Bab 61: Intrik
“Tuan Muda Dale, aku sudah menyuap master spasial untuk memindahkanmu, gadis-gadismu, dan si berambut merah muda itu ke dekat satu sama lain. Aku yakin kali ini kau akan berhasil membuatnya menaruh hati padamu,” kata Ravel dengan ketenangan biasanya, berharap mendapat pujian atas usahanya.
Muka Dale langsung pucat pasi.
“Anjing, Ravel! Aku tidak mau berada dalam radius seratus kilometer darinya!” bentaknya, suaranya bergetar karena kesal dan sedikit takut. “Kembali dan bilang padanya hanya aku dan gadis-gadiskku yang tidak masalah—bilang sekarang juga!”
Bahkan saat berbicara, rasa dingin merambat di punggungnya, bayangan tatapan dingin Lily melintas di pikirannya. Rasa takut naluriah yang ditimbulkan wanita itu belum juga hilang. Hanya mengingatnya saja membuat hawa dingin menusuk sampai sumsum tulangnya.
Dia bahkan sudah memerintahkan Ravel untuk memberi tahu Zeira tentang keengganannya membujuk Lily lagi.
Saat Ravel menyampaikan pesan itu, ekspresi Zeira berubah gelap.
“Ck. Gadis itu mungkin terlalu terikat pada bocah itu,” katanya, mendecak kesal. “Ravel, kurasa master spasial tahu lokasi beast bintang 3 itu? Kalau iya, kau tahu apa yang harus dilakukan.”
Ravel mengangguk diam sebelum memutus koneksi.
Rencana serupa sudah berjalan, tapi sebagian besar perhatian tertuju pada Lily. Beberapa akademi kecil, bagaimanapun, bahkan ada yang mengincar Leo—masing-masing mencoba menyuap mage spasial yang sama demi keuntungan.
Sang mage, menyadari ini kesempatan menguntungkan, menerima semua tawaran. Lagi pula, tak seorang pun akan benar-benar tahu apa yang dia lakukan... atau apa yang akan terjadi setelah mereka semua berada di alam liar.
Leo berjalan santai di jalanan kota yang ramai, matahari senja membentuk bayangan panjang di jalan berbatu. Dia sedang mencari belati baru—belati lamanya sudah tumpul, matanya rompal dan aus. Bilah itu sudah melayaninya dengan baik, senjata kualitas hijau-rendah seharga 30 perak—tapi masanya sudah berakhir.
Saat dia keluar dari toko senjata, bau logam samar masih menempel di tangannya, kali ini dia hanya membawa satu belati. Bukan sepasang. Pembelian itu menghabiskan 50 koin perak, tapi sepadan. Senjata itu berkilau samar di bawah sinar matahari—sisinya setajam silet, bagian bawahnya bergerigi seperti taring beast. Gagangnya, diukir dari tulang yang mengeras, terasa kokoh dan dingin saat disentuh.
Pemilik toko berjanji bahwa dengan infus mana, kekuatan tusuknya akan meningkat, dan bilahnya tak akan tumpul sampai benar-benar patah. Leo menganggap itu masuk akal.
Saat dia berjalan menyusuri jalan, merasakan beban belati di pinggulnya, tekanan mendadak menyapu dirinya—berat. Itu aura yang familier.
“Orang tua itu...” gumam Leo, menyipitkan mata.
Saat dia berbalik, benar saja, Brant berdiri di sana, tangan terlipat di punggung, senyum tipis menarik sudut bibirnya.
“Caramu mengingatku sungguh menarik,” kata Brant dengan nada yang mengandung geli sekaligus wibawa. “Meski kurasa ini salahku karena tidak memberitahu namaku lebih awal. Orang memanggilku Profesor Brant. Dan kau?”
“Leo,” jawabnya singkat. “Senang bertemu, Profesor.”
Meski berbicara sopan, tatapan Leo tetap mantap, waspada. Dia belum mengerti kenapa pria ini menunjukkan minat yang begitu gigih padanya—tapi menyinggungnya bukan pilihan. Brant memancarkan kekuatan. Jenis yang tidak bisa dipalsukan.
“Jadi,” kata Leo, nadanya berubah praktis, “ada urusan apa kali ini, Profesor Brant?”
Brant terkekeh pelan, kerutan di wajahnya menajam. “Lurus seperti biasa. Baiklah, langsung saja—kau sedang jadi target.”
Ekspresi Leo mengeras. Tangannya tanpa sadar menyentuh gagang belatinya.
“Jadi target?” tanyanya pelan. “Dari caramu mengatakannya, kurasa bukan karena bakatku.”
“Benar,” jawab Brant, suaranya tenang tapi berat. “Kau jadi target karena gadis kecilmu. Spirit Caller—salah satu bakat paling langka dan paling diburu. Di beberapa tempat, bakat itu bahkan dianggap lebih unggul daripada Beast Taming. Wajar kalau orang ingin kekuatan itu terikat pada garis darah mereka. Dan karena dia tidak berasal dari keluarga besar mana pun...” Dia membiarkan sisanya menggantung di udara.
Mata Leo menjadi dingin. Dia tahu persis apa arti “memasukkan gadis itu ke keluarga mereka”. Mereka tidak menginginkan Lily—mereka menginginkan rahimnya, garis darahnya, bakatnya. Pikiran itu saja sudah menyalakan amarah diam-diam di dalam dirinya. Itu tak akan pernah terjadi.
“Dan karena kau memberitahuku ini,” kata Leo datar, “kurasa kau punya rencana lain?”
Senyum Brant kembali, meski kali ini lebih lembut. “Tentu. Saat terlalu banyak orang jahat, seseorang harus menyeimbangkan timbangan. Meski aku tak akan mengaku sebagai orang baik, aku akan... membantumu.”
Leo bisa menebak maksudnya. Dia ingat token yang dulu diberikan Brant. Jelas, profesor itu masih ingin dia dan Lily bergabung dengan Aurelius Beast Academy—dan membantunya sekarang akan menanam benih niat baik.
Dia mengamati pria itu dengan saksama, lalu berkata, “Kurasa menjadi ‘orang baik’ bukan cuma memberi informasi yang jelas, kan?”
Senyum Brant melebar. Dia menyukai lidah tajam bocah ini. “Galak juga kau, ya? Kau benar. Ini—ambil.”
Dia melambaikan tangan, dan dua benda berkilau muncul dari cincin logamnya, melayang di udara di depan Leo. Mana yang menyelubunginya berdenyut samar seperti detak jantung.
“Tertarik? Bergabunglah dengan Aurelius Beast Academy, dan aku mungkin akan mengajarimu sendiri,” kata Brant, nadanya membawa janji tersirat. “Tapi hati-hati—hanya mereka yang punya Soul Rank tinggi yang bisa memakai ini.”
Dia mengamati reaksi Leo.
Leo tetap tanpa ekspresi, tidak memberi apa pun. Itu sudah cukup memberi tahu Brant segalanya. Ketidakpedulian bocah itu bukan arogansi—itu kepercayaan diri. Dan fakta bahwa dia bahkan tidak bergeming saat disebut Soul Rank tinggi hanya membuat Brant makin senang.
“Bagian dada,” lanjut Brant, “adalah Spirit Armour tingkat Biru Tinggi. Ia bisa menahan serangan dari tiga Beast bintang 3 berturut-turut. Setelah itu, harus diisi ulang dengan mana. Kalungnya tingkat Puncak Biru—ia akan menahan satu serangan mental bintang 3 sebelum hancur.”
Leo mengangkat alis, mengamati kedua benda itu. Bagian dada tingkat Biru Tinggi yang mampu menahan tiga pukulan sudah jadi penyelamat nyawa untuk ujian mendatang. Tapi tetap saja, gagasan bahwa kalung tingkat puncak terasa ‘lebih rendah’ mengganggunya.
Brant menangkap ekspresi itu dan menyeringai penuh pengertian.
“Kau harus paham—serangan mental jauh lebih berbahaya daripada serangan fisik. Kau bisa mati berdiri, tanpa sadar apa yang membunuhmu. Orang mengabaikan pertahanan spiritual mereka, dan saat menghadapi serangan psikis sungguhan, mereka mati sia-sia. Itu sebabnya para elf makmur—tubuh mereka mungkin rapuh, tapi mereka tak tertandingi dalam peperangan roh.”
Dia berhenti di situ, membiarkan kata-katanya meresap, matanya yang tajam menatap Leo.
Leo sedikit mengerutkan kening, lalu menghela napas. “Baiklah... saat aku memilih akademi, aku akan sangat mempertimbangkan Aurelius Beast Academy.”
Seringai Brant melebar, kepuasan berkilat di matanya. Profesor tua itu tidak berkata apa-apa lagi, tapi diamnya lebih nyaring daripada kata-kata apa pun—dia sudah mendapatkan persis apa yang diinginkannya.
Tapi kemudian Leo menyela.
“Kalau kau memberiku artefak tingkat tinggi seperti ini,” katanya, menyipitkan mata, “pasti ada sesuatu berbahaya yang menantiku.”
Brant terkekeh, meski suaranya membawa gravitasi aneh. “Bahkan aku tidak sepenuhnya yakin apa yang direncanakan yang lain,” akunya. Nadanya berubah sedikit geli, tapi ada peringatan terkubur di bawahnya. “Tapi yakinlah ini, bocah—begitu kau melangkah ke ujian itu, kau pasti akan menemui... hal-hal menarik.”
Saat kata-katanya memudar, Brant melangkah mundur—dan mengabur.
Bahkan sekarang, dia tidak bisa melacak gerakan orang tua itu atau merasakan arah dia menghilang. Udara itu sendiri tampak beriak dan menelannya bulat-bulat, hanya menyisakan bau ozon samar.
Leo mendecak. “Ck... masih lemah,” gumamnya, menyimpan artefak ke ruang spiritualnya.
“Aku penasaran kapan Elasian Blooms itu akan mekar.”
Saat dia berjalan kembali melalui gang-gang berkelok, kata-kata Brant terus bergema di pikirannya, masing-masing lebih berat dari sebelumnya.
“Mereka menginginkan Lily...” pikirnya muram. “Jadi mereka mungkin tidak akan mencoba hal berbahaya padanya. Berarti aku kambing hitamnya.”
Dia mengepalkan tangan, rahangnya mengeras. “Penyelidikan menyeluruh setelah orang mati? Lelucon apa. Siapa pun bisa mengklaim mereka diterkam beast dalam pertemuan sial.”
Langkahnya melambat. “Lily... ada Spirit Caller lain juga? Pantas akademi-akademi sangat menghargai mereka. Berbagi kekuatan antara roh dan beast—itu keuntungan yang tak terukur.”
Lalu, tiba-tiba, bayangan lain melintas di pikirannya—gadis pemalu yang berdiri di samping Alric. Matanya yang gugup. Tangannya yang gemetar.
“Tunggu... gadis itu juga punya semacam bakat terkait roh. Jangan bilang mereka berencana mengirimnya ke pertempuran...”
“Dia akan mati sendirian di luar sana,” gumamnya. “Dan bukan hanya dia. Akan ada yang lain seperti dia—baru, belum teruji, dilempar ke jebakan maut.”
Dia mengerutkan kening lebih dalam, kebingungan membayangi wajahnya.
“Apa yang direncanakan akademi-akademi ini? Separuh anak-anak ini bahkan belum memahami bakat mereka sendiri. Mereka hanya akan mati seperti lalat. Apa ini cara mengurangi jumlah pendaftar?” Dia mendengus pahit. “Tidak, itu tidak masuk akal. Pemuda berbakat adalah sumber daya—yang berharga. Jadi apa yang sebenarnya ada di pikiran mereka?”
Jalanan makin sepi saat dia berjalan, udara dipenuhi dengung samar lampu mana yang mulai menyala. Hawa dingin senja merayap masuk, menyentuh lehernya seperti peringatan.
Saat dia mencapai tempat latihan terpencil mereka, langit sudah berubah menjadi senja kelam.
Lily ada di sana, masih berlatih dengan fokus intens. Rambut merah mudanya berkilau samar di bawah senja bercahaya mana, dan pecahan batu yang hancur melayang dan jatuh di sekitarnya saat dia menguji kendalinya.
Kadang, dia memerintah angin, tajam dan mengiris. Di lain waktu, tanaman merambat meledak dari tanah, melingkari puing sebelum mematahkannya. Kadang, dia menggabungkan keduanya—menciptakan angin pusaran yang dijalin sulur berduri yang mencabik apa pun yang terjebak di dalamnya.
Setiap gerakan tepat, tapi berlapis frustrasi yang tenang. Dia masih menjelajahi batasnya, berusaha memahami skill-nya.
Leo berdiri diam beberapa saat, tangan terlipat, mengamati eksperimennya. Setiap gerakan yang dia buat menimbulkan riak mana samar yang menggelitik kulitnya.
Dia tidak bisa tidak menyadari sesuatu yang menarik.
Dengan semua latihan ini, Leo menyadari satu hal. Skill yang mereka terima dari beast mereka adalah struktur dasar dari setiap serangan. Jika bisa diperluas, diciutkan, atau intensitas rendah maupun tinggi sesuai kebutuhan. Dia sendiri tidak memiliki serangan elemental, tapi dia mengetahuinya dengan mengamati Lily.
---
A/N: Aku sedang merasa sangat sakit. Pil yang kuminum membuat pikiranku berkabut, dan aku tidak bisa berkonsentrasi. Begitu aku sembuh, aku akan mulai menerbitkan bab dengan tempo lebih cepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!