Bab 196: Candice Sinclair Menolak Tristan Sterling

Tristan Sterling meringis kesakitan, tetapi hatinya lebih perih lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Putrinya...

Sedang menggigitnya!

"Orang jahat! Kamu orang jahat! Kamu mengganggu ibuku. Aku sangat membencimu!"

Saat Candice Sinclair melihat Tristan Sterling melepaskan ibunya, ia akhirnya melepaskan gigitannya. Ia merentangkan tangan, berdiri di depan ibunya dengan sikap melindungi, dan meraung kepadanya sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Bukan begitu, Candice..."

Sudut mata Tristan Sterling memerah. Ia berjongkok untuk berhadapan dengan putrinya yang sedang melotot marah, dan mencoba menjelaskan dengan suara parau.

Tetapi Candice Sinclair tidak berniat mendengarkan.

Ibunya adalah orang yang paling ia cintai di seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Siapa pun yang berani mengganggu ibuku adalah orang jahat, orang yang paling aku benci di dunia.'

"Aku benci kamu! Aku tidak ingin melihatmu lagi! Waaah..." Candice meledak dalam tangis amarah, lalu berbalik dan menjatuhkan diri ke pelukan ibunya. Ia mendekap ibunya, menangis sejadi-jadinya.

"Jangan menangis, Candice. Ssst, Ibu tidak apa-apa." Hati Holly perih dibuatnya. Ia mencium wajah putrinya yang basah oleh air mata, lalu segera menggendongnya dan menenangkannya dengan suara lembut.

HUK HUK HUK...

Tetapi semakin ia menenangkan, semakin keras Candice menangis.

Seolah-olah ia telah mengalami ketidakadilan terbesar di dunia.

Holly tahu apa yang membuat putrinya begitu sedih.

'Meskipun Candice tidak pernah memintaku sosok "ayah", di dalam hatinya yang kecil, ia pasti sangat mendambakan kasih sayang seorang ayah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Aku belum pernah secara terang-terangan memberitahunya bahwa Tristan Sterling adalah ayah kandungnya, tetapi ia selalu begitu cerdas. Ia pasti sudah menebak sebagian, itulah sebabnya ia menangis begitu pilu sekarang.'

'Jika Tristan hanya orang asing baginya, ia paling tidak akan marah, bukan menangis seperti ini.'

Darah lebih kental daripada air.

Ikatan keluarga adalah ikatan terdalam di dalam hati manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Jelas sekali si kecil peduli pada Tristan.'

"Sayang, berhenti menangis. Bagaimana kalau Ibu mengajakmu membeli camilan, ya?"

Melihat putrinya begitu patah hati, Holly ikut merasakan perih. Ia terus menenangkan putrinya dengan lembut sambil meletakkan si kecil yang menangis itu di kursi belakang.

Lalu ia mengemudikan mobilnya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tristan Sterling terpaku di tempat.

Ia hanya bisa menonton tak berdaya saat mobil Holly melaju pergi, pikirannya dipenuhi bayangan putrinya yang larut dalam air mata, dan kata-kata yang diteriakkan putrinya sekuat tenaga kepadanya.

Kamu orang jahat. Aku sangat membencimu...

Aku tidak ingin melihatmu lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

...

Saat Holly mengemudi, ia mengamati putrinya dari kaca spion.

Candice masih tersedu-sedu, menyeka air mata di wajahnya sembarangan dengan lengan bajunya.

"Candice," panggil Holly pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Iya, Ibu," jawab Candice, suaranya parau dan masih tercekat tangis.

"Dia ayahmu," kata Holly, langsung ke pokok perkara.

'Putriku masih kecil, tetapi aku merasa berapa pun usianya, ia berhak tahu.'

'Meskipun tidak ada masa depan bagiku dan Tristan, dia adalah ayah Candice. Itu fakta yang tidak akan pernah bisa diubah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Demi kebaikan putriku, selama dia benar-benar mencintainya dan putriku bersedia, aku tidak akan menghalanginya bertemu dengannya.'

'Tentu saja, dengan asumsi Tristan tidak akan mencoba merebut hak asuh dariku.'

"Oh."

Candice menghirup ingusnya, jawabannya terdengar kesal dan tercekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Aku sebenarnya sudah tahu sejak lama.'

'Aku menebaknya saat dia muncul.'

'Ibu baptis Wendy selalu bilang aku lebih pintar dari anak lain, dan menurutku aku memang cukup pintar.'

'Karena aku bisa menangkap petunjuk tentang "Ayah" dari obrolan Ibu dan Ibu baptis Wendy.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Melihat putrinya begitu tenang, Holly tidak bisa sepenuhnya menebak apa yang dipikirkannya. Setelah ragu sesaat, ia berkata, "Jika kamu ingin mengakuinya sebagai ayahmu, Ibu tidak akan menghalangi. Tapi kamu harus tetap tinggal bersamaku."

Tangan kecil Candice memelintir ujung bajunya.

Setelah hening lama, akhirnya ia bergumam, "Kalau begitu... tidak bisakah kita hidup bersama seperti anak-anak lain?"

Hati Holly mencelus.

'Suaranya begitu pelan. Ia jelas takut kata-katanya akan membuatku marah.'

'Putriku mendambakan kasih sayang ayah, tetapi ia takut membuatku tidak senang.'

Holly menahan perih di hatinya dan menggeleng. "Tidak bisa. Karena Ibu dan ayahmu sudah tidak memiliki perasaan satu sama lain lagi."

"Kalau begitu aku tidak akan mengakuinya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tanpa keraguan sedikit pun, Candice mengangkat kepala, sikapnya tegas.

Meskipun matanya yang besar dan memerah itu dipenuhi keengganan.

Kedewasaan dan cinta putrinya membuat hati Holly semakin perih.

'Waktu itu pun, ia juga memihakku tanpa ragu sejenak pun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Meskipun jauh di dalam hatinya ia sangat mendambakan kasih sayang ayah, dan ingin tumbuh besar bersama kedua orang tuanya seperti anak-anak lain...'

Sesuatu menyumbat tenggorokan Holly. "Candice," katanya, suaranya berat oleh rasa bersalah, "meskipun kita tidak akan tinggal bersama, jika kamu menyukainya, kamu tetap bisa menemuinya sekali seminggu."

"Kalau Ibu tidak menyukainya, maka aku juga tidak mau menyukainya!"

"Candice..."

"Aku Candice-nya Ibu. Siapa pun yang Ibu sukai, aku juga akan menyukainya!"

Suara muda Candice luar biasa tegas.

Melihat jejak air mata yang masih segar di wajah kecil putrinya, Holly sejenak kehilangan kata-kata.

Ia merasakan campuran kepuasan dan perih hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

...

「Kediaman Morgan.」

「Di ruang kerja.」

Tuan Tua Morgan duduk di belakang meja, sementara Holly Sinclair dan Evelyn Morgan berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Yang pertama tenang dan terkendali, yang kedua panik penuh amarah.

"Kakek, Holly dengan jahat mencuri klienku! Kakek harus melakukan sesuatu!" Evelyn Morgan melotot tajam ke arah Holly saat ia melontarkan tuduhan amarahnya.

Tuan Tua Morgan memandang ke arah Holly.

Pandangan Holly terpaku pada lantai, dan ia tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Setelah satu menit, pandangan Tuan Tua Morgan menjadi lebih dingin. "Holly, apa yang ingin kau katakan untuk membela diri?"

'Tempramen cucu ini terlalu dingin. Berbeda dengan cucu keempatku, dia tidak pernah mencoba menjilatku. Aku tidak bisa bilang aku menyukainya.'

Bibir Holly sedikit terangkat membentuk senyum tipis.

Alih-alih menjawab Tuan Tua Morgan, ia mengangkat pandangannya ke Evelyn dan berkata dengan tenang, "Kakak Keempat, sampai kau dan Tuan Dalton memiliki kontrak yang ditandatangani, dia bukan klienmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kalau bukan karena kau ikut campur, aku dan Tuan Dalton sudah menandatangani kontrak! Apa kau tidak paham konsep siapa cepat dia dapat?!" Evelyn semakin murka, tampak seperti ingin mencabik-cabik Holly.

"Kakak Keempat, selama belum ada kontrak yang ditandatangani, Tuan Dalton berhak memilih. Hanya karena kau menemuinya lebih dulu bukan berarti kesepakatan itu milikmu. Siapa cepat dia dapat? Bisnis adalah perang. Apa kau benar-benar berpikir perusahaan lain akan peduli soal 'siapa cepat dia dapat'?" Holly mendengus.

'Sikap Evelyn sudah keterlaluan.'

'Apa dia pikir dunia ini berputar mengelilinginya? Bahwa semua orang harus menuruti setiap keinginannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kau—!"

"Jangan terlalu sombong, Holly. Kau pikir kau menang hanya karena Tuan Dalton menolakku? Mimpi! Dia saja tidak mau bekerja sama denganku, dia pasti akan lebih meremehkanmu!"

Mendengar nada mengejek dalam suara Holly, wajah Evelyn menjadi pucat. Ia menggertakkan gigi dan membalas dengan dengki.

Holly tersenyum.

Ia menundukkan pandangan, dengan elegan menyeka setitik debu yang tidak ada di lengan bajunya. "Kalau kau benar-benar percaya itu, Kakak Keempat, lalu mengapa kau di sini meminta Kakek ikut campur?"

"Kau—"

Sarafnya tersentuh, Evelyn meledak dalam amarah yang dipermalukan, tampak siap menerjang Holly.

"Cukup!"

Tuan Tua Morgan membentak.

Evelyn Morgan terhenti di tempatnya.

Ia memberontak, tetapi tidak berani bertindak di luar batas di depan kakeknya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah melotot ke arah Holly dengan kebencian murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Bangsat!'

'Beraninya dia menentangku begitu terang-terangan! Dia dan aku adalah musuh bebuyutan!!'

Tuan Tua Morgan memandang dingin kedua cucunya di depannya.

'Dia pria pragmatis. Meskipun secara pribadi dia lebih menyukai cucu keempatnya, "kesukaan" itu tidak ada nilainya jika ditimbang dengan kepentingan perusahaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Setelah hening lama, Tuan Tua Morgan menyatakan—

"Siapa pun yang menandatangani kontrak ini akan menjadi wakil presiden Grup Morgan!"