Cheong Myeon memilih rute tercepat menuju White Bird Trading Company. Alhasil, mendirikan kemah semalam di tengah jalan adalah hal yang tak terhindarkan.
Memburu makan malam, menyalakan api unggun—Lee Ahn sibuk dengan berbagai tugas, hingga akhirnya aku turun tangan karena tidak sanggup menontonnya lebih lama lagi.
“Agar apinya menyala dengan baik, kau harus menyusun kayu bakarnya seperti ini.”
“Sekarang, biarkan aku menunjukkan cara menyiapkan dagingnya.”
Dengan lihai, aku menyiapkan burung pegar dan kelinci hasil buruan.
“Tuan muda sangat mahir dalam hal ini. Kapan Anda mempelajari semuanya?”
Aku menusuk daging yang sudah disiapkan pada sebatang kayu dan mulai membakarnya di atas api unggun.
“Pastikan tidak gosong! Bahkan jika ada penyergapan pembunuh bayaran, kita tidak boleh membiarkan dagingnya gosong!”
“Baik!”
Lee Ahn, yang menganggap membakar daging itu menyenangkan, melakukannya dengan tekun.
Begitu dagingnya matang, aku menawarkan sebagian kepada Evil Smiling Demon.
“Silakan nikmati ini.”
Setelah memotong dagingnya, Lee Ahn membumbuninya dengan garam dan rempah-rempah, lalu membungkusnya dengan kertas dan menyerahkannya kepada Soma dan Cheong Myeon.
“Simpan saja untuk nanti jika kau mau.”
Setelah memberi mereka daging itu, dia kembali.
Meskipun dia sangat takut pada Evil Smiling Demon, dia tetap mengurusnya.
Lee Ahn dan aku memotong daging dan makan.
Kami juga meminum anggur yang kami beli saat mampir ke desa tadi.
Bahkan ketika aku menawarkan minuman kepadanya, Lee Ahn menolaknya mentah-mentah. Dia mungkin bahkan tidak ingin membayangkan gagasan mabuk di hadapan Soma.
“Tidak peduli seberapa banyak aku melihatnya, aku tidak melihat ada hal yang cantik. Sebenarnya apa yang dianggap cantik darinya?”
Lee Ahn terkesiap pada saat itu. Hanya dengan mendengar kata-kata itu, dia bisa memahami percakapan yang telah terjadi antara aku dan Evil Smiling Demon.
Itu adalah komentar yang kasar baginya, tetapi di sisi lain, itu juga dimaksudkan untuk mendukungku. Itu mengungkapkan fakta bahwa aku telah memanggilnya cantik.
Alih-alih menjawab, aku menatap jauh ke dalam kegelapan.
Bukan hanya Evil Smiling Demon, tetapi juga Lee Ahn dan Cheong Myeon melihat ke arah yang kutunjuk. Namun, yang mereka lihat hanyalah kegelapan pekat.
“Jika kau merasa sulit mempercayainya, periksalah sendiri.”
Soma memberi isyarat kepada Cheong Myeon. Cheong Myeon berlari cepat menuju tempat yang ditunjukkan.
Saat berikutnya, Cheong Myeon kembali sambil memegang seekor musang.
“Kau benar-benar melihatnya?”
“Aku melihat hal-hal yang tidak bisa kaulihat, Soma.”
Tentu saja, itu bukan hanya karena New Eye Technique. Itu karena aku telah menguasai Energy Emission Training yang diajarkan oleh ayahku.
“Kecantikan pengawalku hanya bisa dilihat olehku.”
Evil Smiling Demon mendengus.
“Bagaimana bisa seorang pria dengan kedudukan sepertimu mengucapkan kata-kata yang memalukan seperti itu?”
“Aku mengatakan apa yang perlu dikatakan. Tidak mengatakannya karena malu, tidak mengatakannya karena aku sudah mengatakannya sekali, tidak mengatakannya karena sering mengatakannya mungkin akan merepotkan, tidak mengatakannya karena aku sibuk, dan tidak mengatakannya karena itu tampak tidak pantas.”
Komentar terakhir tentang hal yang tampak tidak pantas itu ditujukan kepada Soma. Dia pernah mengatakan bahwa makan di balik topeng terlihat tidak bermartabat.
Kemudian aku menatap Lee Ahn. Entah karena api unggun atau karena rasa malu, wajahnya yang menunduk memerah.
Percayalah diri, Lee Ahn!
Aku bahkan tidak akan memulai kehidupan ini tanpamu.
* * *
Saat kami turun dari kereta, Evil Smiling Demon bertanya kepadaku,
“Apakah kau sudah selesai merenungkan cara menghentikanku?”
“Jawabannya tidak ada di dalam kereta atau di dalam kepalaku. Aku harus menemukannya di sana.”
Aku mendongak menatap papan nama besar White Bird Trading Company.
Aku juga mengenakan topengku di sini. Bepergian bersama Evil Smiling Demon memiliki kenyamanannya sendiri. Jika aku mengenakannya sendirian, aku akan terlalu mencolok, tetapi dengan kami bertiga mengenakan topeng, orang-orang mengira kami adalah kelompok yang terbiasa memakai topeng.
Ketika Cheong Myeon mengetuk pintu, seorang pria yang tampak seperti pelayan membukanya dari dalam.
Melihat kami mengenakan topeng seharusnya mengejutkannya, tetapi dia tetap tenang, seolah-olah dia telah menantikan kedatangan kami.
“Pemimpin komisi sedang menunggu. Silakan, lewat sini.”
Aku melepaskan energi ku dan memindai sekeliling, mendapati tidak ada penyergapan. Sebuah pilihan yang bijak. Memprovokasi Evil Smiling Demon secara sembarangan hanya akan menghasilkan korban yang tidak perlu.
Pria itu memandu kami ke aula utama.
Sembilan orang sedang menunggu kami di sana.
Pertama, kepala komisi menyambut kami.
“Aku adalah Evil Smiling Demon.”
Soma menyapa Seo Jungtae dengan sangat dingin. Dia sudah memiliki rasa jijik terhadap orang-orang dari aliran sesat, jadi bisa dibayangkan betapa tidak senangnya dia dengan Seo Jungtae.
“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan seorang Demon Supreme dari Divine Cult.”
Sebaliknya, Seo Jungtae bersikap sopan. Tenang dan terkendali, dia tidak menunjukkan rasa takut terhadap Evil Smiling Demon, yang mungkin disebabkan oleh delapan ahli yang berdiri di belakangnya. Ini juga menjelaskan tidak adanya pendekar bela diri lainnya.
Mereka adalah serigala buas dari Unorthodox Alliance, yang dikenal mampu merobek macan dan naga.
Mereka adalah Absolute Experts dari Unorthodox Alliance, yang dikenal sebagai Thirteen Wolves, yang mampu menghadapi seorang Demon Supreme jika dua dari mereka bekerja sama. Dan sekarang, delapan dari mereka berdiri di hadapan kami.
Meskipun mengenali mereka, Soma tidak menunjukkan rasa takut.
Sebaliknya, dia memancarkan kejahatan yang halus, menegaskan dominasinya atas lingkungan sekitar.
Seolah diberi aba-aba, kedelapan ahli itu secara bersamaan melepaskan energi mereka. Aura gabungan mereka dengan cepat mendorong mundur niat membunuh itu, membentuk penghalang pelindung di depan Seo Jungtae. Energi mereka liar namun teratur, terjalin tanpa kusut, saling melengkapi untuk membentuk benteng benang rumit yang tak tertembus.
Pertarungan harga diri telah dimulai.
Meskipun Evil Smiling Demon menekan dengan aura jahatnya, penghalang energi itu mendesak maju. Bahkan dia tidak dapat menahan gabungan kekuatan internal dari kedelapan Thirteen Wolves.
Aku tidak ingin melihat Soma dikuasai oleh Unorthodox Alliance, jadi aku diam-diam melepaskan energi ibliskular ku.
Melihat bahwa Soma tidak lagi didesak mundur, mereka meningkatkan upaya mereka, tetapi aku semakin meningkatkan seni bela diriku, mendorong mundur sekali lagi.
Tepat ketika mereka hendak meningkatkan kekuatan internal mereka lebih jauh karena frustrasi.
Melangkah lebih jauh tidak akan mudah bagi kami berdua, jadi Evil Smiling Demon dan aku secara bersamaan menarik kembali energi iblis kami, seolah-olah atas kesepakatan bersama.
Mengakhirinya ketika kami berada di atas angin sejenak, Evil Smiling Demon meraih kemenangan telak dalam pertarungan aura. Seperti yang diharapkan, kedelapan ahli itu menunjukkan tanda-tanda iritasi.
—Aku tidak pernah tahu energi internalmu sedalam ini, Tuan Muda. —Ini terutama karena aura jahatmu yang tangguh. Energi ibliskular ku sekadar mendukungnya. —Jika aku mendapatkan dukunganmu dua kali, serigala-serigala ini akan mulai mengibaskan ekor mereka. Memang kaulah yang membunuh Yasuo. —Soma, fokuslah ke depan. Musuh kita tepat di depan kita, bukan hanya satu tapi sembilan.
“Sepertinya kalian sudah menilaiku, jadi kalian pasti tahu mengapa aku datang. Berhati-hatilah dengan kata-kata kalian.”
“Jika Demon Supreme menginginkan nyawaku, aku akan dengan senang hati mempersembahkannya, tetapi tolong dengarkan aku dulu.”
“Aku akan berbicara terus terang. Perusahaan kami berencana untuk memperluas bisnis kami di Guizhou selama delapan tahun ke depan. Setelah itu, kami akan menghentikan semua operasi dan menarik diri.”
“Kalian berniat menikmati darah dan dagingku selama sepuluh tahun?”
“Mereka yang dibunuh oleh Demon Supreme telah lama menjadi tulang putih.”
Meskipun merasa tidak senang, Evil Smiling Demon tidak bertindak gegabah. Itu bukan hanya karena kedelapan Thirteen Wolves.
Dalam hal menangani masalah, dia bukan orang yang ceroboh. Fakta bahwa dia langsung pergi menemui para pemimpin perusahaan alih-alih melampiaskan nafsunya setelah meninggalkan sekte adalah bukti dari hal itu.
“Kalian adalah bagian dari sebuah organisasi, baiklah. Aku juga akan membuat konsesi. Mulai saat ini, tepat satu tahun. Jika kalian masih berlama-lama di Guizhou menjalankan bisnis setelah satu tahun, aku akan menganggapnya sebagai keinginan untuk bersatu kembali dengan teman-teman kalian yang telah berubah menjadi tulang putih.”
Meskipun mendapat ancaman terang-terangan, Seo Jungtae menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Satu tahun adalah kondisi yang sama sekali tidak dapat diterima.”
“Kalau begitu, mari kita selesaikan melalui duel antar pendekar bela diri. Jika kalian takut, kalian semua bisa maju melawanku bersama-sama.”
Seo Jungtae tampak tenggelam dalam pikiran, tetapi aku melihat melalui New Eye Technique ku bahwa bibirnya bergetar tipis. Dia sedang berkomunikasi secara telepati dengan salah satu dari delapan ahli di belakangnya.
Pada saat itu, Soma mengirimiku pesan telepati juga.
—Kau pasti kecewa. Seharusnya kita bertarung dengan seru. —Kecewa? Menyaksikanmu bernegosiasi dengan Unorthodox Alliance adalah pengalaman sekali seumur hidup. Ini seratus kali lebih mendebarkan daripada sekadar pertarungan biasa. Jika apa yang kita lihat sekarang tampak membosankan, maka dunia pasti sedang tertidur. —Bagaimana jika mereka tidak menerima syaratnya? —Sepertinya aku harus membunuh mereka semua dan menghabiskan sepuluh tahun dalam kurungan. Kau ambil tiga, aku ambil empat, dan mari kita sisakan satu untuk Cheong Myeon dan ‘hati jeleknya’.
Tawaku pecah secara telepati juga. Tentu saja, sarannya untuk bertarung hanyalah lelucon, tetapi yang menggelitikku adalah julukannya untuk Lee Ahn, ‘hati jelek’. Dia benar-benar memiliki sifat pendendam.
Pada saat itu, Seo Jungtae berbicara dengan tegas.
Aku sudah menduga tanggapan ini. Saatnya untuk beralih dari konflik emosional yang tidak perlu. Sekarang, giliranku untuk turun tangan.
“Aku ingin mendengar langsung dari orang yang memutuskan bahwa ini mustahil.”
Saat aku berbicara, perhatian semua orang tertuju padaku.
“Apa maksudmu? Siapa kau sehingga ikut campur dalam masalah penting ini?”
“Berhenti bersembunyi di balik bayang-bayang dan melangkahlah ke depan untuk menyelesaikan situasi ini.”
Pria yang kumaksud adalah orang yang berdiri di tengah-tengah kedelapan pendekar bela diri tersebut.
“Kau tahu betul temperamen Evil Smiling Demon. Apa pun bisa terjadi di sini. Apakah kau baik-baik saja jika penerus Unorthodox Alliance terseret dalam pertarungan dan mati di tempat seperti ini?”
Kata-kataku mengejutkan bukan hanya Soma, tetapi juga Lee Ahn dan Cheong Myeon.
Ketujuh pria itu, kecuali orang yang kusebutkan, menghunus pedang mereka secara bersamaan dan membentuk formasi pelindung di sekitar pria tersebut.
Seperti yang diharapkan dari para master tertinggi, mereka memancarkan kehadiran yang luar biasa. Jauh lebih intens daripada saat mereka membentuk dinding energi sebelumnya. Berdasarkan standar sekte kita, rasanya seolah-olah empat Demon Supreme sedang melindungi pria itu.
Pria yang berdiri di tengah formasi pedang itu perlahan melepas topi bambunya. Wajahnya dipenuhi bekas luka. Meskipun bekas luka Jangho sangat mencolok, bekas luka pria ini sangat mengerikan.
Terpotong, hancur, dan terpuntir—penampilannya saja sudah cukup untuk mengirimkan rasa dingin ke tulang belakang seseorang. Auranya gelap dan berat, namun mata dinginnya bersinar cemerlang.
Suaranya terdengar seperti logam yang bergesekan dengan logam, kemungkinan besar karena cedera pada pita suaranya.
Dia tidak lain adalah Bih Sa-in, penerus resmi dari Unorthodox Alliance. Berpakaian identik dengan Thirteen Wolves, mengenalinya sama saja dengan pelanggaran kerahasiaan.
“Siapa kau?”
Pertanyaan dingin Bih Sa-in memicu jawabanku.
Sambil berbicara, aku mengangkat topengku ke atas kepalaku.
“Senang berkenalan dengan kalian. Aku Geom Mugeuk, putra kedua dari Geom Woojin, Heavenly Demon.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!