Chapter 170 : Tubuh Merasakannya Terlebih Dahulu

< Chapter 170: Tubuh Merasakannya Terlebih Dahulu >⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Bagaimana Anda bisa sampai ke sini, Nona?"

Suara Seo Daeryong bergetar saat ia bertanya kepadanya. Ia tidak pernah membayangkan akan melihatnya di tempat ini.

"Aku juga diundang."

Perjamuan hari ini hanya diperuntukkan bagi mereka yang terkait dengan Soaring Dragon Tournament.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Kemudian, sebuah fakta yang mengejutkan terucap dari mulut wanita itu.

"Aku berhasil masuk delapan besar dalam Soaring Dragon Tournament yang diadakan tiga tahun lalu."

Bukan hanya Seo Daeryong, tetapi para Post-Heaven Masters lain di sekitarnya juga tertegun.

"Izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku So-ok, pemimpin skuad ketiga dari White Dragon Squad."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Ah, jadi kau adalah seorang seniman bela diri yang berafiliasi dengan Murim Alliance."

Terlebih lagi, ia adalah seorang pemimpin skuad dari White Dragon Squad. Bahkan ketika wanita itu dengan malu-malu mendekatinya untuk menyemangatinya, ia sama sekali tidak mengira bahwa wanita itu adalah seorang seniman bela diri Murim Alliance karena tidak mengenakan pakaian khas Murim Alliance.

"Kenapa kau menyemangatiku?"

Tatapan mata mereka beradu di udara. Bahkan orang-orang di dekatnya dapat merasakan emosi Seo Daeryong yang begitu bersemangat. Rasanya seperti debaran saat seseorang bertemu kembali dengan cinta pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Sebaliknya, So-ok tetap tenang.

"Saat aku melihatmu, kau mengingatkanku pada diriku sendiri ketika aku berpartisipasi dalam Soaring Dragon Tournament dulu. Aku juga datang dari sebuah desa, tanpa tahu apa-apa. Aku tidak punya kenalan, dan tidak ada seorang pun yang mengenal keadaanku. Suatu ketika, aku bahkan kehabisan uang untuk tinggal diinapan dan akhirnya harus berkemah di pegunungan sebelum turun untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut."

"Aku menyaksikan semua pertandinganmu, Seo So-hyeop. Ilmu pedangmu benar-benar luar biasa. Terutama saat pertandingan final, kau sangat memukau. Jantungku berdegup kencang hingga aku ingin melompat ke atas panggung."

Bagi orang lain, kata-katanya terdengar seolah-olah ia ingin kembali bertanding di turnamen setelah tersentuh oleh penampilan sang pendekar yang luar biasa. Namun, Seo Daeryong mungkin salah mengartikannya sebagai keinginan wanita itu untuk naik ke panggung karena menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Mengalahkan Nona Jin—Itu benar-benar pertunjukan terhebat dalam seluruh sejarah Soaring Dragon Tournament."

Seo Daeryong merasa seperti sedang melayang di udara. Meskipun ia telah menerima banyak pujian dan sanjungan setelah menang, momen bersama wanita ini adalah yang terbaik. Senyum merekah begitu saja di bibirnya.

Demon-Slaying Squad adalah kelompok elit Murim Alliance yang terdiri dari para tuan muda. Secara tradisional, para pemenang Soaring Dragon Tournament akan bergabung dengan Demon-Slaying Squad.

"Atau aku bisa mendaftar ke White Dragon Unit tempat Nona tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Mendengar itu, wajah So-ok sedikit merona.

"Aku menghargai tawarannya, tetapi kumohon jangan lakukan itu. Memulai dari Demon-Slaying Squad adalah jalan utama menuju kesuksesan di Martial Alliance."

Itu adalah saran yang disampaikan dengan keberanian besar.

Seo Daeryong, yang lebih sering menghadapi penolakan daripada penerimaan dari para wanita sepanjang hidupnya, merasa gugup. Untungnya, kecemasannya tidak beralasan karena So-ok menerima tawaran itu dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Suatu kehormatan bagiku. Lagi pula, juara Soaring Dragon Tournament sedang mentraktirku!"

Seo Daeryong merasa seperti sedang berada di awan kesembilan.

Geom Mugeuk mengetahuinya.

Wanita itu telah direkrut oleh Heavenly Society selama Soaring Dragon Tournament tiga tahun lalu. Dengan kata lain, Heavenly Society bahkan sudah aktif di dunia persilatan sejak tiga tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Orang-orang ini memiliki akar yang lebih dalam di dalam Martial Alliance daripada yang kuperkirakan.'

Saat identitas wanita itu terungkap, sebuah fakta tak terduga juga ikut tersingkap.

"Kau tahu wanita itu?"

"Pemimpin Skuad So? Kami saling bertukar salam dari waktu ke waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Orang seperti apa dia?"

"Dia santai, berkepribadian baik, dan cukup populer di kalangan banyak orang. Tapi ini mengejutkan. Aku tidak menyangka dia akan menyemangati Tuan Mudamu seperti itu. Kenapa? Apakah kau mengkhawatirkan Tuan Mudamu? Takut dia terpesona oleh wanita licik dan menyerahkan uang hadiahnya?"

Pada saat itu, isi hati Jin Haryeong yang sebenarnya terlepas begitu saja.

"Tidak bisakah kau berhenti saja menjadi seorang pengawal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia langsung menyesali kata-katanya. Pepatah lama mengatakan, jika kau ragu untuk mengatakan sesuatu, lebih baik jangan diucapkan, dan di sinilah ia, membiarkan kata-kata yang telah ia larang pada dirinya sendiri terucap begitu saja. Memutuskan untuk mengambil risiko penuh karena kata-kata itu kadung terlanjur keluar dari mulutnya yang cerewet, ia pun mengutarakan apa yang selama ini ingin ia sampaikan.

"Tidak bisakah kau hidup sebagai seniman bela diri biasa saja? Kau tahu seni bela diri, jadi kau bisa mencoba mengikuti ujian masuk untuk Alliance. Jika diperlukan, aku bisa membantu."

"Jangan salah paham! Bukan berarti aku merasa malu karena kau adalah seorang pengawal. Aku hanya bermaksud mengatakan bahwa ada jalan lain dalam hidup ini."

Wajahnya merona kemerahan saat ia berbicara. Ia khawatir kata-katanya telah melukai harga diri Geom Yeom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Akhirnya, ia angkat bicara.

"Itu adalah sesuatu yang sering kukatakan kepada seseorang. Untuk mencoba menjalani kehidupan yang baru.

"Kepada seseorang yang keras kepala dan membenci perubahan."

"Seseorang sepertimu?"

Geom Mugeuk tertawa dan menoleh kembali ke arah Seo Daeryong. Dikelilingi oleh banyak orang, masih menikmati kejayaan dari popularitasnya, tatapan mata Seo Daeryong terus mengarah ke satu tempat.

Ia telah bangun pagi-pagi buta, mandi, menyisir rambutnya, dan dibuat repot saat berganti pakaian dari satu setelan ke setelan lainnya, namun ia tetap berkata,

"Bukan berarti aku menyukainya. Ini hanya sekadar pertemuan dengan seseorang yang telah menyemangatiku. Niat yang murni."

"Jika kau terus bersikap semurni ini, mulutmu akan robek karena tersenyum terlalu lebar. Bisakah kau setidaknya berhenti tersenyum seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Aku merasa khawatir karena Seo Daeryong tampak begitu menyukai wanita itu. Ia akan sangat terpukul begitu mengetahui kebenaran yang sebenarnya.

"Apa yang terjadi? Apakah semuanya tidak berjalan dengan baik?"

"Tidak. Aku bersenang-senang. Dia lebih menyukai teh daripada alkohol dan suka berjalan-jalan. Jadi, kami makan, minum teh, dan berjalan-jalan."

"Lalu kenapa ekspresimu seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Setelah jeda sejenak, Seo Daeryong menghela napas dan berkata,

Sepertinya instingnya yang telah lama tertidur kini telah bangkit kembali. Begitu takdir mulai bergerak, takdir memiliki cara tersendiri untuk membangunkan orang-orang dengan cara seperti ini.

"Apakah kau memberitahunya?"

"Tidak, aku tidak mengatakannya. Aku memastikan untuk menyembunyikannya dan hanya tersenyum saat kami berpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Investigator Seo, sudah kukatakan, bukan? Jalan yang kau pilih ibarat melangkah ke arena pertarungan dengan lengan yang terluka.

"Benar. Ini juga merupakan jalan di mana kau harus mencurigai setiap orang yang kau temui. Tidak mudah untuk mendapatkan teman atau benar-benar mencintai seseorang."

Seo Daeryong, yang sempat termenung sejenak, akhirnya mengucapkan sesuatu yang sebenarnya sangat tidak ingin ia ucapkan.

"Dalam hal itu, izinkan aku memberitahumu. Kurasa ada sesuatu yang janggal dari wanita ini. Rasanya ia mendekatiku secara sengaja. Mungkinkah dia adalah seseorang yang dikirim oleh Heavenly Society?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Aku tidak mengatakan apa-apa. Ia menatapku lekat-lekat lalu terkesiap kaget.

"Apakah dugaanku benar?"

Suara Seo Daeryong bergetar. Ia telah merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi sebagian dari dirinya masih berharap itu tidak benar.

1

Mata Seo Daeryong melebar. Aku memperkirakan ia akan bereaksi seolah-olah langit runtuh, namun yang mengejutkan, ia tetap tenang.

"Sepertinya dugaanku benar. Tentu saja. Orang sepertiku, apa yang sebenarnya kupikirkan? Semuanya sudah terasa aneh sejak awal. Ada banyak talenta muda berwajah tampan di sekitarnya, namun dia memilih untuk menyemangatiku. Dia pasti menganggapku sangat menyedihkan di dalam hatinya."

"Daripada meratapi diri sendiri, mengapa kita tidak merayakan kenyataan bahwa kau berhasil mengetahui identitasnya?"

"Bagaimana kau tahu, Pemimpin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Aku khawatir kau akan membongkar semuanya dengan akting yang canggung."

"Lalu kenapa kau baru memberitahuku sekarang? Kau bisa saja pura-pura tidak tahu.

"Karena ada masalah yang jauh lebih penting daripada berakting dengan baik atau buruk.

"Sepertinya insting bertahan hidupmu telah sepenuhnya bangkit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ucapanku membuat Seo Daeryong terkejut.

"Setiap orang memiliki insting bertahan hidup. Namun insting seorang seniman bela diri itu berbeda. Dan semakin tinggi tingkat keahlianmu, semakin jelas pula insting itu. Tubuhmu merasakannya terlebih dahulu. Tidak peduli seberapa ramah lawan tersenyum atau mengatakan hal-hal baik, tubuhmu akan menolaknya. Bulu-bulu halus di kulitmu berdiri, jantungmu berdegup kencang. Atau, seperti hari ini, suasana hatimu bisa saja tiba-tiba merosot."

"Jadi, itu tadi adalah insting bertahan hidupku yang sedang bekerja."

Seo Daeryong merasa tersentuh. Daripada sekadar menangkap pemimpin Heavenly Society, aku lebih menghargai bangkitnya insting bertahan hidup di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Terima kasih, Pemimpin."

"Mulai sekarang, kau harus berakting dengan baik.

"Kau tidak perlu khawatir. Aktingku jauh lebih baik dari yang kau kira. Mereka bilang aku adalah orang yang cukup licik."

"Apa yang berencana kau lakukan selanjutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Kau harus menanganinya. Kau harus membimbingnya agar membawamu masuk ke dalam Heavenly Society. Dan lakukan itu secepat mungkin."

Waktu yang tersisa tidak banyak. Jika wanita itu memutuskan untuk bergerak lambat dan mengenalnya lebih baik, proses itu bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan lebih dari setahun. Namun kita harus segera menyelesaikan masalah ini dan melangkah maju.

Setelah berpikir sejenak, Seo Daeryong memunculkan sebuah ide.

"Kau akan menggunakan pengalaman bersama? Mengingat itu adalah perasaan yang juga pernah ia lalui?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Ya."

"Satu hal lagi. Saat dia memperkenalkanmu kepada atasannya, pastikan aku ada di sana bersamamu."

Seo Daeryong mengangguk.

Dua hari kemudian, Seo Daeryong dan So-ok berdiri di atas sebuah bukit yang menawarkan pemandangan panorama Martial Alliance secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Tempat ini memiliki pemandangan yang indah."

"Di sinilah aku datang saat aku merasa tercekik."

Seo Daeryong terpesona dalam diam melihat luasnya kompleks Martial Alliance yang terbentang tanpa batas di hadapannya. Ia tadinya berpikir bahwa tidak ada organisasi yang lebih besar dari Heavenly Demon Divine Cult, namun Martial Alliance ternyata sama mengesankannya.

"Sejujurnya, aku tersentuh oleh apa yang kau katakan hari itu, Pemimpin Skuad So. Tentang bagaimana, saat kau berpartisipasi dalam turnamen, kau tidak tahu apa-apa dan tidak punya uang, jadi kau tidur di gunung. Aku berada dalam situasi yang serupa. Aku akan sukses di sini, di Martial Alliance, apapun taruhannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Maaf?"

Akting wanita itu sebaik akting Seo Daeryong. Jika ia tidak mengetahui kebenarannya, kata-katanya akan terdengar seperti kepedulian yang tulus.

"Kau mungkin akan merasa semakin berkecil hati, mengingat statusmu sebagai pemenang turnamen. Kau mungkin hanya akan mulai sebagai pemimpin skuad dan tetap menjadi pemimpin skuad selamanya. Mengatasinya dengan keterampilan? Bagaimana caranya? Di masa damai seperti ini, hal itu tidak mungkin terjadi. Kisah sukses tentang seseorang yang bangkit dari ketiadaan adalah sesuatu yang hanya terjadi di dalam buku cerita."

Seo Daeryong bertanya dengan ekspresi serius,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Lalu apa yang harus kulakukan?"

"Carilah koneksi. Buang harga dirimu dan setialah kepada seseorang yang bersedia mendukungmu. Itulah yang kulakukan."

"Bantu aku meraih koneksi yang sama yang telah kau pegang, Pemimpin So. Aku tidak peduli dengan harga diri seni bela diri atau semacamnya. Kumohon, bantulah aku."

Wanita itu terdiam sejenak. Seo Daeryong memohon padanya saat wanita itu tampak ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

"Terima kasih."

"Tapi jangan terlalu berharap banyak. Sesepuh itu mungkin akan menolak.

"Oh, dan aku punya satu permintaan lagi.

"Apa itu?"

"Pengawalmu?"

"Jika Martial Alliance benar-benar seperti itu, maka aku juga harus membangun kekuatanku sendiri, bukan? Aku berencana memasukkan pengawalku ke dalam Alliance dan melatihnya menjadi tangan kananku. Di tempat seperti Martial Alliance, aku membutuhkan setidaknya satu orang yang bisa kupercaya. Setidaknya aku bisa mengandalkan kesetiaannya."

Seo Daeryong mendesak dengan penuh tekad, bagaikan seorang pemuda desa keras kepala yang teguh pada pendiriannya.

* * *

Tiga hari kemudian, So-ok kembali menghubungi kami.

Membawa Seo Daeryong dan aku ke sebuah rumah besar yang terletak jauh dari kompleks Martial Alliance.

"Silakan masuk."

Kami mengikuti So-ok masuk ke dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Sebuah tirai tergantung di tengah ruangan besar tersebut, menghalangi pandangan untuk melihat wajah orang di balik tirai itu.

Penguasa True Dragon Manor, Jo Ryongjang.

Dia adalah ayah Jo Sohyeop.

Ada kemungkinan bahwa Jo Ryongjang adalah orang yang merekrut Jo Sohyeop, atau bahwa Heavenly Society telah merekrut ayah dan anak itu secara terpisah. Jika itu masalahnya, mereka bahkan mungkin tidak tahu bahwa pihak lain telah direkrut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

6

Skenario mana pun sungguh mencengangkan.

"Kau ingin sukses di Martial Alliance?"

Nadanya sangat berbeda dari saat kulihat ia berdiri di samping Pemimpin Martial Alliance. Saat itu, ia adalah seorang ayah yang putus asa ingin menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga sang Pemimpin, namun aura menindas yang kini terpancar dari balik tirai menunjukkan wujud aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Seo Daeryong membungkukkan kepalanya dengan hormat dan berkata,

"Ya! Aku ingin sukses, apapun taruhannya."

Setelah Hwa Moogi menyapu bersih semuanya, Divine Dragon Family langsung menjadi pilar dunia persilatan aliran lurus. Itu karena mereka telah merencanakan hal seperti ini sejak awal.

Jadi, apakah Jo Ryongjang adalah pemimpin Heavenly Society? Atau ada orang lain di atasnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠

Satu hal yang pasti: Heavenly Society, yang perlahan-lahan menampakkan wujud aslinya, adalah monster yang jauh lebih besar dari yang kuperkirakan.

7

"Jika aku membantumu, kau pasti akan sukses. Tapi lalu, apa yang bisa kau berikan sebagai balasannya...?"

"Apa yang bisa kau lakukan untukku sebagai balasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌⁠