Bab 178: Candice Sinclair yang Berusia Dua Setengah Tahun

"Tristan Sterling, kau monster!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Wendy Wyatt, dengan mata merah dan membengkak, berteriak murka ke arah Tristan Sterling.

Suara tamparan yang nyaring bergema di seluruh ruang privat itu.

Suasana seketika membeku. Keheningan mencekam menyelimuti ruangan.

Tristan Sterling menerima tamparan itu tanpa tersulut amarah; dia hanya mengangkat matanya yang merah padam untuk menatap Wendy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dulu, seandainya ada orang yang berani menamparnya di depan umum, tangan orang itu pasti sudah ditebas.

Seumur hidupnya, hanya Holly yang pernah memukul wajahnya.

Namun, Wendy adalah sahabat terbaik Holly.

Dia tidak mungkin mempersulit Wendy. Holly tidak akan menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sebelumnya dia memanjakan keluarga Vivian Linton karena mengira Vivian yang telah menyelamatkannya.

Sekarang setelah tahu bahwa Holly adalah penyelamatnya yang sesungguhnya, seluruh pengabdian dan kasih sayangnya hanya akan dicurahkan untuk wanita itu seorang—termasuk kepada orang-orang yang dipedulikannya.

"Wendy, apa kau sudah gila?"

Nathan Fletcher menjadi orang pertama yang bereaksi. Dia mengerutkan kening lalu berseru, menarik Wendy ke sisinya dengan tindakan yang terkesan memarahi, padahal sebenarnya bermaksud melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

’Aku khawatir Tristan begitu kalap karena duka hingga bisa melukai siapa saja.’

Wendy adalah wanitanya; dia harus melindunginya.

"Lepaskan aku!"

Namun, Wendy sama sekali tidak menghargai tindakan itu. Dengan mata membara penuh amarah, dia membentak Nathan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

’Burung sejenis memang selalu berkumpul bersama.’

’Tristan Sterling itu bajingan, berarti temannya, Nathan Fletcher, juga bukan orang baik-baik!’

Setelah berbagi ranjang berkali-kali dengannya, Nathan tentu memahami arti tatapan jijik di mata Wendy.

Sudut bibir Nathan berkedut, wajah tampannya menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

’Aku cuma kena getahnya di sini.’

"Tristan Sterling, Holly pasti bernasib sangat sial selama seratus kehidupan sampai bisa jatuh cinta pada bajingan sepertimu! Dia begitu mencintaimu, tapi kau malah membuatnya mati! Kau benar-benar monster!" jerit Wendy dalam kepedihan, berusaha menerjang maju untuk mencabik-cabik Tristan.

Nathan menahannya sekuat tenaga.

"Wendy, kau salah paham. Tristan tidak membunuh Holly," Caleb Sutton bergegas menjelaskan demi membela sahabatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Julian Grayson mengangguk setuju. "Benar, itu murni kecelakaan..."

"Omong kosong!"

Mata Wendy menyala-nyala saat air mata mengalir deras di pipinya. Dia berteriak histeris, suaranya serak menahan keputusasaan, "Kalau bukan karena dia, mana mungkin Holly berurusan dengan Vivian Linton? Kalau Holly tidak pergi ke Maplewood Manor, kenapa dia harus berada di jembatan itu? Dan kalau dia tidak ada di jembatan itu, bagaimana mungkin dia jatuh sampai tewas?! Kembalikan Holly-ku! Kembalikan Holly-ku!"

Kuasai emosi yang memuncak, Wendy menyentak lepas cengkeraman Nathan, menerjang Tristan, lalu mencengkeram kerah bajunya dan mengguncang pria itu dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dia membenci Tristan Sterling.

Dan dia membenci dirinya sendiri.

’Aku begitu menyalahkan diriku sendiri!’

’Seandainya aku tidak membantu Holly menjebak Philip Payne untuk menakut-nakutinya, atau seandainya aku menghentikannya saat tahu dia sedang mencari bukti, apakah hal ini akan terjadi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

’Semua ini salahku!’

’Kalau memang berniat membantu Holly, kenapa aku tidak menemaninya sampai akhir?’

’Kenapa aku tidak tetap berada di sisinya?’

"Dia belum mati."

Tristan mengucapkannya dengan lirih.

Suaranya pelan, tetapi luar biasa tegas.

’Entah ini ikatan batin.’

’Atau sekadar penipuan diri sendiri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dia menolak percaya Holly telah tiada begitu saja.

Dia benar-benar menolak memercayainya!

"Wendy, tenanglah."

Kilas kekhawatiran melintas di mata Nathan Fletcher saat dia melangkah maju untuk menarik Wendy menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Menyadari wanita itu tidak bisa diajak bernalar saat ini, dia menggunakan sedikit tenaga.

Namun, hanya dengan satu tarikan, tubuh Wendy langsung lemas dan jatuh ke lantai.

Dia pingsan.

"Wendy!"

...

「Tiga tahun kemudian.」

Oakhaven, di sebuah pusat perbelanjaan.

Wendy Wyatt, yang mengenakan topi, kacamata hitam, dan masker, memasuki sebuah restoran hot pot dengan penyamaran penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Begitu berada di dalam, dia melepas jas hujan panjang, topi, kacamata hitam, dan maskernya, lalu menyerahkannya begitu saja kepada pelayan yang datang menyambut.

Kemudian, dalam balutan qipao, dia melangkah anggun menghampiri ibu dan anak yang duduk di dekat jendela.

Saat melihatnya, mata Candice Sinclair yang berusia dua setengah tahun langsung berbinar. Bocah itu segera merentangkan tangannya dan berlari menyongsong Wendy.

"Mama Baptis~"

Suara kekanak-kanakan yang manja itu terdengar begitu lembut dan manis, menggelitik hati Wendy bagaikan belaian bulu halus.

"Candice kecilku~"

Saat Candice berlari mendekat, Wendy berjongkok untuk menyambutnya, lalu menggendongnya. Menirukan nada bicara si gadis kecil, dia bertanya dengan suara lembut penuh kasih, "Wah~ Apa Candice kecil merindukan Mama Baptisnya?"

"Rindu!" Candice mengangguk mantap dengan raut wajah bersungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Aduh~ Pintar sekali anak ini!"

Wendy tersenyum begitu lebar hingga sudut bibirnya hampir menyentuh telinga, lalu mengecup pipi gadis kecil itu dengan sayang.

Holly Sinclair memandang dengan senyuman hangat saat melihat interaksi antara sahabat dan putrinya.

Tiga tahun lalu, kecelakaan mobil itu hampir saja merenggut nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Beruntung, ajalnya memang belum tiba.

Namun, kecelakaan itu sangat membahayakan kehamilannya. Dia terpaksa menghabiskan hampir setengah tahun berbaring di ranjang Rumah Sakit, meminum begitu banyak obat penguat kandungan dan suplemen hingga muntah-muntah, demi menyelamatkan Candice kecil.

Akan tetapi, karena terlahir prematur, Candice memiliki daya tahan tubuh yang lebih lemah dan lebih mudah jatuh sakit dibandingkan anak-anak seusianya.

Karena itulah, dia mencurahkan kasih sayangnya kepada sang putri dengan segenap jiwa raga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Putrinya adalah pilar kekuatannya, napas hidupnya sendiri.

Wendy duduk sambil terus memangku Candice.

Dulu, Wendy benar-benar mengira sahabatnya telah tewas tenggelam di sungai. Dia sempat terpuruk dalam kedukaan mendalam dan tidak sanggup bekerja.

Hingga suatu hari, dia menerima panggilan dari nomor tidak dikenal dan mendengar suara yang sangat familier di seberang sana, yang langsung membuatnya menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Holly sebenarnya berniat menunggu sampai keadaannya lebih stabil sebelum memberi tahu sang sahabat bahwa dirinya masih hidup. Namun, saat itu dia hendak melahirkan, dan dokter mengatakan posisi bayinya sungsang, membuat persalinannya berisiko tinggi.

Setelah menimbang-nimbang, dia akhirnya memutuskan untuk menghubungi sahabatnya.

’Jika takdir berkehendak buruk dan sesuatu terjadi padaku saat persalinan, setidaknya orang terdekatku harus berada di sampingku pada saat-saat terakhir.’

Jika tidak, hal itu akan menjadi penyesalan seumur hidup, baik baginya maupun bagi Wendy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Untunglah, meski situasinya genting, ibu dan anak itu berhasil melewati masa kritis dengan selamat.

"Hadiah pernikahan."

Setelah Wendy duduk, Holly menyerahkan sebuah kantong belanja mewah kepada sahabatnya.

Tiga hari yang lalu, Wendy dan Nathan Fletcher telah melangsungkan pernikahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sebagai orang yang berstatus "mati", Holly sayangnya tidak bisa hadir untuk menyaksikan langsung kebahagiaan sahabatnya.

Wendy menerima kantong itu lalu membukanya.

Di dalamnya terdapat sepasang anting giok hijau kekaisaran.

"Astaga na—naga! Bagaimana kau bisa tahu aku menginginkan anting-anting ini? Aku sudah mengincarnya di pelelangan, tapi sayangnya ada orang lain yang menawar lebih tinggi. Tidak kusangka pembeli akhirnya adalah dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Diliputi rasa kaget bercampur gembira, Wendy hampir saja mengumpat, tetapi segera mengoreksi ucapannya begitu teringat Candice kecil ada di sana.

Dia bergegas mengenakan anting-anting itu, memasang pose menawan, lalu bertanya seraya tersenyum lebar, "Bagaimana penampilanku?"

"Sangat menawan!" Holly mengangguk sambil tersenyum, tanpa ragu memuji.

"Sayangku~" Wendy begitu terharu. Dia mencondongkan tubuh dan mendaratkan ciuman hangat di pipi sahabatnya. "Aku mencintaimu! Sangat, sangat mencintaimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Hush, sana jauh-jauh." Holly tertawa sambil berpura-pura kesal saat menyeka bekas lipstik di pipinya dengan selembar tisu.

"Mama Baptis, apa Candy bukan kesayangan Mama Baptis lagi?" Candice mengerjapkan matanya yang besar dan bulat, lalu mengerucutkan bibirnya untuk mencari perhatian.

"Hahaha, tentu saja masih! Mama adalah kesayangan besar Mama Baptis, dan Candy adalah kesayangan kecil Mama Baptis," tawa Wendy berderai riang.

"Nyonya Fletcher, kau tampaknya punya banyak waktu luang belakangan ini. Apa kau berencana pensiun dari dunia hiburan?" tanya Holly santai sambil mengambilkan makanan untuk sahabatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Sama sekali tidak. Kenapa berpikir begitu?"

"Kupikir kau ingin fokus menjadi istri dan ibu."

Wendy mengangkat alisnya. "Apa kau akan mendukungku kalau aku pensiun?"

"Tidak," sahut Holly sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

’Seorang wanita harus memiliki kariernya sendiri.’

’Hanya dengan kemandirian finansial seseorang bisa memiliki kepercayaan diri yang sejati.’

"Holly, um..." Wendy menatap sahabatnya lekat-lekat, tampak ragu-ragu untuk bicara.

"Hm?"

"Apa kau benar-benar akan bertunangan dengan Sebastian Pierce?"