Bab 188: Pertemuan Tak Terduga

BGM: A Splash of True Colors – Throttle Up![Wuthering Waves Boss Theme]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

===

――Benteng Luar Kastel Kerajaan Evaloti

「UWAAAAAAAAAAAAAAAA!」

Lorong penghubung itu nyaris tidak cukup lebar untuk dua orang berdiri berdampingan. Di ruang sempit itu, para prajurit merangsek maju, suara mereka pecah di antara jeritan dan teriakan saat mereka mengayunkan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「…」

Pangeran Demon, yang bermandikan darah, menghadapi mereka dengan tatapan dingin tanpa berkedip.

Ia menusukkan tombaknya ke depan tanpa jeda, ujungnya menghancurkan seorang prajurit beserta perisainya dalam satu gerakan brutal.

「SIALAAAAAAAN!!!」

Prajurit kedua, yang terciprat darah rekannya, tidak gentar. Ia menekan tombak itu dengan perisainya dan memaksakan diri masuk ke jarak serang. Di koridor sesempit itu, pedang jauh lebih mudah diputar dan diayunkan daripada tombak—!

Namun, Pangeran Demon tidak ragu. Tinju kirinya menghantam ke depan. Pukulan itu menghantam pelat dada prajurit tersebut, dampaknya seperti ditabrak babi hutan yang sedang menyeruduk, membuat udara di paru-parunya habis seketika.

Memanfaatkan celah itu, Pangeran Demon menarik kembali tombaknya dengan gerakan cepat, mengubah pegangannya menjadi pendek seperti pedang, dan memberikan tusukan ringkas ke tenggorokan prajurit itu.

「Guh…」

Sambil memegangi lehernya, prajurit itu memuntahkan darah dan ambruk. Lorong itu sudah dipenuhi mayat, tubuh para penjaga berserakan begitu tebal hingga nyaris tidak ada ruang untuk memijakkan kaki.

「…」

Jilbagias menyeka darah dari bilah senjatanya dalam diam, berhenti sejenak untuk berpikir. Menara gerbang sudah hampir dikuasai. Beberapa garnisun mungkin telah lari untuk mencari bala bantuan, tetapi apakah harus berdiri di sini dan menunggu mereka, atau melompat turun dan membuka gerbang itu sendiri—itulah pertanyaannya.

Jika perang ingin diselesaikan dalam satu serangan, membuka gerbang lebar-lebar dan membiarkan pasukan Demon masuk adalah pilihan terbaik. Namun, jika yang ia cari adalah “Kekuatan”—Jika ia ingin menuai lebih banyak kekuatan untuk dirinya sendiri—Maka ia harus mengklaim sebanyak mungkin pembunuhan sebelum orang lain merebutnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Suara denting logam yang tajam terdengar.

Dari belakang. Ia berputar seketika, setiap sarafnya waspada. Di ujung koridor yang remang-remang—Seseorang ada di sana. Titik hitam dalam penglihatannya. Bahkan dengan mata demon, ia tidak bisa melihatnya dengan jelas.

Rasa dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya—perasaan aneh yang lahir dari pertempuran membisikkan bahaya.

Dentang keras menyusul. Helmnya bergetar hebat. Sesuatu telah menghantamnya, sebuah pukulan seperti dihantam palu. Di ujung lorong, sosok bayangan itu membuang satu benda dan menyiapkan yang lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

『【――TABU UNTUK MENUSUK!!】』

Denting logam lain membelah udara. Jilbagias menerjang menyusuri koridor, mengangkat bilahnya untuk melindungi wajahnya. Proyektil itu terjerat oleh sihir tabu, kekuatannya sangat berkurang—namun tetap menghantam pinggangnya. Baju zirah rantainya, 【Sindikaios】, membelokkannya dengan mudah, meskipun guncangan tumpul bergema di seluruh tubuhnya.

「SIALAAAAAAAN!」

Sambil mengumpat, ia melihat prajurit di ujung lorong itu meraih senjata lain yang tergeletak di kakinya. Namun sebelum pria itu sempat bertindak, bilah Jilbagias berkilat dan memenggal kepalanya dalam satu tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「…Apa ini?」

Ia mengambil senjata aneh dari tangan mayat itu. Busur logam yang dipasang pada gagang kayu—perangkat yang aneh. Ia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa itu adalah prototipe kurcaci yang dikenal sebagai busur silang (crossbow).

「…」

Ia menekan pelatuknya. Dengan suara twang yang tajam, baut pendek dan tebal itu melesat, membelah udara dengan denting logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Jilbagias mempelajari busur silang di tangannya dengan ekspresi muram, matanya menyipit. Sekilas pandang pada penembak yang tumbang mengungkapkan bahwa lengan pria itu telah putus di bagian siku.

「Prajurit yang terluka…」

Ini adalah senjata yang mampu melontarkan baut dengan kekuatan sebesar itu. Cukup kuat sehingga, bahkan jika terjerat oleh sihir tabu, dampaknya akan menembusnya jika ia tidak mengenakan zirah. Tidak diragukan lagi, ini buatan kurcaci; bautnya sendiri membawa jejak sihir yang samar. Namun yang paling mengejutkannya adalah kemudahan penggunaannya—jauh lebih mudah digunakan daripada busur mana pun.

「―― 【Tabu untuk Diam】」

Setelah menyapu sekeliling, ia menguji tarikan busur silang itu. Kaku—Tidak, sangat kaku. Tidak heran, karena busurnya sendiri ditempa dari logam. Ketegangannya menyaingi busur besar elf malam. Bagi Jilbagias, yang tubuhnya diperkuat dengan sihir yang luar biasa, itu bukan beban besar; tetapi demon yang lebih lemah akan kesulitan bahkan untuk menariknya.

「Lalu, bagaimana manusia bisa mengisi ulang bautnya?」

Di kaki pemanah yang tumbang itu tergeletak dua senjata yang sama. Di dekatnya ada perangkat aneh yang dilengkapi dengan pegangan besar seperti engkol(?). Ia menyimpulkan mereka pasti menggunakannya untuk memutar tali kembali ke tempatnya. (Meskipun sebenarnya, Jilbagias tidak tahu, itu bukan engkol tangan, melainkan mekanisme pedal kaki.)

「…」

Setelah pemeriksaan terakhir yang cermat—menyimpan mekanisme busur silang itu ke dalam ingatannya—Jilbagias menusukkan tombaknya melalui senjata dan perangkat pemutarnya, menghancurkan keduanya menjadi serpihan.

――Ini adalah jenis hal yang tidak boleh diketahui secara luas.

Para demon kemungkinan besar tidak akan mempedulikannya; paling banter itu hanya akan menjadi mainan. Elf malam akan marah pada kesombongan manusia dan akan menghancurkannya berkeping-keping, meskipun mereka mungkin akan mencatat detailnya sebelum melakukannya. Beastfolk mungkin menunjukkan minat, tetapi karena menggunakannya akan melanggar wilayah elf malam, mereka kemungkinan tidak akan menyebarkannya secara luas.

Namun, masalah sebenarnya adalah Undead. Khususnya No Life King, Enma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Kekuatan pasukan undead terletak pada dua hal: ketahanan fisik dan jumlah mereka yang sangat banyak. Busur silang sangat cocok dengan doktrin itu. Enma, yang selalu pragmatis, mungkin mengambil inspirasi dari ini dan membuat varian undead dengan sistem pengisian otomatis—mungkin bahkan menguji unit jarak jauh yang dilengkapi dengan senjata semacam itu.

Legiun yang mampu melepaskan rentetan panah sekuat milik Ranger Elf Malam akan menjadi mimpi buruk. Enma sudah lama khawatir bahwa meningkatkan kegunaan undead sebagai senjata mungkin akan menggoyahkan posisinya di dalam Kerajaan Demon, namun mengenalnya, ia pasti akan tetap maju. Dan jika senjata semacam itu pernah digunakan, manusialah yang akan menanggung akibatnya.

Semakin sedikit kartu yang dimiliki musuh, semakin baik.

Tapi… sulit dipercaya bahwa tiga yang hancur di sini adalah satu-satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「…Sepertinya aku punya lebih banyak pekerjaan sekarang.」

Sebelum pasukan Raja Demon bisa menembus kastel, Jilbagias memutuskan untuk menghancurkan senjata sebanyak yang ia bisa. Ia tahu ia tidak bisa melenyapkan semuanya—Dan bahwa Enma akan mengetahuinya cepat atau lambat—Tetapi semakin lama itu terjadi, semakin baik.

Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, ia berlari di sepanjang koridor bagian dalam benteng.

Mengingat sifatnya, senjata-senjata ini kemungkinan besar ditempatkan di atas menara pengawas untuk menembak pasukan yang mendekat. Di situlah ia akan menyerang terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「WOAH! DEMON!」

「Seseorang hent— GAAA」

Sambil menebas setiap penjaga yang melintasi jalannya, Jilbagias berlari melalui lorong-lorong dinding, menaiki setiap tangga yang ia temukan.

――Lalu terdengar denting logam yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「Ketemu」

Ia menendang pintu menara pengawas hingga terbuka dan menyerbu ke ruangan paling atas.

「Apa-apaan――」

「DEMON!?」

「KAU PASTI BERCANDA!?」

Seperti yang diharapkan, beberapa prajurit sedang mengoperasikan mekanisme pengisian untuk mengisi ulang busur silang mereka. Sementara mereka ternganga tidak percaya pada kemunculan demon yang tiba-tiba, Jilbagias dengan tenang mengamati mereka, mencatat dengan ketertarikan samar,

「!? MATI KAU!」

Terkejut, salah satu prajurit yang sudah membidik dari bawah buru-buru menembakkan busur silangnya ke arah Pangeran Demon. Namun tembakan panik itu meleset; Jilbagias bahkan tidak perlu menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Lalu bilahnya menyapu udara.

Segelintir prajurit biasa, yang benar-benar lengah, tidak bisa berbuat apa-apa. Dalam sekejap, menara pengawas itu menjadi sunyi.

「…」

Dengan ketelitiannya yang biasa, Jilbagias mulai menghancurkan setiap busur silang dan mekanisme pengisian yang bisa ia temukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Tatapannya beralih ke sabuk prajurit yang tumbang. Melihat kantong air, ia mengambilnya dan memeriksanya dengan cincin sihirnya, tidak menemukan jejak racun. Ia meminumnya sedikit dengan hati-hati, menelannya, lalu menuangkan sisanya ke atas kepalanya, membilas darah dari zirahnya.

「Baiklah kalau begitu.」

Ia turun dari menara pengawas dan berlari sekali lagi melalui koridor sempit di dalam dinding kastel. Di atas, benteng bergemuruh dengan teriakan dan denting senjata, namun tidak ada prajurit yang akan membayangkan bahwa seorang demon telah menyusup ke dalam benteng dan sedang berlari melalui lorong komunikasi tepat di bawah kaki mereka—

Jilbagias berlari melalui lorong melingkar yang mengelilingi kastel kerajaan, menyerbu setiap menara pengawas yang ia capai dan menghancurkan setiap busur silang di dalamnya. Sebagian besar yang ia temui adalah prajurit biasa, meskipun sekali ia menemukan seorang pendeta yang sedang merawat pria yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「DEMON!? 【LE――」

Ia menebas keduanya sebelum mantra itu sempat dimulai. Para petarung elit tidak diragukan lagi sedang bertempur di bagian atas benteng, itulah sebabnya lorong penghubung di bawah jauh lebih sedikit pertahanannya daripada yang ia duga.

Jilbagias tidak berusaha menyembunyikan dirinya, tetapi karena ia menebas siapa pun yang ia temui sebelum mereka bisa membunyikan alarm, dan dengan kecepatan geraknya yang luar biasa, pasukan pahlawan belum sempat mengeroyoknya dengan kekuatan penuh.

「…」

Menarik pandangannya dari mayat pendeta yang tatapan tak bernyawanya seolah masih membara dengan kebencian, Jilbagias terus maju.

Tangga yang ia temui berikutnya jauh lebih besar daripada yang ada di menara pengawas.

「Menara gerbang lainnya…」

Sepertinya ia sudah menempuh hampir setengah dari perimeter luar kastel kerajaan dalam sekejap mata… Tapi apa pedulinya? Tanpa mengurangi langkahnya, ia menaiki tangga dan masuk ke ruang jaga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

「―― Uhm!?」

Seorang prajurit yang menjaga tangga berteriak, matanya melebar saat seorang demon muncul.

「Seorang demon, di sini!?」

Setiap tatapan bermusuhan terkunci pada Jilbagias, gelombang niat membunuh menekan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Langkah Pangeran Demon goyah sejenak.

Karena mereka yang berkumpul di sana adalah――

「Bentuk barisan!」

Atas raungan seorang veteran berjanggut, para prajurit pendek yang mengenakan zirah bercahaya hasil tempaan sihir segera bergerak. Dengan dentuman keras, kapak dan palu perang diangkat secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌⁠

Para pandai besi dengan keterampilan yang tak tertandingi, dan prajurit yang tiada duanya.

――— Pasukan pandai besi-prajurit kurcaci, yang mengenakan senjata warisan mahakarya dari kepala hingga kaki.