Bab 185: Bekas Luka Medan Perang

BGM: Evans Gambit (Tolong Bantu Berlangganan!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

===

「――Maaf mengganggu istirahatmu, Yang Mulia.」

Setelah matahari merangkak sedikit lebih tinggi, Jilbagias menerima panggilan dari Veteranos dan pergi ke lapangan latihan.

「Tidak masalah. Lagipula aku belum tidur.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Bagus. Aku ingin mendengar pendapat Yang Mulia.」

Veteranos menghela napas lega saat Jilbagias menjawab dengan wajah datar.

Biasanya, para demon sudah tidur pada jam sekian, tetapi mungkin masih diliputi semangat pertempuran, banyak dari mereka yang tampak asyik mengobrol santai dengan rekan-rekan mereka di seluruh kamp Pasukan Raja Iblis.

Namun, meskipun sebagian besar benteng telah jatuh pada hari pertama dan pertempuran berjalan sesuai keinginan mereka, suasana yang agak berat tetap menyelimuti tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Alasannya sudah jelas.

Mayat-mayat yang berbaris rapi dalam barisan panjang di sudut terjauh lapangan latihan.

Terlebih lagi, mereka bukanlah prajurit beastfolk atau ogre biasa—melainkan para pejuang bangsa demon.

「Ini adalah mereka yang mayatnya berhasil ditemukan dan dievakuasi. Masih banyak lagi yang keberadaannya belum diketahui.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Veteranos mengamati jasad-jasad itu sambil berbicara, nadanya sarat dengan rasa frustrasi.

「Jika—jika mereka tidak kembali seperti ini, ini berarti kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Klan Reiju.」

Anggota Klan Reiju dapat 『Menghapus』 luka sepenuhnya, selama ada target. Angka kematian mereka sangat rendah di antara klan-klan lainnya. Dalam sejarah Kerajaan Demon, mereka tidak pernah mengalami korban separah ini.

「…Hampir sepersepuluh dari empat ratus orang belum kembali—sungguh situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mempertimbangkan korban dari penyerbuan benteng juga, jumlah korban tewas pasti akan meningkat… Apa sebenarnya yang terjadi di medan perang…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tanpa memedulikan Veteranos yang sedang berduka, Jilbagias mendekati mayat-mayat itu dan memeriksa luka-luka mereka.

Luka sabetan, luka tusuk—semuanya tampak hangus.

「Apakah ini atribut suci?」

Ia berbicara sambil mengusap lembut bekas luka putih di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Pikiranku persis sama. Anehnya, lokasi tempat mayat mereka ditemukan hampir tidak menunjukkan bekas-bekas pertempuran sengit. Jika penyergapan melenyapkan semuanya, ini ancaman nyata.」

Mengetahui bahwa hasil adalah satu-satunya hal yang penting di medan perang, Veteranos tidak repot-repot menyebut siapa pun pengecut pada tahap ini.

「Aku dengar Yang Mulia juga menghadapi pasukan elit musuh dan membasmi mereka sepenuhnya. Seberapa hebat pahlawan mereka? Apakah mereka terdiri dari para veteran?」

Praja berpengalaman tempur itu bertanya kepada Jilbagias dengan tatapan tenang dan teguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Tidak tahu.」

Jilbagias langsung menjawab.

「Eh? Apa maksudmu dengan ‘Tidak tahu’?」

Veteranos secara refleks mengulang kata-katanya. Jilbagias menatap balik atasannya dengan ekspresi tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Pasukan musuh semuanya tangguh. Bukan hanya pahlawan, tapi juga pendeta, Santo Pedang, dan penyihir. Tetap saja, karena ini pertama kalinya aku bertarung melawan pahlawan, aku tidak bisa memastikan apakah mereka lebih kuat dari yang lain.」

「Ah… Masuk akal juga.」

Veteranos kehabisan kata-kata mendengarkan jawaban Jilbagias.

「…Yah, itu hanya kesan subjektifku.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jilbagias berjongkok dan meletakkan tangannya di atas beberapa mayat, membuat gerakan seolah mengukur ukuran mereka dengan jari-jarinya.

「Coba lihat ini.」

Jilbagias menghunus pedangnya dari pinggang. Baru pada saat itulah Veteranos teringat bahwa pangeran itu kabarnya menggunakan pedang suci milik pahlawan.

Jilbagias kemudian menempelkan bilah pedangnya pada beberapa luka tusuk, dan Veteranos langsung menyadari apa yang coba dikatakan oleh pangeran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Setiap luka memiliki bentuk yang berbeda. Yang ini lebih tebal dari pedang Yang Mulia, dan yang ini lebih tipis…」

Luka-luka tusuk itu dengan jelas memperlihatkan bentuk dari masing-masing bilah. Langsung terlihat jelas bahwa luka-luka tersebut berasal dari pedang yang berbeda-beda.

Jilbagias berbicara sambil menatap ke kejauhan, 「Kemungkinan besar ini adalah ulah banyak pahlawan—atau Santo Pedang yang diberkati oleh mereka.」

「Serangan pendahuluan dari Santo Pedang memusnahkan unitku. Aku nyaris selamat, tapi yang lain… mereka tidak tertolong. Kemungkinannya begitulah kejadiannya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Begitu ya… Kita harus berhati-hati.」

Mungkin Pasukan Pertahanan Evaloti berspesialisasi dalam taktik semacam itu. Jika demikian, mereka mungkin meremehkan musuh sebagai bangsa kecil. Dengan waktu persiapan yang cukup, ibu kota kerajaan tampaknya telah disulap menjadi jebakan raksasa yang mematikan.

Apakah pahlawan yang melenyapkan orang-orang ini adalah bagian dari pasukan yang menghadapi sang pangeran tidak diketahui, dan nasib mereka—hidup atau tewas dalam tugas—tetap menjadi misteri.

Pada akhirnya, seolah-olah ia sama sekali tidak mempelajari apa pun dari jejak-jejak yang tertinggal pada mayat-mayat itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Itu sangat membantu. Aku berterima kasih atas usahamu, Yang Mulia.」

「Jika ini sudah cukup, aku akan mengundurkan diri, Komandan.」

Jilbagias bangkit berdiri dan berjalan kembali ke dalam tenda. “Dia masih muda—atau lebih tepatnya, masih anak-anak—namun begitu tenang. Mungkin Platyfia mendidiknya terlalu keras, atau mungkin keterkejutan atas kematian para bawahannya belum juga pudar…”

Bagaimanapun juga, sangatlah terpuji bahwa ia menyembunyikannya dengan begitu baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「Haaa~…」

Veteranos menghela napas. Jika mereka yang belum kembali benar-benar tidak pernah pulang… ia kemungkinan besar juga akan diminta pertanggungjawaban.

「Ya ampun.」

“Sepertinya aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang komandan,” gumam Veteranos putus asa, menatap langit biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

†††

――Sama seperti kemarin, Jilbagias kembali ke tendanya, sementara Verossa, yang berjaga dalam wujud Santo Pedang, membungkuk hormat kepadanya.

「…」

Ia duduk di atas tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pandangannya terus terpaku pada meja kecil di sisi ranjang, sama sekali tidak bergerak. Camilan yang dibawa beberapa waktu lalu sama sekali tidak disentuh dan sudah menjadi dingin.

『Menukar pedangmu lebih awal ternyata adalah langkah yang tepat.』

Pada saat itu, sesosok bayangan samar Ante muncul di sampingnya.

「…」

Jilbagias mengangguk dalam diam. Ante menatap profil wajahnya, mengenang pembantaian mengerikan yang telah terjadi di dalam kota.

――Jilbagias, yang biasanya menyukai pedang-tombak, tidak menggunakan Adamas-nya saat menumbangkan musuh-musuh itu; sebaliknya, ia secara selektif menggunakan pedang-pedang yang ia pungut dari para pahlawan.

Pedang buatan kurcaci juga tersedia, tetapi pedang-pedang itu tidak sehebat Adamas, sehingga lebih mudah digunakan untuk tujuannya. Ia hanya perlu memasangkannya pada gagang kerangka para prajurit dan mengayun-ayunkannya.

(Ya, kerja bagus memang…)

Ante telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendukungnya juga. Di area perkotaan, ia menggunakan setiap trik yang tersedia, berfokus agar tidak meninggalkan jejak dan memastikan tidak ada saksi yang selamat.

Jilbagias dan Ante masing-masing memberlakukan pantangan berskala luas—【Ilmu Tombak】 untuk pria itu, 【Mundur】 untuk dirinya—dan kemudian mereka menebas mangsa mereka sementara para target, yang mengira mereka hanya berhadapan dengan Pangeran Iblis, menurunkan kewaspadaan mereka. Mereka terus beralih menggunakan pedang suci para pahlawan untuk menciptakan kesan seolah-olah beberapa unit terlibat, bahkan memasang tulang-tulang pada sepatu bot mereka untuk memalsukan jejak kaki—menunjukkan perhatian yang teliti terhadap detail.

Bahkan setelah aksi itu, 【Stealth】, 【Kesunyian】, dan 【Mundur】 diperlakukan sebagai pantangan selama pengintaian. Pada beberapa kesempatan, mereka mendapati para penjaga elf malam mengintai di sekitar dan melenyapkan mereka. Mereka kemudian memanggil jiwa-jiwa para penjaga itu untuk diinterogasi. Para penjaga hutan itu sempat mendengar suara pertempuran, tetapi rupanya tidak melihat aksi pengkhianatan itu secara langsung.

――Ya, setiap orang yang mereka bunuh juga dihancurkan jiwa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bukan hanya para elf malam, tetapi juga para demon—siapa pun yang bernasib sial melintasi jalan mereka telah menemui ajal.

(Jujur saja, aku tidak bisa membayangkan Enma menghidupkan kembali para demon tanpa alasan yang kuat…)

Dari sudut pandang agama dan budaya, para demon merasakan penolakan yang kuat untuk menjadi undead. Untuk mencegah memburuknya sentimen terhadap undead, Enma mungkin tidak akan ikut campur dengan mereka. Wanita itu secara pribadi telah menyatakan bahwa ia akan membangkitkan Jilbagias jika ia mati di medan perang, tetapi pernyataan itu kemungkinan dibuat dengan tekad yang sangat kuat.

(Bahkan jika, secara kebetulan, ia menghidupkan kembali para demon dan mengekstrak informasi dari mereka, ia tidak bisa begitu saja mengatakannya secara terang-terangan.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika ketahuan bahwa ia telah mencampuri jiwa para demon, posisinya akan sangat terancam—jadi pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain tetap bungkam.

Meskipun begitu, seseorang tidak boleh sembarangan dalam menjaga rahasia semacam itu, jangan sampai Enma mendapatkan kartu truf.

Dengan demikian, semua jiwa dimusnahkan dan digunakan sebagai makanan untuk pantangannya.

Sebuah jiwa dapat terluka—atau bahkan hancur—oleh serangan atribut suci berdaya serang tinggi. Itulah persisnya alasan mengapa Enma melindungi jiwanya dengan mantra cangkang. Bahkan jika jiwa para elf malam musnah sepenuhnya, itu hanya akan meningkatkan ancaman yang dirasakan dari sang pahlawan, dan tidak akan ada seorang pun yang merasa curiga…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

(Meskipun begitu, jumlah terbanyak dalam satu malam hanya di bawah empat puluh orang.)

Itulah jumlah demon yang dibunuh oleh Jilbagias.

Karena musuh terlalu banyak, mereka membiarkan pasukan utama lewat. Pada akhirnya, satu-satunya yang berhasil mereka tumbangkan adalah mereka yang terpisah dari kelompok utama.

(Meski begitu, tidak diragukan lagi kita telah memberikan pukulan telak bagi kekuatan Kerajaan Demon.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan demikian――

Ante menatap lekat profil Jilbagias dalam diam.

Itulah sebabnya— Jangan terlalu berkecil hati.

Ia sama sekali tidak bisa mengucapkan kata-kata itu. Segala bentuk upaya penghiburan hanya akan terdengar hampa. Perang masih jauh dari selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika ia mendapatkan kembali kemanusiaannya di sini dan sekarang, kali ini ia benar-benar akan hancur—

『…Ah, makanannya sudah benar-benar dingin. Setelah berlari kesana-kemari, kau harus mengisi perutmu, agar tidak menyusahkanmu esok hari.』

Ia menunjuk ke arah camilan di atas meja dan berbicara, tetapi Jilbagias sama sekali tidak bereaksi.

『…』

Disertai desahan pelan yang pasrah, wujud fisik Ante terwujud—tidak lagi sekadar bayangan.

『Duhai, bukalah mulutmu.』

Sambil memegang piring, ia menyuapkan garpu berisi sosis ke bibir pria itu.

「…」

Namun Pangeran Iblis itu tetap bergeming, bahkan tidak berkedut sedikit pun.

『…Jika kau tidak menerima asupan, tubuhmu tidak akan sanggup bertahan.』

Karena menumpang hidup padanya, Ante mungkin memahami tubuh pria itu bahkan lebih baik daripada dirinya sendiri.

Sehebat apa pun kekuatan sihirnya, jika tubuhnya kehabisan nutrisi, tubuh itu pada akhirnya akan berhenti berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

『Duhai.』

Tidak memiliki pilihan lain, ia memaksa makanan itu masuk ke dalam mulut Jilbagias. Agar sosis tersebut tidak terjatuh, ia memegang rahang pria itu dan memaksanya mengunyah.

「…」

Dengan pasrah, pria itu mulai mengunyah secara perlahan atas kemauannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ante dengan telaten menyuapi Jilbagias yang tampak murung, memastikan pria itu makan dengan benar.

『…Baiklah. Kau sudah makan dengan benar. Apakah kau mau minum air?』

Ia mengangguk pelan. Ante merasa bahwa perut yang terisi penuh tampaknya sedikit meredakan ekspresi wajah pria itu.

Jilbagias minum atas kemauannya sendiri, menelan setiap tegukan secara perlahan, seolah-olah mengunyahnya—masih tampak terjebak di dalam gema medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

『Bukalah mulutmu. Akan kuersihkan sisa makanannya untukmu.』

Untuk mencegah gigi berlubang, ia mengambil sisa makanan dengan sebatang tusuk gigi. Jika dibiarkan sendiri, pria itu kemungkinan besar tidak akan repot-repot melakukannya.

「…」

Dengan bunyi gedebuk pelan, Jilbagias menjatuhkan diri ke atas tempat tidur, masih mengenakan sepatu botnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

『Sungguh, tidakkah kau melepasnya dengan benar?』

Sambil tersenyum masam, Ante mengulurkan tangan untuk melepas sepatu bot itu—ketika ia menyadari sihir pelindung yang terajut di tali sepatunya.

Pesona pelindung yang ditenun oleh ibu dan kakak perempuan dari keluarga Auril.

『…』

Dalam diam, Ante melonggarkan tali sepatu dan melepas sepatu bot dari kaki Jilbagias.

Tanpa mengubah posisinya, ia duduk di sisi pembaringan Jilbagias dan membiarkan kepala pria itu bersandar di atas pangkuannya.

『Tempat ini akan lebih nyaman untukmu beristirahat.』

Tidak ada jawaban, tetapi kepala pria itu bergeser sedikit saat ia menyesuaikan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

「…」

Jilbagias memejamkan mata dan tetap terbaring sempurna tanpa bergerak.

Namun, itu bukan berarti ia sedang tidur.

…Lebih tepatnya, tidak mungkin ia bisa memejamkan mata untuk tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun meski begitu, ia tetap berbaring di sana, memusatkan diri untuk beristirahat.

Istirahat sangatlah penting bagi seorang prajurit.

…Ini adalah momen kedamaian yang singkat, sebagai persiapan untuk pertempuran berikutnya.

===

Wuthering Waves MSQ 3.3 Bagian 33 – Monolog

===

Capitalist Tamer: The Wrong Way To Use Monster Tamer yang "MENYALAHGUNAKAN" monster jinak miliknya.

Honoured By All Immortals Kisah xianxia romcom yang langka⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠