Bab 172: Holly Sinclair Mendengar Rahasia Vivian Linton

...

Di tangga gelap itu.

"Lepaskan aku! Kamu menyakitiku!"

Vivian Linton dengan kasar melepaskan tangan Philip Payne sambil mendesis dengan suara pelan penuh kemarahan.

"Vivian, kenapa kamu menghindariku?!" Wajah Philip gelap, ucapannya langsung berupa tuduhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Vivian secara refleks membantah. "Siapa yang menghindarimu? Sudah kubilang, akhir-akhir ini aku sibuk—"

"Kamu masih berbohong padaku!"

Philip membentak, memotong ucapannya. Kilatan kejam melintas di matanya.

"Kamu teriak-teriak untuk apa!" Vivian menahan suaranya, sangat murka. Ia menoleh sekeliling dengan gugup, takut dilihat orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Vivian, aku sudah berbuat banyak untukmu. Apa kamu mau memutus jembatan setelah menyeberang?" Philip menatap Vivian, ekspresinya campuran antara cinta dan benci, kepahitan dan penyesalan.

Untuk membantunya, ia telah dipojokkan oleh Tristan Sterling, tanpa jalan keluar.

Keluarga Payne bukan hanya bangkrut; mereka juga terjerat utang yang sangat besar. Kini, penagih utang memburu dirinya setiap hari, dan ia hidup seperti hewan terpojok, bersembunyi dari satu tempat ke tempat lain.

Para krediturnya telah memberinya ultimatum: jika ia tidak bisa membayar, mereka akan memotong tangan dan kakinya lalu melemparkannya ke sungai untuk memberi makan ikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

’Dia tidak ingin mati!’

’Hidupnya belum cukup lama!!’

Mata Vivian berkilat bersalah. "Kamu bicara apa? Aku tidak memutus jembatan apa pun..."

"Kalau begitu beri aku sepuluh juta!" Philip menggeram dengan gigi terkatup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mendengar ucapannya, mata Vivian membelalak lebar. Ia begitu marah sampai lupa mengendalikan volumenya. "Philip, kamu gila ya? Dari mana aku mendapat uang sebanyak itu?!"

Bahkan sepuluh juta pun tidak, ia bahkan tidak punya seratus ribu.

Semua hadiah yang diberikan Tristan kepadanya telah diambil dan dijual oleh ayahnya, yang kemudian mempertaruhkan semua uangnya.

"Minta pada Tristan Sterling! Sepuluh juta itu hanya setetes air baginya," kata Philip, seolah itu hal yang paling jelas di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Vivian tidak berani.

Tristan sudah dilanda masalah di Sterling Group. Bagaimana mungkin ia meminta uang padanya di saat seperti ini?

Lagipula, ia butuh alasan. Jika ia tiba-tiba datang dan meminta sepuluh juta, ia pasti akan curiga.

Vivian menatap Philip yang tak henti mendesak di depannya, merasa sangat muak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

’Jika dulu ia tidak melihat ada gunanya, ia bahkan tidak akan meliriknya.’

’Tapi sekarang ia tahu segalanya tentang dirinya. Ia tidak bisa berhadapan langsung dengannya; ia harus menenangkannya dulu.’

Vivian mengambil inisiatif, menggandeng lengan Philip. Ia melembutkan suaranya dan berkata dengan membujuk, "Philip, kamu yang terbaik. Jangan khawatir, aku pasti akan menepati janjiku. Hanya saja tanganku sedang terikat saat ini. Beri aku sedikit waktu lagi—"

"Aku sudah memberimu banyak waktu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi di luar dugaan, Philip menyentak lengannya, tidak lagi termakan aktingnya. Nyawanya taruhannya; ia tidak sedang dalam suasana hati untuk menjilatnya. "Vivian, ini adalah bayaran yang kamu janjikan padaku. Jika kamu terus mencari alasan, jangan salahkan aku mengabaikan masa lalu kita!"

Philip menyampaikan ancamannya.

Mereka berdua adalah orang yang egois. Cinta dan kasih sayang hanyalah hiburan saat seseorang kenyang dan puas.

Jika ia punya perut kenyang dan atap di atas kepala, ia secara alami bisa merasakan kasih sayang padanya. Tapi sekarang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

’Yang ia inginkan hanya hidup!’

Setelah bertahun-tahun Philip menjilatnya, Vivian sama sekali tidak terbiasa dengan sikap barunya yang tiba-tiba berani dan meledak marah karena terhina.

Ia menyeringai dan bertanya dengan nada menghina, "Dan bagaimana rencanamu mengabaikan masa lalu kita? Dengan berlari ke Tristan dan melaporkanku? Heh. Kamu sendiri yang mengaku semuanya di depannya. Jika kamu sekarang menarik kata-katamu dan mengatakan aku yang menyuruhmu, aku akan menuntutmu atas pencemaran nama baik. Menurutmu Tristan akan percaya siapa, kamu atau aku?"

"Kamu!" Philip tidak bisa berkata apa-apa karena marah, wajahnya pucat campur hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi di detik berikutnya, ia mulai tertawa.

Tawanya sinis dan mengerikan, penuh kebencian.

"Kamu tertawa apa?!"

Tawanya membuat kulit kepala Vivian merinding. Firasat buruk mulai tumbuh di hatinya seperti gulma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Philip mendengus dan mendekat sedikit padanya. "Vivian Linton, satu-satunya alasan kamu menikmati semua hak istimewa itu dari Tristan Sterling adalah karena kamu dianggap sebagai penyelamatnya, bukan?"

Wajah Vivian langsung memutih. Ia menatap tajam ke arah Philip, tatapan ganasnya jelas merupakan peringatan.

"Jika ia tahu orang yang benar-benar menyelamatkannya adalah Holly Sinclair, dan kamu hanyalah penipu yang mencuri kreditnya, menurutmu apa yang akan ia lakukan padamu?" Philip tidak lagi berusaha menyenangkannya; senyumnya semakin dingin.

"Tutup mulutmu!"

Vivian sangat murka, menggertakkan giginya sampai hampir hancur.

Philip tidak memanjakannya, berbicara dengan lebih bersemangat. "Vivian Linton, kamu bisa saja menjadi penyelamat sejati Tristan Sterling. Tapi kamu tamak, egois, dan pengecut. Saat mobil hampir meledak untuk kedua kalinya, jika kamu tidak meninggalkan Tristan demi menyelamatkan diri sendiri, pecahan peluru itu tidak akan mengenai kakimu. Kamu bukan hanya tidak kehilangan kaki, tapi kamu juga tidak perlu mencuri kredit Holly Sinclair. Pada akhirnya, semua ini karena sifat egois dan tamakmu—"

PLAK!

"Philip, tutup mulutmu!"

Dikuasai kepanikan yang mematikan, Vivian kehilangan akal sehat. Untuk menghentikan Philip mengucapkan sepatah kata lagi, ia menamparnya keras tanpa berpikir dua kali.

Di lokasi kecelakaan mobil bertahun-tahun lalu, selain dirinya, Tristan Sterling, dan Holly Sinclair, Philip Payne juga ada di sana.

Hari itu, Philip mengintai di bayangan dan menyaksikan semuanya.

Kemudian, setelah ia menjadi "penyelamat" Tristan Sterling, Philip menggunakan kejadian ini untuk "mengancamnya", bukan hanya memanfaatkan tubuhnya tetapi juga "meminjam" uang darinya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia menyebutnya meminjam, tapi seperti membuang uang ke lubang hitam; tidak pernah kembali.

Ia tidak ingin berada di bawah kendalinya, tapi sampai ia menjadi Madam Sterling, ia tidak berdaya dan tidak punya cara untuk menyingkirkan Philip untuk selamanya.

Suara tamparan yang tajam bergema di tangga. Pipi Philip berkedut, dan ia meledak dalam kemarahan yang dipermalukan, menggertakkan gigi. "Vivian Linton, kamu berani menamparku—"

KRING KRING KRING...

Sebelum Philip menyelesaikan ucapannya, sebuah ponsel tiba-tiba berdering dari lantai atas.

"Siapa di sana!!"

Jantung Vivian melompat ke tenggorokan saat ia meraung.

Langkah kaki terdengar berlarian dari lantai di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Vivian dan Philip saling menatap dan secara bersamaan menyerbu naik tangga.

Ketika mereka sampai di atas, mereka melihat pintu ganda tangga setengah terbuka, dan sosok ramping menghilang sekilas.

Vivian segera mengejar, hanya untuk menemukan lorong itu ramai orang.

Targetnya hilang.

Tapi tak lama kemudian, ia melihat punggung yang familier di kerumunan.

"Itu Holly Sinclair!"

Vivian berteriak dengan kemarahan panik. Tanpa mempedulikan penampilannya yang berantakan, ia mengejarnya sambil terpincang-pincang.

Sebagus apa pun prostetiknya, mustahil berlari normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi untuk menjaga warna aslinya agar tidak terbongkar, ia hanya bisa menahan sakit dan mengejar.

...

Holly Sinclair bergerak cepat melewati kerumunan.

Ia tidak ingin Vivian Linton dan Philip Payne melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bukan karena ia takut pada mereka, tapi ia tidak ingin memberi mereka petunjuk.

Ia melirik ke belakang dengan cepat dan melihat Vivian dan Philip mengejarnya.

Holly mempercepat langkahnya.

Tiba-tiba, sosok tinggi menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia tidak sempat mendongak untuk melihat siapa itu, secara refleks mencoba menepi.

Tapi sosok itu juga bergerak, terus menghalangi jalannya.

Holly mengira orang itu juga mencoba menyingkir dan kebetulan bergerak ke arah yang sama.

Jadi ia segera menghindar ke kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Orang itu juga bergerak ke kanan.

Ia menghindar ke kiri lagi.

Orang itu juga bergerak ke kiri.

Setelah dua putaran, Holly langsung menyadari mereka melakukannya dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mengangkat pandangannya, ia menatap tajam ke arah orang di depannya.

Itu seorang pria muda yang tinggi.

Ia tampan dengan cara yang cerah dan kekanak-kanakan dan memasang senyum lebar yang tampak tidak berbahaya penuh gigi putih mutiara.

’Ia tampak samar-samar familier...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Holly tidak punya waktu untuk ini. "Minggir!" bentaknya dengan suara rendah penuh kecemasan.

’Vivian dan Philip akan segera menyusul.’

Pemuda itu melirik ke belakangnya, dan tatapan lembutnya sedikit menajam.

Detik berikutnya, ia meraih tangan Holly dan menariknya ke dalam lemari utilitas di dekat situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sebelum Holly sempat bereaksi, pemuda itu telah menekannya ke pintu.

"Nona~"

Napas hangatnya menyapu bagian atas kepalanya.