Beban Bangsawan

"Aku tidak akan pernah... aku tidak akan pernah mendekati wanita itu lagi. Sial, apa yang kupikirkan tadi mencoba menjadikannya selir? Aku akan mati. Sial—bagaimana Leo bisa mengendalikannya? Dia monster!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia tidak akan pernah melupakan mata iblis yang menatap penderitaannya dengan kenikmatan yang tak terbantahkan.

---

"Bagaimana situasinya?" Brant bertanya sambil melangkah masuk melewati pintu menuju ruang kerja.

Di dalam, seorang pria yang terlihat seumuran dengannya duduk di balik meja yang berantakan. Matanya cekung dan lelah—jenis mata yang menggambarkan malam-malam tanpa tidur menatap laporan yang tak ingin dibaca siapa pun. Dia mengangkat pandangannya ke arah Brant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Mereka bilang jumlah spesimen cerdasnya belum terpenuhi."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Brant langsung menggelap hampir seketika.

Pria lain itu melanjutkan, suaranya datar, seolah sudah mengulang kalimat ini terlalu sering.

"Seribu lima ratus inti beast cerdas... atau seratus lima puluh ribu tubuh manusia sebagai gantinya. Mereka masih kekurangan hampir dua puluh ribu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Rahang Brant mengeras. Giginya terkatup begitu kuat sampai terasa sakit.

"Dan ini bahkan bukan ritual yang tepat," gumamnya dengan getir. "Mengapa dunia baru ini begitu kejam?"

"Ada sebuah naskah yang ditemukan," kata pria itu, memecah keheningan.

Dia bersandar sedikit, jari-jarinya menyentuh tumpukan dokumen yang sudah menguning.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Isinya mengatakan bahwa Naga Dunia memberlakukan hukum-hukum ini di dunia beast untuk mengendalikan ledakan populasi—dan untuk menciptakan pasukan elit yang mampu menangani serangan Inkarnasi Nafsu Duniawi."

Brant mendengarkan dengan tenang saat penjelasan berlanjut.

"Akhirnya, bahkan setelah Kejatuhan Dunia, hukum-hukum ini harus dipertahankan," kata pria itu. "Inkarnasi-Inkarnasi itu juga menemukan jalan ke sini. Iblis sialan."

Saat berbicara, jari-jarinya mengerat di sekitar selembar kertas di atas meja, meremasnya sedikit. Kertas itu tampak seperti surat—kusut, lusuh, dan sudah terlalu sering dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tangan Naga Dunia terikat," lanjutnya. "Dia butuh makhluk tingkat dewa secepat mungkin demi kelangsungan hidup dunia baru ini. Dan pada akhirnya—seseorang untuk menggantikan posisinya."

Brant mengerutkan kening. "Apakah memang separah itu?"

Pria itu menghela napas perlahan.

"Aku tidak tahu," akunya. "Bahkan, kita tidak tahu apa pun setelah titik ini. Mengumpulkan informasi sebanyak ini saja sudah mengorbankan salah satu Ratu kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia terkekeh tanpa humor. "Benar-benar hidup yang berat."

Brant menghela napas panjang.

"Manusia terlalu tertinggal dalam hal-hal seperti ini," katanya. "Baru lima ratus tahun. Dan itu pun belum termasuk seberapa banyak kemajuan teknologi yang sudah hilang."

"Itu benar," jawab pria itu. "Tapi apa kau sudah dengar? Kapsul waktu lain telah ditemukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Brant mengangkat satu alis, kerutan halus muncul di antara keduanya. "Hm?"

"Jangan ’hm?’ aku," ejek pria itu, mendecak lidahnya dengan kesal. "Apa kau bilang kau bahkan tidak tahu apa artinya itu?"

"Tsk." Brant mendecak lidahnya.

"Orang tua. Aku lebih paham soal ini darimu. Aku bertanya apa yang mereka temukan di dalamnya. Kau bintang 5—kau seharusnya setidaknya punya informasi sebanyak itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Hah, bicara seolah kau tidak lebih baik," balas pria itu, bibirnya melengkung. "Bersembunyi seperti rubah, seperti biasa. Lagipula, aku diberi tahu isinya berhubungan dengan komunikasi..."

"Komunikasi?" Brant mengulang, alisnya sedikit berkerut. "Bukankah kita sudah punya sihir untuk itu?"

"Tepat," jawab pria itu, merentangkan tangannya. "Itu sebabnya hal ini tidak terlalu menarik perhatian. Tapi kita bicara tentang komunikasi tanpa sihir. Aku jadi penasaran bagaimana orang-orang lima ratus tahun yang lalu melakukannya."

Brant bergumam berpikir, jari-jarinya mengetuk sekali sandaran lengan kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Yah, hanya segelintir orang dari era itu yang masih hidup—dan mereka semua dikurung oleh Kaisar, dimanjakan seperti anak-anak yang dilindungi. Tentu saja, kita hampir tidak tahu apa-apa tentang masa itu. Setidaknya kapsul waktu ini membantu kita menyatukan potongan-potongan informasi."

Dia berhenti, matanya menyipit saat sebuah pemikiran lain muncul.

"Apakah yang ini juga menyebutkan senjata api? Penemuan itu sangat berguna. Sekarang bahkan yang lemah pun bisa membela diri."

"Bah!" Pria itu mendengus, melambaikan tangannya dengan jelas meremehkan. "Membela diri dari siapa? Tikus? Lupakan saja itu. Potongan-potongan logam kecil seperti jagung itu bahkan tidak bisa menggali daging dengan benar. Belum lagi mereka rumit untuk dibuat dan digunakan. Sebelum mereka sempat menarik sesuatu yang disebut pelatuk itu, aku mungkin sudah selesai menghapus mereka dari keberadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Suaranya penuh penghinaan saat tangannya jatuh kembali ke samping.

"Lu Tua, apa kau bodoh?" Brant menyentak, kekesalan merembes keluar. "Siapa yang membela diri dari kita? Kita bahkan tidak punya waktu untuk meneror mereka. Aku bicara tentang membela diri dari orang-orang tanpa kekuatan. Sifat manusia itu jahat—orang jahat akan selalu menemukan cara untuk menyiksa yang baik dan yang lemah, bahkan jika mereka sendiri hanya serangga dalam skala besar. Bersatu, menggunakan cara-cara licik, semuanya dengan dalih hidup lebih baik. Di situlah senjata api berperan. Dengan memberikannya kepada orang-orang, kita memastikan keselamatan mereka."

Lu Tua mendengus, melipat tangannya.

"Lebih seperti rasa aman yang palsu. Bukankah itu juga membantu para penjahat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Itu sebabnya perizinan senjata api memiliki protokol yang ketat," jawab Brant datar. "Hanya orang dengan catatan aman yang mendapatkannya."

"Tidak." Lu menggeleng. "Kau hanya mencoba membenarkan pentingnya era lama—sama seperti kau membenarkan tubuh tuamu dengan mengatakan itu tanda pencerahan. Kenyataannya, tidak ada apa pun dari era itu yang bisa dibandingkan dengan sekarang. Bukankah seseorang mengklaim mereka punya senjata pemusnah massal yang disebut bom atom atau nuklir atau apa pun itu? Lalu mereka membicarakan radius kehancuran total ’2 km yang masif’ dan zona kerusakan sedang 10 km."

Dia mendengus lagi.