Bab 62: Iblis

Bab 62: Iblis

---Hari Berikutnya---

"Semuanya sudah siap, Lily?" tanya Leo.

Lily menoleh ke arahnya dengan senyum cerah, matanya berbinar penuh semangat.

"Iya!" katanya sambil menepuk tas perjalanan yang tersandang di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Semua inti Treant High 1-star—beres! Kristal mana—beres! Dendeng kering—beres! Air—beres! Dan terakhir—"

Dia meraih gagang pedangnya dan menggenggamnya erat.

"Senjataku—beres!" serunya dengan senyum bangga.

Mungkin karena ini petualangan pertamanya yang sesungguhnya, Lily tampak luar biasa gembira. Seluruh wajahnya berseri-seri penuh antusiasme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Leo tertawa pelan dan mengulurkan tangan, mengacak-acak rambutnya lalu menepuknya ringan. Pipinya langsung memerah, dan dia menggembungkan pipi dengan cemberut menggemaskan—jelas menikmati perlakuan itu tapi enggan mengakuinya.

"Anak baik," kata Leo dengan senyum hangat.

Ekspresi Lily melunak sejenak sebelum digantikan kekhawatiran.

"Tapi kau akan baik-baik saja, Leo? Kau memberiku terlalu banyak kristal mana. Bagaimana kalau kau kehabisan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Aku? Kehabisan mana?" Leo mendengus ringan. "Jangan bercanda. Bahkan kalau aku kehabisan, aku bisa memulihkannya dengan cepat dengan bantuan Niri. Lagipula, aku masih punya lebih banyak kristal mana."

"Jangan lupa, aku juga punya dua spirit! Manaku juga hebat," katanya sambil sedikit membusungkan dada.

Leo menyeringai. "Ya, ya—tapi mereka hanya menambah kapasitas mana-mu. Saat kau memanggil mereka, mereka akan menguras mana, bukan memulihkannya. Ingat itu." Dia menjentikkan dahi Lily ringan.

"Aduh!" Dia mengernyit, mengusap bagian itu, dan melotot setengah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Leo tertawa pelan. Dia tak bisa menahannya—menggodai Lily terasa alami dan mudah. Lily mungkin gadis pertama yang pernah begitu dekat dengannya.

Lalu sebuah pikiran melintas di benaknya. Dia merogoh penyimpanan spasialnya dan mengeluarkan kalung pemberian Brant—kalung dengan permata hijau yang berkilau samar di bawah cahaya pagi. Cahayanya lembut dan tenang, memantul di telapak tangannya.

Sebaiknya aku memberikan ini padanya, pikirnya. Dengan Spiritual Island milikku, serangan mental tingkat rendah tidak akan berpengaruh padaku. Tapi Lily... orang mungkin tidak akan melukainya secara langsung, tapi siapa yang bilang mereka tidak akan mencoba memanipulasi pikirannya? Dia kuat—tapi aku tidak punya cara untuk mengukur ketahanan mentalnya.

"Hm? Apa itu, Leo?" tanya Lily, memperhatikan kalung di tangan Leo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Berbaliklah," katanya singkat.

Lily menuruti, meski alisnya berkerut sedikit bingung.

Leo melangkah mendekat dan dengan lembut mengancingkan kalung itu di leher Lily. Jari-jarinya menyentuh kulitnya—hangat dan halus—dan wajah Lily langsung memerah padam. Sebelum dia sempat bicara, Leo mencondongkan tubuh dan mencium pipinya... lalu menggigitnya dengan nakal.

"Aduh! Apa-apaan itu tiba-tiba?" tanyanya tajam, berusaha terdengar tegas tapi gagal menyembunyikan nada gugupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Tidak apa-apa," jawab Leo, tersenyum tipis. "Pakai terus kalung itu setiap saat. Itu akan melindungimu dari serangan mental."

Sebelum Lily menjawab, Leo memeluknya dari belakang, menariknya dalam dekapan erat. Dia menundukkan kepala, bersandar di lekuk leher dan bahunya, menghirup napas pelan.

Napas Lily tersekat, lalu dia rileks, memiringkan kepala ke samping untuk memberi Leo ruang. Dagunya mengusap lembut ke atas rambut Leo.

"Aku akan merindukanmu," gumam Leo di kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Hanya sebulan," bisiknya lembut. "Pastikan kau menjaga dirimu baik-baik."

"Ya. Kau juga."

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti udara—damai dan rapuh. Lalu tiba-tiba, gong menggelegar bergema di seluruh kota, getarannya mengalir melalui setiap jalan dan gang.

Lonceng Ujian.

"Semuanya, perhatikan!" sebuah suara menggelegar, diperkuat mana ke seluruh kota. "Dalam lima menit, teleportasi akan dimulai. Bersiaplah! Jika kalian tidak percaya diri, hancurkan pelat logam kalian sekarang—kalian akan ditarik dari ujian. Tapi jika kalian siap, tetap waspada. Mulai saat ini, hidup kalian adalah tanggung jawab kalian sendiri!"

Suara itu memudar, meninggalkan keheningan angker sejenak di seluruh kota—seolah seluruh penduduk menahan napas serentak.

Lalu, kebisingan meletus.

Teriakan. Sorakan. Tawa gugup. Sebagian wajah berseri penuh semangat, sebagian lagi gemetar ketakutan. Ada yang tenang, ada yang serius—tapi semuanya siap, dengan cara masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Di tengah kekacauan itu, Leo dan Lily berdiri berdekatan, dunia mereka menyempit hanya untuk mereka berdua. Mereka menghabiskan menit-menit terakhir dalam ciuman dalam—janji-janji tanpa suara mengalir di antara mereka. Saat detik-detik terakhir mulai berlalu, mereka berpisah, saling menatap mata.

Anggukan bersama. Senyum terakhir. Tak ada kata yang tersisa untuk diucapkan.

Dan kemudian—

mereka menghilang.

Satu per satu, setiap peserta larut menjadi aliran cahaya, tubuh mereka memudar dari pandangan sampai seluruh kota kosong, bergema dengan dengung samar mana yang tersisa dari mereka.

---

"Xyren! Semuanya sudah beres di sisimu?"

Sebuah suara berat nan menggema terngiang di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Pria berkulit merah padam yang bersantai di atas bongkahan obsidian retak mengangkat kepala dengan malas. Tanduk melengkung mirip kambing menjulur dari dahinya, kilau hitamnya samar memantulkan cahaya merah api dunia bawah. Tangannya berujung cakar setajam silet berwarna kelabu metalik, dan matanya—hitam legam dengan iris merah menyala—berkilau dengan sedikit kekesalan.

"Zyreth?" balas Xyren dengan nada bosan. "Ah, ya. Semuanya sudah beres. Tapi aku masih tidak paham apa gunanya semua ini."

Suara cibiran tajam menggema kembali melalui tautan telepati.

"Cih. Kau masih saja mengeluh soal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Xyren mengernyit. "Lalu kau mau aku bagaimana? Apa kita benar-benar perlu repot-repot begini hanya untuk membunuh sekelompok bocah manusia?"

Di sisi lain, nada Zyreth mengeras, membawa ketajaman berbahaya.

"Haah... Kau benar-benar tidak paham, ya?"

Dia melanjutkan dengan suara pelan dan penuh perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Ini penting. Hampir seluruh generasi muda manusia ikut dalam apa yang mereka sebut 'ujian' ini. Jika kita menyabotasenya, masa depan mereka runtuh selama satu dekade ke depan. Waktu selama itu cukup bagi kita untuk menaklukkan mereka sepenuhnya."

Xyren menggaruk sisi tanduknya dengan cakar, tidak terkesan.

"Tapi tetap saja... hanya binatang tingkat tiga rendah? Kenapa tidak kirim yang lebih kuat? Kita bisa melepaskan Naga Iblis dan menyapu seluruh hutan sampai bersih."

"Kau bodoh ya?" geram Zyreth.

"Kalau kita lakukan itu, para petinggi manusia akan langsung turun tangan. Seluruh operasi jadi sia-sia. Mereka hanya mengizinkan binatang tingkat tiga rendah masuk ke zona ujian. Jika kita diam-diam mengirim beberapa milik kita melalui celah spasial, manusia tidak akan menyadarinya—dan kita tetap bisa membantai yang paling berbakat di antara mereka."

Mata Xyren menyipit, samar bercahaya merah.

"Jadi itu sebabnya kita mengumpulkan varian unik itu... binatang yang meski masih tingkat tiga rendah, kekuatannya jauh melampaui sebayanya?"

Tawa gelap menggema di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Sekarang kau mulai menunjukkan sedikit kecerdasan. Ya—itu alasannya."

"Tapi bukankah itu membuang spesimen langka?" bantah Xyren. "Kita bisa saja memberikannya kepada generasi muda kita sendiri untuk dijinakkan."

"Cih. Membuang?" Zyreth mendengus. "Kau berpikiran pendek. Kita bisa mengembangbiakkan yang lebih kuat menggunakan teknik iblis—binatang kita akan melampaui apa pun yang bisa dijinakkan manusia. Ini bukan pemborosan, ini penggunaan taktis."

Xyren bergumam pelan.

"Aku benar-benar ingin menyimpan Colossus unik itu untuk anakku..."

"Colossus?" Zyreth mendengus. "Makhluk itu tidak ada apa-apanya dibanding Colossus milik Tuan Zoltarin. Dia bahkan membangun benteng di atasnya. Dan kudengar makhluk itu membawa garis keturunan bangsawan—jauh lebih unggul daripada tipe super-tier. Tidak ada yang tahu apa kemampuannya. Bukankah dia bilang akan menghadiahkan telurnya padamu jika misi ini berhasil? Lagipula, kudengar itu cuma sampah tingkat mortal. Sudahlah, potensinya sudah mentok."

"Baiklah, baiklah," Xyren menghela napas, menjentikkan cakarnya dengan kesal. "Tapi binatang itu benar-benar tank, kau tahu. Aku kesulitan menundukkannya meski itu cuma tingkat tiga rendah, padahal aku sendiri tingkat lima... Huh. Andai saja jenderal kita tidak seketat itu. Kalau bukan karena kuota lima binatang per orang darinya, monster itu sudah kusimpan untuk diriku sendiri."

"Cukup merengut," sela Zyreth. "Lihat—penyihir spasial manusia sudah menyelesaikan ritualnya. Portalnya terbuka. Saatnya bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Bibir Xyren melengkung menjadi seringai jahat. "Baiklah, baiklah."

Dia menarik benda kecil berbentuk persegi panjang dari sakunya—permukaannya terukir sigil iblis yang berdenyut dengan cahaya merah. Zyreth melakukan hal yang sama di sisinya.

"Ayo kita warnai ujian mereka dengan merah," kata Xyren, suaranya meneteskan kesenangan kejam.

Keduanya menekan sigil mereka pada saat yang sama—Dan dalam sekejap, keduanya menghilang menjadi kabut darah yang berputar, hanya meninggalkan aroma samar belerang dan panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Di balik kabut, terlihat pola melingkar aneh yang sama berdenyut sekali, lalu dua kali, sebelum menghilang seolah tak pernah ada.

---

Kota Thalor menjadi sunyi, kecuali orang-orang yang tidak memiliki kelas berorientasi tempur dan orang lain yang mampu mengumpulkan keberanian untuk menghancurkan pelat logam mereka. Sebagian menangis, meminta maaf tanpa sasaran atas kepengecutan mereka, sebagian tampak lega, dan sebagian lagi dipukuli habis-habisan. Seolah-olah seseorang sengaja menghancurkan pelat logam mereka, kemarahan mendidih di dalam diri mereka.

Para lelaki tua melihat mereka, mungkin para profesor, dan menggelengkan kepala dengan putus asa; sekarang mereka hanya bisa mencoba peruntungan di departemen lain. Meski begitu, mereka masih punya kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​⁠