"Sampah? Sementara Yano masih terikat pada tradisi dan membatasi diri dengan makhluk-makhluk kuno, Yino terus melaju. Setiap tahun kami mencetak lebih banyak penjinak tingkat Gold, setiap bulan semakin banyak pemegang ganda yang bergabung dengan barisan kami. Dan tak lama lagi..."
Dia berhenti sejenak secara dramatis, menikmati momen itu.
"Tak lama lagi, pemegang tiga makhluk pertama kami akan siap."
Sang Direktur tetap mempertahankan ekspresi netral, namun bulu-bulu emasnya sedikit meremang mendengar pengakuan itu. Secara teoretis, penjinak tiga makhluk memang mungkin, tetapi biayanya, risiko mutasi yang tak terkendali...
"Tiga makhluk?" Ia segera menguasai diri, suaranya sarat dengan nada meremehkan. "Tidak masalah apakah mereka bisa memegang tiga atau lima makhluk, jika yang mereka pegang hanyalah makhluk-makhluk korupsi abyssal yang begitu kau banggakan itu. Penjinak sejati dengan makhluk murni akan selalu lebih unggul."
Tawa tentara bayaran itu menggema di seluruh area terbuka, suara yang membuat beberapa penjaga bergidik.
"Penjinak sejati? Seperti raja kesayanganmu itu? Kurasa ada benarnya dia juga seorang penjinak ganda, tapi... Pasti rasanya... sepi, Direktur. Menjadi begitu terbatas, begitu terikat pada tradisi lama. Tapi zaman sudah berubah, Pak Tua..."
"...Seorang pejuang tingkat platinum yang menopang seluruh kerajaan? Yino tidak lagi bergantung pada individu-individu luar biasa. Kami punya sesuatu yang lebih baik: jumlah."
"Dan kau pikir jumlah bisa mengompensasi kualitas?" Ignatius membiarkan lebih banyak kekuatan mengalir ke dalam apinya. "Jika kau menghadapi Raja kami saat ini, kau sudah mati. Tidak peduli kau memegang lima atau sepuluh makhluk, semuanya hanyalah korupsi dari tingkat silver biasa, tidak ada bandingannya dengan satu saja makhluk murni miliknya yang memiliki kekuatan sejati."
Senyum tentara bayaran itu melebar, memperlihatkan gigi-gigi yang telah berubah akibat mutasi. "Oh, tapi Sang Raja tidak ada di sini, bukan? Faktanya," matanya berkilat penuh kebencian, "kami tahu persis bahwa dia bahkan tidak berada di kerajaan ini."
Ignatius tetap mempertahankan ekspresi netral, namun pikirannya bekerja cepat. Jika Yino tahu soal itu...
"Pasti rasanya... sepi, Direktur, karena begitu terbatas hanya pada satu makhluk... Tidak seperti 'Raja' agungmu yang sedang absen itu."
"Pasti SEPI," lanjut tentara bayaran itu dengan gaya teatrikal, "karena terlalu bergantung pada SATU pejuang saja. Apa yang akan terjadi saat pemegang tiga makhluk kami siap? Saat kami memiliki tiga penjinak Gold untuk setiap satu penjinakmu?"
"Kupikir kau akan lebih memahaminya sebagai penjinak griffon itu, tapi sekarang aku sadar kau tidak... Biar kutunjukkan," Ignatius membiarkan kekuatannya termanifestasi sepenuhnya, phoenix megahnya menyelimuti area itu dengan api keemasan, "perbedaan antara tiruanmu dan ikatan sejati dengan makhluk murni."
Sang supervisor mengulurkan tangannya saat penguin miliknya termanifestasi sepenuhnya, menutupi tanah dengan lapisan es tebal yang berkilau di bawah sinar matahari.
"Tidak ada lagi trik di bawah tanah," gumam sang supervisor, matanya tertuju pada agen yang termutasi itu.
Sang direktur melepaskan aliran api yang kuat ke arah tentara bayaran tersebut.
Tentara bayaran itu menilai situasi dalam sekejap.
"Lindungi aku!" perintahnya pada hippogriff-nya sementara ia sendiri melompat ke samping.
Api keemasan dari phoenix Ignatius beradu dengan aliran angin hippogriff tersebut. Ledakan yang dihasilkan mengguncang pepohonan di dekatnya, menciptakan gelombang kejut yang membuat para penjaga terhuyung.
Tentara bayaran itu memanfaatkan gangguan tersebut untuk menancapkan kakinya ke dalam es. Mutasinya memungkinkannya menghancurkan es itu cukup untuk dijadikan pijakan dan meluncur dengan kecepatan yang memusingkan ke arah sang supervisor.
Sang supervisor bereaksi secara naluriah. Penguin miliknya menciptakan penghalang stalaktit es yang muncul dari tanah seperti tombak. Tentara bayaran itu meliuk di antaranya dengan kelincahan yang tidak wajar, tubuhnya berputar dengan cara yang tidak bisa ditiru manusia normal.
"Terlalu lambat!" Tentara bayaran itu muncul di depan sang supervisor, ekor kalajengkingnya muncul dari punggungnya secepat kilat.
Sang supervisor nyaris tidak punya waktu untuk menciptakan perisai es. Sengat itu menembusnya seperti kertas, berhenti beberapa milimeter dari tenggorokannya.
Ia mulai kewalahan dan terdorong mundur, es di bawahnya retak. Tampaknya peningkatan kekuatan tentara bayaran itu jauh lebih unggul daripada sang supervisor.
"Menyedihkan," tentara bayaran itu tersenyum dengan gigi mutasinya sambil memajukan capitnya. "Tingkat Silver 2, tapi kekuatanmu hanya..."
Sebuah kolom api keemasan jatuh dari langit, memaksa tentara bayaran itu melompat mundur. Es di bawah kakinya menguap seketika, menciptakan tirai uap yang untuk sesaat mengaburkan medan pertempuran.
"Apa kau lupa siapa yang kau lawan?" Suara Ignatius bergema saat phoenix-nya turun, sayapnya yang terbentang menciptakan dinding api keemasan.
Tentara bayaran itu mendarat di samping hippogriff-nya, yang sendirian terpaksa mundur.
"Aku ingin menguasai medan, Direktur," tentara bayaran itu melenturkan capitnya saat lebih banyak lempeng muncul dari kulitnya. "Taktik yang sah untuk melawan kekuatan apimu, bukan begitu?"
Api keemasan Ignatius semakin intens hingga udara di sekitar tampak terdistorsi oleh panas. "Tunjukkan padaku kalau begitu, eksperimen Yino, apakah taktikmu punya masa depan sementara kau mengabaikanku."
"Tentu saja akan kutunjukkan... Masa depanku dan masa depan Yino cerah, lagipula."
"Masa depan," gumam Ignatius saat phoenix-nya memanifestasikan bentuk lengkapnya, "milik mereka yang menghormati ikatan sejati antara penjinak dan makhluk. Bukan milik mereka yang merendahkan diri menjadi monster."
♢♢♢♢
Luna sedang berkonsentrasi menukar sinyal rahasia dengan sepupu-sepupunya ketika ia merasakan sentuhan ringan di bahunya. Jamur di rambut Ren berdenyut lembut saat ia berbalik, terkejut karena tidak merasakan kehadiran Ren akibat perhatiannya yang teralihkan.
"Kau tahu apa yang sedang terjadi?" tanya Ren dengan senyum santai, seolah dia tidak baru saja menembus seluruh sistem pengawasannya tanpa terdeteksi.
Luna segera menenangkan diri, bayangannya berputar dengan gelisah. "Tidak, aku tidak tahu apa-apa," jawabnya ketus. "Sekarang pergilah."
"Bohong," Ren tersenyum lebih lebar dengan apa yang tampak seperti geli. "Lagipula, apa yang sedang kau lakukan?"
Wajah Luna sedikit memerah, teringat terakhir kali Ren menemukan kemampuannya mendeteksi kebohongan. Kedekatan di kamarnya, kesalahpahaman dengan rekan-rekannya...
"Apa yang kulakukan atau tidak kulakukan bukan urusanmu, jamur," jawabnya kasar sambil melipat tangan. "Dan 'lagipula', ini tidak ada hubungannya denganmu."
"Itu juga bohong," Ren tertawa, meniru postur santai yang biasanya Luna gunakan saat menginterogasinya.
"Kau bertukar informasi dengan mereka," ia menunjuk dengan sopan ke arah para bangsawan lain, "menggunakan sinyal mana yang cukup rumit... Apa artinya itu?"
Luna mengepalkan tinjunya, kesal karena taktiknya sendiri digunakan untuk melawannya. "Aku tidak peduli apa yang kau pikir kau lihat. Pergilah, aku tidak ingin melihatmu dan aku tidak tertarik padamu."
Jamur-jamur itu berdenyut lebih intens sementara Ren mengangkat alis. "Tunggu, itu bohong... Kebohongan ketiga. Itu pasti semacam rekor... Dan kau... tertarik padaku?"
"Cukup!" Luna menoleh ke arah pelayan-pelayannya, yang telah mengamati pertukaran itu dengan ekspresi netral yang terjaga. "Urus dia."
Para "murid bangsawan" itu bergerak dengan keanggunan yang menunjukkan pelatihan di luar sekadar postur bangsawan. Dalam hitungan detik, mereka membentuk penghalang sempurna antara Luna dan Ren.
"Kami sarankan Anda mundur," salah satu dari mereka berkata dengan suara lembut namun tegas.
"Oh," Ren mengamati mereka dengan ketertarikan yang tulus.
"Keluar!" Luna memotong sebelum Ren bisa bicara lagi, wajahnya kini benar-benar memerah.
"Sesuai keinginan Anda," Ren melangkah menjauh dari dinding dengan sedikit bungkukan mengejek. "Meskipun kau tahu aku pada akhirnya akan menemukan apa yang sedang terjadi. Aku cukup mahir menemukan rahasia dan kebohongan akhir-akhir ini."
Luna menatap punggung Ren saat ia berjalan pergi, pelayan-pelayannya tetap mempertahankan formasi pelindung. Hanya setelah Ren cukup jauh, ia membiarkan dirinya menghela napas frustrasi.
"Nona," salah satu pelayannya mendekat dengan hati-hati. "Apakah Anda ingin kami terus mengawasinya?"
"Tidak," Luna memijat pelipisnya. "Dia sudah diawasi... Hanya... jauhkan dia. Dia terlalu..." ia berhenti, mencari kata yang tepat.
"Pengamat?" saran seorang pelayan.
"Imut? Tipe Anda?" saran pelayan lain dengan nada yang tampak seperti sedikit geli.
"Menjengkelkan," koreksi Luna, melemparkan tatapan mematikan ke arah pelayannya, meskipun rona merah di pipinya membantah kata-katanya.
Para pelayannya saling bertukar pandang penuh arti namun tetap mempertahankan postur profesional mereka. Bagaimanapun, bagian dari pelatihan mereka termasuk mengetahui kapan majikan mereka berbohong.
Dan pada saat itu, semua indikator menunjukkan bahwa "menjengkelkan" bukanlah kata yang sebenarnya ingin digunakan oleh Luna.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!