Bab 60: Pengumuman Ujian

"Berani-beraninya kau—!" Naluri Dale menjerit liar. Pupil matanya menyusut, dan ia sontak menyentakkan tangannya dari pundak Leo seolah baru saja tersengat api. Sambil mencengkeram pergelangan tangannya sendiri, jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"A-ada apa, Tuan Dale?" salah satu gadis itu tergagap, tetapi Dale tak menjawab. Matanya hanya terbelalak menatap Lily dengan ngeri.

Saat ini, Lily sudah sepenuhnya sadar. Satu tangannya melayang di dekat gagang pedang—hanya ujung jarinya yang menyentuh logam dingin itu—namun sorot matanya yang tertuju pada Dale sedingin es. Dale bisa merasakannya bagai tekanan nyata yang mengikis habis keberaniannya.

"Kukira kesalahpahaman ini sudah beres," ujar Leo dingin, "tapi lain kali—hati-hati. Sentuh aku lagi, dan kau sendiri yang menanggung akibatnya." Tanpa membuang waktu, ia berbalik dan melangkah pergi dengan sikap tenang tak acuh.

"Kau! Tuan Dale—!" Dale menahan gadis itu, pandangannya terus terpaku pada sosok mereka yang menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Kita kembali. Misi hari ini gagal." Dale berusaha menenangkan suaranya lalu bergegas pergi.

Sialan! Tatapan apa itu tadi?! Rasanya aku bisa mati kaku di tengah hawa sedingin itu. Dia sama sekali tidak normal. Tidak, tidak, tidak—sialan! Aku tidak sudi mendekatinya lagi.

Naluri Dale memperingatkan keras-keras: maju selangkah lagi sama saja dengan melangkah ke mulut naga. Ia terus bergegas dengan dada sesak.

Setelah berjalan agak jauh, Leo berhenti dan menoleh ke arah Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Lily, aku sama sekali tidak melirik—" Leo hendak menjelaskan, tetapi Lily keburu menempelkan jari ke bibirnya.

"Aku tahu. Pasti orang itu sedang merencanakan sesuatu. Mana mungkin kau melirik jalang-jalang tepos tanpa aset itu saat ada aku di sampingmu. Hmph." Pipinya menggembung, masih agak memerah karena pengaruh alkohol.

Gawat. Dia mulai sadar diri sekarang. Ini semua gara-gara bajingan tadi...

Tanpa aset. Leo memperhatikan tubuh Lily lagi. Ya... menurut standar gadis ini, hampir semua perempuan di hadapannya memang kalah telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Apa? Kenapa melihatku begitu? Jangan bilang kau sedang membanding—" Lily menyipitkan mata.

"Bukan! Sama sekali bukan. Bagiku, kau yang terbaik. Selalu." Leo buru-buru menenangkannya.

Sial... bakal jadi malam yang panjang, batinnya seraya merangkul Lily dan melanjutkan langkah mereka.

---

Teng! Teng! Teng! Teng!

Lonceng kota berdentang teratur.

"Hei! Cepat ke sini—pengumuman resmi untuk ujian sudah keluar!"

"Keke. Bagus. Akhirnya bagian serunya dimulai juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Orang-orang berkerumun memadati papan pengumuman yang tersebar di penjuru kota. Namun begitu membaca isinya, wajah-wajah mereka memucat. Ujian akan berlangsung selama sebulan—dan berupa perburuan monster. Bukan itu saja yang membuat mereka gentar. Aturan terbesarnya: setiap peserta harus maju sendirian.

Setiap siswa dengan bakat tempur akan dikirim. Penyihir spasial telah ditugaskan ke setiap akademi untuk tujuan tersebut: mereka akan menteleportasi tiap murid ke lokasi acak di pedalaman hutan belantara—begitu jauhnya hingga seandainya seseorang tahu persis lokasinya pun, butuh lebih dari sebulan untuk kembali, bahkan dengan skill penambah kecepatan sekalipun. Para peserta dituntut untuk bertahan hidup, berburu, dan mengumpulkan inti monster. Setiap inti monster memberikan poin berbeda tergantung tingkatannya:

Bintang-1 Rendah = 1 poin Bintang-1 Menengah = 5 poin Bintang-1 Tinggi = 20 poin Bintang-1 Puncak = 50 poin Bintang-2 Rendah = 150 poin Bintang-2 Menengah = 400 poin Bintang-2 Tinggi = 1000 poin Bintang-2 Puncak = 5000 poin

Pihak akademi telah menyingkirkan monster-monster berlevel tertinggi, hanya menyisakan monster Bintang-3 Rendah sebagai boss langka—membunuhnya akan memberikan 50.000 poin. Bagaimana akademi memverifikasi hasil buruan? Lewat pelat logam bertuliskan nomor masing-masing peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Setelah menghabisi monster, peserta tinggal menyentuhkan pelat logam ke bangkainya; tubuh monster akan lenyap dan menyisakan intinya saja. Pelat itu akan menyimpan datanya, sementara penyihir spasial akan menteleportasi bangkai monster kembali ke akademi. Begitulah cara pihak sekolah menutupi biaya makan dan akomodasi para peserta selama berada di kota.

Kerumunan itu juga menyadari satu detail yang mengerikan: tidak ada aturan yang melarang kerja sama ataupun perkelahian antarkontestan—jadi mencuri mangsa secara tersirat diperbolehkan. Baris lain dalam pengumuman tertulis: "Jika ada peserta yang terbunuh, penyebabnya akan diselidiki secara menyeluruh." Kalimat singkat itu membuat beberapa orang menelan ludah dengan susah payah.

Pantas saja... pikir Leo. Umat manusia mengirim orang-orang untuk berperang melawan monster dan ras lain. Di saat ada peluang emas untuk menemukan bakat-bakat baru, buat apa membiarkan mereka mati konyol saling bunuh? Kalaupun harus mati, matilah saat melawan musuh...

Raut wajahnya menegang. Itu bukan berarti ia bisa bersantai—terutama setelah bakat Lily terungkap. Ia sudah menyadari lingkaran-lingkaran minat yang mulai berpusat pada mereka. Memiliki bakat bintang 8 pastilah sangat langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Leo memeriksa ke dalam ruang spiritualnya. Niri tertidur melingkar di atas Shyra, sementara Shyra berjalan-jalan mengitari pulau. Pandangannya beralih ke tumpukan kristal mana dan kristal jiwa yang telah mereka kumpulkan selama ini. Ia berhitung cepat di dalam kepala—ia tidak kekurangan.

Aku sebenarnya tidak kekurangan mana...

Mana: 5958

Tapi Lily—

Mana: 1248

Dari yang ia pahami, Lily membutuhkan mana untuk mempertahankan makhluk panggilannya. Leo pun memutuskan: ia akan memberikan semua kristal jiwa dan sebagian kristal mana kepada Lily; sisanya akan ia simpan untuk keadaan darurat.

Hari-hari berikutnya sebagian besar dihabiskan untuk mendampingi Lily mencerna kristal-kristal jiwa. Mereka menyendiri dan menghindari keterlibatan dengan faksi-faksi baru yang mulai terbentuk di antara para siswa. Lebih baik tetap bergerak di bawah radar.

Brant mengawasi dari posisinya. Kepala Sekolah telah berpesan agar ia tidak melewatkan kesempatan merekrut kandidat-kandidat potensial. Ketika kebanyakan akademi lain hanya melirik Lily, Brant melihat kenyataan yang berbeda: pemuda itulah pemain utamanya. Ia hanya perlu menggaet si pemuda untuk mendapatkan si gadis. Berbagai rencana mulai tersusun di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Hoho—bagaimana bisa pasangan ini mendapatkan kekuatan seperti itu? Ganda...? Ah, bukan, hal itu hanya diketahui oleh Kaisar. Kalau pihak si gadis, aku masih bisa paham—ada Spirit Caller lain. Tapi 'Bestiary of Souls'? Bahkan fosil tua itu pun belum pernah mendengar tentang bakat semacam itu. Bagaimana bisa bocah itu menjadi bintang 2?" Pikiran Brant berkecamuk tanpa menemukan jawaban.

Mungkin dia melahap jiwa seperti orang itu... entahlah. Yang penting aku harus memastikan mereka bergabung dengan Aurelius Beast Academy. Haruskah kubujuk mereka dengan hadiah? gumamnya dalam hati, merancang siasat perekrutan.

Seminggu pun berlalu dengan cepat.

Dan mana Lily sudah melampaui angka 2000.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Kecerdasan: 31,2 -> 51,6 [Peningkatan Roh(1:1)]

Mana: 1248 -> 2064