Bab 248: Kemenangan Mudah?

Bab 248: Kemenangan Mudah?

“Dan kau bahkan bisa memakai berapa elemen?” tanya Aina, melompat ke samping sambil melemparkan belati itu menjauh.

Begitu belati itu menghantam tanah—

Krak!

Bilahnya patah bersih menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Kenapa skill gangguan pikiranku tidak berhasil? Aina mengerutkan dahi dalam hati, memaksa teknik itu lagi.

Tidak ada apa-apa.

Dia mencobanya sekali lagi.

Sekali lagi, gagal.

Apa dia punya perlengkapan tingkat tinggi?

Aina cepat memasang anak panah, tali busur berdengung saat dilepaskan. Proyektil itu membelah udara menuju Miho, batangnya segera dilalap api.

Katana Miho sudah terselubung lapisan elemen air yang mengalir. Alih-alih menghindar, dia menebas ke depan. Tapi pada saat-saat terakhir, energi angin mengalir melalui anak panah, sedikit memutar lintasannya.

Swiish!

Miho mencoba bergeser ke samping, tapi anak panah itu tetap menyerempet bahunya, merobek kain dan kulit sekaligus. Seketika, dia mengaktifkan inti beast kayu. Cahaya hijau lembut berdenyut saat daging yang robek menyatu kembali, menyembuhkan luka sebelum api bisa membakar lebih dalam.

“Kau bahkan bisa menyembuhkan?!” seru Aina, ketidakpercayaan merayap ke suaranya saat dia memasang anak panah lagi. Dia cepat mengubah posisi, menjaga jarak sebisa mungkin dari Miho.

Di atas, ketertarikan Katherine terlihat tergugah.

“Gadis ini... dia kreatif dengan bakatnya,” gumam Katherine, mata terpaku pada ring. “Memangnya ada berapa orang di luar sana yang mampu mengendalikan begitu banyak elemen sekaligus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Pandangannya beralih ke gelang lengan buatan khusus yang melingkari lengan Miho.

“Gelang lengan itu... buatan sendiri, ya?” tanyanya, memperhatikan wol anyaman, benang yang tidak rata, dan pengerjaan kasar tapi fungsional.

“Mungkin muridmu yang membuatkannya untuknya,” jawab Brant tenang.

“Lily?” Bibir Katherine melengkung jadi senyum. “Jadi bahkan dia ingin gadis ini dilatih olehku, ya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Mereka terus menonton saat Miho maju menekan, berusaha sebaik mungkin memperpendek jarak, sementara Aina menjaga jarak dengan presisi tanpa henti. Setiap kali Miho mendekat, Aina tiba-tiba mencabut belati dari suatu tempat di tubuhnya, bertukar beberapa tebasan tajam, lalu mundur lagi.

“Dia punya tekad,” kata Katherine penuh perhatian, “tapi tekniknya masih kurang.”

“Sebelum kau menyelesaikan laporannya,” tambah Brant, “ketahuilah ini—sebelum ujian, dia cuma pelayan. Tanpa sedikit pun latihan. Pelayan yang diperlakukan buruk di bawah bangsawan yang wajahnya seperti tikus. Dan dari yang kurasakan tadi, dia sekarang Bintang 2 Tinggi.”

Mata Katherine membelalak.

“Maksudmu dia bukan hanya berhasil mengatasi hidupnya yang tertindas sampai batas tertentu, tapi juga mencapai Bintang 2 Tinggi hanya dalam 2 bulan?”

Brant mengangguk.

Itu saja sudah cukup membuat senyum Katherine makin lebar.

“Keponakanku memang jeli melihat bakat,” katanya penuh persetujuan. “Baiklah, dia lulus. Sebaiknya aku bicara baik-baik dengan Leon. Menghilang selama satu dekade, dan saat akhirnya kembali, malah terpesona oleh seorang gadis? Siapa yang mengajarinya sopan santun begini?” ledeknya dengan angkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ekspresi Brant menggelap mendengar kata-katanya.

“Sebaiknya kau tidak mengungkit masa lalunya—atau bahkan menyindirkannya,” peringatnya pelan. “Dia tidak akan ragu meninggalkan akademi begitu dia merasakan bahwa ‘dia’ telah melacak keberadaannya selama satu dekade penuh.”

“Aku tidak akan melakukan itu...” jawab Katherine pelan, ekspresinya berubah muram.

“Dia sudah melalui terlalu banyak di usia yang begitu muda,” lanjutnya setelah jeda. “Jika kehadiran gadis ini sedikit saja meringankan lukanya, maka aku lebih dari bersedia menerimanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Dia lalu menoleh ke Brant.

“Bagaimana dengan dia? Apa yang dia inginkan?”

“Tidak ada,” jawab Brant. “Cuma bilang agar dia tetap hidup.”

“Ck. Dia tidak pernah belajar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Memang begitu dia,” kata Brant sambil menghela napas. “Dan aku tidak menyalahkannya, mengingat semua tanggung jawab itu.”

“Meski begitu,” kata Katherine dingin, hawa dingin melintas di matanya, “kalau dia tidak bisa menjaga keluarganya, maka tanggung jawab itu tidak ada artinya.”

Brant menggeleng, jelas berpikir Katherine tidak paham—tapi dia menahan kata-kata itu untuk diri sendiri.

Kembali di ring, seolah akhirnya muak dengan Aina yang terus mundur, Miho mulai mengisi katananya dengan elemen air dan tanah sekaligus. Beban itu langsung terlihat—napasnya jadi tidak teratur, wajahnya pucat—tapi dia bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Menggenggam katana dengan kedua tangan, dia menancapkannya lurus ke lantai berbatu.

Gelombang berat energi tanah dan air meletus keluar. Batu padat itu retak, melunak, dan cepat berubah saat medannya berputar menjadi lumpur tebal yang menghisap.

“Whoaaaa! Apa ini terraforming yang kita lihat di Ring 3?” seru pembawa acara, menyentak perhatiannya dari pertandingan lain. “Teman-teman! Beginilah caranya beberapa makhluk mengubah lingkungan menjadi keuntungan mereka—dan persis seperti yang Miho inginkan, pemanah kita Aina sedang kewalahan!”

Aina meringis saat pijakannya jadi tidak stabil. Setiap langkah mengancam membuatnya terpeleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Miho, meski ekspresinya terkuras, maju dengan mantap. Embun beku menyebar di bawah kakinya saat dia memakai elemen es untuk membentuk pijakan padat di setiap langkah, memperpendek jarak dengan cepat.

Aina mengatupkan gigi, mati-matian berusaha menjaga jarak. Lalu kakinya terpeleset.

Dia terjatuh, berguling-guling di lumpur, pakaiannya langsung berlumpur dan berat.

“Sial!” Aina mengumpat, panik meningkat saat Miho makin dekat. “Aku belum menguasai enchant dengan elemen es!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, Miho akhirnya bicara.

“Penampilanmu...” katanya tenang, senyum tipis di bibirnya, “mengingatkanku pada bagaimana kami menemukanmu saat pertama kali bertemu.”

Katananya berderak saat listrik mengalir di sepanjang bilahnya. Dia menebas ke arah leher Aina.

“J-jangan—!”

Suara Aina terpotong saat tubuhnya lenyap dalam kilatan cahaya, seketika dipindahkan keluar dari ring.

Peringkat pun diperbarui sama cepatnya.

Aina

Peringkat: 690 → 890

Miho

Peringkat: 890 → 690

Miho tidak akan bertanding lagi hari ini. Aina, bagaimanapun, akan mendapat kesempatan lain—kali ini melawan pelajar dengan peringkat yang relatif lebih tinggi.

Katherine mengangguk puas dan mengirim pesan ke Miho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

>Bagus. Kau telah diterima. Bergabunglah ke kelasku bersama Lily setelah kompetisi.

Saat Miho dan yang lain keluar dari arena, pesan itu sudah sampai padanya. Kegembiraan menyebar di antara mereka.

Lalu—

Tiga suara yang familier memanggil dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Selamat pagi, Nona Lily!”

“Miho, kau benar-benar membuatku terkejut!”

“Wah! Kita bertemu lagi! Apa kabar, Tuan? Semoga semuanya baik-baik saja,” kata Sylva dengan senyum ceria di wajahnya, jelas berusaha menyenangkan hatinya.

Rombongan Leo menoleh tajam, tapi sebelum ada yang sempat menjawab, Lily melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Bagaimana kalau kita bicara setelah sampai di teritori yang baru kami buat?” katanya ringan. “Kalau kau mau, kau bahkan bisa ikut bergabung.”