Bab 176: Mereka yang Melawan

BGM: Thawing Light – Luuk Herssen⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Pasukan Aliansi terguncang oleh jatuhnya Benteng Seaburn yang terjadi terlalu cepat.

Biasanya, meskipun sebuah benteng telah jatuh, seharusnya ada jeda waktu sebelum informasi tersebut dikonfirmasi dan para utusan bisa melaporkannya. Namun di medan perang ini, penghalang 【Mitologia Replica (Pengulangan Mitos)】 sedang aktif. Karena orang-orang menaruh kepercayaan yang begitu besar pada Pohon Suci Agung, hilangnya penghalang itu—tanda kekalahan yang tak terbantahkan—memberikan pukulan psikologis yang jauh lebih besar daripada yang dibayangkan siapa pun.

「Tidak mungkin… June itu…」

Bagi Hessel, sang Santo Pedang yang dikenal sebagai 『Penghancur Garis Depan』, yang bertempur dengan gagah berani di Benteng Niburn, itu adalah kejutan yang begitu hebat hingga membuatnya membeku di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

June—nama seorang Santo Pedang muda yang, di usianya yang baru 19 tahun, telah melampaui logika dunia itu sendiri.

Mereka hanya bertemu beberapa kali, tetapi meskipun berasal dari jajaran prajurit biasa, dia sangat tulus dalam dedikasinya pada pedang—seorang pemuda dengan masa depan yang menjanjikan.

Di Benteng Seaburn ditempatkan June dan para jenius muda lainnya, sejumlah pendeta berpengalaman, perapal mantra elf hutan tingkat tinggi, pemanah elf hutan, dan prajurit yang tangguh dalam pertempuran. Veteran dan pendatang baru diseimbangkan dengan baik, dan kualitas serta kuantitas pasukan dianggap lebih dari cukup. Melawan demon tingkat menengah yang diperkirakan akan menyerang area itu, mereka diyakini memiliki peluang yang sangat bagus.

Namun…

Penghalang Benteng Seaburn telah lenyap. Jika musuh telah maju sampai ke jantung benteng—ruang doa—maka mereka yang bertempur di garis depan kemungkinan besar tidak lolos tanpa cedera. Para pahlawan muda itu… dan June… kemungkinan mereka gugur dalam pertempuran sangatlah tinggi.

Santo Pedang jenius muda itu telah…

Dia adalah seseorang yang, dengan pengalaman lebih, bisa menjadi mercusuar harapan bagi umat manusia, namun…

Tentu saja, bahkan Hessel bukan seorang yang optimis. Dia tidak pernah percaya bahwa setiap benteng akan bertahan tanpa jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Meski begitu, ini terlalu cepat. Rencananya adalah bertahan selama beberapa hari krusial sementara cabang-cabang Pohon Suci Agung masih efektif, menipiskan pasukan Pasukan Raja Iblis sebanyak mungkin, lalu beralih ke perang kota untuk lebih mengurangi jumlah mereka—Begitulah seharusnya.

Dia berharap ketika saatnya tiba, dia bisa bertarung bersama June sekali lagi. Itulah yang dia pikirkan. Selama dia tidak mati dalam pertempuran sebelum saat itu tiba.

Namun sekarang setelah sebagian penghalang ditembus, Pasukan Raja Iblis—yang tidak terpaku pada serangan frontal—bersama dengan pasukan umum lainnya, kemungkinan akan membanjiri ibu kota kerajaan dari arah Benteng Seaburn secara bergelombang――

「Hahaha! Ada apa, manusia?! Kalian semua terlihat sepucat mayat!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Saat itu, seorang prajurit demon bertubuh kekar yang telah memanjat tembok mengangkat senjata seperti golok dengan tawa mengejek.

『Diam kau!』

Hessel mengayunkan pedang besarnya dalam busur yang menyapu. Prajurit iblis itu secara naluriah mencoba menangkisnya dengan senjata golok mereka—Namun dengan suara dentuman tajam! bilah itu terbelah menjadi dua.

「A-AH!?」

Dan begitu saja, iblis itu terbelah menjadi dua dari dada ke atas oleh pedang besar Hessel. Saat bagian bawah tubuhnya bergoyang dan mulai runtuh, Hessel menendangnya, membuatnya terguling melewati tembok.

BOOM! Mayat prajurit iblis itu meledak, tersebar menjadi partikel kekuatan sihir yang tak terhitung jumlahnya, dan lenyap tanpa jejak.

「Heh, tidak meninggalkan kekacauan di tempat mereka mati, itu satu-satunya hal baik tentang iblis-iblis sialan ini.」

Bahkan leluconnya tidak setajam biasanya. Tak satu pun dari prajurit di sekitarnya tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ya, keterkejutan atas jatuhnya Benteng Seaburn masih belum hilang.

（Bagaimana situasi di medan perang…?!）

Dia melirik sekilas ke arah jauh di belakangnya, menuju ibu kota kerajaan di mana api sinyal menyala di berbagai tempat. Setidaknya untuk saat ini masih utuh, tetapi tidak akan mengejutkan jika api berkobar kapan saja.

Apa yang dilakukan pusat komando? Apakah mereka mengirim bala bantuan ke Benteng Seaburn? Atau apakah mereka menganggap bahwa mustahil untuk membalikkan keadaan pada titik ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

（Aku sama sekali tidak tahu!）

Belum ada utusan yang tiba, dan bahkan jika ada, tidak ada jaminan berita itu akan sampai ke Hessel. Dia adalah seorang Santo Pedang. Meskipun dia memainkan peran sebagai komandan lapangan, peran aslinya adalah sebagai senjata pamungkas anti-demon—bilah hidup dalam wujud manusia.

Perannya adalah menerima perintah seperti “Pergi ambil kepala demon itu!” dari seorang komandan dan merespons dengan “Siap!” sebelum pergi membunuh. Dalam pengertian itu, dia mirip dengan Pahlawan, bahkan rekan lamanya dulu mengatakan hal yang sama. Tidak perlu baginya untuk mendengar laporan rinci tentang situasi tersebut, dia juga tidak memiliki hak atau kapasitas untuk membuat keputusan strategis berdasarkan laporan itu.

Namun, di saat seperti ini, dia tidak bisa menahan keinginan yang luar biasa untuk tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bukannya ada yang bisa dia lakukan, tetapi setidaknya, dia ingin tahu apa yang sedang terjadi――

「Haaah, jangan memikirkan masalah rumit ini…」

――Tidak ada gunanya memikirkannya lebih jauh. Sambil menepuk pipinya dengan ringan, Hessel kembali fokus pada pertempuran di hadapannya.

Untuk saat ini, Benteng Niburn—yang menanggung beban serangan pasukan Raja Iblis—bertahan dengan kegigihan yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Fakta bahwa mereka bisa menahan serangan habis-habisan awal oleh bangsa demon menggunakan tiga orang bijak tingkat atas mereka adalah kesuksesan besar itu sendiri.

「【MEMBUSUK DAN JATUHLAH!】」

「【Meledak dan berpencarlah!】」

「【Gemetarlah dalam ketakutan!】」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan sekarang, mantra dan sihir kutukan sesekali terbang dari bawah tembok, tetapi berkat pelindung pertahanan dari tetua bijak elf, mereka bisa diblokir dengan mudah menggunakan perisai atau pedang.

Hessel menanggapi serangan awal oleh beastfolk dan prajurit iblis sebagai pendekar pedang biasa, sengaja menyembunyikan kekuatan aslinya sebagai Santo Pedang. Hasilnya, ketika para prajurit iblis akhirnya menyerbu dengan penuh percaya diri, dia bisa menjatuhkan beberapa dari mereka sekaligus. Sebuah pencapaian besar.

Terlebih lagi――

Dengan suara tajam yang merobek udara, meteor biru yang bersinar indah dan dingin dilepaskan dari puncak benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebenarnya, itu bukan meteor.

Itu adalah panah sihir.

Seorang demon yang menembus penghalang 【Pohon Suci Agung】 Benteng Niburn dan melangkah ke medan perang kepalanya meledak dan mati di tempat.

「OOOOO!」

「YAAAAAAAY!」

「Seperti yang diharapkan dari orang bijak yang terhormat!」

Suasana berat di tempat kejadian sedikit meringan.

Orang bijak elf hutan itu terus mengawasi dengan tajam dari menara pengawas, sebuah kehadiran yang tak terbantahkan. Panah mematikan mereka—yang mustahil diblokir bahkan oleh bangsa demon—berfungsi sebagai peringatan keras. Beberapa ranger elf malam mencoba menembak mereka, tetapi masing-masing dijatuhkan oleh orang bijak lainnya, yang menembaki mereka dengan panah berisi sihir yang hanya mengandung jumlah kekuatan minimum. Setiap orang dari mereka sekarang tergeletak sebagai mayat yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Para demon yang baru saja tiba di bawah tembok kastil telah berhasil memanjat tembok selama serangan habis-habisan awal, tetapi berkat penembak jitu yang mematikan itu, mereka tidak bisa bergerak sembarangan dan secara efektif terkunci.

（Orang bijak memang luar biasa…）

Keterampilan mereka membangkitkan rasa kagum dan syukur dalam diri Hessel. Mereka dikatakan memiliki pengaruh yang sama dengan elf tinggi karena suatu alasan.

Namun――itu tidak berarti kekuatan sihir orang bijak tidak terbatas. Mereka telah merapalkan mantra penghalang yang kuat dan masih bertarung bahkan sekarang. Tidak akan mengejutkan jika mereka mencapai batasnya kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

（Seandainya saja pelindung itu setidaknya bertahan sedikit lebih lama…）

"Sisanya terserah kita—kita hanya harus melakukan yang terbaik!" pikir Hessel. Berkat upaya orang bijak, sejauh ini tidak ada kerugian besar di posisinya.

Mereka bisa terus bertarung. Jika mereka bergantian, mereka bisa bertahan selama beberapa hari lagi.

「…」

Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tentang bagian belakang mereka. Bahkan jika mereka berhasil mempertahankan garis di sini, dia tidak bisa tidak khawatir.

Jika saja salah satu orang bijak ditempatkan di Benteng Seaburn… apakah itu akan jatuh begitu cepat?

「Ups!」

Tidak, cukup tentang itu. Tidak ada gunanya. Tidak ada gunanya memikirkan "bagaimana jika" dalam perang. Selain itu, jika ketiga orang bijak tidak ada di sini bersama-sama, Benteng Niburn mungkin sudah jatuh sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Mengingat situasinya, yang bisa kita lakukan hanyalah terus menimbulkan kerusakan pada para demon dengan cara apa pun.

「Baiklah, ayo lakukan ini—saatnya membunuh!」

Setelah mendapatkan kembali semangatnya, Hessel memanggil seorang prajurit di dekatnya dan melemparkan sesuatu.

「Kawan, tarik ini segera setelah aku memberi aba-aba.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Benda yang dia lemparkan kepada mereka adalah――seutas tali.

Ujung lainnya melilit pinggang Hessel.

「Eh… Mungkinkah?」

「Ya. Maksudku, ini tempat yang tepat, bukan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dengan suara rendah, dia menunjuk ke arah dasar tembok agar prajurit yang terguncang itu bisa melihat.

「B-Baik.」

「Ini dia… MULAI!」

Hessel menyandarkan pedang besarnya ke bahunya dan tiba-tiba mencondongkan tubuh ke luar tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Saat dia melihat ke bawah――matanya bertemu dengan mata salah satu prajurit iblis yang meringkuk di bawah tembok.

「――Eh?」

Mata iblis itu membelalak kaget saat Hessel jatuh ke arahnya――

「Selamat tinggal!」

Hessel mengangkat senjatanya tinggi-tinggi di atas kepala dan mengayunkannya ke bawah dengan kekuatan penuh.

Serangannya membelah tanah.

Belahan itu menjalar melalui tembok.

Retakan itu menjalar melewatinya, membentang puluhan langkah di luar jangkauan bilah Hessel yang seharusnya tidak sampai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Secara alami, para demon, prajurit iblis, dan pejuang beastfolk yang menunggu tepat di bawah tembok semuanya terbelah dua dengan bersih.

「Baiklah, apakah temboknya utuh!?」

Setelah mendarat dengan suara debum di atas mayat demon yang terbelah secara vertikal, tindakan pertama Hessel adalah memeriksa tembok. Untungnya, karena potongan itu lewat hanya beberapa langkah darinya, tidak ada satu goresan pun yang tertinggal di tembok.

「… Siapa orang itu!?」

「Dia seorang Santo Pedang! Dia orang yang memotong tembok!」

「BUNUH DIA!」

Kemudian, mereka yang kebetulan berada di luar jangkauan serangan Hessel, bersama dengan mereka yang nyaris selamat, datang ke arahnya dengan panik. Hessel berteriak, "Aku mengandalkan kalian!" dan memberikan tarikan tajam pada tali di pinggangnya.

「Satu, dua… TIGA!」

Para prajurit yang menunggu di atas tembok menarik tali itu dengan sekuat tenaga, seperti permainan tarik tambang. Hessel berlari menaiki tembok, menangkis panah elf malam dengan pedang besarnya sebagai perisai, dan entah bagaimana berhasil kembali dengan selamat.

「Hah… Hah… Menjatuhkan tiga dari demon sialan itu.」

「Selamat kembali… Tapi kawan, itu benar-benar tindakan bunuh diri!」

「Jangan khawatir, itu bukan masalah besar.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bernapas berat dan meneteskan keringat seperti air terjun, Hessel jatuh berlutut tanpa berpikir. Serangan terakhir itu bisa disebut kartu as-nya, tetapi itu melelahkan seperti mengayunkan pedang besar dengan kekuatan penuh seratus kali. Dia tidak bisa menggunakannya berulang kali.

Jika dia menggunakan jurus itu di tanah terbuka, dia benar-benar bisa memotong barisan musuh dalam satu serangan. Tapi itu sangat berbahaya karena bisa juga mengenai sekutu. Dia tidak berpikir itu cocok untuk mengusir pasukan Raja Iblis dari atas tembok juga, tetapi berkat orang bijak yang berjaga dengan penembak jitu yang presisi, itu akhirnya berhasil dengan sempurna.

（Tapi demon sialan itu mungkin tidak akan mendekati benteng ini untuk sementara waktu setelah ini.）

Saat seorang prajurit memberinya botol minum, Hessel berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Benteng Niburn dijaga dengan baik. Mereka berhasil menimbulkan kerugian besar pada prajurit demon. Jika itu masalahnya, bahkan pasukan Raja Iblis mungkin menyerah pada serangan frontal.

Di bawah asumsi tersebut――maka bahkan pasukan seperti Hessel dan orang bijak mungkin juga――

Benar saja, tepat seperti yang diprediksi Hessel, pasukan Raja Iblis segera mulai melonggarkan serangan mereka di Benteng Niburn.

Pada saat yang hampir bersamaan, perintah baru tiba untuk Hessel dari markas besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

【Merebut kembali Benteng Seaburn akan sulit.】

【Ada risiko invasi Pasukan Raja Iblis di area perkotaan.】

【Santo Pedang Hessel, berkumpullah kembali dengan pasukan elit dan cegat mereka.】

――Tepat seperti yang kuharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠