Bab 34: Tristan Sterling Menyelamatkan Holly Sinclair

"Jangan sentuh aku! Jangan sentuh aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia menjerit, ambruk dalam tangis dan gemetar tak terkendali.

Sebagai gadis lima belas tahun yang belum pernah mengalami saat semengerikan ini, pertahanan psikologisnya hancur seketika.

Sebuah tangan kasar membelai pergelangan kakinya. Rasanya seperti siput got, menjijikkan luar biasa.

"Jangan... jangan sentuh aku... Ah! Lepaskan aku! Kumohon, lepaskan aku..." Ia menangis dan memohon sambil menendang sekuat tenaga, berusaha melepaskan tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Heh heh heh..."

Tawa cabul pria itu lebih menakutkan dan meresahkan daripada jeritan hantu mana pun.

DUM!

Tepat ketika ia hampir pingsan karena ketakutan, pintu didobrak dengan brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Cahaya terang membanjir masuk, dan seorang pemuda jangkung nan tampan muncul, berdiri membelakangi cahaya itu.

Tristan Sterling yang berusia dua puluh tahun, bagaikan pahlawan super yang menunggangi awan berwarna-warni untuk menolongnya, menyelamatkan Holly dari jurang keputusasaan.

Saat itulah ia jatuh cinta padanya.

Pikiran Holly kembali ke masa kini. Holly Sinclair memeluk lututnya erat-erat, wajahnya basah oleh air mata, dan tanpa sadar ia bergumam, "Tolong aku... Siapa pun, tolong aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Rasa takut mengalahkan akal sehat, dan secercah harapan tumbuh di hatinya, meski ia tidak menginginkannya.

Alangkah baiknya jika dia bisa menyelamatkannya lagi dari neraka ini, seperti dulu.

Tapi...

Dia tidak akan datang.

Dia tidak akan pernah datang untuk menyelamatkannya lagi.

Sekarang, dia membencinya dengan sepenuh hati.

Sekarang, dia sangat mencintai Vivian Linton.

Jadi, dia tidak akan datang menyelamatkannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tidak akan ada yang datang menyelamatkannya...

Tidak ada...

Keputusasaan dan ketakutan bagaikan tangan tak kasatmata yang mencengkeram lehernya erat-erat.

Ia tidak bisa bernapas.

Dalam kegelapan, setiap suara terdengar berlipat-lipat lebih keras.

Di luar pintu, terdengar samar-samar langkah kaki.

"Ada orang di sana?! Tolong! Ada orang?!"

Layaknya orang tenggelam yang berpegang pada sehelai jerami, Holly Sinclair melihat secercah harapan dan menghambur ke pintu, menggedor-gedornya dan berteriak sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Heh heh heh..."

Tawa cabul itu membanjiri telinganya.

Holly Sinclair gemetar hebat, pupil matanya menyempit karena kaget.

Jeritan minta tolongnya tersangkut di tenggorokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia refleks mundur, merangkak ke belakang, kembali ke sudut tempat ia tadi berada.

Rasa takut bagaikan jaring yang mencekik, mengurungnya sepenuhnya.

Ia tidak tahu apakah ingatannya membuatnya berhalusinasi, atau apakah tawa cabul itu nyata.

Ia ketakutan setengah mati.

Tawa itu adalah mimpi buruknya.

Itu adalah bayangan di hatinya yang tak pernah bisa ia singkirkan.

Tawa itu telah merampas tidur malamnya tak terhitung kali, dan ia tidak pernah bisa merasa tenang meski semua lampu di kamar sudah dinyalakan.

Hah~

Sebuah tawa dingin penuh kemenangan terdengar dari luar pintu.

Holly Sinclair tersentak keras untuk kedua kalinya.

'Suara itu... seperti suara Vivian Linton.'

Rasa takut membuatnya tak mampu berpikir, tak mampu membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Heh heh heh..."

Tawa cabul itu terus mengalir tanpa henti ke telinganya.

"Jangan sentuh aku... Pergi, jangan mendekat... Jangan mendekat..."

Dalam ketakutan, Holly Sinclair menutup telinganya dengan kedua tangan, meringkuk, dan terisak tanpa daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Air mata mengalir di wajahnya saat tubuhnya menggigil tak terkendali.

「Di luar pintu.」

Vivian Linton memegang ponsel, memutar berulang kali rekaman tawa cabul yang menjijikkan itu.

Mendengar isak putus asa Holly dari dalam, ia tak kuasa menahan sudut bibirnya agar tidak melengkung ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Meski ia tidak bisa melihat keadaan Holly yang menyedihkan, cukup dengan mendengar jeritannya, ia tahu betapa ketakutan dan menyedihkannya gadis itu sekarang.

'Sangat memuaskan!'

Vivian Linton berseri-seri, hatinya meluap oleh kegembiraan.

'Dasar jalang!'

'Berani-beraninya kau mencoba merebut pria milikku!'

'Kau bahkan tidak tahu diri. Kau pikir bisa menyaingiku?'

Hah~

Vivian Linton dengan lembut mengusap tepi ponselnya menggunakan ibu jari, dan kilatan dingin nan kejam melintas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mengapa ia tahu Holly Sinclair takut pada tawa cabul yang menjijikkan ini?

Karena kejadian bertahun-tahun lalu itu...

...direncanakan olehnya!

...

「The Crestview Gardens」

Tristan Sterling duduk di dalam mobilnya, rokok di antara jemarinya menyala dan redup dalam gelap.

Tatapannya yang tajam dan dingin terpaku pada jendela apartemen Holly Sinclair.

Gelap. Tak ada orang di rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pria itu mengangkat pergelangan tangan untuk melihat jam.

Pukul sembilan malam.

'Sudah selarut ini. Kenapa dia belum pulang?'

'Dia pergi ke mana?'

'Dia bersama siapa?'

'Justin Schofield?'

Memikirkan itu, Tristan Sterling melonggarkan dasinya dengan kasar, wajah tampannya gelap dan menakutkan.

Nyala api jahat di tubuhnya membara semakin panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Teleponnya tiba-tiba berdering. Tristan Sterling mengangkatnya.

Suara Connor Grant terdengar dari seberang...

"Tuan Kedua, saya sudah menemukannya. Rekaman keamanan gedung menunjukkan Nona Sinclair tidak pernah meninggalkan kantor. Mungkin dia masih lembur..."

...

DUM!

Dengan suara keras, pintu gudang didobrak dengan brutal.

Cahaya hangat membanjir masuk, memperlihatkan seluruh isi gudang.

Holly Sinclair meringkuk di lantai dingin bagaikan boneka porselen yang rusak, tampak putus asa dan memilukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pakaiannya basah kuyup, seolah ia baru saja direndam dalam air.

Helai-helai rambut basah menempel di pipinya. Wajah pucatnya yang kecil ternoda air mata.

Ada noda darah yang mengering di sudut bibirnya.

Bercak merah cerah itu membuat wajahnya yang sudah pucat pasi tampak semakin mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ketika rasa takut terlalu berat untuk ditanggung, ia hanya bisa menggigit bibirnya kuat-kuat, berusaha mengusir teror di dalam dirinya.

Tapi itu sia-sia!

Meski ia menggigit bibirnya hingga berdarah, tawa cabul yang mengerikan itu tetap menusuk telinganya bagaikan kutukan...

Merasakan adanya cahaya, Holly Sinclair mengerahkan sisa tenaganya dan berusaha membuka mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Di tengah cahaya hangat, sosok yang familiar muncul, berdiri membelakangi cahaya.

Persis seperti sepuluh tahun lalu.

'Apakah aku sekarat?'

'Ternyata aku melihat Tristan Sterling datang menyelamatkanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Tidak, tidak mungkin itu dia.'

'Pasti ini halusinasi...'

Holly Sinclair tersenyum getir.

Tak mampu bertahan lebih lama, matanya terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia jatuh ke dalam kegelapan tanpa ujung.

Setetes air mata meluncur diam-diam dari sudut matanya.

"Holly? Holly!"

...

Hujan turun deras, disertai kilat dan guntur.

「Azure Bay.」

Uap memenuhi kamar mandi.

Tristan Sterling mendudukkan wanita kecil yang menggigil itu ke dalam bak mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tubuhnya dingin membeku.

Meski sepanjang perjalanan pulang ia terus mendekapnya, ia belum berhasil mengusir hawa dingin dari tubuh gadis itu.

Air hangat perlahan melemaskan kerutan tegang di kening Holly Sinclair.

Tristan Sterling mengulurkan tangan, hendak mengganti pakaian gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun begitu tangannya menyentuh kerah bajunya, Holly menepisnya dengan keras.

"Jangan!"

Mata Holly Sinclair terbuka lebar. Ia menjerit, tatapannya dipenuhi ketakutan.

Tristan Sterling mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Matanya terbuka, tetapi seolah ia tidak bisa melihat.

Tatapannya kosong dan tak fokus, seakan ia sama sekali tidak melihat pria itu.

"Tolong aku... Jangan sentuh aku, ah, jangan sentuh aku..."

Holly Sinclair menjerit, air mata mengalir deras di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Jelas, ia masih terperangkap dalam ketakutannya.

Ia belum menyadari bahwa dirinya sudah aman.

"Jangan takut. Ini aku."

Pria itu mengulurkan tangan, menariknya ke dalam pelukan, dan menenangkannya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Tidak! Jangan sentuh aku!"

Namun ia mendorong pria itu menjauh dengan putus asa, suaranya yang melengking penuh rasa tak berdaya dan keputusasaan.

Saat ia meronta, air memercik ke mana-mana dari bak mandi.

Pakaian Tristan Sterling pun ikut basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tanpa berpikir panjang, ia melepas jasnya, mengayunkan kaki panjangnya melewati tepi bak, dan masuk ke dalam air.

Holly Sinclair meringkuk, berulang kali berteriak, "Jangan mendekat..."

Melihat gadis itu dalam keadaan begitu menyedihkan dan memprihatinkan, hati Tristan Sterling entah mengapa terasa sesak.

Ia mencengkeram bahu Holly dan mengguncangnya dengan mantap. "Buka matamu dan lihat dengan jelas! Ini aku, Tristan Sterling!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Suaranya yang tegas dan berwibawa bagaikan seberkas cahaya hangat, menembus kegelapan pekat dalam dunia Holly.

"Tristan Sterling..."

Gumam Holly, akhirnya menunjukkan reaksi.

Air matanya mengalir semakin deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia menghambur ke dalam pelukan pria itu.