Bab 247: Aina vs Miho

Bab 247: Aina vs Miho

Di ruang para profesor, Brant terkekeh saat nama Katherine sepenuhnya tenggelam oleh sorakan yang meneriakkan julukan dirinya dan Lu. Ia mengeluarkan ponselnya, merekam reaksi kerumunan dengan santai, jelas sedang menikmati momen itu.

Di sampingnya duduk Katherine—seorang wanita berambut ungu pekat bermata emas yang tampak jauh lebih muda dari usia sebenarnya. Berbeda dengan Brant yang garis wajahnya jelas menua, Katherine terlihat seperti wanita cantik matang di awal usia tiga puluhan. Ia mengenakan jubah longgar yang menutupi tubuhnya dengan rapi, namun entah bagaimana tetap memancarkan pesona yang tak terbantahkan.

Saat itu, alisnya berkerut erat dalam cemberut.

Beberapa profesor lain dengan penampilan beragam bersantai di kursi-kursi nyaman, mengobrol satu sama lain sambil sesekali melirik arena di bawah untuk berjaga-jaga jika pertandingan kandidat pilihan mereka tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

"Tsk," Katherine mendecak lidahnya. "Kau dan teman mesummu—mencuri sorotanku lagi."

"Haha, bagaimana mau sembunyi kalau aku setampan ini," balas Brant tanpa malu. Ia segera mengirim video itu ke Lu dengan keterangan singkat:

'Kau memang terkenal'

Belum sampai beberapa detik, banjir makian berdatangan sebagai balasan. Brat menyeringai lebar, jelas puas, sebelum menyimpan ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

"Kau benar-benar tidak akan mengambil gadis kecil itu sebagai muridmu?" tanyanya sambil melirik ke samping ke arah Katherine.

Katherine menyilangkan lengannya ringan. "Aku tidak tahu spesialisasinya. Berbeda dengan Lily yang punya bakat jelas dan dorongan kuat untuk berkembang, aku tidak tahu banyak tentang gadis ini. Dari deskripsimu, dia tampak pemalu dan penakut. Kalau begitu, bahkan jika aku mengambilnya, dia tidak akan sanggup menangani cara mengajarku."

Ia berhenti sejenak, matanya menyipit.

"Lagipula, dia cuma punya bakat bintang 5. Tapi..." tatapannya menajam penuh rasa ingin tahu, "...bakat rohnya itu menarik. [Spirit Reinforcer], ya? Mari kita lihat bagaimana dia menggunakannya bersama katana-nya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Brant mengangkat alis.

"Hal terakhir yang harus kau coba tebak tentang anak itu adalah level bakat seseorang," ujarnya ringan. "Aku juga tidak yakin, tapi aku curiga dia mungkin sudah membantunya."

Ia mendekat, menurunkan suaranya.

"Dan mau tahu fakta kecil?"

Katherine menoleh ke arahnya, kecurigaan jelas di matanya.

"Apa? Jangan beri aku tatapan begitu. Katakan."

Brant menghapus seringai konyol dari wajahnya dan berbicara datar.

"Leon mungkin—atau mungkin tidak—menyukai gadis itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Mata Katherine langsung melebar, ketertarikannya melambung tinggi.

"Apa! Benarkah?!" desisnya. "Kenapa baru sekarang kau bilang, dasar bodoh?"

Pandangannya jatuh ke bawah tepat saat Miho muncul di arena. Ekspresi Katherine berubah menjadi sesuatu yang penuh perenungan.

"Hmmm... soal penampilan, dia lolos... kepribadian—tidak... satu tidak dan satu ya," gumamnya pelan. "Itu menyisakan bakat bertarung saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia menegakkan tubuhnya sedikit.

"Baik. Bahkan jika dia tampil biasa saja, aku akan melatihnya agar pantas untuk keponakanku. Kepribadian bisa diperbaiki. Yang dia butuhkan adalah api. Semoga dia punya itu."

Brant mengangguk pelan. Ia sudah memperhatikan bagaimana Leon melindungi Miho lebih dulu saat tiba di wilayah itu dengan aura yang mengancam. Menghubungkan semuanya mudah.

Ternyata, Leon berkerabat dengan Katherine—dan tampaknya mereka berbagi cukup banyak sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Di bawah, kedua gadis itu sudah melangkah ke lantai arena.

"Miho! Akhirnya kita bertemu lagi," kata Aina dengan riang. "Kau dan Nona Lily bersembunyi dengan baik. Aku sama sekali tidak melihatmu sampai hari ini."

Rambut biru panjangnya mengalir lembut tertiup angin saat ia tersenyum, menggenggam busur kayu ramping yang diukir dengan tekstur gelap. Tabung panah tipis tergantung di punggungnya, tampak hanya berisi 5 hingga 6 panah—meski semua orang tahu, pasti ada semacam sihir spasial untuk menyimpan lebih banyak.

Sekali lagi, nada dan ekspresinya bisa dengan mudah membodohi seseorang untuk mengira dia benar-benar merindukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Tapi Miho tidak tertipu.

Meski begitu, ia tetap menjaga jawabannya singkat, sesuai instruksi Lily.

"Kita bertemu lagi, Aina. Senang melihatmu," balas Miho tenang sambil menghunus katananya, bilahnya mengeluarkan dengung logam samar.

Lily telah menyuruhnya untuk bertingkah seolah tidak tahu tentang serangan mental mereka. Itu akan mempermudah semuanya nanti—saat mereka memancing mereka kembali ke wilayah mereka untuk diinterogasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Aina tertawa kecil.

"Sayang sekali kita bertemu dalam sebuah pertandingan," katanya ringan. "Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Ayo ngobrol baik-baik setelah aku mengalahkanmu!"

Matanya menajam seketika.

Dengan gerakan cepat, ia menarik panah, memasangnya, dan melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Panah itu melesat membelah udara langsung menuju dahi Miho—arahnya sempurna.

Kilau kebiruan samar menyelimuti proyektil itu, kemungkinan besar sihir elemen angin yang meningkatkan kecepatan, ketajaman, dan akurasinya.

Inti dengan urat kebiruan yang tertanam di tali lengan Miho berdenyut. Energi mengalir melalui kakinya saat ia melangkah ke samping dengan bersih, panah itu melintas di dekatnya nyaris tanpa suara.

Mata Aina melebar.

Miho menggunakan elemen angin—dan bukan hanya itu, dia menghindar dengan mudah.

Sebelum Aina bisa mengungkapkan keterkejutannya, dua inti lagi menyala di sepanjang lengan Miho.

Petir.

Air.

Listrik berderak di sepanjang betis Miho saat katananya terselimuti air yang mengalir. Dalam sekejap mata, ia melesat maju dengan kecepatan mengerikan.

Pupil Aina mengecil saat ujung tajam katana itu mendekat.

Sihir angin menyelimuti pelindung tulang kering Aina saat ia memutar tubuhnya ke samping, nyaris menghindari bilah itu.

Inilah perbedaan antara [Elemental Enchanter] dan [Spirit Reinforcer], yang terakhir mampu menyihir objek eksternal dan yang pertama mampu memperkuat entitas apa pun dalam jangkauan dan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Artinya, [Elemental Enchanter] yang mengkhususkan diri pada jalur profesi kehidupan dan mengkhususkan diri untuk menyihir berbagai alat dan perlengkapan, dan dalam bidang ini, mereka jelas akan lebih unggul dari [Spirit Reinforcer], yang terakhir mampu membantu sebelum pertempuran dan yang pertama selama pertempuran.

Tapi tentu saja, bakat [Spirit Reinforcer] bintang tinggi bisa dengan mudah menutupi bakat [Elemental Enchanter] bintang rendah.

Miho tidak berhenti.

Ia menyesuaikan lintasannya dengan putaran pinggang yang tajam, bilahnya turun lagi menuju gadis berambut biru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Aina meraih belati yang terselip di pinggangnya dan memblokir dengan refleks, buru-buru menyihirnya dengan elemen tanah.

Denting!

Benturan itu bergema keras.

Tapi katana Miho yang diperkuat air langsung menguasainya. Sihir tanah itu pecah seperti batu rapuh, dan retakan menjalar seperti jaring laba-laba di permukaan belati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

"W-wow," kata Aina terengah, matanya berbinar. "Miho... aku tidak tahu kau bisa seganas ini..."

Saat mengucap itu, Aina diam-diam mengaktifkan skill gangguan pikirannya.