Bab 159: Panggilan - 2

Bab 159: Panggilan - 2

Seorang tua itu mengetuk ponselnya. Layar berkedip, lalu mekar menjadi pandangan dari atas—seperti kacamata burung yang memperlihatkan seluruh medan di sekitar mereka. Dengan dengung pelan, perangkat itu merespons sihir yang mengalir di dalamnya, dan seluruh lantai hutan terbentang di udara bagai proyeksi bercahaya. Pohon, padang terbuka, dan garis-garis ukiran tergambar dengan kejelasan yang mengerikan. Si tua itu mengangkat wajah ke langit, menyipitkan mata seolah ingin melihat menembus awan itu sendiri, mencari mata tak kasat yang mengawasi dari atas.

"Yang Mulia," tanyanya dengan hati-hati, kekaguman mengejawantah di suaranya, "apakah proyeksi seincat ini benar-benar ditangkap melalui benda yang Anda sebut satelit—yang mengorbit planet kita?"

Sang Kaisar mengangguk tenang.

"Untungnya, saya berhasil menstabilkannya sebelum bahan bakarnya habis," katanya datar. "Kalau tidak, benda itu akan jatuh kembali ke Skadrial, dan kita mungkin tidak akan pernah bisa memanfaatkan teknologi hilang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Si tua itu ragu sejenak, lalu mengutarakan pikiran yang sejak tadi mengganjal.

"Tapi Yang Mulia... dengan kekuatan spasial Anda, bukankah Anda bisa memproyeksikan sesuatu seperti ini sendiri? Sepertinya teknologi yang hilang ini tak begitu berguna bagi kita."

Kali ini, Kaisar mengangguk. Seolah ingin mendemonstrasikan, ia dengan santainya mengibaskan jari di udara. Ruang beriak, dan proyeksi yang sama rincinya muncul di samping yang pertama, melayang tanpa suara, setiap ukiran dan kontur digambar dengan presisi sempurna.

"Ya, saya memiliki otoritas spasial. Itulah justru mengapa saya bisa melakukan ini," jawab Kaisar, mata emasnya melirik ke arah si tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Tapi katakan—bisa Anda mencapai hasil yang sama tanpa perangkat itu?"

Si tua itu canggung menggaruk janggutnya, jari-jarinya menyusup di antara rambut kelabu kasar, lalu menggeleng kalah.

Kaisar mengalihkan perhatian kembali ke proyeksi. Di bawah mereka, ukiran oktagonal yang nyaris sempurna menggeni lantai hutan, tepinya dihiasi benih-benih cahaya samar yang berdenyut bagai napas lambat dan teratur.

Sesaat kemudian, seolah disambar pikiran tiba-tiba, si tua berbalik lagi. Rasa ingin tahu berhasil menembus kewaspadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Yang Mulia... Beast apa yang akan Anda tingkatkan setelah ritual ini?"

Seketika, ekspresi Kaisar berubah.

"Apakah itu hal yang perlu Anda khawatirkan?" tanyanya, suaranya tenang namun membawa ujung tak kasat.

Sadar telah melampaui batas, si tua kaku dan membungkuk dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Maafkan budak ini. Rasa ingin tahu saya mengalahkannya," katanya terburu-buru.

Kaisar mengangguk mengakui.

"Hati-hati," tambahnya, mata kembali ke proyeksi. "Baru saja saya menemukan frasa menarik di sebuah prosa kuno: 'Rasa ingin tahu membunuh kucing.'" Ia jeda, lalu menambahkan,

"...tapi kepuasan mengembalikannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Keringat dingin menggermupai dari dahi si tua. Untuk sesaat yang singkat, ia lupa siapa yang berdiri di sampingnya—seorang pria yang mampu menguapkan puluhan kilometer daratan dengan satu pikiran. Seseorang yang berhadapan dengan Kaisar Iblis secara rutin, melawan pukulan demi pukulan, bahkan ketika rank-nya masih lebih rendah.

Seolah merasakan bahwa ukiran di bawah akhirnya rampung, Kaisar terangkat ke udara, jubahnya berkelembayangan saat tekanan tak kasat berkumpul. Ia mengangkat satu tangan.

Seketika, delapan area sebesar bola di setiap sudut oktagon meledak dengan energi violet yang berkobar. Satu per satu, isi mengerikan memenuhi ruang mereka—tubuh-tubuh Beast yang berbelit dengan tubuh para calon, para calon itu terbungkus kain putih rapat, dibuang dengan sikap acuh tak acuh yang meremukkan ke dalam ruang yang ditentukan.

Pemandangan itu mengerikan. Yang lebih mengerikan lagi adalah ketenangan Kaisar saat tubuh-tubuh manusia dibuang bagai komponen ritual. Kain tak banyak melunakkan realitas—mereka tetap jenazah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kaisar menghela napas satu kali memandang lautan kematian di bawahnya, namun tanpa ragu. Ia membawa kedua tangan ke depan dada, jari-jari menenun simbol kuno yang aneh, lalu mulai melantunkan mantra.

Di bawah, para penonton menyaksikan udara sendiri menjadi berat. Partikel Mana memadat, menyapu kulit seperti derau statis.

"Apakah Yang Mulia membuka domain spiritualnya?" seorang berbisik dengan panik. "Lihat—ia membentuk tandatangan tangan!"

Yang lain meludah sinis, mata tak pernah lepas dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Keluar dari lubangmu, budak. Bukan semua tandatangan tangan membuka domain spiritual. Heh, dari mana kamu tahu? Saat kamu terkunci melakukan pencerahan, satu riset tentang jiwa baru selesai. Hanya mereka dengan rank jiwa Epic atau lebih tinggi yang bisa membuka domain—dan bahkan begitu, kamu butuh ruang spiritual yang sangat terdefinisi untuk memproyeksikannya ke dunia luar. Meski Yang Mulia bisa melakukannya, ia tidak sedang melakukan itu."

"Oh? Benarkah..." yang pertama menjawab, sama sekali tak terganggu oleh hinaan. Memang benar—hampir semua yang hadir pernah mengisolasi diri pada titik tertentu, dan tetap mengisolasi diri secara berkala.

Mereka yang berkumpul adalah kekuatan tingkat Raja, dengan hanya beberapa entitas rank Jenderal—entitas bintang 6—yang tetap di tanah untuk mengukir formasi. Bahkan mereka pun sudah lama mundur ke kejauhan saat Kaisar mulai melantunkan mantra.

Semakin tinggi rank seseorang, semakin besar pemeliharaan yang diperlukan untuk mempertahankannya—dan untuk naik lebih tinggi. Pengasingan, meditasi, dan penelusuran tanpa henti mencari sumber daya kaya energi adalah beban yang tak bisa dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Tiba-tiba, seluruh pembicaraan berhenti.

Hutan jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Di atas, hanya lantunan mantra Kaisar yang tidak koheren yang tersisa, bergema saat cahaya emas ilahi mulai berputar di sekelilingnya dalam serpihan-serpihan tipis, melilit dan tumpang tindih bagai benang yang hidup.

Seolah dunia itu sendiri telah diredam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Lalu—hal itu terjadi.

Jenazah-jenazah itu mulai mencair.

Daging mengental perlahan, runtuh menjadi genangan kental saat darah merembes bebas dan merayap di sepanjang garis ukiran lantai hutan. Lantunan Kaisar menguat, bergetar di udara, sementara darah karmesin itu secara bertahap bertransformasi menjadi emas berkilau yang meluncur menembus formasi dengan kecepatan mengerikan.

Proses berlanjut hingga tak tersisa apa-apa dari tubuh-tubuh itu, seluruh darah telah berubah menjadi emas cemerlang—berkilau bagai mata Kaisar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Satu per satu, aliran-aliran itu melambat. Ruang-ruang sebesar bola itu menyala, masing-masing memancarkan cahaya ilahi yang menyilaukan.

Yang pertama menyala.

Yang kedua.

Yang ketiga.

Lalu—tidak ada lagi.

Hanya tiga yang berkilau. Lima sisanya ditelan kegelapan mutlak.

Tiba-tiba, cahaya dari ketiga itu menyatu, runtuh ke dalam dirinya sendiri, terkompresi lagi dan lagi, bertumpuk hingga kemilau itu menipis menjadi satu wujud sebesar manusia. Perlahan, sayap-sayap muncul dari punggungnya, terurai seolah sesuatu yang sakral—dan mengerikan—lahir.

Di momen itu, keheningan mencekik yang mencekam hancur, dan suara kembali ke dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"W-w-apa itu?!" seseorang jerit dalam rasa ngeri.

"Sial! Apa kita harus bertarung melawan benda-benda itu?!",

Kalau hanya melihat reaksi mereka, orang mungkin mengira para entitas tingkat Raja ini adalah manusia biasa. Tapi aura mencekik yang memancar dari tiga entitas baru yang terbentuk di depan mereka menceritakan kisah berbeda—satu yang membenarkan ketakutan, keraguan, dan ngeri dalam takaran yang sama.