Bab 170: Dimulainya Pengepungan

BGM: 24hrs with Camellya – A Secret Record⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

===

Desa tanah asalku sedang terbakar――

Terus mengembara dan mengembara.

――Aku merasa seperti sedang bermimpi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Saat aku membuka mata, kain kanopi kemah tersaji di pandanganku.

Suasananya buram. Cahaya samar dari matahari terbenam menyelinap masuk dari celah di pintu masuk.

『Sepertinya kau sudah terbangun.』

Suara Ante bergema di dalam kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ya… Mimpinya tadi mengerikan, tapi tubuhku mendapatkan istirahat yang cukup.

Setelah bangkit dari tempat tidur dan melangkah keluar, aku melihat barisan tenda bangsa demon berderet di hadapanku.

Bendera hitam sang raja iblis dan bendera hitam Klan Reiju, yang dihiasi dengan pola perak, berkibar ditiup angin.

Kami berkemah di atas bukit yang menghadap ke Evaloti, ibu kota kerajaan Defteros.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Aku berada di markas garis depan Pasukan Raja Iblis.

†††

Perjalanan beberapa hari dengan kereta terasa membosankan, namun berakhir dalam sekejap mata.

Setelah beristirahat sejenak di kota perbatasan yang ditaklukkan di bagian barat Kerajaan Defteros, kami menaiki kereta kerangka lebih jauh dan tiba di markas garis depan ini baru kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Liliana ditinggalkan di kota perbatasan bersama Garounya dan Lyla.

Semua orang sebenarnya ingin ikut denganku.

Penolakanku membuat Liliana mengkhawatirkanku, dan Garounya, yang baru-baru ini menjadi pengurus Liliana, juga memasang ekspresi suram; padahal seharusnya dialah yang mengurusku. Mengenai Lyla, sudah jelas; wajahnya seolah berkata, "Jika bahaya mendekatimu, aku bisa datang membantumu dalam bentuk nagaku".

――Tapi aku juga merasa sedikit lega karena setidaknya mereka agak jauh dari kobaran api perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Apakah Yang Mulia baru saja bangun?」

Kemudian, Verossa, dalam mode Santo Pedang miliknya, yang berjaga di tendaku, dengan santai mengintip ke dalam.

Selama penyerangan tahun lalu terhadap kerajaan Defteros, tampaknya kamp Klan Izanis, yang dipimpin oleh Emergias, lengah akibat serangan mendadak dari para pahlawan dan santo pedang.

Untuk menghindari terulangnya kesalahan yang sama, patroli siang hari yang ketat kini diberlakukan dalam pertempuran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Aku akan segera mengambilkan air untuk Anda.」

「Ah.」

Aku mengangguk tanpa banyak bicara.

Aku sadar bahwa aku… benar-benar gugup sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Tubuhku terasa lesu dan pikiranku kurang tajam seperti biasanya. Namun Verossa tampaknya tidak peduli tentang itu; dia membungkuk dengan sopan dan menarik wajahnya.

「… Huff.」

Aku meregangkan leherku dan melemaskan tubuh dengan beberapa gerakan ringan.

Saat ini, potensi perang Pasukan Raja Iblis terdiri dari 400 prajurit demon dari Klan Reiju dan klan sekutu mereka, 800 ranger elf malam, dan korps tempur siang hari yang terdiri dari 20.000 beastfolk dan ogre.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Selain itu, ada banyak prajurit demon yang dibawa oleh para prajurit demon (Dan beberapa ratus dari mereka?), serta utusan dari Klan Izanis, para teknisi dari Klan Corvut, dan personel dari Klan Vernas yang bertanggung jawab atas pasokan makanan dan pendinginan.

Pasukan Aliansi yang menjadi lawan diperkirakan memiliki sekitar 3.000 bala bantuan dari Agama Suci, yang mencakup para pahlawan, pendeta, dan santo pedang, serta sekitar 10.000 pasukan campuran yang terdiri dari pasukan manusia dan beastfolk yang mempertahankan ibu kota.

Pertahanan ibu kota adalah gabungan pasukan, tidak hanya dari tentara Kerajaan Defteros tetapi juga pasukan dari negara-negara tetangga dan panglima perang, serta tentara dari negara-negara runtuh yang dihancurkan oleh Kerajaan Demon. Termasuk para warga penjaga, jumlah mereka mungkin membengkak hingga sekitar 20.000.

Selain itu, ada juga para prajurit dari Serikat Kurcaci dan elf hutan dari Serikat Pohon Suci Agung…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

―― Yang Mulia, makanan ringan dan air Anda.」

Sophia masuk ke dalam tenda.

「Terima kasih.」

Aku mengambil nampan itu, membasahi tenggorokanku, dan mengisi perutku sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kemudian aku merapikan diri dengan bantuan Sofia.

Aku mengenakan bot yang diresapi dengan sihir pelindung, mengenakan zirah kain tebal, dan mengenakan baju zirah rantai, 【Sindikaios】. Mengencangkan sabukku, menggantung Adamas di pinggangku, mengenakan sarung tangan yang terbuat dari tulang-tulang prajurit, dan mengikatkan deker tulangku.

Terakhir, aku mengenakan helmku.

Aku membuatnya pada musim dingin oleh seorang pembuat senjata kurcaci. Strukturnya menampilkan bingkai yang terbuat dari paduan logam, ditutupi dengan sisa sisik Faravugi, mencapai keringanan dan daya tahan sekaligus. Tentu saja, helm itu juga diberi enchantment ketahanan sihir yang berasal dari sisik Naga Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ciri khasnya adalah celah di dekat pelipis untuk menghindari gangguan pada tandukku. Helm itu mirip dengan topi atau helm beastfolk yang memiliki lubang di bagian atas untuk mengakomodasi telinga mereka. Karena posisi tanduk demon bervariasi pada setiap individu, pelindung kepala cenderung dibuat secara khusus. Dibandingkan dengan manusia yang bisa langsung mengenakan helm berbentuk ember jika ukurannya pas, situasi helm bangsa demon jelas jauh lebih tidak praktis.

――Aku menyelipkan tandukku ke dalam celah untuk mengenakan helmku sambil memikirkan hal-hal acak seperti itu. Seperti yang diharapkan dari keahlian seorang kurcaci, helm itu pas sekali. Kemudian, aku mengenakan menpo, pelindung wajah yang menutupi alis dan pipiku seperti topeng, dan kami selesai.

Aku melompat kecil di tempat.

Ya… Ini sempurna.

Meskipun begitu, sangat lucu melihat seorang darkling dipersenjatai sampai gigi dengan zirah perak berkilau dari ujung kepala sampai kaki. Itu benar-benar norak. Kendati demikian, ketahanannya terhadap serangan berbasis cahaya tidak diragukan lagi merupakan yang terbaik…

Setelah menyelesaikan persiapanku, aku melangkah keluar tenda.

Matahari hampir terbenam, menyisakan langit yang diselimuti rona merah yang sendu.

Namun bahkan itu perlahan-lahan ditelan, menjadi semakin dalam―― Menuju kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Baiklah, saatnya bertempur!」

「Tanganku sudah gatal ingin bertarung!」

「Kali ini, aku akan membuat namanya terkenal!」

Seperti diriku, para demon lainnya keluar satu demi satu dari tenda mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Pria maupun wanita bersemangat tinggi, seolah hendak pergi piknik.

Para prajurit Klan Reiju, beserta mereka dari suku-suku sekutu, berkumpul. Rasanya ada lebih banyak pejuang muda di antara mereka daripada biasanya.

「YANG MULIA!」

「Saatnya telah tiba!」

「Aku semakin bersemangat!」

Kemudian, ketiga orang bodoh itu muncul dari belakang. Semuanya tampak cukup serius.

「Seperti yang diduga, ini menegangkan.」

Ketika aku membuat lelucon, Seyrey Night mengeluarkan suara terkejut, berkata, "Bahkan Yang Mulia pun merasa gugup!?".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Tentu saja aku gugup. Umurku baru 5 tahun, tahu.」

「Jika bahkan Anda berkata begitu, maka semuanya sudah berakhir, Yang Mulia.」

「Apa maksudmu dengan itu, keparat?」

Aku terus berjalan, melontarkan komentar-komentar ringan sambil berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Di tengah-tengah kamp lapangan terdapat area terbuka luas yang juga berfungsi sebagai tempat latihan, tempat para prajurit dan pejuang berkumpul setelah persiapan selesai.

Para ranger Elf Malam berbaris dalam formasi, dengan teliti memeriksa busur dan pisau mereka. Para prajurit demon berkumpul dalam kelompok-kelompok yang akrab, mengobrol dan bersantai sesuka mereka. Keempat pengikutku, yang dipimpin oleh Qvirtal, tentu saja berada di antara mereka. Seorang utusan dari Klan Izanis tampak memberikan perintah ke garis depan. Sementara itu, para prajurit demon bersantai di udara atau bermain kartu dengan rekan-rekan terdekat, menikmati kebebasan yang bahkan lebih besar daripada para demon.

「Saatnya telah tiba.」

「Ah.」

Qvirtal berbicara kepadaku dengan sungguh-sungguh, tetapi aku menyadari bahwa aku hanya melakukan percakapan serupa selama beberapa waktu sekarang.

Yah… Pada titik ini, sebenarnya tidak ada lagi yang tersisa untuk dibicarakan.

―― Jilbagias-dono.」

Langkah kaki yang berat dan disengaja mendekat, dan ketika aku berbalik, aku melihat seorang demon tua dengan perawakan kekar. Kerutan dalam terukir di wajahnya, satu mata kemerahan menatap tajam, dan bekas luka dari luka atribut suci yang tidak dapat disembuhkan, bahkan kutukan transpose tidak dapat sepenuhnya menyembuhkan luka yang melintang di mata kirinya. Dia memancarkan aura tak terbantahkan dari seorang prajurit berpengalaman――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Marquis Veteranos Reiju.

Saat ini, di garis depan pertempuran ini, dia memegang pangkat tertinggi baik dalam status maupun kehormatan— Dengan kata lain, dialah komandan de facto.

「Kudengar ini adalah medan perang pertamamu… Apakah kau sudah siap?」

Veteranos bertanya dengan suara yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Ya. Tidak seperti diriku biasanya, tapi aku sangat tenang secara mengejutkan.」

Aku juga menjawab dengan nada yang mantap dan tenang. Aku seorang pangeran, tetapi pangkat kebangsawanan ku hanya sebatas viscount. Dan di Kerajaan Demon, pangkat secara langsung memengaruhi otoritas komando di medan perang. Di sini, aku diperlakukan hanya sebagai prajurit biasa, dengan status yang sedikit istimewa.

…Jika ini adalah pasukan aliansi, aku, sebagai seorang pangeran, mungkin akan ditarik kembali ke garis belakang untuk memberikan perintah, setidaknya dalam nama saja.

Fakta bahwa sudah wajar bagiku untuk memimpin pasukanku sendiri dan menyerbu ke medan perang sendiri, itulah yang mendefinisikan kami sebagai demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Kalau begitu, semuanya. Waktu serangan yang dijadwalkan sudah dekat.」

Veteranos mendongak ke langit.

Ah―― Malam telah tiba.

Melihat ke bawah dari dataran tinggi, kamp manusia yang diterangi terang oleh api isyarat yang berkobar, tampaknya sedang menahan napas, memperhatikan pergerakan kami dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Mereka tahu kami akan menyerang malam ini. Unit penyerang siang hari sudah memberi mereka gambaran tadi siang, dan yang lebih penting lagi, beberapa kali sehari yang lalu, para naga menyebarkan peringatan tertulis dari langit.

Dalam perang biasa, itu mungkin dianggap sebagai panggilan untuk menyerah.

Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Kerajaan Demon.

Cucilah leher kalian… Kami akan menyerbu kalian hari ini. Itulah isi dari surat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika para naga telah menyebarkan kendi minyak dari langit dan membakar kota itu, kerusakannya pasti akan sangat dahsyat.

Kerajaan Demon tidak akan melakukan hal semacam itu. Alasannya adalah akan terlalu sedikit jasa militer yang bisa diklaim jika musuh semuanya terbunuh dengan cara itu.

Aku hampir mengepalkan tinjunya, sementara pasukan Aliansi berjuang demi hidup mereka, para demon ini bertindak seolah-olah itu adalah sejenis perburuan yang mendebarkan. Jangan permainkan aku!!

「… Huff.」

Namun, merasa marah di sini tidak akan menyelesaikan apa pun.

Aku benar-benar―― Tidak punya pilihan selain tertawa.

「Kalau begitu, Tuan-tuan!」

Ketika Veteranos mengangkat suaranya, lapangan perkemahan yang tadinya bising menjadi benar-benar sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「… Waktu telah tiba. Pertempuran untuk merebut Evaloti akan segera dimulai. Namun sebelum itu, mari kita dengar beberapa patah kata dari pangeran kita tercinta, Jilbagias. Perhatian!」

Karena kami telah berkoordinasi sebelumnya, aku melangkah maju tanpa merasa bingung.

Dalam kegelapan malam, ratusan, bahkan ribuan mata bersinar lembut, melayang ke permukaan――

Pandangan mereka terfokus padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Pangeran Demon ke-7, Jilbagias.

「Akhirnya, hari itu telah tiba. Pertempuran Evaloti… Tentu saja, banyak dari kalian yang sangat menantikan saat ini, bukan?」

Dengan senyum tanpa rasa takut, aku dengan cermat mengukur reaksi para penonton.

――Aku sendiri adalah salah satu dari mereka yang sangat menantikan ini.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ketika aku menambahkan itu dengan nada bercanda, tawa para demon bergema di sekitar kita.

「Bahkan, akan kuberitahu apa yang dikatakan ayahku, Yang Mulia Raja Iblis.」

Namun, selama kata-kataku selanjutnya, kesunyian kembali turun.

――"Keluarkan seluruh kekuatanmu. Aku menaruh harapan besar padamu." Begitulah yang beliau katakan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Secara tepat, kata-kata itu sebenarnya ditujukan kepadaku.

Namun aku merasakan gelombang kegembiraan menyebar melalui kerumunan, sebuah respons yang nyata.

「Kalau begitu―― Sebagai prajurit bangga dari Kerajaan Demon, hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.」

Menghunus pedangku, aku mengangkat tombakku tinggi-tinggi ke arah langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

「Evaloti akan menjadi milik kita! Biarkan kekuatan Kerajaan Demon dikenal di seluruh benua!」

――"Ooooh!" jawab para prajurit demon, mengangkat tombak mereka ke udara.

Para pemburu elf malam yang familier mengangguk setuju, sementara para prajurit demon menjadi bersemangat dan mulai menari kegirangan.

Ahahahaha.

Siapa yang sangka bahwa pada akhirnya aku malah mendongkrak moral Pasukan Raja Iblis?

『Sungguh sebuah ironi yang kejam.』

Sekarang―― Kau satu-satunya yang tetap berada di sisiku, Ante.

…Nikmati kegembiraan sekilasmu selagi itu berlangsung, Pasukan Raja Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Berlarilah secara membabi buta ke medan perang, jika kau harus melakukannya.

「――BERANGKAT!」

Ribuan suara meraung bersamaan begitu mendengar aba-abaku untuk berbaris ke medan perang.

Kemenangan Pasukan Raja Iblis dan kekalahan Kerajaan Defteros sudah bisa dipastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun tetap saja.

Aku akan melakukan segala sesuatunya dengan caraku sendiri.

Aku akan mengukir kemenanganku sendiri.

「Pergi」

Aku memimpin bawahanku menuju medan perang――

――Kejayaan bagi Aliansi.

MATI UNTUK DARKLING!

===

===

The tamer who "ABUSED" his tamed monster. Mirip seperti Chirem