Bab 187: Pangeran Iblis Memasuki Kastel

BGM: A Splash of True Colors – Throttle Up![Wuthering Waves Boss Theme]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

===

――Langit ternoda kegelapan, dan perkemahan Pasukan Raja Iblis diselimuti suasana gelisah dan mendesak.

Para prajurit iblis yang siap tempur, serta pasukan elf malam yang disiplin, berbaris mantap menuju medan perang, satu demi satu.

Bahkan para iblis, apalagi elf malam, memasang raut tegang. Serangan hari itu untuk merebut ibu kota kerajaan telah menyingkap betapa besar kerugian yang diderita para prajurit iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dari lebih dari 200 iblis yang memasuki ibu kota kerajaan, lebih dari 60 tewas.

Mengingat sekitar 20 gugur dalam pertempuran merebut benteng-benteng, skala kerusakannya sungguh mencengangkan.

(Sebagai catatan, meski lebih banyak prajurit iblis yang terluka, karena pasukan ini sebagian besar terdiri dari Klan Reiju, hampir semuanya langsung sembuh dan kembali ke garis depan.)

Singkatnya, dari 400 prajurit iblis, 80 tewas seketika dalam pertempuran kemarin. Guncangannya luar biasa. Musuh begitu terampil sehingga tak ada waktu bahkan untuk memulihkan diri dengan【Kutukan Transpose】――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Kabar telah menyebar bahwa Pangeran Iblis Jilbagias bentrok dengan pasukan elit musuh, dan delapan bawahannya tewas seluruhnya. Untuk membalas mereka, sang pangeran kabarnya seorang diri memusnahkan pasukan musuh itu, dengan banyak jasad pahlawan, santo pedang, dan penyihir ditemukan sebagai buktinya. Apakah pahlawan musuh yang bertanggung jawab atas kehancuran besar-besaran di kota itu termasuk di antaranya, masih belum diketahui.

Besok mungkin giliran mereka yang berada di posisi itu. Para iblis, yang datang dengan semangat membara demi kejayaan, akhirnya melangkah ke medan perang sesungguhnya. Elf malam dan beastfolk, yang sejak awal mempertaruhkan nyawa, pasti sedang berjuang keras untuk bertahan…

Bulan sabit memancarkan cahaya pucatnya di atas kota kerajaan Evaloti.

Di tengah ibu kota kerajaan, kastel kerajaan berdiri di samping pohon raksasa bercahaya, dengan dinding-dindingnya dikelilingi penghalang sihir luas yang menyerupai aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Formasi pengepungan sudah dibangun di seluruh kota, dan tembakan dilepaskan ke arah gerbang dan menara jaga.

「…Kau benar-benar akan pergi sendirian?」

Memandang ibu kota kerajaan dari perkemahan utama, Marquis Veteranos sekali lagi mengajukan pertanyaannya kepada sang pangeran di sampingnya.

「Ya.」

Pangeran Iblis, Jilbagias Reiju, mengangguk singkat, sudah sepenuhnya mengenakan baju zirah rantai sisik naga putih, lengkap dengan helmnya.

「Setidaknya, bawalah satu pengiring. Aku pun punya orang-orang cakap di barisanku.」

「Aku menghargainya, tapi niatmu saja sudah cukup.」

Penolakan itu datang lugas, tanpa ruang untuk berdebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「Anak buahku… merekalah yang berlatih bersamaku sepanjang musim dingin. Bawahan sementara mana pun tak akan mampu bertempur dengan efektif dan hanya akan terkena imbas mantaku.」

Jilbagias menatap kastel kerajaan dengan pandangan jauh.

「Aku lebih suka melakukannya sendiri… itu cukup.」

Sang pangeran, tanpa ekspresi seperti topeng besi namun memancarkan tekad sunyi yang tragis, membuat bahkan Veteranos yang berpengalaman pun kehilangan kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「Namun… bila sesuatu menimpa Yang Mulia, mustahil bagiku untuk menjawab kepada ibumu. Jika ada risiko terkena imbas, kau harus segera mundur. Kuharap kau mempertimbangkan kembali keputusanmu.――」

Meski tahu itu tidak pantas dilakukan sebelum pawai, Veteranos memberikan peringatan.

「Skenario terburuk? Itulah medan perang. Ini pertarungan sampai mati—jika aku jatuh, itu hanya membuktikan musuh lebih kuat.」

Sang pangeran benar-benar tak bisa didekati, tak memberi celah bagi siapa pun untuk menjangkaunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「Lagipula, Ibu itu wanita yang kuat. Ia tak akan mengkhawatirkanku di setiap pertempuran. Saat ini, ia mungkin sedang berdiri teguh di kastel Raja Iblis… mempercayaiku, kuharap begitu.」

Jilbagias menyeringai sinis.

「…Yah, begitulah keadaannya.」

Menyadari perdebatan tak ada gunanya, Veteranos pun membiarkan pandangannya melayang ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「Kau sudah mencapai lebih dari cukup dalam pertempuran… kenapa harus sejauh itu?」

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Pangeran Iblis telah merebut benteng pertama, membunuh tak terhitung pahlawan dan santo pedang. Bahkan jika bukan pertempuran pertamanya, pencapaiannya sudah lebih dari cukup. Untuk kampanye yang dimaksudkan membalas para pengikut yang gugur, ia tampak hidup terlalu sembrono.

「Kenapa, katamu?」

Sang pangeran mendengus meremehkan.

「――Aku ingin melampaui ayahku.」

Jawabnya singkat.

Namun penuh tekad.

Memancarkan aura wibawa yang tak tergoyahkan, ia berkata.

「Aku akan menjadi prajurit terkuat di kerajaan ini.」

Tatapan matanya yang berkobar penuh gairah menusuk langsung ke mata Veteranos.

「――Demi mereka yang telah mati… bukankah itu alasan yang cukup?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Yang bisa dilakukan Veteranos hanyalah menggelengkan kepala dan menghela napas tak berdaya.

「Itu saja.」

Seolah persoalannya sudah selesai, sang pangeran menyandang tombak anehnya dan melangkah ke medan perang.

Hah――

Pada saat itu, Veteranos menyadari sang pangeran berbeda darinya—bukan sekadar jiwa biasa yang kebetulan beruntung masih hidup.

Ia terlahir sebagai juara.

Begitu pertempuran ini usai, ia pasti akan mencapai pangkat marquis, dan tak lama kemudian, melampauinya… jika ia bertahan hidup, tentu saja.

Veteranos menutup matanya sesaat dan hanya berkata, “Semoga beruntung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

――Ia masih muda,

Namun punggung itu membawa tekad yang nyaris lebih berat dari seharusnya.

†††

Dinding luar yang mengelilingi kastel kerajaan bergetar oleh dentuman-dentuman berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sihir para iblis dan katapel beastfolk meluncurkan serangan terpusat yang menyasar gerbang dan menara jaga kastel.

Namun, sihir pelindung terbaik umat manusia, yang disetel dengan ahli oleh orang bijak elf hutan, telah memasang penghalang Pohon Suci Agung tepat di tepi dinding kastel, sangat melemahkan dampak serangan yang datang.

Meski begitu, pemandangan dinding kastel yang bergetar sungguh menakutkan—tanpa sihir pelindung itu, dinding pasti langsung runtuh. Namun tak seorang pun di Pasukan Aliansi bergeming, bahkan setelah menyaksikan pemandangan mengerikan itu.

「AWAS DI BAWAH!」

Di atas dinding kastel, para prajurit bertahan dengan gagah. Bahkan seorang prajurit berkaki luka mengoperasikan busur silang dari Benteng Niburn, bergantian memasang anak panah dengan rekannya sambil menembak musuh yang mendekat.

Milisi sibuk melemparkan batu dan puing, menghancurkan tengkorak beastfolk yang berusaha memanjat dinding. Prajurit iblis mana pun yang menembus penghalang akan dikeroyok dan dipukul mundur, saat para pembela berjuang mati-matian bertahan hingga para pendeta dan pahlawan datang membantu.

「Sialan, berhenti bergerak ke sana kemari seperti itu—ugh!」

Tiba-tiba, si penembak busur tersentak. Sebuah anak panah elf malam berbulu hitam menembus mata kirinya—tewas seketika. Apa yang tampak seperti menembak santai sambil rekan-rekannya mengisi ulang, sebenarnya adalah tugas paling berbahaya, membuatnya sangat rentan terhadap tembakan balasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「Kita pindah posisi. Selanjutnya… aku yang ambil alih.」

Sambil menggertakkan gigi, prajurit yang kehilangan lengan kirinya itu mengambil busur silang dari rekannya yang tewas. Para penembak mengangguk, menarik tali busur mereka sambil bersiap menembak dari jendela lain di menara jaga——

「MATIIIIIIIIIIIIII!」

Dari atas gerbang kastel—bangunan yang dikenal sebagai 『Gatehouse』—air mendidih dituangkan ke arah para iblis dan penyerbu elf malam yang berkumpul di bawah untuk menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

「GYAAAAAAAAAAAAAAA!!」

「AAAAAAAAAAAAAARGH!」

Elf malam menjerit dalam penderitaan yang tak wajar, sementara para iblis melompat dan menggeliat karena panas; ada tidaknya perlindungan sihir jelas menjadi pembeda antara menderita dan bertahan hidup.

Namun, bukan itu saja.

「HIDANGAN KEDUA GRATIS! SILAKAN NIKMATI!」

Para prajurit yang menggenggam kuali berisi minyak mendidih menuangkannya dengan seringai jahat, membiarkan cairan membara itu jatuh melalui lubang di lantai ke arah para iblis tepat di bawahnya——

「GAAAH!!.. SAKIT, INI MINYAK MENDIDIH!」

「Terbakar sampai gosong!」

Sebuah obor dilempar ke dalam minyak, dan gerbang seketika berubah menjadi neraka berkobar.

「GUGYAAAAAAAAAAA!!」

「Kalian akan membayar untuk ini!!」

Para iblis, yang menderita luka bakar ringan dengan rambut dan alis hangus, menggumamkan kutukan sambil mundur. Mereka mencoba memindahkan luka bakar itu ke manusia di atas dengan kutukan【Transpose】, tetapi penghalang Pohon Suci Agung memblokir setiap upaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Elf malam dan beastfolk yang tak punya perlindungan sihir sudah lama tewas, terhancur di bawah kobaran api.

「Sial, kita sudah mengguyur mereka dengan minyak dan membakarnya, tapi mereka masih saja baik-baik…」

「Para iblis tidak seberapa berbahaya…」

Sambil menggerutu, para prajurit menaruh kuali di atas api, menyiapkan lebih banyak minyak dan air mendidih untuk gelombang serangan berikutnya. Area di bawah sudah berubah menjadi lautan api. Tak ada iblis yang berani masuk tanpa menggunakan sihir es—dan bahkan jika melakukannya, mereka akan mengalami nasib yang sama lagi——⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Begitulah pikir para prajurit.

「…Hm?」

Namun salah satu prajurit menyadari ada yang tidak beres dan melirik ke bawah ke arah gerbang melalui lubang di lantai. Ruang di bawah, yang beberapa saat lalu berkobar dan mengaum dengan api——

Apinya telah padam dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

――Lalu, cahaya keperakan melintas di bidang pandangnya.

「Ghkk!」

Sebuah bilah menembak ke mulutnya yang terbuka, menembus tenggorokannya, dan menyematkannya ke langit-langit. Tubuhnya tergantung lemas, seperti lampu gantung yang mengerikan. Meski pemandangan itu menjijikkan, lehernya telah remuk—ia tewas seketika, terbebas dari penderitaan yang sesungguhnya.

「Apa――」

Para prajurit di sekitarnya terpaku kaget.

Benda yang menusuk pria malang itu—adalah tombak berwarna putih tulang pucat.

Lebih tepatnya—

Ujung tombaknya sebenarnya adalah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Gagangnya menyentak keluar dan mengerut seperti makhluk hidup.

Para prajurit tak akan pernah menduga bahwa senjata ini ditempa dari tulang manusia, dibentuk ulang sesuka hati oleh sihir iblis, dan dipandu oleh kehendaknya sendiri untuk melayani tuannya dengan kesetiaan yang mematikan.

Seolah ditarik ke atas oleh tombak itu sendiri—

sosok keperakan pucat menyembur keluar dari celah di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

――Ia sudah tahu.

Bahwa di dalam kastel manusia, menara gerbang dibungkus lapis demi lapis perlindungan sihir.

Mereka sangat tahan terhadap sihir. Dan karena tugasnya tak lebih dari menuangkan minyak panas atau menjatuhkan puing, yang ditempatkan di sana adalah prajurit biasa—bukan veteran.

Ia juga tahu bahwa lubang-lubang di lantai hanya cukup besar untuk anak-anak menyelinap, dan tak ada jeruji besi yang dipasang di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Maka——jika seseorang bisa mengatasi persoalan ketinggian, pertahanannya ternyata jauh lebih rentan terhadap kekuatan kasar daripada yang mungkin diduga—!

「【Nama Kami adalah Jilbagias Reiju】」

Dengan suara berdecit mengerikan, anak itu mencabut tombaknya dan membiarkan jasad itu jatuh, lalu menyatakan:

「【Aku Pangeran Ketujuh Kerajaan Demon—yang akan membawa kehancuran atas kerajaanmu.】」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Tombak itu mengeluarkan auman mengancam.

「――JADILAH MAKANKU!」

Dalam detak berikutnya, ruang jaga menara gerbang itu tenggelam dalam darah—darahnya sendiri.

===

Wuthering Waves MSQ 3.4 Part 3 – Student Sleeping in Class is Normal

===

Daftar Proyekku:

Capitalist Tamer: The Wrong Way To Use Monster AKM & AKMRe Golem Maniac Metal Slime Sorcerer Can’t Become A Hero⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Honoured By All Immortals Kensei Chirem Countess of Eroge My Future Wife is STRONK! 7th Demon Prince

Cuckolded Man Learn His Place Card Gakuen Survive