

Tak lama kemudian, Jo Ryongjang tertawa terbahak-bahak dari balik tirai.

Seo Daeryong mencoba menyembunyikan rasa malunya, menunjukkan ekspresi bingung, tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis.

"Kau juga tahu itu hanya lelucon. Bisakah seseorang sepertimu, sang juara Soaring Dragon Tournament, melakukan perbuatan keji seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Itu benar. Aku juga hanya bercanda."

Seo Daeryong menjawab dengan canggung, menyeka keringat dingin dari keningnya. Dia memainkan perannya dengan sangat baik. Bagi siapa pun yang melihat, dia tampak seperti pemuda desa yang ambisius dan sangat ingin sukses. Membawa seorang pelayan ke tempat seperti ini dan mengajukan diri untuk menjadikannya tangan kanan—dia benar-benar terlihat seperti orang desa yang naif.

Rasanya seperti sebuah pelajaran untuk memiliki ambisi yang sesuai dengan kedudukanmu. Mendengar itu, Seo Daeryong mengangkat kepalanya dan tiba-tiba bertanya.

"Lalu, pakaian seperti apa yang sedang Tuan kenakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah pertanyaan yang berani dan lancang, menanyakan apa sebenarnya ambisi mereka.

Kerja bagus, Daeryong. Untuk mengetahui siapa lawanmu, kau harus terus memancingnya.

Jo Ryongjang, di balik tirai, tidak menunjukkan ketidaknyamanan. Sebaliknya, tawa yang menyenangkan mengalir keluar, menyiratkan bahwa dia cukup menyukai sikap Seo Daeryong. Dia mungkin berpikir akan lebih mudah memanfaatkan orang seperti ini.

Meskipun aku menundukkan kepala, aku telah melepaskan energiku untuk merasakan emosi Jo Ryongjang. Seo Daeryong adalah orang yang berurusan langsung dengannya, tetapi pertarungan yang sebenarnya adalah milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ini adalah investasi untuk masa depan. Pohon besar dimulai dari bibit, bukan?"

"Ah! Aku gagal menyadari visi agung Tuan. Mohon maafkan saya."

Jika mereka berinvestasi pada bibit, itu agar pohon tersebut bisa digunakan sebagai pemecah angin sehingga mereka sendiri bisa tumbuh menjadi pohon yang perkasa.

Alasan mereka berinvestasi pada Seo Daeryong sama saja. Itu karena ada sesuatu yang mereka ingin dia lakukan, entah itu membunuh seseorang atau mencuri rahasia dari Martial Alliance. Mereka pasti ingin mendapatkan hasil sebanyak yang telah mereka keluarkan, atau bahkan lebih. Begitulah cara penjahat melakukan kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Inilah yang harus aku pastikan.

Apakah kau pemimpin Heavenly Society? Atau kau juga telah terjerat?

"Aku menyukai sikap jujurmu. Tumbuhlah menjadi pohon besar yang akan mendukung Murim yang lurus."

"Terima kasih."

Dengan selesainya percakapan itu, kami meninggalkan ruangan.

Saat kami berjalan keluar gerbang utama, Seo Daeryong berbicara dengan nada sedih kepada So-ok.

Seo Daeryong, dengan ekspresi menyesal, bertanya padanya.

"Apakah Team Leader So juga ditanya pertanyaan itu? Tentang apakah kau bisa membunuh seseorang yang tidak kau kenal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ya, aku ditanya."

"Apa jawabanmu?"

"Ah! Seharusnya aku menjawab seperti itu juga. Aku pasti dibutakan oleh keinginanku untuk memberikan kesan yang baik."

Aku menyela percakapan dengan halus dan bertanya pada So-ok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah mereka benar-benar tidak membuatmu melakukan hal-hal seperti itu?"

So-ok berhenti berjalan dan memelototiku.

Aku tahu wanita seperti apa dia. Mereka adalah orang-orang yang hanya mengejar tujuan mereka sendiri. Kurangnya minatnya padaku, namun perlakuan baiknya terhadap Seo Daeryong, dengan jelas menunjukkan betapa besar ambisinya. Dia mencoba mengenakan pakaian yang terlalu besar untuknya.

"Tentu saja tidak. Apa yang kau bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Respons dinginnya terasa seperti dia marah karena seorang pelayan rendahan berani menanyakan pertanyaan seperti itu. Tapi aku bisa merasakannya. Ketajaman yang tiba-tiba dalam reaksinya mengisyaratkan jenis rasa bersalah yang berbeda.

"Saya minta maaf. Saya hanya tiba-tiba penasaran."

Aku dengan cepat menundukkan kepala dan melangkah mundur.

Seo Daeryong turun tangan untuk menegurku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan itu, kami berpisah dengannya di gerbang depan kediaman.

"Terima kasih banyak telah memperkenalkan kami kepada tetua yang terhormat. Saya pasti akan membalas kebaikan ini."

"Tidak perlu berterima kasih. Kita harus tetap bersatu, setidaknya di antara kita sendiri."

So-ok memberikan senyum cerah kepada Seo Daeryong, lalu menatapku dengan dingin sebelum pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku berharap semua wanita di dunia mau memperlakukanku dan tuan kita seperti dia memperlakukanmu."

Seo Daeryong menundukkan kepala dan terus berjalan.

"Inilah kenyataanku."

"Kenyataanmu akan berubah, sekarang setelah kau berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seo Daeryong berhenti dan menatapku. Melihat harapan di wajahnya, aku tidak tega mengatakan, 'Tapi wanita masih menyukai pria yang tampan.' Sebaliknya, aku mengangguk dengan penuh semangat.

Seo Daeryong, yang tampak jauh lebih ceria, bertanya.

Kami telah membuat kemajuan signifikan dengan mengungkap bahwa Jo Ryongjang, ayah Jo Sohyeop, adalah dalang di balik segalanya.

Seo Daeryong juga menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Jadi Team Leader So mungkin sedang merencanakan sesuatu yang buruk di bawah orang itu, kan?"

Saat aku mengangguk, Seo Daeryong meledak dalam kemarahan. Kemarahannya ditujukan kepada So-ok dan Jo Ryongjang.

Apakah hanya Seo Daeryong yang marah? Aku hanya menahan diri untuk memastikan aku mencabut semuanya sampai ke akar. Jika tidak karena itu, Master of the True Dragon Manor tidak akan keluar dari kediaman itu dalam keadaan hidup.

"Tapi dalam proses itu, So-ok juga harus membayar harganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja, dia harus."

Seo Daeryong menghela napas sedih. Mungkin dia merasakan semacam ikatan dengannya. Dia mungkin berpikir bahwa baik dirinya, yang terjun ke dalam sekte kami tanpa uang atau latar belakang, dan wanita itu, yang melompat ke Martial Alliance, pada akhirnya memiliki pikiran yang sama.

"Apakah kau akan memanggil para Demon Supremes?"

"Aku hanya akan melaporkan situasi saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Walaupun aku punya izin untuk menerima bantuan mereka lebih banyak, ini tetaplah ujian bagi sang penerus. Paling baik menangani masalah ini dengan tanganku sendiri. Sebanyak apa pun keinginanku untuk melihat para Demon Supremes, aku menahannya.

"Aku berencana menangani masalah ini bersama pemimpin Martial Alliance."

Setelah mengirim Seo Daeryong duluan, aku berbicara ke udara.

"Kau pasti mendengar suara orang di balik tirai itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pendekar yang bersembunyi mungkin tidak melihat ke balik tirai, tetapi dia pasti mendengar suara Jo Ryongjang.

"Tidak perlu ragu. Itu adalah orang yang kau pikirkan. Ini mendesak, jadi aturlah pertemuan dengan pemimpin segera."

Sebuah kereta kuda diparkir di gang sempit.

Saat aku menaiki kereta, pemimpin Martial Alliance, Jin Paecheon, sudah berada di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Anda mungkin telah diberitahu oleh bawahan Anda bahwa kami bertemu dengan orang yang mencoba merekrut pemenang Soaring Dragon Tournament."

"Aku sudah mendengarnya."

—Saya yakin bawahan Anda telah memberikan intinya, jadi saya akan langsung ke intinya. Dia adalah Master of the True Dragon Manor.

—True Dragon Manor telah menjadi salah satu sekte bergengsi yang mewakili Murim ortodoks selama beberapa generasi. Tidak mungkin mereka terjerat oleh sesuatu seperti Heavenly Society.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

—Saya memverifikasinya sendiri.

—Ada tirai di sana, bukan?

Pemimpin Martial Alliance masih menatapku dengan ragu. Karena itu adalah keluarga yang bahkan dia pertimbangkan untuk persekutuan pernikahan dengan Jin Haryeong, dapat dimengerti betapa sulitnya baginya untuk percaya. Jika ada sesuatu, dia lebih suka mencurigaiku daripada meragukan Master of the True Dragon Manor.

—Bukan itu saja. Putranya, Jo Sohyeop, mungkin juga telah direkrut oleh Heavenly Society. Dan dia tidak tahu bahwa ayahnya bersekutu dengan Heavenly Society.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Keterkejutan sang pemimpin semakin besar.

—Apakah kau mengatakan bahwa Heavenly Society merekrut mereka secara terpisah?

Jika itu benar, maka pemimpin Heavenly Society benar-benar karakter yang tangguh, merekrut ayah dan anak secara terpisah untuk menggunakan mereka dengan cara yang berbeda.

Bahkan jika Jo Ryongjang adalah pemimpin Heavenly Society, itu sama saja. Dia akan menyembunyikan identitasnya bahkan dari anaknya sendiri saat merekrutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

—Karena kita berurusan dengan orang gila seperti itu, Anda tidak bisa memercayai siapa pun sampai masalah ini benar-benar selesai.

Pemimpin Martial Alliance mengerutkan kening. Mendengar kata-kata seperti itu dari Tuan Muda Kedua dari Demon Cult pasti sangat membuat frustrasi.

—Mengapa kau menawarkan bantuanmu?

—Saya tidak akan berbohong dan mengatakan itu karena rasa hormat kepada Anda. Dan ini bukan demi Lady Jin. Ini untuk sekte saya sendiri. Jika sesuatu terjadi di Martial Alliance, itu pada akhirnya akan memengaruhi kami juga. Saya tidak ingin ayah saya menggunakan krisis di Martial Alliance sebagai kesempatan untuk penyatuan dunia persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ketika aku menyebutkan ayahku, mata Jin Paecheon menajam. Dan istilah provokatif "penyatuan dunia persilatan" juga telah muncul.

—Saya tidak cukup berani untuk berbohong saat membawa-bawa nama ayah saya. Jadi, tolong percayai apa yang saya katakan.

—Baiklah, katakanlah itu adalah Master of the True Dragon Manor, seperti yang kau katakan. Mengapa kau pikir dia melakukan ini?

—Dia mengejar persekutuan pernikahan dengan Anda dan merekrut pendekar Martial Alliance. Bukankah itu hanya menyiratkan satu hal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Jin Paecheon sudah tahu jawabannya.

—Posisi saya?

Jin Paecheon bukanlah pemimpin Martial Alliance yang baik hati dan budiman. Dia lebih mendominasi dan berwatak keras daripada pemimpin mana pun sebelumnya. Dia hanya bersikap hati-hati karena cucunya terlibat, tetapi begitu segel itu pecah, dia akan menjadi seseorang yang tidak bisa dengan mudah ditangani oleh siapa pun.

—Baiklah. Mulai sekarang, aku akan mengonfirmasi semuanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia ingin segera menangkap Master of the True Dragon Manor dan mengungkap kebenarannya.

—Anda tidak boleh melakukan itu. Saat ini, dia belum melakukan kejahatan yang terang-terangan. Mensponsori pendekar dari Murim adalah sesuatu yang secara terbuka dilakukan oleh perusahaan dagang dan sekte. Kita butuh bukti langsung atas hubungannya dengan Heavenly Society.

—Mari kita simpan ini di antara kita berdua dan selesaikan secara diam-diam. Jika Anda memercayai saya, saya punya cara.

—Jangan meremehkan Martial Alliance. Jika kau punya cara, begitu juga kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

—Ini bukan karena mengabaikan Martial Alliance.

—Lalu?

Aku mengingatkannya bahwa hanya karena aku telah membagikan semua informasi inilah kami dapat menyelidiki kasus ini. Jin Paecheon tidak bisa menyangkal fakta itu. Dia adalah seorang pria, seorang pendekar sejati.

Tetap saja, aku mengerti keengganan sang pemimpin. Wajar jika dia tidak merasa nyaman menyerahkan masalah ini ke tanganku. Jadi, aku memberikan penawaran yang berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

—Saya akan menyelesaikan ini dalam waktu lima hari. Jika saya melebihi tenggat waktu itu, Anda bisa menanganinya sendiri.

Jin Paecheon terkejut dengan kata-kataku.

—Selama Anda secara aktif membantu saya.

—Apa rencanamu?

—Mereka mencoba menggunakan kerabat Anda untuk melawan Anda. Jadi, kita akan melakukan hal yang sama sebagai balasannya.

Jin Paecheon menyeringai dingin.

Setelah sejenak merenung, Jin Paecheon membuat keputusannya.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Murim, kata-kata yang menandai awal dari operasi gabungan antara pemimpin Martial Alliance dan Tuan Muda Kedua dari Demon Cult keluar dari bibir Jin Paecheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

—Lakukanlah!