Chapter 246: Masalah Tantangan Miho - 2

Chapter 246: Masalah Tantangan Miho - 2⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Di semua pertarungan Tingkat-1, tidak ada seorang pun yang berhasil mengumpulkan intel berharga tentang para siswa, karena sebagian besar dari mereka masih memilih bermain aman. Mereka menyembunyikan kartu as, menguji lawan, dan menghindari risiko yang tidak perlu. Satu-satunya siswa yang diketahui secara lengkap oleh penonton dan pengajar adalah Ronan, Marco, dan Lyra.

Kasus Ronan sudah jelas—dia sudah bertarung begitu banyak sehingga hampir tidak ada yang tersisa untuk disembunyikan. Sedangkan Lyra, dia terpaksa mengeluarkan seluruh kemampuannya saat bentrok dengan siswa peringkat 6, Marco, sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.

Marco sendiri sepertinya bukan berasal dari keluarga bangsawan mana pun. Gaya bertarungnya sepenuhnya berkisar pada beast mamut yang tahan banting, yang memenangkan pertarungan melalui ketahanan murni alih-alih keanggunan atau kekuatan ledakan. Pukulan demi pukulan gagal menjatuhkannya, dan lawan-lawan hanya kehabisan tenaga melawannya. Anehnya, Marco berhasil mengamankan peringkat 10 hanya dengan metode ini dan akan menerima hadiah karenanya.

Leo sudah mencatat dengan cermat ketiga orang ini. Selain Uraan, dia tidak menganggap siapa pun sebagai ancaman nyata bagi Lily. Sedangkan untuk dirinya sendiri, pikiran tentang kekalahan bahkan tidak pernah terlintas di benaknya—setidaknya bukan dari siapa pun selain Leon. Dan bahkan dalam hal itu, dia yakin bisa menangani pertarungan melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka berencana bersantai pada hari ke-8 kompetisi. Tidak ada orang yang mereka kenal yang dijadwalkan bertarung, dan pertandingan hari itu hanya untuk mengacak peringkat dalam braket. Itu tidak terlalu penting.

Tapi kemudian, telepon Miho berdering.

Ting!

>Nama: Miho

>Peringkat: 890

>Selamat! Anda telah dipilih untuk kesempatan menaikkan peringkat pelajar Anda.

>Profesor Pemilih: Katherine

>Lawan: Aina

>Peringkat: 690

>Waktu: 10 AM, 8 Januari, 500

>Catatan khusus dari profesor:

>Menangkan pertandingan menggunakan katanamu, dan aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menerimamu sebagai murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Yang lain mencondongkan tubuh dan menatap pemberitahuan itu. Suasana sekitar menjadi hening sejenak sebelum Lily memecahnya, alisnya sedikit berkerut.

"Aina... bukankah dia salah satu gadis yang mencoba menggali informasi dari kita?"

Leo mengangguk pelan. Salah satu gadis saat itu memang bernama Aina.

"Dia mungkin orang yang sama," katanya setelah beberapa saat. "Tapi aku tidak bisa memastikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Leo lalu mengalihkan pandangannya ke arah Leon. Leon menatap matanya dan langsung memahami apa yang diminta darinya.

"Baiklah," kata Leon dengan tenang. "Aku akan merapal [Lion’s Heart] sebelum dia masuk pertandingan."

Hal terakhir yang mereka inginkan adalah Miho merasa kantuk di tengah pertarungan dan kalah. Itu akan memalukan—dan lebih buruk lagi, itu bisa sepenuhnya memutus jalannya untuk diterima sebagai murid oleh Profesor Katherine.

"Miho!" panggil Lily, sudah berdiri. "Cepat datang ke teritori. Kamu harus berlatih sebanyak mungkin, dan aku akan menjahitkan Beast Core Holder baru untukmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Miho mengangguk tanpa ragu, matanya menyala dengan tekad. Dia bertekad untuk menang menggunakan katananya. Kemenangan berarti berlatih bersama Lily, dan sebagai adiknya, itu adalah hal terbaik yang bisa dia harapkan.

Malam itu, Miho berlatih bersama Leon hingga larut. Baja berdentang berulang kali di teritori yang sunyi, udara dipenuhi suara langkah kaki, napas terkendali, dan desir tajam dari ayunan latihan. Saat dia benar-benar kelelahan, lengannya sakit—tapi cengkeramannya tetap mantap.

Saat fajar tiba, Lily menyerahkan Beast Core Holder baru kepada Miho.

Itu adalah tali tangan yang dilengkapi kompartemen khusus di sepanjang lengan hingga siku. Dengan kedua lengan terpasang, Miho bisa menampung total 8 inti beast—cukup untuk mencakup kombinasi elemen terpenting. Ikat pinggang tidak layak untuknya; meskipun inti-inti itu berinteraksi dengan tubuhnya, menyalurkan energi melalui pinggang jauh lebih sulit daripada melalui lengan. Lily telah menjahit holder itu dengan hati-hati, memastikan menempel erat di lengan tanpa membatasi gerakan atau mengganggu aliran serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sedangkan untuk katananya, Leon menggunakan kreditnya sendiri untuk membelikan senjata Tingkat Hijau Puncak untuknya. Bilahnya ramping dan ringan, ditempa dari logam besi hitam yang kokoh. Terasa seimbang di tangan, tidak terlalu berat atau terlalu ringan. Jika kualitasnya lebih tinggi, Miho tidak akan bisa menanganinya dengan baik.

Berbeda dengan harta alam tingkat tinggi, yang bisa dikonsumsi oleh makhluk berperingkat rendah, alat dan senjata harus selaras dengan tingkat profesional dan kekuatan seseorang. Dalam hal ini, Miho adalah makhluk Bintang-2 Tinggi, mampu menangani peralatan Tingkat Hijau Tinggi. Satu tingkat lebih tinggi mungkin akan meningkatkan kekuatannya sementara, tapi itu juga akan membebani tubuhnya. Meski begitu, dia sudah sangat dekat dengan tingkat tertinggi dalam rentang Bintang-2 Tinggi.

Tavian Gridfall menggunakan peralatan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa ditanggung kekuatannya, tapi dia telah melatih dirinya secara mental dan profesional dengan cermat untuk menangani beban berlebih, membuatnya kuat.

Dengan semua itu, Miho sudah siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ketika hari pertandingan tiba, mereka cepat menyelesaikan sarapan. Leon menghabiskan setengah jam lagi memberikan petunjuk kepada Miho—cara menghadapi pemanah, cara mendekat, dan kombinasi elemen mana yang paling efektif saat membalas elemen lain.

Saat mereka menuju arena, Leon tetap bersama Miho hingga saat terakhir sebelum pertandingannya. Dia bahkan mengikutinya ke ruang persiapan. Ketika seorang penjaga mencoba menghentikannya, Leon dengan tenang menunjukkan peringkat pelajarnya saat ini.

Penjaga itu membeku, lalu menatap Leon dari atas ke bawah, matanya melebar karena takjub.

Leon termasuk di antara 3 siswa yang belum benar-benar menunjukkan wajah mereka ke akademi. Penjaga itu segera minggir, tahu bahwa siswa peringkat 3 tidak akan menimbulkan masalah—dan bahkan jika dia melakukannya, dia akan dimaafkan. Itu adalah hak istimewa siswa berperingkat tinggi. Terlebih lagi, hari ke-8 kompetisi dianggap sebagai masa istirahat, jadi insiden apa pun tidak akan meningkat terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tepat 5 menit sebelum pertandingan Miho, Leon dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Miho.

Wajah Miho memerah padam karena sentuhan itu. Tangan Leon yang terlatih dan kasar terasa sangat halus baginya, dan jantungnya berdebar tanpa bisa dicegah.

Lalu ekspresi Leon mengeras. Pupilnya mengecil, dan irisnya menyala oranye terang, seperti matahari mini, saat jejak kelesuan terakhir menghilang.

"[Lion’s Heart]," katanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Gelombang kejernihan menyapu Miho. Pikirannya menajam, napasnya menjadi stabil, dan rasa percaya diri yang kuat mengalir melalui pembuluh darahnya. Rasa takut yang tersisa hilang sepenuhnya, digantikan oleh satu niat yang tak tergoyahkan—untuk menang. Fokusnya beralih dari keraguan menuju kemenangan semata.

Leon memberikan beberapa kata penyemangat terakhir sebelum meninggalkan ruangan di menit terakhir.

Saat dia duduk di samping Leo, suara pembawa acara yang diperkuat menggema di seluruh arena.

"Pertandingan kita berikutnya adalah antara 2 gadis di ujung atas braket Tingkat-4! Mereka dipilih secara pribadi oleh Profesor Katherine karena kemampuan bakat mereka yang serupa! Dan bagi yang tidak tahu siapa Profesor Katherine—dia adalah istri tercinta dari pria yang kita kenal sebagai 'Storm'!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Mendengar julukan itu, sorakan meletus seperti gelombang yang menghantam.

"Ohhhh! Pahlawan akademi kita!"

"Sahabat terbaik Pyro Pervert!"

"Satu setia, satu bajingan!"

"Wooooo!"