Bab 124: Desa di Wilayah

Setengah hari telah berlalu sejak dimulainya perjalanan dari Kastel Raja Iblis, dengan beberapa kali jeda istirahat di antaranya――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Ah, kita memasuki wilayah Reiju.」

Sofia, yang sedari tadi membaca dengan santai, berkata demikian sambil mengangkat kepalanya.

Penanda jalan yang dibuat di sepanjang jalan raya dengan kekuatan sihir dengan cepat menghilang.

Penanda ini dipasang di sepanjang jalan raya Kerajaan Demon. Penanda itu kokoh dan diberi mantra kekuatan sihir, membuatnya tahan terhadap cuaca. Selain itu, ada tanda khusus yang disegel di dalamnya agar kuda kerangka bisa mengenali tujuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Ini adalah sesuatu yang kupelajari setelah mengambil pelajaran necromancy dari Enma. Alasan kuda kerangka, yang kecerdasan dan egonya telah diturunkan ke tingkat yang sama dengan kuda biasa, bisa bergerak hampir secara otomatis di sepanjang jalan utama adalah berkat tanda itu.

Aku juga telah mempelajari sedikit tentang kode untuk dimasukkan ke dalam kuda kerangka, untuk berjaga-jaga jika suatu saat nanti berguna…

『Meskipun begitu, jalan raya yang diperkuat dengan sihir dan penanda yang diberi mantra sihir… Benar-benar sesuatu yang hanya bisa diciptakan oleh ras dengan kekuatan sihir yang kuat…』

Apakah di sini? Atau di sini? Oke, tepuk-tepuk…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

『Oho~~~』

Pemandangan yang kulihat saat menepuk Ante dalam wujud bayangannya berubah seiring kami masuk lebih dalam ke wilayah Reiju.

Hingga saat ini, lanskap di dalam wilayah yang dikuasai langsung oleh Raja Iblis tampak sunyi, dengan benteng-benteng yang hancur, kota manusia, permukiman beastfolk, atau dataran tinggi yang gersang.

Sebaliknya, wilayah Reiju benar-benar 『beradab』, dengan banyak permukiman dan rumah-rumah atau petak tanah yang dirancang seragam dan dibagi secara merata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

――Wilayah Reiju memiliki fitur yang tidak dimiliki wilayah ras demon lainnya.

Dan itu adalah fakta bahwa ada banyak manusia di wilayah mereka.

Baru setelah kami berhenti sejenak untuk beristirahat, aku sepenuhnya menyadari sejauh mana hal ini terjadi.

Dan cara manusia diperlakukan di permukiman itu adalah――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Selamat datang, Yang Mulia Adipati Agung.」

Orang yang menyambut kami saat kedatangan kami di permukiman itu—atau haruskah kusebut benteng sederhana karena dikelilingi oleh dinding kayu yang tinggi—adalah seorang beastfolk dari suku Macan Putih.

Fakta bahwa dia telah menyiapkan makanan dan minuman hangat dalam bentuk pesta teh luar ruangan yang sederhana berarti dia sudah tahu sebelumnya bahwa kami akan mampir sebentar di area ini.

「Kalau dipikir-pikir, ini pasti pertama kalinya kau melihat peternakan, Jilbagias.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Ujar Platy seolah baru teringat fakta itu, sambil berdiri dan menyesap teh dari cangkirnya.

… Peternakan.

「Sejauh yang kutahu, wilayah Reiju memproduksi manusia terbanyak di Kerajaan Demon.」

Ya… memproduksi…

「Ya, ada banyak peternakan di seluruh wilayah yang membiakkan dan membesarkan manusia dengan cara yang paling efektif.」

Membiakkan… Dan membesarkan…

『… TENANGKAN DIRIMU, ALEX!』

Apa yang kau bicarakan, Ante?

Aku… Benar-benar tenang saat ini…

Bukankah itu sudah cukup jelas sejak awal?

「… Ada apa, Jilbagias? Kau gemetar terus sejak tadi.」

Tanya Platy sambil menatap wajahku dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Ups.

「Yah… Tubuhku hanya terasa kaku karena duduk terlalu lama.」

Bahkan sekarang, aku sepenuhnya menyadari bahwa senyumku dipaksakan.

「Seluruh tubuhmu gemetar.」

「Y-Ya…」

Bagus, aku berhasil menipunya entah bagaimana.

「Yah, ini akan menjadi pengalaman yang baik untukmu, yang akan berdiri di atas semua ras demon di masa depan. Mari kita lakukan inspeksi sederhana untuk penyegaran.」

「Ooh, merupakan kehormatan tertinggi bagi kami untuk menyambut inspeksi langsung oleh Yang Mulia sendiri. Kalau begitu, saya akan menyiapkan mereka untuk menyambut Yang Mulia sebentar lagi――」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Jadi, tanpa jalan untuk melarikan diri, aku tidak punya pilihan selain mengikuti alur cerita dan melakukan inspeksi.

――Alun-alun di tengah permukiman.

Para manusia bersujud dengan patuh meskipun harus melakukannya di tengah malam.

Jumlah mereka sekitar 200 hingga 300… Dan hanya ada wanita, anak-anak, dan remaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Atau lebih tepatnya, satu-satunya orang yang bersujud di posisi paling depan adalah seorang pria tua.

Tanpa terkecuali, mereka semua mengenakan pakaian biru kusam dengan model kuno yang sama. Itu terlihat seperti seragam penjara―― Atau lebih buruk lagi, dalam kasus ini.

Dinding tinggi yang mengelilingi permukiman itu tampaknya dimaksudkan untuk menjaga monster di dalam kandang.

Itu adalah fakta karena ujung-ujungnya diruncingkan dan mengarah ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Mereka sangat disiplin.」

Platy melontarkan pujian, mencatat bahwa meskipun ada inspeksi mendadak di tengah malam, semua orang berkumpul dalam waktu singkat.

「… Berapa banyak orang di permukiman ini?」

Karena akan aneh jika aku tidak mengatakan apa-apa, aku mencoba mengajukan pertanyaan yang aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Penduduk desa? Ada lima puluh dari kami.」

Beastfolk yang bertanggung jawab atas tempat ini menjawabku… Serius? Padahal ada setidaknya 200 manusia di sini?

「Ah, jika Anda bertanya tentang jumlah stok manusia, totalnya ada 500 jika kita memasukkan bayi-bayi.」

Stok…

『TENANGKAN DIRIMU!!』

… Aku menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarahku.

「Apakah itu berarti 50 adalah kalian semua?」

「Ya.」

「Bagaimana kalian bisa menguasai populasi sepuluh kali lebih besar dari kalian?」

「Ya. Karena hanya ada stok yang patuh di tempat ini. Individu yang memberontak sudah disingkirkan lebih dari seratus tahun yang lalu.」

Beastfolk yang bertanggung jawab menjawab dengan bangga sambil menyentuh kumisnya.

Lebih dari seratus tahun yang lalu… Kepalaku terasa pening hanya mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Wilayah klan Reiju berasal dari wilayah kerajaan-kerajaan kecil yang dianeksasi. Dan inilah masa depan keturunan―― Warga kerajaan-kerajaan itu――

Manusia di sini bersujud tanpa sedikit pun bergerak, seolah takut untuk menonjol. Bahkan anak-anak, yang masih berusia di bawah sepuluh tahun!

「Pasti sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kau harus menggunakan cambuk, ya?」

Beastfolk yang bertanggung jawab menjelaskan tanpa menunggu aku bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Menurutnya, pejantan untuk pembiakan dirotasi ke desa lain setiap setengah tahun. Ini untuk mencegah pemberontakan dan menjaga agar hubungan darah tidak menjadi terlalu dekat di dalam satu permukiman.

Pada dasarnya, mereka memilih pria yang bisa bergerak dengan sangat baik sebagai pejantan dan menggunakan sisanya sebagai pengganti kutukan transpose. Para wanita digunakan untuk pembiakan dan membesarkan anak dengan kecepatan tinggi. Ketika seorang pejantan memenuhi kuota yang dibebankan padanya, mereka akan memanfaatkannya dengan baik tanpa memindahkannya ke tempat lain meskipun dia sudah tua, tetapi sebagian besar pejantan dipindahkan sebelum mencapai usia tertentu.

Hanya pria tua yang sedikit lebih tua yang diizinkan hidup sebagai mediator permukiman.

「Kami memiliki banyak pria tua dulu, tetapi kami menggunakan mereka sebagai pengganti kutukan transpose karena mereka tidak efisien untuk digunakan. Jadi, setelah pertimbangan matang, kami secara bertahap mengurangi jumlah mereka.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Aku melihat punggung pria tua yang bersujud di depan manusia lain sedikit berkedut saat mendengar ucapan Platy.

――Warga peternakan manusia rupanya disuruh bekerja di ladang di luar waktu pembiakan. Bisa dibilang mereka mandiri. 「Anda bisa menganggap mereka sebagai ternak unggul yang bisa membuat makanan mereka sendiri,」 kata beastfolk yang bertanggung jawab atas peternakan ini.

Ngomong-ngomong, alat pertanian dan pakaian rupanya dibuat oleh manusia dari peternakan lain. Mereka adalah apa yang disebut pengrajin yang mewarisi keahlian yang diturunkan dari tanah air mereka, sesuatu seperti budak kelas atas―― Orang-orang yang diizinkan mempertahankan sebagian martabat mereka dan hidup seperti manusia.

Itu sangat kontras dengan kondisi di tempat ini, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Hati-hati~l.」

Kami berangkat lagi, dilepas oleh beastfolk itu.

「Bagaimana, Jilbagias?」

Platy, yang duduk di sampingku, tersenyum saat menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Ini referensi yang sangat luar biasa.」

Aku bisa memberikan jawaban seperti itu tanpa hambatan karena, pada titik ini, hatiku sudah mati rasa.

「Ini referensi yang sangat berguna… Saat memikirkan pemerintahan Kerajaan Demon setelah ini.」

「Itu melegakan.」

Platy mengangguk puas.

Ya… Itu referensi yang sangat berguna.

Sangat berguna.

Dan kemudian, setelah mempertahankan senyum kaku itu selama beberapa jam lagi di dalam kereta yang bergoyang――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Kami akhirnya tiba di wilayah klan Reiju.

Tempat ini mungkin dulunya adalah ibu kota kerajaan manusia. Ini adalah area yang bersih dan beradab dengan rumah-rumah batu yang berbaris rapi.

Meskipun aku bisa melihat banyak orang yang tampak seperti pegawai, seperti beastfolk atau elf malam, jumlah ras demon sangat mencengangkan.

Aku belum pernah melihat anggota ras demon sebanyak ini sekaligus di luar Kastel Raja Iblis――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

「Mereka adalah orang-orang dari klanmu.」

Dan kemudian, kereta akhirnya berhenti di depan rumah besar di pusat kota.

Platy meletakkan tangannya di pintu kereta dan menatapku dari balik bahunya dengan seringai di wajahnya.

「Apakah kau siap, Jilbagias?」

「――Ya.」

Sekarang, saatnya melihat orang seperti apa anggota klan Reiju itu.

Bawa orang-orang terkuat dan paling menyebalkanmu ke sini.

Sekarang setelah aku bisa mengalahkan mereka tanpa keraguan, biarkan aku melihat terbuat dari apa kalian, ras demon――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Aku turun dari kereta dengan perasaan keruh dan gelap yang bergejolak di hatiku.

「Ooooh!」

「Itu pasti tuan muda!!」

「TEMAN-TEMAN, LAKUKAN!」

Setelah itu, para pemuda ras demon, yang sudah memegang tiang, melompat ke arahku.

Dan mereka sangat cepat!!

Aku memasang kuda-kuda―― Hanya untuk melihat para pemuda itu tiba-tiba memisahkan diri ke kedua sisi dan mengangkat tiang di tangan mereka.

Peristiwa mendadak itu membuatku benar-benar tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Kain yang diikatkan ke ujung tiang mereka――

Di sana, tertulis dengan huruf putih besar adalah――

『SELAMAT DATANG YANG MULIA JILBAGIAS!!』

Dalam aksara ras demon. Para pemuda yang mengangkat tiang mereka memiliki senyum cerah di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​⁠

… Ternyata itu adalah spanduk sambutan horizontal.