Direktur Ignatius menunggu dalam persembunyian di balik pepohonan yang menghadap pintu masuk tambang. Phoenix kerajaannya memanifestasikan aura keemasan yang membuat setiap helai rambut putihnya berkilau penuh daya.
Para penjaga berperingkat Bronze menjaga kepungan dari jarak yang lebih jauh. Makhluk bumi mereka akan berguna untuk memutus jalur mundur atau memberikan dukungan, tetapi dalam pertarungan langsung melawan penjinak tingkat Gold, keberadaan mereka tak ubahnya beban pengganjal belaka.
Sang pengawas, dengan penguin es yang bermanifestasi sebagian, memosisikan diri secara tersembunyi di seberang pintu masuk. Tingkat Silver 2 memang tidak cukup untuk bertarung langsung melawan musuh tingkat Gold, tetapi ia bisa memberi sokongan bagi sang direktur yang memiliki makhluk tingkat Gold.
Sebuah hawa keberadaan bergerak di dalam gua. Sang Direktur merasakannya seketika; kekuatan tingkat Gold tidak pernah salah dikenali, mustahil disembunyikan sepenuhnya.
Di Yino, tempat tingkat Platinum sama sekali tidak ada... itu berarti sosok ini berada di dekat puncak hierarki mereka. Hal yang membuat keberadaannya di sini menjadi sangat bermasalah.
Jari-jarinya menegang seraya mempersiapkan serangan. Sang phoenix memusatkan daya di tangannya, dan suhu di sekitar sang Direktur pun mulai merambat naik.
Namun, hawa keberadaan itu mendadak berhenti.
'Menyadari jebakan,' batin sang Direktur saat merasakan penyusup itu mundur dengan waspada. Ketegangan di udara terasa begitu pekat.
Menyusulnya ke dalam adalah gagasan buruk. Tanpa penjinak berperingkat setara yang ahli dalam pertarungan bawah tanah, keuntungan medannya akan terlalu berat sebelah. Lebih baik menunggu; untuk menghadapinya, ia harus membiarkan musuh keluar ke medan terbuka.
Detik demi detik merayap lambat bagai hitungan jam. Hawa itu sesekali bergerak, menilai situasi, mungkin berpikir langkah ini tidak sepadan.
'Keluarlah,' sang Direktur mempertahankan posisinya. 'Permudah urusan kami daripada harus repot-repot mengirim orang untuk memburumu...'
Situasi ini menuntut penyelesaian permanen. Seorang penjinak pada tingkat ini pulang ke Yino membawa informasi pertahanan akademi akan sangat berbahaya. Lebih baik menghabisinya di sini, tempat insiden ini bisa... diredam.
Seolah menanggapi pikirannya, hawa itu bergerak maju.
Serangan sang Direktur melesat seketika, melepaskan gelombang api emas dahsyat yang melahap pintu masuk tambang.
Hawanya begitu menyengat sampai-sampai para penjaga harus mundur lebih jauh. Sang pengawas memanifestasikan penguinnya secara penuh, bersiap menghadapi apa pun yang akan muncul dari balik kobaran api.
Saat api mulai mereda, gundukan tanah meledak dari permukaan.
Sosok yang muncul bagaikan mimpi buruk berbalut daging dan kitin—seorang manusia yang berpadu mengerikan dengan kalajengking abyssal, mutasi khas Yino yang didorong hingga batas ekstrem.
Seekor hippogriff emas bermanifestasi seketika di sisinya, wujudnya yang megah begitu bertolak belakang dengan kebuasan mengerikan sang penjinak.
Sang Direktur mengamati perubahan itu dengan perpaduan antara rasa takjub dan jijik. Teknik Yino untuk menyatu dengan makhluk abyssal selalu tampak bagai kekejian di matanya—jalan pintas menuju kekuatan yang tak terelakkan merusak para penggunanya.
Mata tentara bayaran itu membelalak mengenali lawannya. "Direktur Ignatius Aurelius yang termasyhur dari Akademi Kekaisaran Yano," suaranya terdengar sengau dan terdistorsi oleh mutasi. "Sungguh suatu kehormatan."
Ignatius meneliti lawannya.
"Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama," balas Direktur Ignatius seraya merentangkan sayapnya dengan gerak mengancam. "Meski sudah jelas kau orang penting di Yino."
Aset yang terlalu berharga untuk dibiarkan lolos.
"Aku?" Tentara bayaran itu menunjuk mutasinya dengan sebuah capit. "Aku hanya salah satu dari sekian banyak... sekadar hasil dari merengkuh potensi sejati makhluk abyssal."
"Apakah kehadiranmu di sini adalah deklarasi perang?" Sang Direktur menjaga suaranya tetap tenang, tetapi benaknya berputar cepat. Agen pada tingkat ini menyusup begitu jauh ke dalam wilayah musuh... implikasinya sungguh mencemaskan.
Tangan kanannya bergerak dalam pola samar. Para penjaga berperingkat Bronze memahami isyarat itu dan pada saat yang tepat, mereka akan menyegel pintu masuk. Tidak akan ada jalan mundur.
Satu langkah salah, dan peristiwa ini bisa menjadi babak pertama perang baru antarkerajaan.
"Perang?" Tentara bayaran itu terbahak, suara mengerikan meluncur dari rahangnya yang termutasi. "Perang tak pernah benar-benar usai, kan? Kami hanya... sedang bersiap."
"Dan kurasa," sang Direktur memandangi mutasi itu dengan jijik, "kekejian semacam itu adalah bagian dari persiapan kalian."
"Kekejian," tentara bayaran itu meludahi kata tersebut. "Kalian dan lagak suci kalian. Setidaknya kami tidak gentar pada kekuatan sejati."
"Kekuatan sejati?" Sang Direktur mempertahankan senyum meremehkannya sembari melangkah maju. "Yino selalu... terbatas dalam hal itu. Begitu banyak sumber daya yang dihabiskan untuk eksperimen menyimpang, begitu banyak penelitian terlarang... dan hasilnya? Tidak ada satu pun penjinak tingkat Platinum."
Sepasang capit kristal milik tentara bayaran itu membuka dan menutup berirama, sebuah kedutan gugup yang membocorkan betapa kata-kata tadi telah menusuk harga dirinya.
"Satu penjinak Platinum?" semburnya bagai racun berbisa. "Itukah yang membuat kalian begitu percaya diri? Satu penjinak ganda yang menopang seluruh kerajaan?"
"Bukankah justru itu yang kalian takuti? Kemampuan Raja kami... Tapi mari kembali ke pokok permasalahan... Aku terkejut menemukan agen selevel dirimu, seorang agen tunggal di dekat akademi... membuatku bertanya-tanya apakah Yino benar-benar siap untuk apa pun yang sedang direncanakannya..."
Para penjaga menutup rapat pintu masuk, makhluk bumi mereka bermanifestasi untuk menciptakan rintangan kokoh yang saling mengunci.
"Oh, tampaknya kau ingin aku memperpanjang kunjunganku."
"Kami punya banyak 'keramahan' untukmu, jadi silakan buat dirimu nyaman." Direktur Ignatius mempertahankan nada bicaranya yang santai sembari api emas menari-nari di sela jemarinya. "Jadi, jawab! Apa tujuan Yino mengirim salah satu penjinak tingkat Gold milik mereka... sendirian?"
"Sendirian?" Suara si tentara bayaran terdengar sengau melalui rahangnya yang bertransformasi separuh. "Apa menurutmu aku sendirian dalam hal ini, Direktur?"
"Oh, aku tahu betul kalau kau sendirian sekarang," senyum merendahkan terukir di bibir Ignatius. "Pertanyaan sesungguhnya adalah kenapa... kenapa mengirim salah satu kelinci percobaan berharga mereka begitu jauh ke dalam wilayah kami?"
"Berharga?" Tentara bayaran itu tertawa, suara gemerencing kering bagai logam beradu. "Jangan melebih-lebihkanku, Direktur. Aku hanyalah salah satu dari sekian banyak penjinak tingkat Gold yang rutin dicetak Yino sekarang."
"Ah, jadi kau mengakui kalau mereka yang mengirimmu?" Ignatius melangkah maju, phoenix miliknya membentangkan sayap dalam segala kemegahannya. "Meskipun kau berusaha berpura-pura menjadi bagian dari kawanan kebanyakan... griffon-mu mengkhianatimu. Kau salah satu yang terbaik di antara mereka, bukan? Sungguh potensi yang terbuang sia-sia, terkorupsi oleh makhluk-makhluk abyssal itu..."
"Sia-sia? Di saat Yano terpaku pada tradisi kuno dan membatasi diri pada makhluk-makhluk arkais, Yino terus melangkah maju. Tiap tahun kami mencetak lebih banyak penjinak tingkat Gold, tiap bulan lebih banyak penjinak ganda yang bergabung ke dalam barisan kami. Dan tak lama lagi..."
Ia sengaja berhenti sejenak, menikmati momen tersebut.
"Tak lama lagi penjinak tripel pertama kami akan siap."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!