Bab 128: Ini Sungguh Puncak

Bab 128: Ini Sungguh Puncak

"Percayalah, dengan phoenix-ku, aku bisa melakukan hal yang sama. Belum lagi Kaisar kita—dia mungkin bisa melenyapkan zona seperti itu dengan satu serangan penuh. Dan gelombang kejutnya akan menyebar jauh lebih luas dari itu."

Brant mendecak, menghembuskan napas lewat hidung.

"Baiklah, baiklah. Setidaknya kita bisa berpura-pura melakukan sesuatu untuk rakyat jelata."

"Nah, baru bicara," kata Lu datar. "Kita membunuh lebih dari 150.000 pemuda kita hanya untuk sebuah eksperimen. Kita tidak punya hak untuk bicara tentang keselamatan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

"Yah, kita tidak punya pilihan," kata Brant, nadanya berubah muram. "Kita perlu menurunkan batas saturasi kekuatan ras kita agar individu-individu yang lebih kuat lahir lebih cepat."

"Atau," tambah Lu, hampir mengejek, "kita saja rebut lebih banyak wilayah dan naikkan batas saturasi keberadaan kita sendiri."

"Jangan bercanda," bentak Brant, menghantamkan telapak tangannya ke meja. Bunyi keras itu bergema di seluruh ruangan. "Apa otakmu sudah menyusul tubuhmu? Kalau itu mudah, kita mungkin sekalian bisa merebut kembali seluruh Skadrial—tapi kita tidak bisa."

"Binatang tingkat Raja bermunculan sesekali seperti anjing liar, mengklaim sebagian tanah sebagai wilayah mereka, lalu menghancurkan kota mana pun yang berada di bawahnya, yang kemudian membuat langit-langit saturasi binatang semakin tinggi, memberi lebih banyak ruang bagi binatang berperingkat tinggi untuk muncul. Kalau aku bilang manusia berada dalam situasi terburuk dari semuanya, aku serius. Setidaknya batas saturasi Elf terus bertambah—mereka memiliki benua besar yang muncul di satu tempat, membuatnya lebih mudah menelan wilayah sekitar dan berkembang dengan aman, sambil tetap mengerahkan kekuatan yang memadai saat diserang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Suaranya melambat, frustrasi mendidih di bawahnya.

"Tapi manusia... wilayah kita yang terpecah-pecah."

Brant terdiam, pikiran-pikiran bertabrakan di kepalanya.

"Maksudku, kita sudah membuat semacam kemajuan dalam mengonsolidasikan wilayah, tapi tidak banyak. Satu keunggulan yang kita miliki adalah tingkat reproduksi. Berapa tadi? Dalam satu abad terakhir saja, kita bertambah sekitar dua miliar. Itu berkat orang-orang sepertimu yang punya vitalitas luar biasa—lagipula, bahkan orang tua sepertimu punya enam anak—kuhum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Lu menghentikan dirinya, berdeham sebelum tiba-tiba mengganti topik.

"Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak meledakkan saja beberapa kota padat dan menyalahkan iblis? Lagipula kita perlu menurunkan tingkat saturasi. Populasi satu kota dalam saja menampung hampir satu juta orang, dan beberapa kota inti bahkan mencapai lima puluh juta."

"Aku tahu ini berat di hati, tapi kita sudah membunuh begitu banya—"

Brant memotongnya.

"Bukan begitu cara hukum bekerja. Kalau kita membunuh bangsa kita sendiri dengan tangan kita sendiri, porsi kekuatan itu akan hilang begitu saja. Orang-orang harus mati dengan cara lain—binatang buas, sebab alami, atau ras lain. Dunia tidak mendukung kehancuran timbal balik."

"Lalu biarkan mereka diluluhlantakkan oleh serangan binatang buas?" Lu menyela lagi.

"Kita perlu rakyat kita merasa aman di bawah pemerintahan Kaisar," balas Brant. "Kalau tidak, kau tahu manusia—tidak akan lama sebelum orang-orang bodoh mulai membentuk banyak kerajaan dan kekaisaran kecil. Pada akhirnya, itu akan menyebabkan pemusnahan ras kita karena kekuatan yang terpecah."

"Lalu kenapa kita tidak biarkan iblis membunuh mereka sungguhan?" tanya Lu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Sebuah urat berdenyut di pelipis Brant.

"Orang tua bangka, keluar dari lubangmu dan gunakan keuntungan menjadi Komandan (bintang 5)," bentak Brant. "Bahkan aku, sebagai bintang 4, tahu ini. Dibunuh di bawah pengaruh aura iblis sama dengan dibunuh tanpa hasil. Itu sama sekali tidak mengurangi meter saturasi kekuatan ras kita—bagian mereka hanya terhapus dari kemanusiaan dan langsung menguntungkan iblis."

Urat-urat di pelipis Lu menonjol saat ia mengangkat kepalanya, memaksa dirinya menatap mata Brant langsung.

"Dasar kantong debu," geram Lu. "Jangan kira aku tidak tahu kau terus menjilat kaki Kepala Akademi Beast Aurelius hanya untuk mendapat sisa-sisa informasi. Atau kau benar-benar percaya seseorang yang memakai lencana bintang empat bisa menggali hal-hal seperti ini sendiri?" Suaranya makin tajam. "Terutama saat kau menyembunyikan kekuatan aslimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ia membungkuk ke depan, mata membara. "Lupakan itu— bahkan informasi tentang Naga Dunia seharusnya dibatasi untuk para Raja. Jangan mengoceh tentang ini di mana pun. Kalau aku mendengar satu rumor yang bisa dilacak kepadamu, aku pribadi akan mengubahmu menjadi abu seperti penampilanmu."

Brant mendengus, tidak terpengaruh.

"Apa katamu, brengsek? Menjilat kaki Kepala Akademi?" Ia menyeringai. "Aku hanya menjilat kaki istriku. Bukan sepertimu—berkeliling, mengerlingi setiap wajah cantik yang kau lihat." Ia memiringkan kepalanya dengan mengejek. "Apa namamu dulu? Pyro Mesum? Harus kuakui, itu cocok untukmu. Benar-benar menggambarkan kepribadianmu."

Wajah Lu memerah karena marah saat julukan yang memalukan itu muncul kembali—julukan yang ia dapatkan di lebih dari beberapa kota inti berkat reputasi cabulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

"Jadi," geram Lu, gigi bergemeletuk, "waktumu akhirnya habis, ya? Biarkan aku mengabulkan permintaanmu dan mengirimmu kembali ke tanah."

Saat ia berbicara, telapak tangannya mulai bersinar, cahaya merah tua kelabu merembes melalui udara saat panas beriak ke luar.

Brant merespons seketika. Air mengalir di sekujur tubuhnya, berputar dalam arus ketat, kelembapan di ruangan menjawab panggilannya. Lalu—

Kedua kekuatan itu lenyap.

Tekanan itu hilang secepat kemunculannya. Kedua pria itu berdiri terkunci di tempat, rahang terkatup, tidak ada yang mau meningkatkan eskalasi lebih jauh. Kekuatan mereka terlalu seimbang. Jika mereka benar-benar bertarung, Kota Thalor akan menjadi puing jauh sebelum salah satu dari mereka jatuh.

"Cih." Lu mendecak kesal.

Lalu, seolah tidak terjadi apa-apa, ia mengganti topik. "Ngomong-ngomong, apa rencanamu kali ini untuk mendapatkan hati Kepala Akademi?" tanyanya santai. "Kudengar kau sedang mengincar pasangan yang sedang naik daun itu."

"Hmph." Brant mendengus. "Kenapa aku harus memberitahumu apa pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

"Heh. Bukankah anak itu sudah mati?" kata Lu, berpura-pura tidak peduli. "Aku akui, dia sangat menjanjikan—mendapat skor setinggi itu saat masih di bawah tiga puluh. Menjanjikan bahkan bukan kata yang tepat. Dia mungkin prodigy sekali seumur generasi." Bibirnya melengkung. "Tapi apa gunanya bakat kalau kau sudah mati?"

"Dia tidak mati," balas Brant datar. "Aku sudah mendapat konfirmasi."

"Dikonfirmasi oleh siapa?" Lu balas. "Jangan bilang kau menyuap mage yang bertanggung jawab atas plat logam untuk menyatakannya mati, hanya untuk mengalihkan perhatian."

"Kenapa aku melakukan itu, bodoh?" kata Brant. "Aku mendapat konfirmasi dari gadis itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Lu berkedip. "Dari gadis itu? Bagaimana?"

Kali ini, Brant menyeringai.

"Bagaimana aku mengatakannya... ah, benar." Ia tertawa pelan. "Bagaimana mungkin bajingan cabul sepertimu—yang melompat ke setiap wanita yang kau lihat—bisa memahaminya? Ikatan Jiwa. Itu bagaimana dia tahu."

Mata Lu membelalak.

"Ikatan Jiwa?!" Ia menggonggong. "Jangan bercanda denganku. Aku mungkin tua, tapi aku tidak pikun."

"Terserah kau," kata Brant acuh tak acuh, sudah berbalik pergi.

"Tunggu—serius?" Lu bergumam, setengah pada dirinya sendiri. "Apa-apaan... apakah itu mungkin di zaman sekarang?"

Brant tidak menjawab. Langkah kakinya memudar saat ia keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

---

—Punggung Colossus—

"AHAHAHAHA—!"

Leo melebarkan kedua tangannya, tertawa lepas saat angin menerpa dirinya, memenuhi paru-parunya, menyentuh kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

"Ini sungguh puncak sekali."