Bab 171: Pertahanan Dimulai

BGM: A Splash of True Colors – Throttle Up! [Wuthering Waves Boss Theme]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

===

「… Waktunya tiba.」

Menatap langit merah tua, Barbara bergumam dengan ekspresi tegang.

――Barbara berada di Benteng Sunburn, yang terletak di distrik barat daya ibu kota kerajaan, Evaloti, salah satu dari enam benteng yang mengelilingi ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka telah mengetahui selama beberapa hari bahwa pasukan Raja Iblis akan menyerang malam ini, dan bahkan semalam, meskipun ia berbaring di tempat tidur, butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk bisa tertidur.

Kendati demikian, sekarang setelah saat itu benar-benar tiba, gelombang kegugupan yang tiba-tiba melanda dirinya.

Bahkan dirinya, seorang Santo Pedang, merasakan hal ini. Ia hanya bisa membayangkan apa yang berkecamuk di benak para prajurit reguler dan bahkan milisi di sekelilingnya.

（…Tidak, di hadapan iblis tingkat tinggi, mungkin tidak ada banyak perbedaan antara Santo Pedang seperti dirinya dan prajurit infanteri biasa.）⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia dengan cepat menepis pikiran tersebut. Tidak peduli seberapa banyak ia mengasah keterampilan pedangnya, Barbara, dengan kekuatan sihirnya yang lemah, tidak memiliki cara untuk menahan mantra, sihir kutukan, atau kutukan. Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar para pendeta dan perapal sihir elf hutan yang ditempatkan di lantai atas benteng mempertahankan berkah suci mereka selama mungkin.

Ia melonggarkan bahunya dan melihat sekeliling.

Seperti dirinya, para prajurit berjongkok dalam diam di atas tembok kastil, menunggu. Jika mereka dengan gegabah menjulurkan kepala, mereka berisiko tertembak oleh pemanah elf malam. Biasanya, dalam pengepungan, pihak yang bertahan memegang keunggulan, tetapi saat menghadapi pasukan Raja Iblis, keunggulan itu jauh dari pasti. Itu adalah tugas yang sangat sulit untuk menangkis beastfolk dan prajurit devil yang memanjat tembok, sambil menghindari sihir demon dan panah elf malam.

Dan begitu pertahanan dijebol, para prajurit demon akan menyerbu masuk seperti longsoran salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

（…Yah, kalau dipikir betapa sulitnya bagi pasukan Raja Iblis untuk merebut sebuah benteng, mungkin masih lebih baik kita yang bertahan di sini.）

Pada akhirnya, pasukan Raja Iblis jauh lebih kuat. Barbara menarik kesimpulan mentah ini dan melepaskan senyum masam seorang diri.

Ketiga benteng di bagian barat ibu kota kerajaan, termasuk Benteng Sunburn, diperkirakan akan menjadi zona pertempuran sengit begitu perang pecah, sehingga pasukan elit dikonsentrasikan di sana.

「…」

Oleh karena itu, para prajurit yang mengatupkan gigi sambil menatap ke bawah ke arah pasukan Raja Iblis dari dataghan tinggi, meskipun berwajah pucat atau berkeringat gugup, tidak menunjukkan kepanikan memalukan para prajurit baru yang mungkin muntah karena cemas.

Mereka semua adalah prajurit reguler dari tentara Kerajaan Defteros, veteran berpengalaman pertempuran yang selamat dari konflik-konflik sebelumnya. Bahkan para milisi yang hadir adalah prajurit pensiunan atau mereka yang memiliki pengalaman tempur. Selain itu, ada para pahlawan dan pendeta dari Agama Suci, dan meskipun jumlahnya sedikit, ada juga perapal sihir elf hutan.

Ini adalah susunan yang tak terbantahkan tangguh untuk menghadapi bangsa demon.

…Meskipun apakah itu benar-benar cukup untuk melawan tentara demon yang begitu luas adalah pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

—— Terbawa angin, teriakan perang pasukan Raja Iblis bergema dari kemah mereka.

「Akhirnya datang juga ya!」

Barbara, setelah menyesuaikan helm unicorn leluhur di kepalanya, mengintip sebentar dari tembok kastil.

「Santo Pedang?」

Prajurit di sebelah mengeluarkan seruan terkejut.

Mengabaikan seruan terkejut itu, ia menajamkan pandangannya ke dalam temaram senja untuk mengamati sekitar. Biasanya, ladang-ladang di dekat ibu kota kerajaan akan disiapkan untuk ditanami pada saat ini, tetapi ladang-ladang itu dibiarkan begitu saja. Selain tanah yang terinjak-injak, tidak ada yang terlihat, hanya sebuah benteng dinding batu kasar sekitar 400 langkah di depan, yang dibangun oleh sihir demon, 『Kasar』 benar-benar cukup membuat frustrasi.

Di sana-sini, ia melihat prajurit beastfolk dan ranger elf malam yang dipersenjatai busur.

―― Hyuuuuuuuu.

「Ups.」

Barbara mengangkat helmnya untuk memblokir dan membelokkan panah yang datang, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya seolah terkejut dan pusing.

「Musuh benar-benar rajin dalam bekerja ya?」

「… Anda benar-benar mengejutkan saya, Santo Pedang.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Prajurit di sampingnya, yang jelas seorang veteran berpengalaman pertempuran, berbicara dengan ekspresi tegang. Seolah-olah dia berkata, "Akan menjadi masalah besar jika kekuatan utama kita, Santo Pedang, tewas sebelum pertempuran bahkan dimulai."

「Jangan khawatir, aku tidak cukup bodoh untuk terbunuh oleh panah semacam itu.」

Barbara membalas dengan senyum tak kenal takut di wajahnya.

京「Aku sebenarnya bisa saja menebasnya dengan pedangku, tapi aku sengaja menerimanya dengan helmku.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

「Hohou? Kenapa kamu sengaja melakukan itu?」

「Saat ini, orang-orang itu mungkin sedang menertawakanku, mengatakan sesuatu seperti, "Manusia bodoh yang menunjukkan wajahnya itu beruntung saat helmnya menyelamatkan nyawanya dan dia kehilangan keberaniannya."」

Senyum Barbara menjadi semakin garang dari waktu ke waktu.

「Lanjutkan saja, dan aku akan menebas setiap orang bodoh yang datang berjalan ke sini dengan pedangku.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tidak ada gunanya memamerkan keterampilan pedangnya. Begitu mereka tahu seorang santo pedang ada di sini, para lawan pasti akan mengubah cara pendekatan mereka.

Sebaliknya, berpura-pura lemah untuk memakan harimau adalah pilihan yang jauh lebih baik, itu memungkinkanmu memberikan serangan balasan yang jauh lebih menyakitkan.

JIka begitu, itu pasti sangat menggelikan…!

Tampak puas, prajurit veteran itu terkekeh dalam-dalam. Para prajurit di sekitarnya, yang tadinya mendengarkan dalam diam, mulai terjangkit tawa itu dan ikut bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

「Yah, yah. Santo Pedang-dono kita cukup tenang meskipun masih sangat muda.」

「Aku sebenarnya tidak muda lagi sih.」

Ketika Barbara berbicara dengan nada menggerutu, dengan lembut menyentuh pipinya dengan tangan, tawa di sekitarnya tumbuh sedikit lebih keras.

「Kenapa kalian semua tertawa, ampun deh…!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan saat ia pura-pura kesal, ia menyadari bahwa sedikit ketegangan di bahunya telah mereda.

（Bukannya aku benar-benar tenang atau bagaimana sih.）

Seandainya bukan karena harga dirinya sebagai Santo Pedang, martabat sebagai seorang bangsawan, kehormatan sebagai prajurit umat manusia, dan perasaan terhadap mereka yang telah gugur mendahuluinya, ia pasti sudah lari terbirit-birit.

（Kurasa aku tidak bisa benar-benar menyalahkan Char untuk hal ini.）⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan ketika rekannya (Hessel) menyarankannya untuk mundur, dialah yang memilih untuk tinggal. Itulah mengapa ia tidak bisa terlalu keras pada Charlotte juga. Pada akhirnya, ia sedang menunggu di pos pertahanan tepat di belakang garis depan.

（… Apakah kita akan bisa bertemu lagi setelah ini?）

Secara tepat, mempertahankan benteng akan sulit. Dalam beberapa jam, satu atau dua dari mereka mungkin akan mati. Jika mereka mencoba bertahan lebih lama lagi, mereka hanya akan berakhir dikepung dan dimusnahkan. Jadi, tergantung bagaimana pertempuran berlangsung, mereka berencana untuk mundur ke dalam kota dan menyeret pasukan Raja Iblis ke dalam pertempuran urban yang berlarut-larut.

Ketika ia bertanya-tanya benteng mana yang akan mendapat buntut yang sial lebih dulu… "Apakah ini—Benteng Sunburn—atau Benteng Niban yang paling barat, tempat Hessel ditempatkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

（Tidak… pada akhirnya, tidak ada yang namanya undian berhadiah juga…）

Ia menggelengkan kepala untuk menepis emosi negatif yang bergejolak di dalam benaknya.

「Ngomong-ngomong soal muda, apa kamu sudah dengar? Seorang Santo Pedang berusia 19 tahun akhirnya muncul di antara para prajurit.」

「Ya, aku juga mendengar angin lalu tentang itu. Apakah itu… Benar-benar nyata?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Prajurit veteran itu bertanya dengan wajah yang dengan jelas menunjukkan ketidakpercayaannya.

「Rekan kerjaku rupanya pernah menemuinya. Mereka bilang dia adalah barang asli. Bakat muda benar-benar menakutkan…」

“Ooooh!” para prajurit di sekitar mereka berseru kaget. Semua orang telah mendengar cerita itu, tetapi banyak yang merasa sulit mempercayainya. Beberapa bahkan berpikir itu mungkin rumor yang disebarkan oleh para petinggi untuk meningkatkan moral.

『Wah, itu sungguh luar biasa. Sembilan belas tahun—masih remaja. Bisakah kau percaya?』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia ingat kemarin ketika ia menemui Hessel, pria itu menggaruk kepalanya dengan gugup, tampak senang sekaligus bermasalah pada saat bersamaan.

『Kau tahu, saat aku bangkit sebagai Santo Pedang, aku dipuji sebagai jenius muda. Tidak banyak yang menjadi Santo Pedang di akhir usia dua puluhan. Tapi kemudian, tidak lama setelah itu, pendekar pedang muda ini yang menguasai pedang di awal usia dua puluhan memecahkan rekor ku dan menjadi santo pedang di awal usia dua puluhan…』

Hessel menatap Barbara seolah ia ingin mengatakan sesuatu.

『Mau bagaimana lagi, aku harus bangkit, atau mati.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

『Bukannya aku ingin mengeluh atau bagaimana.』

Ketika Barbara menyenggol rusuknya, Hessel menanggapinya dengan senyum masam.

『Tetap saja, seorang Santo Pedang di usia belasan, ya… Yah… Ini tentu meyakinkan, tapi bagaimana aku harus mengatakannya…』

Dengan ekspresi samar, Hessel menengadah ke langit. Barbara bisa mengerti apa yang coba ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bagian 3

――Saat pasukan Raja Iblis mendekat, usia para Santo Pedang semakin lama semakin muda.

Belum lama berselang, adalah hal normal bagi para santo pedang untuk berusia 50-an atau 60-an. Hessel dan Barbara bangkit di usia 20-an. Dan sekarang, bahkan seorang santo pedang remaja telah muncul.

Mereka tentu saja bisa diandalkan. Tapi pada saat yang sama, ada sesuatu yang terasa begitu menggelisahkan tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Apakah umat manusia―― Benar-benar telah didorong ke jurang kehancuran sedemikian rupa?

Bukankah itu bukti dari penderitaan putus asa umat manusia sebagai spesies?

『…Yah, bukankah bagus kalau para santo pedang semakin bertambah? Bagaimanapun, kekuatan sihir kita lemah, jadi kaum kita butuh setidaknya kekuatan sebesar ini, kan?』

『…Ya, itu benar! Dia adalah pria yang serius dan baik hati. Ilmu pedangnya lugas dan tajam. Dia adalah pendekar pedang yang kuharap terus berkembang seperti itu.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Hessel menjawab dengan senyum segar di wajahnya.

『Dia bilang dia sangat ingin menemuimu juga. Begitu keadaan tenang, mari kita semua minum bersama.』

『Ide bagus. Saat kau menemuinya, sampaikan salamku kepadanya ya.』

Itulah yang dikatakan saat kami berpisah kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

「…Yang muda-muda terus bekerja keras dengan mantap. Kita tidak boleh sampai tertinggal juga!」

Ketika Barbara menyunggingkan senyum lebar, para prajurit di sekitarnya menanggapi dengan senyum masam.

「Ketika seorang Santo Pedang yang cukup muda untuk menjadi anakku mengatakan hal seperti itu… Yah, apa yang bisa kukatakan?」

「Tidak mungkin aku bisa bersantai setelah mengatakan itu…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Atmosfer berat dan suram yang telah bersemayam hingga beberapa saat lalu secara bertahap mulai mereda.

「Benar. Mulai sekarang, sepertinya ini akan menjadi malam yang cukup panjang.」

Menengadah ke langit, yang sekarang mulai diwarnai oleh senja.

「――Meski begitu, matahari pagi pasti akan terbit. Mari kita berjuang melaluinya dengan gigih. Mari kita bertahan hidup sampai akhir!!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Rapier tajam Barbara memantulkan cahaya bulan.

「―― MATI KAU KAUM KEGALAPAN!!」

「「MATI KAU KAUM KEGALAPAN!」」

Para prajurit di sekitarnya menanggapi, berteriak serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

（――Menang, ya?）

Menyaksikan orang-orang yang telah mendapatkan kembali semangat mereka, Barbara berpikir demikian di sudut benaknya.

――Apa, pikirnya, yang benar-benar bisa disebut "kemenangan"?

Menghalau pasukan Raja Iblis? Mengalahkan para komandan? Mempertahankan benteng hingga titik darah penghabisan? … Tapi berapa kali mereka harus terus melakukan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia mendengar bahwa kali ini, pasukan Raja Iblis dipimpin oleh Pangeran Iblis ke-7.

"Ke-7" ya? Itu membuatku ingin tertawa. Bahkan jika kita berhasil mengambil kepala pangeran itu, masih ada enam pangeran lainnya, dan Raja Iblis sendiri di atas segalanya.

Dan di atas itu, orang-orang itu hidup jauh lebih lama daripada manusia…

Ditambah lagi, fakta bahwa para santo pedang semakin muda dan muda melemparkan bayangan firasat buruk ke dalam hati Barbara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

（―― Ups, jangan khawatirkan itu sekarang.）

Ia melepaskan senyum yang garang.

Karena ia tahu bahwa ia cepat atau lambat akan dibunuh oleh para demon.

Ras manusia kalah jumlah. Kalau begitu―― Oleh karena itu――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

（Kita akan menang.）

Ia mungkin kalah di sini dan mati.

Meskipun demikian, umat manusia―― akan tertawa paling akhir.

（Aku akan bertarung sampai titik darah penghabisan.）⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Barbara menggenggam rapiernya erat-erat.

―― Berapa banyak demon yang bisa kujatuhkan sebelum aku mati?

Berapa banyak demon yang bisa ia bawa serta.

Dengan hanya memikirkan hal itu, ia mendelik ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Teriakan perang dan langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya mendekat dari balik benteng.

――Ini adalah pertempuran yang menentukan nasib Kerajaan Defteros.

Pertempuran pengepungan ibu kota kerajaan Evaloti telah dimulai.

===

===

Pengjinak yang "MENYIKSA" monster jinaknya.

Mirip dengan Chirem