Bab 177: 『Pasukan Elit』

BGM: HEATS – Shin Getter Robo

===

―― Cegat pasukan Raja Iblis di dalam kota.

Barbara, yang baru saja menerima perintah baru, berlari menyusuri jalanan kota yang sepi di malam hari bersama seorang prajurit pembawa pesan. Evakuasi area luar ibu kota sudah selesai. Semua warga sipil yang tidak bisa bertarung seharusnya sudah berlindung di kastel kerajaan atau gereja-gereja pusat.

Kota itu telah berubah menjadi medan perang. Satu-satunya yang tersisa di sini hanyalah pasukan pertahanan, dan mungkin, pasukan Raja Iblis yang sudah berhasil menembus masuk ke dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Area dekat pusat kota seharusnya masih aman, tetapi tidak ada ruang untuk lengah. Dengan rapier yang sudah terhunus, Barbara terus melangkah maju, tatapannya yang tajam memindai sekeliling dengan waspada.

Untungnya, Barbara masih dalam kondisi utuh. Dia sempat berhadapan dengan para demon di tembok pertahanan dan berhasil melumpuhkan tiga dari mereka. Jika bicara soal hasil pertempuran, itu bisa dianggap sebagai pencapaian yang solid.

「―― Hei, kau masih hidup rupanya.」

Di tengah jalan, dia berpapasan dengan Hessel, yang sepertinya menerima perintah penugasan ulang yang sama. Dengan pedang besarnya yang tersampir di bahu, dia mengangkat tangan dengan santai untuk menyapa. Dia tampak sedikit lelah, tetapi dia juga tidak terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Begitu juga denganmu.」

Sambil menyeringai, Barbara menepuk bahu Hessel pelan.

「Sepertinya kita berdua berhasil selamat tanpa kurang suatu apa pun. Meski reuni kita datang lebih cepat dari yang kuduga.」

Dia melontarkan lelucon, tetapi suaranya tidak terdengar seringan yang dia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「…」

Keduanya terdiam, dan bahkan saat terus berlari, mata mereka tertuju ke arah Benteng Seaburn.

「…Pemuda Santo Pedang yang dirumorkan itu, bukankah dia ditugaskan di sana?」

「… Ya.」

Hessel mengangguk khidmat dan bergumam, nyaris seperti keluhan, dengan nada yang menyiratkan bahwa dia sendiri tidak begitu percaya, “…Semoga dia masih hidup.”

Bakat muda yang langka itu—— Barbara merasakan nyeri getir saat memikirkan kehilangan talenta berharga tersebut, tetapi seperti Hessel, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.

「Dan siapa mereka?」

Alih-alih, dia mengalihkan pandangannya ke arah elf ramping yang berlari di samping Hessel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Dermawan kita. Sang bijak yang terhormat.」

「…Aku Luroi, sang bijak dari Persatuan Pohon Suci Agung. Senang bertemu dengan kalian…」

Sesuai dengan warisan elf hutannya, kulitnya kecokelatan, meskipun sosoknya yang dibalut jubah tampak letih. Pria itu memberikan salam meski dengan suara yang cukup lelah.

「Aku Barbara, sang Santo Pedang. Senang juga bertemu denganmu, mari kita berjuang sebaik mungkin di pertempuran berikutnya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Bertekad untuk tidak bersikap kasar, Barbara membalas sesopan mungkin sambil tetap berlari. Tidak heran pria itu tampak kelelahan; bagaimanapun, dia terus-menerus bertarung melawan demon di garis depan Benteng Niburn sambil menggunakan sihir tingkat tinggi seperti penghalang Pohon Suci Agung.

Meski begitu, sementara Barbara dan manusia lainnya berlari dengan sekuat tenaga, Sage Luroi bergerak dengan langkah yang nyaris tanpa beban, seolah-olah dia sedang dibawa oleh angin. Itu adalah pengingat nyata bahwa dia benar-benar makhluk dari kelas yang berbeda.

「Memiliki sage sepertimu di sini sungguh melegakan… Tapi, apakah tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkan Benteng Niburn?」

「Yah, mereka bilang seharusnya tidak masalah. Berkat para sage, pasukan Raja Iblis juga menerima pukulan yang cukup parah. Mungkin mereka ketakutan, karena serangan mereka sudah jauh berkurang.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Hessel menjawab. Tentu saja, Barbara tahu bahwa dia mungkin hanya menggertak, bahwa musuh sedang menunggu pasukan bergeser ke arah Benteng Seaburn sebelum melancarkan serangan skala penuh, tetapi strategi saat ini pasti telah disusun dengan mempertimbangkan risiko tersebut.

Setidaknya, itu bukan masalah bagi seseorang seperti Barbara, seorang Santo Pedang biasa, untuk dikhawatirkan. Lagipula, jika kota itu ditembus, situasinya akan sangat mengerikan apa pun yang terjadi.

「Itu luar biasa. Aku sampai kehilangan hitungan berapa banyak demon yang kepalanya diledakkan oleh panah sihir sang sage.」

「Ah, itu pasti salah satu rekan saya. Saya terlalu fokus membersihkan para Fallen Ones sepanjang malam, Anda tahu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Dengan suara yang panjang lebar seperti biasanya dan ekspresi yang tidak berubah seperti lubang pohon kuno, Sage Luroi berbicara.

『Fallen One』 merujuk pada elf malam. Beberapa elf hutan membenci penyebutan mereka yang telah tenggelam dalam kekejaman kegelapan dengan nama 『Elf』 yang sama dengan mereka, dan malah merujuk mereka dengan istilah yang menjauhkan mereka sepenuhnya.

「Begitu ya.」

Barbara mengangguk sambil mencatat dalam ingatannya untuk tidak pernah mengucapkan "Elf Malam" lagi di depan sang sage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Berkat itu, saya berhasil menghemat cukup banyak energi, jadi saya berharap bisa memberikan bantuan kepada kalian semua mulai dari sini.」

「Terima kasih, Sage. Berkat Anda, sepertinya kami juga bisa terus bertarung lebih lama lagi.」

「Entah apa jadinya saya sekarang jika bukan karena Anda, Sage yang terhormat. Saya bersungguh-sungguh.」

「Oh tidak, itu semua berkat kalian semua yang menahan garis depan. Saya hanya melakukan bagian saya, sungguh.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan saat dipuji oleh dua Santo Pedang, Luroi tetap tenang dan tidak berubah seperti biasanya.

「Terlebih lagi, kami memiliki kewajiban untuk melindungi hutan juga.」

Tiba-tiba, kilatan tajam melintas di mata itu. Rasanya seolah udara di sekitar menjadi stagnan.

「…」

Memiliki sesuatu untuk dilindungi bukanlah hal yang berbeda bagi Barbara dan yang lainnya. Tentu saja, rakyat Kerajaan Defteros termasuk di antaranya, tetapi banyak kerabat Barbara, yang merupakan bangsawan dari negara yang telah jatuh, tetap tinggal di ibu kota, Evaloti. Adapun Hessel, dia pasti memiliki banyak rekan, teman, dan kenalan di sana juga.

「Ah, tolong belok ke sini!」

Pada saat itu, prajurit pembawa pesan yang diam sampai sekarang melangkah ke gang sempit dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

「Jalan di depan sudah tidak bisa dilewati.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Sekilas, itu tampak seperti jalan biasa, tetapi itu menjelaskan segalanya. Pasukan pertahanan tidak hanya duduk diam menunggu pasukan Raja Iblis menyerbu. Mereka telah melakukan segala macam persiapan――

Setelah itu, mereka melewati gang yang berkelok-kelok dan memasuki sebuah mansion yang digunakan sebagai markas garis depan.

「Sepertinya kalian sudah tiba. Maaf, tapi mari langsung ke intinya, saya akan memberi pengarahan tentang situasi saat ini.」

Di aula mansion, perwira komandan, seorang prajurit tua, memandang ke sekeliling pada semua orang. Di barisan depan berdiri sang sage Luroi, ditemani oleh beberapa elf hutan. Di samping mereka ada Barbara, Hessel, dan beberapa santo pedang serta santo tinju yang dikenal. Para pahlawan dan pendeta dari Agama Suci juga hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Setelah mengamankan Benteng Seaburn, ada misi pengintaian agresif yang dilakukan oleh tentara beastfolk dan ranger elf malam, tetapi sejauh ini, tidak ada demon yang terlihat di area dekat Evaloti――」

Di antara mereka ada pendeta wanita Charlotte. Saat dia memberikan sedikit bungkukan sopan, Barbara membalas gestur itu dengan anggukan sambil mendengarkan pengarahan komandan, sambil menekan emosi kompleks yang bergejolak di dalam dirinya――

「――Dengan demikian, dikatakan bahwa orang yang memimpin jatuhnya Benteng Seaburn tidak lain adalah ujung tombak pasukan invasi Evaloti—Pangeran Iblis ke-7, Jilbagias Reiju.」

Namun, pernyataan komandan berikutnya menerbangkan sisa sentimen apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Suara gumaman langsung memenuhi seluruh aula.

「Mengapa dia tidak menyerang kita secara langsung padahal dia seorang Pangeran Iblis?」

「Ada banyak Pangeran Iblis, tetapi ini pertama kalinya keberadaan pangeran ke-7 dikonfirmasi.」

Komandan menanggapi salah satu pertanyaan pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Ini mungkin pertempuran kampanye pertamanya, jadi dia menghindari konfrontasi langsung. Ada juga informasi yang menunjukkan bahwa dia cukup 『Muda』 untuk ukuran seorang demon… Untuk detail lebih lanjut, saya akan menyerahkannya kepada dia.」

Didorong oleh komandan, salah satu elf hutan, yang membawa busur di punggungnya, melangkah maju.

「Saya Palm, seorang pemanah elf hutan. …Saya bertempur melawan Pangeran Iblis tersebut di Benteng Seaburn.」

Aula itu menjadi sunyi senyap. Semua orang sepenuhnya fokus pada kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Meskipun seorang demon, Jilbagias memiliki penampilan seperti anak manusia. Dia kemungkinan besar belum mencapai usia dewasa.」

――Belum mencapai usia dewasa… Jadi, dia bahkan belum lima belas tahun? “Tidak mungkin,” seseorang bergumam pelan.

「Namun, kekuatan sihirnya sangat kuat. Meskipun kami tidak bisa menentukannya secara tepat, itu tampak berada di level seorang count atau marquis.」

—"Jika itu masalahnya, dia demon dengan peringkat yang cukup tinggi". Bagi Barbara, yang cukup payah dengan sihir, informasi itu tidak begitu meresap, tetapi entah peringkat rendah atau tinggi, sihir tetap mematikan bagi santo pedang, para pendeta dan elf hutan memasang ekspresi suram dan gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Sihir macam apa yang dia gunakan?」

Mendengar pertanyaan pahlawan lainnya, wajah tanpa ekspresi Palm berkerut kesakitan.

「Satu-satunya atribut yang dikonfirmasi adalah kutukan dengan atribut kegelapan. Adapun sisanya… Saya minta maaf, tapi saya tidak bisa memastikannya dengan jelas. Dia menggunakan pertahanan fisik dan sihir yang sangat kuat, semacam kutukan yang secara kolektif menghambat ratusan tentara di bawah perlindungan dan buff, serta sihir yang memantulkan luka kembali ke penyerang.」

「………………」

Keheningan di aula semakin dalam, mengambil kualitas yang lebih berat dan lebih intens.

Lebih berat, lebih dingin, seperti beban dingin yang menekan semua orang.

「Untuk menjelaskan secara detail: ada apa yang tampak seperti sihir penghalang yang mengurangi kekuatan mematikan dari panah yang saya tembakkan dengan seluruh kekuatan saya menjadi setara dengan anak kecil yang melempar tongkat saat bermain. Kemudian, sihir yang membuat para pahlawan, santo pedang, dan tentara bergerak dengan canggung, benar-benar merusak koordinasi mereka. Dan akhirnya, sihir yang membuat lengan kanan Pangeran Iblis yang terputus menyambung kembali, seperti pasir yang mengalir kembali ke dalam jam pasir, sementara lengan kanan santo pedang itu sendiri malah terputus sebagai gantinya.」

――Santo pedang. Mata Barbara dan Hessel bertemu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Ada kekuatan sihir kegelapan yang sangat kuat yang melekat pada tubuh santo pedang itu, jadi saya yakin itu kemungkinan besar adalah sihir yang memantulkan luka yang diterima kembali ke penyerang.」

「Itu curang sekali…」

“Ini gila…” seorang pahlawan muda bergumam, nyaris seperti mencela diri sendiri.

「Singkatnya, kita harus menjatuhkannya dalam satu serangan, tidak boleh berlarut-larut… Sama seperti biasanya. Ada lagi yang ingin ditambahkan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Seorang santo tinju, beastman anjing dengan bulu emas, bertanya dengan suara tenang.

「Jilbagias ditemani oleh delapan pengikut. Salah satu dari mereka tampak berasal dari klan Corvut dan menggunakan sihir bumi. Dua lainnya merapalkan sihir api, meluncurkan proyektil api yang dibubuhi kutukan. Yang lain menggunakan petir――」

Palm memberikan penjelasan yang akurat… Jika kata-katanya akurat, maka Benteng Seaburn telah dijatuhkan hanya oleh sembilan demon, termasuk sang pangeran.

「――Itu saja.」

「Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?」

Hessel mengangkat tangannya.

「Tentu, silakan.」

「Apa yang terjadi dengan personel yang mempertahankan Benteng Seaburn?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Hessel tampak ragu sejenak, tetapi dia tampaknya menyadari bahwa dia harus menanyakan pertanyaan ini.

「Di antara para petarung elit… Hanya saya satu-satunya yang berhasil melarikan diri.」

Palm menjawab sambil mengertakkan gigi karena frustrasi.

「Sang Pahlawan, sang Santo Pedang, para pendeta, para perapal mantra… Semuanya gugur selama pertempuran.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Begitu ya… Saya minta maaf. Pasti menyakitkan untuk membicarakan hal itu.」

「… Jangan khawatirkan itu.」

Palm perlahan menggelengkan kepalanya, tetapi penderitaan yang dia rasakan karena menjadi satu-satunya yang selamat lebih dari jelas.

— Jadi pemuda itu benar-benar gugur dalam pertempuran――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Barbara merasa seolah-olah ada lubang lain yang terbuka di hatinya. Santo Pedang muda yang belum pernah dia temui secara langsung, dan rekan seperjuangan yang telah dia ajak bicara berkali-kali, semuanya… Hilang.

「…Terima kasih. Anda telah memberi kami informasi berharga.」

Sage Luroi memecah kesunyian.

「Ini hanya mungkin karena Anda selamat dan membagikan informasi Anda kepada kami. Kata-kata Anda sama berharganya dengan buah dari Pohon Suci Agung. Sekali lagi, terima kasih telah kembali dengan selamat, Palm.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「… Ya.」

Wajah Palm berkerut seolah dia akan hancur di tempat.

「Dan, mari kita berdoa untuk jiwa-jiwa pemberani yang gugur mempertahankan Benteng Seaburn…」

―― Semua orang terdiam beberapa saat setelah itu, memanjatkan doa hening untuk rekan-rekan mereka yang gugur di Benteng Seaburn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「… Dan begitulah. Bagaimanapun, bisa dikatakan bahwa Pangeran Iblis ke-7 adalah lawan yang tangguh.」

Dengan tepukan tangan yang tajam, komandan veteran itu mulai berbicara lagi.

「Kita tidak boleh meremehkannya hanya karena penampilannya yang muda. Satu-satunya cara untuk membunuh demon semacam itu adalah dengan menyeret mereka ke dalam pertarungan lumpur… Dan menghabisi mereka di sana selama huru-hara yang kacau.」

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang sangat serius sehingga Barbara tidak bisa membedakan apakah dia benar-benar serius atau hanya bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Pinggiran kota sudah dipasangi dengan segala jebakan yang bisa kita buat. Unit bunuh diri kita juga sedang bersiap, saat ini sedang menghadapi garda depan Raja Iblis di berbagai titik. Kemungkinan besar, tidak akan lama sebelum para demon kehilangan kesabaran dan mulai menerobos masuk…」

Saat cahaya lilin dari lampu gantung berkedip, komandan melirik sekilas ke jam dinding.

「――Saat para demon terlihat, unit bunuh diri diatur untuk membuat suara keras sebagai sinyal.」

Siapa pun yang berani melakukan aksi seperti itu di depan para demon adalah seseorang yang siap mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Dengan demikian, mereka dijuluki unit bunuh diri.

Namun demikian,

「Itu juga sinyal untuk giliran kalian.」

Tatapan komandan berkeliling ke wajah semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

「Saya mengandalkan kalian semua―― Hancurkan momentum mereka, dan bunuh Pangeran Iblis itu.」

Zat! Para prajurit merespons serempak, masing-masing memberikan hormat mereka sendiri.

―― Suara peluit yang tajam dan keras datang dari pinggiran kota.

Itu terjadi tak lama setelah pertemuan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠