Bab 52: Nicole Linton Akhirnya Kena Batunya

Melihat wajahnya yang benar-benar pucat pasi, ia merasa ada yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia melirik ke bawah dan melihat secuil pergelangan tangannya mengintip dari balik lengan bajunya yang longgar.

Kulitnya, yang seharusnya seputih salju, kini penuh memar.

Pupil mata Tristan Sterling mengecil.

Pantas saja ia menjerit kesakitan saat ia hanya mencengkeram pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Menyadari apa artinya ini, ia meraih kerah pakaiannya.

"Jangan sentuh aku!"

Holly Sinclair menepis tangannya, matanya yang penuh air mata menyala dengan kebencian yang membara.

"Biarkan aku lihat." Dahinya berkerut, ia bersikeras ingin melihat bagian tubuhnya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Enyah!"

Murka, ia mencoba menamparnya, tapi ia menangkap tangannya di tengah ayunan.

Tangannya besar; dengan satu tangan saja, ia mencengkeram kedua tangan Holly dan menekannya di atas kepala.

Ia terpasung, tak mampu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia merobek kerah pakaiannya.

Hamparan kulit yang luas terpampang di hadapannya.

Tapi Tristan Sterling tidak merasakan setitik pun nafsu.

Kulitnya yang halus dan putih kini dipenuhi memar-memar gelap yang buruk rupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Siapa yang melakukan ini?"

Wajah tampan Tristan Sterling menggelap saat ia menatap tumpukan memar yang menutupi tubuh Holly, badai menggelora di matanya.

"Heh."

Holly Sinclair, yang benar-benar dipermalukan dan dibuat murka, tak bisa menahan seringai dingin saat mendengar pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sarkasme menetes dari sana.

"Apa yang kau tertawakan?" Ia menengadah menatapnya, bingung.

"Bagaimana aku bisa mendapat memar ini... Bukankah kau tahu betul? Tuan Sterling, kau pasti kecewa wajahku tidak hancur, kan?" Holly Sinclair membalas, matanya memerah.

Tristan Sterling membeku.

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorongnya menjauh.

Dengan tangan gemetar, ia membenahi pakaiannya, lalu menarik selimut dan membungkus dirinya erat-erat.

Ia menyusut ke sudut ranjang.

Tatapannya penuh amarah saat mengawasinya, seolah ia adalah musuh bebuyutan, matanya berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Itu bukan aku."

Tristan Sterling akhirnya mengerti apa yang ia maksud. Tak biasa menjelaskan diri, ia melontarkannya begitu saja.

Jelas ia mengira Tristan yang melaporkannya ke polisi.

Ia bahkan salah paham dan mengira Tristan yang mengirim orang-orang yang menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, seringai dingin Holly Sinclair justru makin tajam.

"Kau tidak percaya padaku?" Dahinya berkerut dalam.

Holly Sinclair tak berkata apa-apa, hanya menatapnya dingin.

Tidak!

'Dia percaya padanya.'

'Pria sesombong dan seangkuh dia tak mungkin berbohong padanya.'

'Tapi lalu kenapa?'

'Kalau bukan dia, berarti pasti Vivian Linton.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

'Dia dan Vivian Linton adalah satu tim.'

'Jadi entah dia yang melakukannya atau Vivian Linton, baginya sama saja.'

"Ada bedanya?" Holly Sinclair membalas, matanya penuh cemoohan.

Tristan Sterling mengerutkan dahi dan serta-merta berkata, "Bukan Vivian juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Nadanya tegas.

Holly Sinclair tertawa.

Tawa yang meneteskan sarkasme.

Suasana menjadi beku.

Tristan Sterling menatapnya dalam dan lama.

Tapi tanpa sepatah kata pun lagi, ia berbalik dan pergi.

'Dia akan mencari tahu siapa yang berani menyakitinya seperti ini!'

Baru setelah sosok pria itu lenyap di balik pintu, Holly Sinclair tampak kehilangan seluruh tenaganya. Tubuh yang ia paksakan tetap tegak itu kini terkulai lemas ke ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mungkin karena rasa sakit yang begitu hebat, air mata mulai mengalir diam-diam dari sudut matanya.

'Dia pasti murka karena rasa malunya,' pikirnya.

'Katanya bukan dia, dan bukan Vivian Linton...'

'Apakah dia sendiri percaya omong kosong itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Heh.

Sakit, ia kelelahan, dan ia merasa sengsara.

Holly Sinclair bersembunyi di bawah selimut, meringkuk seperti bola.

Tak lama, ia pun tertidur lelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

...

"Cari tahu siapa yang menyentuh Holly Sinclair di kantor polisi. Aku mau semua orangnya!!"

"Baik, Tuan Sterling."

Setelah memberi perintah kepada Connor Grant, Tristan Sterling mendorong pintu dan diam-diam memasuki kamar rumah sakit Holly Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia sudah tertidur.

Berdiri di samping ranjang, ia menatap intens wanita yang terbaring di sana, emosi yang tak terlukiskan menggelora dalam dirinya.

Ia meringkuk, dahinya berkerut, tampak benar-benar tak berdaya.

Masih ada jejak air mata basah di sudut matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Hati Tristan Sterling mencelus dengan kekesalan yang tak bernama.

Menahan kegelisahannya, ia mengulurkan tangan dan menghapus air matanya.

Telapak tangannya yang hangat dengan lembut membelai pipinya.

Ia jadi lebih kurus.

Ia tampak begitu rapuh, seperti sehelai daun sebatang kara yang siap tersapu angin kapan saja...

Duduk di tepi ranjang, Tristan Sterling mengeluarkan sebotol kecil minyak obat untuk memar dari sakunya.

Tristan Sterling menyingkap selimut dan dengan lembut membuka pakaian Holly Sinclair.

Ia mulai merawat memar-memar di tubuhnya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Memijat memar itu akan menyakitkan, dan ia takut Holly tak sanggup menahannya, jadi sepuluh menit sebelumnya, ia minta dokter menambahkan obat penenang ke infusnya.

'Dia tak akan merasakan sakit kalau tertidur.'

...

「Hari berikutnya.」

Holly Sinclair perlahan terbangun.

Pandangannya melayang ke samping, di mana ia melihat Brandon Sterling duduk di samping ranjangnya, menyunggingkan senyum sehangat semilir angin.

"Kau sudah bangun."

"Brandon..."

Ia berjuang untuk duduk.

Brandon Sterling cepat berdiri menolongnya, suaranya yang lembut penuh kekhawatiran. "Bagaimana perasaanmu? Masih sakit?"

Holly Sinclair menggerakkan bahu dan lehernya, melirik ke bawah ke arah dirinya, lalu menggeleng. "Sudah tidak sakit."

'Aneh sekali.'

'Tadi malam, sakitnya begitu hebat sampai ia nyaris tak berani bergerak. Ia pikir ia akan terbaring di ranjang selama berhari-hari.'

'Tapi setelah tidur semalaman, entah bagaimana ia jadi lebih baik.'

Meski tubuhnya masih dipenuhi memar, ia tak lagi merasakan banyak sakit.

Holly Sinclair menyadari botol minyak obat di meja samping ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia mengambilnya untuk dilihat.

Ada huruf besar "Quincy" di botol itu.

Ini adalah obat khusus Keluarga Quincy. Semua obat mereka berdasarkan resep turun-temurun dengan bahan-bahan yang sangat berharga yang tak bisa dibeli orang luar, bahkan dengan uang.

'Siapa yang membawanya?'

'Tristan Sterling?'

'Apakah dia akan sebaik itu?'

"Brandon, apa kau yang membawa ini?" Holly Sinclair bertanya.

"Bukan aku." Brandon Sterling menggeleng dan tersenyum. "Mungkin Tristan. Dia dan Ian Quincy berteman baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, Holly Sinclair langsung melempar botol itu ke tempat sampah di samping ranjang.

Ia tak mau menerima sedekah munafiknya.

"Kenapa kau buang? Obat itu sangat berharga—"

"Brandon, apa ini?"

Sebelum Brandon Sterling menyelesaikan kalimatnya, Holly Sinclair tiba-tiba mengalihkan topik, menunjuk ke sebuah termos di samping.

"Ini bubur yang kuminta Nanny Warren buat pagi ini." Brandon Sterling cepat membuka termos di meja samping ranjang. "Kau pasti lapar. Ini, makan buburnya untuk menghangatkan perut."

"Terima kasih."

Holly Sinclair memang lapar. Ia mengambil mangkuk dan mulai makan dengan suapan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Setelah selesai makan, Brandon Sterling berbalik menatap ke luar jendela.

Langit cerah, dan matahari bersinar terang.

"Cuacanya bagus hari ini. Aku akan mengajakmu keluar melihat sesuatu yang menarik," katanya, nada lembutnya membuat permintaan itu tak mungkin ditolak.

"Oke."

Udara di kamar rumah sakit pengap, dan ia memang ingin menghirup udara segar.

Kembali di studio Vivian Linton, Tristan Sterling sempat mendorongnya, dan kakinya terkilir.

Tidak parah, tapi tetap sedikit sakit saat berjalan.

Brandon Sterling, yang selalu jeli, membawakan kursi roda untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Di lantai bawah bangsal rawat inap, ia mendorongnya menyusuri jalan setapak taman.

"Brandon, kau membawaku ke mana?" Holly Sinclair bertanya dengan penasaran.

"Sudah hampir sampai." Brandon Sterling menunjuk jembatan kecil tak jauh di depan.

Mereka naik ke jembatan itu, dan tepat saat Holly Sinclair hendak bertanya apa yang akan mereka lihat di sana, ia mendengar keributan dari sisi jalan di seberang mereka, di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia mengikuti suara itu dengan matanya.

Dan melihat sosok menjijikkan yang tak asing.

Itu Nicole Linton.

Nona Linton saat itu sedang dikelilingi beberapa wanita bertampang preman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Kamu jalang! Matamu buta ya? Lihat ke mana kamu jalan!"

Wanita di depan memakai riasan tebal dan mencolok. Dengan rokok terselip di bibirnya, ia berjalan congkak menghampiri Nicole Linton dan mulai memakinya.

Nicole Linton tertegun sejenak.

Lalu ia pun tersadar, dan murka. "Kamu bilang apa padaku? Kamu tahu siapa aku? Beraninya kamu memanggilku jalang? Lagipula, kamu yang menabrakku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

PLAK!

"Aku tidak peduli siapa kamu! Kamu yang menabrakku, kamu yang bayar!"

Pemimpinnya adalah wanita yang sedikit bicara tapi kejam perbuatannya. Ia mengangkat tangan dan melayangkan tamparan keras ke wajah Nicole Linton.