Chapter 100 : Sungai dan Danau Tidak Pernah Tidur

Kereta kuda terus melaju ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Aku penasaran. Ke mana Evil Smiling Demon akan pergi pertama kali?

Aku tahu tentang insiden besar yang terjadi saat dia meninggalkan sekte kali ini, tetapi aku tidak tahu detail ke mana dia akan pergi pertama kali dan siapa yang akan ditemuinya.

Atau mungkin dia akan menyewa seluruh rumah bordil dan mengadakan pesta liar?

Mungkin dia akan membunuh seseorang dan kemudian menuju ke rumah bordil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Pada saat itu, Soma tiba-tiba bertanya.

“Mengapa pengawal itu menjadi hatimu?”

“Pengawalku masih hidup, jadi aku menjadikannya hatiku.”

“Lalu, apakah Tuan Muda Kedua sudah mati sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Aku menatapnya dan bertanya.

“Apakah kita hidup?”

“Dia juga cukup cantik.”

“Selaramu aneh.”

“Dia yang paling cantik di mataku.”

“Sebelum kembali ke sekte, aku harus membantumu meningkatkan seleramu terhadap wanita, Tuan Muda Kedua.”

Aku berharap Seo Daeryong ada di sini.

Investigator Seo, apakah kamu pernah membayangkan akan mendiskusikan wanita dengan Evil Smiling Demon? Itulah yang akan terjadi di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kemudian, dari kursi kusir, sebuah suara memanggil.

“Kita akan berhenti untuk makan di desa.”

Terkadang di penginapan yang berbeda, dan terkadang Soma akan mendapatkan ruangan terpisah untuk makan.

Hari ini, aku secara alami menyelesaikan makananku dengan Lee Ahn dan meninggalkan penginapan. Di ujung jalan, aku melihat beberapa preman Black Path melecehkan seorang pedagang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Aku mencoba mengabaikannya dan berjalan kembali ke kereta ketika seseorang berbicara dari belakang.

“Kau hanya akan berjalan pergi dan berpura-pura tidak melihatnya?”

“Apakah itu hanya pertunjukan keadilan untuk menjadi penerus?”

Atas ejekannya, aku tertawa dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Aku memang memiliki sisi yang sok suci.”

“Aku sangat menyukainya. Begitulah seharusnya manusia. Berpura-pura menjadi baik itu melelahkan.”

Sambil berjalan menuju kereta, Soma bertanya.

“Mengapa kau sangat membenci kejahatan, Tuan Muda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Aku hanya mengabaikan kejahatan dan melewatinya begitu saja.”

“Karena jika kau menyentuh satu atau dua dari mereka dengan ceroboh dan membiarkannya begitu saja, orang-orang itu pada akhirnya akan menghadapi pembalasan, bukan?”

“Perjalanan ini untuk menunjukkan dunia kepada Soma-nim.”

“Aku merasa tidak nyaman karena sampah seperti itu sepertinya menjadi bagian dari duniaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Kalau begitu, mari kita luruskan kesalahpahaman itu.”

Setelah mendengar percakapan kami sebelumnya, dia pasti akan memastikan untuk membersihkan bahkan pemimpin mereka. Tentu saja, tidak akan lama sampai preman Black Path baru menggantikan posisi mereka.

Aku memberi isyarat kepada Lee Ahn dengan mataku untuk bergabung dengannya, dan dia dengan cepat bergerak.

Lee Ahn mengikuti di belakang Cheong Myeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Ini tempat yang sempurna untuk menonton.”

Aku juga melompat dan duduk di sampingnya.

“Apakah kau menikmati makanannmu?”

“Aku hanya makan sesuatu dengan cepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Apakah itu karena topengnya?”

Sedikit ekspresi ketidaksenangan melintas di wajahnya. Menyebut topeng selalu membuatnya tersentak. Tapi aku mengangkat topik itu tanpa ragu.

Untuk melepasnya, aku perlu menyeret topeng mitos itu ke dalam kenyataan.

“Itu karena topengnya. Jika kau melepasnya, aku akan mentraktirmu makanan yang lezat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Untuk pertama kalinya, Soma memiringkan kepalanya karena penasaran. Dari sorot di balik rongga matanya, aku bisa membaca emosi ini.

Kau ini apa sebenarnya? Apa identitasmu yang terus-menerus memprovokasi aku seperti ini?

Saat itu, jeritan terdengar di kejauhan.

Mereka berdua dengan ganas memukuli preman-preman Black Path itu, lalu mereka mulai menggiring mereka ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Melihat ini, Evil Smiling Demon berbicara.

“Kau bilang sebelumnya, kan? Satu-satunya saat kejahatan terlihat keren adalah ketika ia menundukkan kejahatan lain. Bagaimana penampilanku? Apakah aku keren sekarang?”

“Kau terlihat keren.”

“Rasanya mungkin seperti sepotong dagingmu sedang dicabik-cabik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Terlepas dari leluconku, Evil Smiling Demon tertawa. Dia kemudian mengulangi pertanyaannya sebelumnya.

“Mengapa kau sangat membenci kejahatan?”

Karena dia bertanya dua kali, aku harus memberikan semacam jawaban. Setelah jeda singkat, aku berbicara kepadanya.

“Kalau begitu aku juga ingin mendorong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Matanya berkilat dingin di dalam rongga matanya.

Soma, berapa banyak orang yang telah kau dorong ke dalam kesengsaraan sepanjang hidupmu?

Aku tersenyum padanya dan berkata.

“Kalau begitu aku harus berdiri di belakangmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Mari kita berjalan berdampingan. Bukan ide buruk untuk berjalan dengan ketegangan mengetahui bahwa kita bisa saling mendorong kapan saja.”

Inilah hubungan yang aku inginkan dengannya.

Evil Smiling Demon tertawa terbahak-bahak.

Setelah beberapa saat, Lee Ahn dan Cheong Myeon kembali ke kereta, memancarkan bau darah yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Mata Lee Ahn bergetar sedikit saat dia menatap kami yang duduk berdampingan di atap kereta. Tidak peduli seberapa besar dia mempercayaiku, tidak akan mudah untuk sepenuhnya menghilangkan rasa takut yang dibawa oleh kehadiran Soma.

Kereta mulai bergerak lagi.

Setelah beberapa hari perjalanan, kami tiba di sebuah manor.

Aku memasang topeng putih yang tergantung di pinggangku dengan benar dan mengikuti Evil Smiling Demon keluar. Aku akan mengungkapkan wajahku nanti, tergantung pada situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Evil Smiling Demon mengangguk dengan dingin.

Aku ingat siapa pria itu.

Awalnya, Guizhou ini adalah wilayah yang menjadi tanggung jawab Soma.

Eight Demon Supremes mengelola berbagai wilayah, mengawasi bisnis seperti perusahaan dagang, agen pengawal, pabrik besi, rumah bordil, dan kedai, baik dengan campur tangan dalam urusan mereka atau mengoperasikannya secara langsung. Bahkan Gu Cheonpa, yang tampaknya hanya santai membaca buku, masih memiliki wilayah yang menjadi tanggung jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Lim Ho adalah kepala Great Lake Trading Company di Guizhou dan pendukung setia Evil Smiling Demon.

“Kau tampak kehilangan berat badan.”

“Berat badanku turun sedikit baru-baru ini. Terima kasih telah menyadarinya.”

Soma menepuk bahunya seolah ingin menyemangatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Terima kasih.”

Lim Ho merasa takut sekaligus bersyukur.

—Apakah kau lihat bagaimana dia menepuk bahunya tadi? Dia tidak menampar atau mematahkannya. Aku pikir dia orang yang berbeda.

—Jika Evil Smiling Demon hanyalah pembunuh gila seperti rumor yang beredar, dia tidak akan berada di antara Eight Demon Supremes. Perhatikan bagaimana dia menangani dan memperlakukan orang. Apakah itu sesuatu untuk dipelajari atau sebagai contoh peringatan, itu pasti akan membantumu dalam menjalankan Haunted Shade Corps di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

—Ya, Tuan Muda.

Ada banyak wajah di balik topeng itu. Beberapa berasal dari masa lalu, dan yang baru akan muncul saat dia berinteraksi denganku sekarang.

“Apakah Anda ingin makan dulu?”

“Tidak, mari kita temui para kepala perusahaan dagang terlebih dahulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Ya, silakan ikuti saya.”

Lim Ho sama sekali tidak bertanya tentangku.

Tentu saja, itu tidak berarti Lim Ho kurang keberanian atau pengecut. Dia adalah orang yang menjalankan perusahaan dagangnya dalam kemitraan dengan Demon Cult. Di antara para pedagang, Evil Smiling Demon bisa menjadi legenda.

Lim Ho memimpin kami ke aula utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Di dalam, sekitar dua puluh orang sedang menunggu. Mereka semua adalah individu yang mengelola perusahaan dagang besar dan kecil di Guizhou.

Saat Soma masuk, mereka semua bersujud dan membungkuk.

Evil Smiling Demon duduk di kursi utama.

Salah satu kepala dagang berdiri dan mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Dia dengan hormat mempersembahkan buku besar kepada Soma. Ini tampaknya menjadi ritual yang selalu mereka lakukan saat dia berkunjung.

Evil Smiling Demon perlahan membalik-balik buku besar itu.

—Aku tidak tahu Evil Smiling Demon bisa membaca buku besar.

—Dia tidak bisa.

—Apa?

—Cheong Myeon, yang berdiri di belakangnya, menyampaikan isinya kepadanya secara telepati. Dia adalah orang terpintar dan paling cerdik di Valley of Wicked. Itulah mengapa dia menjadi tangan kanan Evil Smiling Demon.

Soma tidak hanya bertanya tentang buku besar tetapi juga mengetahui detail pribadi tentang para kepala dagang. Dia mengungkapkan penyesalan karena melewatkan pernikahan putra seseorang dan menyampaikan belasungkawa kepada seseorang yang kehilangan orang yang dicintai.

—Cheong Myeon memberi tahu dia semua ini juga, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

—Tidak, Evil Smiling Demon mengingat semua ini dari laporan yang dia terima.

—Benarkah? Dia mengingat semua itu dan mengatakan hal-hal ini? Evil Smiling Demon yang itu?

Penjahat sejati itu teliti.

Itu tidak bisa digeneralisasi, tetapi penjahat utama yang aku alami sangat teliti. Mereka memiliki keterampilan observasi dan ingatan yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Di sisi lain, pahlawan besar dari sekte ortodoks yang aku temui tidak teliti. Mereka sering melupakan banyak hal dengan mudah. Mereka menganggapnya sebagai kecerobohan alami yang lahir dari memprioritaskan keadilan dan kebenaran, tetapi aku pikir itu sudah menjadi kerugian dibandingkan dengan para penjahat. Lagi pula, cita-cita luhur tidak bisa mengalahkan ketelitian dalam menghitung dengan jari sendiri.

Sementara itu, Soma telah menyelesaikan wawancara singkatnya dengan masing-masing kepala perusahaan dagang.

—Pertemuan singkat yang diadakan setiap tahun ini akan mengikat orang-orang itu selama sepuluh, dua puluh tahun. Bagaimana mungkin mereka berani berkhianat ketika Evil Smiling Demon tersenyum dan bertanya tentang keluarga mereka?

—Itu menakutkan.

—Ya, inilah yang membuatnya menakutkan.

Setelah menyapa para kepala dagang, Lim Ho melangkah maju untuk melaporkan atas nama mereka.

White Bird Trading Company, yang baru saja masuk ke Guizhou, tumbuh lebih cepat daripada perusahaan lain mana pun. Di belakangnya adalah dukungan aktif dari Unorthodox Alliance.

Situasi ini dimulai karena pembantaian pendekar bela diri Unorthodox Alliance oleh Evil Smiling Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Heavenly Demon Divine Sect tidak secara resmi meminta maaf atau memberikan kompensasi kepada Unorthodox Alliance atas insiden tersebut. Sebaliknya, mereka menenangkan Unorthodox Alliance dengan memberikan sanksi kepada Soma.

Namun, Unorthodox Alliance tidak menganggap itu cukup.

Karena dihukum oleh Heavenly Demon, Evil Smiling Demon tidak bisa memulai pertarungan, jadi dia hanya bisa menonton mereka berekspansi selama dua tahun terakhir. Selama waktu ini, ketidakpuasan perusahaan dagang bawahannya terus tumbuh.

Evil Smiling Demon tampak sangat menyadari masalah White Bird Trading Company, jadi dia tidak menyebutkannya lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Sekarang karena aku bisa bergerak secara pribadi, jangan terlalu khawatir.”

Barulah wajah para kepala dagang berseri-seri karena sukacita.

Setelah menaiki kereta, Evil Smiling Demon berbicara kepada Cheong Myeon.

“Ke White Bird Trading Company.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Ya!”

Kereta mulai bergerak.

“Anda cukup baik kepada para kepala perusahaan dagang. Aku hampir mengira Anda adalah Kind Smiling Demon, bukan Evil Smiling Demon.”

“Bukankah mereka yang menghasilkan uang untukku? Kata-kata yang baik akan membuat mereka menghasilkan jauh lebih banyak uang, jadi mengapa aku harus memperlakukan mereka dengan dingin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Kata-katanya sangat kontras dengan preman Black Path yang merampok dan menindas pedagang. Penjahat sejati seperti ini. Mereka memperketat jerat di lehermu sambil tersenyum, membuatmu terus menderita dalam suasana yang tampak baik.

“Mereka salah menyebut nama sejak awal. Itu bukan 'baek' dari 'putih', tetapi 'baek' dari 'seratus' dalam White Bird Trading Company, seperti dalam 'seratus hukuman sebagai peringatan.' Aku berencana menunjukkan kepada mereka mengapa aku disebut Iblis.”

“Apakah Anda tidak khawatir? Apakah Anda pikir aku tidak bisa membunuh mereka semua? Apakah Anda pikir aku tidak akan melakukannya karena aku baru saja dibebaskan dari sanksi?”

“Tidak, aku bisa merasakan bahwa Anda sangat marah sekarang, Soma-nim. Udara di dalam kereta sudah berbeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Lalu mengapa kau tidak menghentikanku? Jika insiden terjadi di White Bird Trading Company, kau yang akan bertanggung jawab.”

“Oke, mari kita coba. Soma-nim, tolong hentikan keretanya. Tenanglah dan mari kita pergi ke tempat lain.”

“Aku mengharapkan tanggapan ini. Itulah mengapa aku berpikir tentang cara menghentikanmu.”

Dengan itu, Soma bersandar di kereta dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Dia menghela napas agar aku dengar, tetapi tatapanku ke luar jendela tetap tenang. Malam sudah larut, tetapi sungai dan danau tidak pernah tidur.