Cari Mati! Berani-beraninya Menyentuh Istri Tuan Kedua?

"Ah!"

Vivian Linton tidak menduga sama sekali dan menerima dua tamparan keras di wajahnya.

Telinganya berdenging, dan pandangannya berkunang-kunang.

Holly Sinclair dipenuhi kebencian yang dalam.

Tidak cukup. Ia mengangkat tangannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun tangannya ditangkap di udara oleh tangan yang lebih besar.

Jari-jari panjang pria itu tampak jelas, hangat, dan kering, cukup indah untuk memainkan piano.

Holly Sinclair mendongak, matanya penuh kepahitan dan dendam.

'Dia benar-benar malaikat pelindung Vivian Linton!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Apa pun yang terjadi, dia selalu berpihak pada Vivian Linton.'

Tak ada lagi yang bisa ia katakan. Holly Sinclair tersenyum getir dan menarik tangannya dengan paksa.

Vivian Linton tersadar dari keterkejutannya.

Ia menangkupkan kedua pipinya dan berseru dengan suara berlinang air mata, "Holly, apa yang kau lakukan! Kenapa kau memukulku?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kau tahu betul apa yang sudah kau lakukan!" kata Holly Sinclair sambil mengertakkan gigi, matanya dipenuhi dingin yang menusuk tulang.

"Apa yang aku lakukan?" Vivian Linton menangis tersedu-sedu.

"Apa yang kau katakan padanya?" Holly Sinclair menunjuk Manajer Langdon dan menuntut jawaban dengan tajam.

"Aku tidak mengatakan apa-apa! Dia tadi mencoba melecehkanku dan merobek pakaianku. Aku ketakutan dan lari keluar. Tapi kupikir kau pasti dalam bahaya saat kembali nanti, jadi aku segera menelepon Tristan dan kami bergegas ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Vivian Linton menjelaskan sambil terisak.

Padahal kenyataannya—

Setelah memberi tahu Manajer Langdon bahwa Holly Sinclair suka mengambil jalan pintas, ia meninggalkan ruang privat bersama tiga kepala studio lainnya dengan kontrak di tangan.

Tapi ia tidak pergi jauh.

Ia bersembunyi di sudut ruangan, mengamati dingin ketika Holly Sinclair masuk ke ruangan itu. Ia diam-diam menghitung menit, berencana menunggu sampai Manajer Langdon berbuat sesuka hatinya terhadap Holly sebelum menelepon Tristan untuk datang menyaksikan pertunjukan seks langsung itu.

Saat itu, Tristan pasti tidak ingin lagi berurusan dengan Holly Sinclair yang sudah ternoda.

Tahta Nyonya Sterling yang didambakan akan menjadi miliknya.

Namun ia tidak menyangka Brandon Sterling tiba-tiba muncul. Demi membersihkan namanya sendiri, ia tak punya pilihan selain menelepon Tristan lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia bahkan sengaja mengacak-acak rambutnya sendiri dan merobek pakaiannya untuk berpura-pura juga telah dilecehkan.

Mendengar ucapan Vivian Linton, Manajer Langdon, yang tergeletak di lantai dengan susah payah bertahan hidup, mendadak duduk tegak.

"Nona Linton, omong kosong apa yang sedang kau bicarakan? Kapan aku pernah melecehkanmu? Kau sendiri yang bilang bahwa dia suka mengambil jalan pintas, bahwa dia akan melakukan apa saja demi kontrak," teriak Manajer Langdon sambil menatap Vivian Linton dengan tak percaya.

"Manajer Langdon, sebanyak apa kau minum malam ini? Masih saja kau menuduh tanpa dasar di saat seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Vivian Linton melemparkan tatapan tajam penuh kebencian kepada Manajer Langdon dan membentak, "Pertama kau melecehkanku. Ketika gagal, kau mengalihkan perhatianmu pada Holly. Sekarang setelah kedokmu terbongkar, kau malah ingin melimpahkan semua kesalahan padaku?"

"Itu bukan—" Manajer Langdon merasa seperti disambar petir, dicengkeram rasa panik karena tak mampu membela diri.

"Memar-memar di tubuhku dan pakaianku yang robek ini, apa aku yang melakukannya pada diriku sendiri? Lalu soal klaimmu bahwa aku bilang Holly suka jalan pintas, apa buktinya aku pernah mengatakannya? Kau jelas-jelas hanya mencoba mengalihkan kesalahan!"

Vivian Linton membalas dengan ekspresi terbuka dan penuh kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia sangat yakin.

'Lagi pula, selain dirinya dan Manajer Langdon, tidak ada orang ketiga yang tahu apa yang ia katakan kepada pria itu.'

'Ucapan Manajer Langdon tak berguna tanpa bukti. Tristan tidak akan pernah percaya pada bajingan seperti dia.'

'Dia hanya perlu menelan pil pahit ini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku tidak! Jelas-jelas kau yang— Ah!" Manajer Langdon ingin menangis, tetapi tak ada air mata yang keluar.

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Connor Grant menendangnya keras sekali lagi.

Lalu Connor Grant menjambak rambutnya dan memaksa wajahnya menghadap Holly Sinclair.

"Kau berani menyentuh istri Tuan Kedua? Kurasa kau sudah bosan hidup!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Suara Connor Grant yang bengis menggema di atas kepala Manajer Langdon.

"Aku benar-benar tidak—" Manajer Langdon meratap, merasa diperlakukan tidak adil. Lalu ia tersadar, dan matanya membelalak lebar. "I-istri?"

"Buka matamu lebar-lebar dan lihat baik-baik! Nona Sinclair adalah istri Tuan Kedua kami!" Jijik melihat darah yang membasahi kepalanya, Connor Grant membenturkan kepala itu kembali ke lantai.

BRAK!

Dahi Manajer Langdon menghantam lantai, dan ia kembali terluka.

"A-apa?!" gumamnya tak bisa berkata-kata. Wajahnya pucat pasi.

'Malapetaka telah datang!'

Mengabaikan rasa sakitnya, ia langsung merangkak ke arah Holly Sinclair seperti anjing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Nona Sinclair... tidak! Nyonya Sterling! Nyonya Sterling, saya minta maaf sebesar-besarnya! Saya salah! Saya bukan manusia! Mohon ampuni saya! Saya tidak akan mengulanginya lagi, saya mohon, selamatkan nyawa saya..."

BRAK. BRAK. BRAK.

Manajer Langdon tahu dirinya berada dalam masalah besar. Ia bersujud berulang kali di hadapan Holly Sinclair, memohon sambil menangis dan ingus meleleh di wajahnya.

Melihat wajah Manajer Langdon yang berlumuran darah, Holly Sinclair merasa mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Brandon, ayo pergi," katanya pelan.

"Baik," Brandon Sterling mengangguk, tetap berdiri dekat di sisinya.

Ekspresi Tristan Sterling mengeras.

Ia melangkah maju, tetapi sebuah lengan melingkari lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Tristan!"

Vivian Linton menyandarkan seluruh tubuhnya pada Tristan, menekankan tangan ke dahinya. "Kepalaku agak pusing dan mual," ucapnya tersendat, tampak sangat menyedihkan. "Aku rasa aku mungkin gegar otak..."

Maksudnya jelas: dua tamparan Holly-lah penyebabnya.

Tristan Sterling menghentikan langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun tatapannya yang dingin dan tajam tetap tertuju pada punggung Holly Sinclair dan Brandon Sterling yang menjauh.

...

Sedan Bentley perak-abu-abu meluncur mulus di tengah lalu lintas.

Vivian Linton merasa puas.

Sekali lagi ia berhasil membuat Tristan Sterling tetap berada di sisinya.

Keheningan memenuhi ruang sempit di dalam mobil.

Vivian Linton mencuri pandang ke arah pria di sampingnya.

Matanya gelap dan ekspresinya sulit ditebak, membuatnya tak mungkin mengetahui apa yang sedang ia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia mencubit pahanya sendiri, keras sekali.

Air mata langsung menggenang di matanya.

"Tristan, aku minta maaf. Aku gagal melindungi Holly. Seharusnya aku tidak lari keluar. Kalau aku tidak lari, Manajer Langdon tidak akan mengincar Holly. Akan lebih baik jika hanya aku yang terluka... maksudku, aku sudah pernah... sebelumnya..."

Air mata besar bergulir di wajah Vivian Linton saat ia terisak, raut wajahnya penuh rasa bersalah dan penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Jangan konyol. Ini sama sekali bukan salahmu," kata Tristan Sterling dengan kening berkerut. Ekspresi dinginnya melunak cukup banyak.

"Tapi Holly salah paham padaku lagi... Tristan, kau percaya padaku, kan?"

Vivian Linton menatapnya dengan mata berkaca-kaca, cahaya harapan terpancar di kedalamannya.

"Ya," Tristan Sterling mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Sudah kuduga kau akan percaya padaku! Tristan, kau yang terbaik." Tampak sangat terharu, Vivian Linton menyandarkan kepalanya di bahu Tristan dan menangis bahagia.

Pada saat yang sama, ia diam-diam menghela napas lega.

'Selama Tristan mempercayainya, dialah yang akan selalu menang.'

"Berhenti."

Tristan Sterling tiba-tiba memberi perintah.

Greg segera menepikan mobil dan berhenti.

Tristan Sterling mendorong pintu dan turun.

"Tristan?" Vivian Linton menatap kaget pada pria yang berdiri di luar jendelanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku ada urusan. Greg akan mengantarmu ke rumah sakit," kata Tristan Sterling.

Begitu ia selesai bicara, Greg menyalakan mesin mobil.

"Tristan! Tristan!" seru Vivian Linton dengan cemas.

Namun suaranya segera tertelan oleh angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Kenapa Tristan tiba-tiba turun dari mobil?'

'Apakah dia akan mencari jalang Holly Sinclair itu?'

Vivian Linton mengatupkan rahangnya erat-erat.

Ia mengepalkan tangan begitu keras hingga kukunya menancap di telapak tangan, tetapi ia tidak merasakan sakit sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

...

「The Elysian Gardens」

"Maaf, Holly. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku pacarmu."

Brandon Sterling tampak menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠