Bab 998 - Menjinakkan Torpor - 5

Kristalisasi pada diri Selphira. Cara sistemnya merespons pancaran energi Orion. Perbedaan antara hal itu dengan apa yang dilihat Ren saat ia mengamati kristal yang sudah terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Ada sesuatu dalam perbandingan itu yang memberinya gambaran tentang cara yang mungkin berhasil.

Namun, lutut yang menopang Selphira menyerah, disusul lutut satunya. Tubuhnya merespons beban akumulatif dari semua yang telah ia terima—berjam-jam di reruntuhan, pendakian di tangga, terowongan, aula upacara—semuanya menagih bayaran terakhir secara bersamaan dan menolak untuk terus bernegosiasi dengan kehendaknya. Jaringan kristal menyebar ke seluruh tubuhnya seperti yang terjadi pada batu yang telah menemukan garis patahan alaminya.

Cara kerja internal yang aneh itu, cara kristal memetabolisme energi, adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap bisa menerima aliran energi tersebut.

Mata Ren mulai terbuka, sedikit demi sedikit, selama beberapa detik terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Belum sepenuhnya, tapi cukup. Cukup untuk membuat apa yang ia tangkap bukanlah kesadaran kabur dari seseorang yang masih setengah sadar.

Luna merasakan perubahan di sampingnya tanpa perlu menoleh. Ia telah mengarahkan mana airnya ke dalam upaya lambat untuk memperbaiki apa yang bisa diperbaiki, dan ia merasakan perubahan kecil di dalam diri Ren; sesuatu yang tadinya tidak aktif kini kembali terlibat, lapisan di bawah permukaan yang mulai merespons.

♢♢♢♢

Min sedang menatap barrier itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Ia telah menatapnya sejak saat Dorian dan Magnus menciptakannya, dengan fokus dan perhatian terpisah khas seseorang yang menemukan sesuatu yang tidak tertutup dengan benar dan akan terus mengamatinya sampai ia memahami apa yang tidak beres.

Kontrol api dan air si kembar tidak seragam. Ada zona dengan kepadatan lebih tinggi dan zona dengan kepadatan lebih rendah, titik-titik di mana kedua sistem individu mereka telah terintegrasi sepenuhnya dan titik-titik di mana integrasi masih belum lengkap—jahitan di mana barrier itu dibangun dengan terburu-buru alih-alih dikonstruksi dari fondasi yang stabil.

Bukan kelemahan yang mencolok. Seorang tamer tempur yang memeriksa barrier itu akan mencari titik dengan resistansi lebih rendah dan menyerangnya secara langsung, yang justru merupakan respons yang sudah diantisipasi oleh barrier tersebut. Namun, itu bukan jawabannya. Pendekatan lugas adalah pendekatan yang salah.

Tetapi jika seseorang dengan pemahaman yang cukup tentang bagaimana api dan air berinteraksi saat hidup berdampingan dalam satu sistem bisa bekerja dengan pola barrier itu sendiri alih-alih melawannya... mereka bisa menarik jahitan yang tidak lengkap di antara kedua elemen tersebut, yang bukan sekadar zona dengan kepadatan lebih rendah. Itu adalah garis patahan alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Titik-titik yang akan merespons api dan air yang diaplikasikan dalam konfigurasi yang tepat, pada sudut yang tepat, dari arah yang tepat, menggunakan logika yang sama dengan yang ia pelajari untuk membuat kultivasinya bekerja.

Min menoleh ke arah Umi.

"Direktur Ignatius dan tamer api-air tingkat tinggi mana pun yang bisa kau hubungi," katanya. "Aku butuh mereka di sini."

Umi sudah bergerak bahkan sebelum Min menyelesaikan kalimatnya tepat setelah ia memberi isyarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Min terus mengawasi barrier itu saat Umi bergerak melalui pemikirannya sendiri. Apa yang ia bangun di kepalanya secara teknis mustahil bagi siapa pun yang tidak menghabiskan beberapa tahun terakhir mempelajari pola interaksi elemental.

Namun, apa yang ia temukan dari rasa ingin tahu yang mulai berkembang menjadi arah yang nyata bisa menjadi kunci untuk membalikkan keadaan. Si kembar telah menyinkronkan sistem mereka cukup untuk membuat barrier berfungsi, tetapi sinkronisasi itu tidak sempurna.

♢♢♢♢

Mata Ren bukan lagi mata seseorang yang setengah terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Itu adalah mata seseorang yang telah cukup pulih, tetapi belum cukup untuk kembali ke pertarungan tanpa konsekuensi. Ambang batas antara kedua hal itu adalah tempat ia berada sekarang, dan ia menyadarinya.

Tetap saja, itu tidak terlalu penting karena Selphira masih berlutut di seberang aula dan proses dalam sistemnya masih terus berlanjut.

Ia tidak bisa membiarkan itu terus terjadi.

Luna tidak berhenti bekerja mengatasi kerusakan Ren, terus bergerak melalui cedera fisik dengan metodologi tenang seseorang yang telah belajar menyembuhkan tanpa menarik perhatian pada penyembuhan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Tubuh Ren telah merespons. Paru-parunya berfungsi dengan lebih sedikit hambatan. Tulang rusuk yang sempat memiliki pendapat kuat tentang beberapa benturan yang mereka terima dalam satu jam terakhir masih memiliki pendapat yang sama, tetapi menyuarakannya dengan intensitas yang lebih rendah.

Ia sudah lebih baik sekarang, tetapi sistem mananya adalah masalah yang berbeda. Masalah yang sebenarnya...

Kerusakan di sana lebih dalam daripada yang bisa disembuhkan oleh air dan kehendak, jenis kerusakan yang membutuhkan waktu dan istirahat yang tidak ada di aula upacara ini, dengan Orion yang terus menembak dari balik barrier baru ke arah apa pun yang bergerak.

Bukan satu jam istirahat.

Bahkan bukan satu malam... Jauh lebih lama, tanpa ada tuntutan lain pada sistemnya sementara itu.

Mananya lebih kering daripada gurun. Namun, korupsi itu masih ada, selalu menunggu di dekat nukleusnya.

Tidak aktif maupun tumbuh. Hanya hadir sebagaimana ia selalu hadir sejak retakan di nukleus itu tidak pernah benar-benar tertutup, sabar, tanpa urgensi dari sesuatu yang khawatir waktu akan habis, karena korupsi tidak mengalami waktu seperti makhluk hidup.

Menunggu tidak merugikannya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Jadi, Ren mendorong dirinya bangkit menggunakan lengan yang tidak terlalu protes.

"Terima kasih," ucapnya kepada Luna dengan sangat pelan.

Luna menatapnya dengan ekspresi seseorang yang sedang mengevaluasi sesuatu dan belum mencapai kesimpulan yang ia inginkan.

Ia sudah tahu apa yang akan dikatakan Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

"Aku harus kembali masuk..."

"Tidak."

"Selphira tidak bisa bertahan lebih lama lagi, seseorang harus..."

"Bukan kau. Kumohon, jangan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Ren mulai mengumpulkan energi meskipun ada penolakan itu.

Korupsi merespons panggilan itu dengan kecepatan sesuatu yang memang telah menunggu hal itu, mengalir ke tempat yang ia arahkan dengan kesiapan yang akan sangat mengkhawatirkan dan perlu diperhitungkan jika itu bukan satu-satunya pilihan yang tersedia.

Setidaknya ia bisa mengarahkannya dengan jauh lebih baik sekarang dan itu tidak terlalu menguasai kondisi mentalnya seperti sebelumnya.

Pembelajaran itu tidak sia-sia. Namun, tetap ada harganya, dan ia merasakannya seketika di tepi sistemnya, kerusakan spesifik yang menodai dan mendistorsi sistem mananya, jenis kerusakan yang terakumulasi dalam lapisan, di mana setiap lapisan membuat lapisan berikutnya lebih sulit untuk diperbaiki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Tetapi tetap tidak ada pilihan lain.

"Luna." Ketegangan kecil dalam suaranya adalah suara seseorang yang sedang kesakitan tetapi tidak punya waktu untuk alasan atau percakapan panjang. "Kau harus membawa Liora dan Larissa dan mundur dengan mana apa pun yang tersisa di beast-mu. Jangan berikan kristal itu kembali kepada Orion dalam keadaan apa pun dan..."

"Kau memintaku untuk pergi dan meninggalkanmu di sini!?"

"Ya."

"Tidak. Aku tidak akan melakukannya... Jika menyelamatkan VIP, jika itu argumennya, maka aku yang akan pergi bertarung dan kau yang mundur!"

Ren menoleh ke arah Selphira yang masih berlutut, kristalisasi terlihat dari tempatnya, merambat dengan stabil, dan Orion menekannya dengan kesabaran seseorang yang memiliki barrier baru, ancaman utama tergeletak di lantai di sekitarnya, dan tidak punya alasan khusus untuk terburu-buru.

"Luna, kau tidak punya cukup energi untuk serangan yang bisa menghancurkan barrier itu. Tidak tanpa fusi-mu, tidak tanpa sinergi cahaya-dan-bayangan yang lebih kuat jadi..."

"Begitu juga denganmu!"

"Tidak lagi dalam mana murni, tapi jika aku menarik korupsi itu lagi..."

"Korupsi itu sudah menghancurkan sistemmu terlalu sering hari ini!" Ia mengatakannya dengan kepastian seseorang yang telah menghitung kalkulasi kerusakan saat menyembuhkan dan tidak bersedia mengabaikannya.

"Jika kau menerima lebih banyak kerusakan di sini saat semua tabib tumbang, tidak akan ada lagi yang bisa memperbaikinya dan kau akan mati. Jika itu masih argumennya, maka aku akan mengambil risiko yang sama. Aku punya lebih banyak mana yang bisa digunakan daripada kau saat ini, meskipun tidak banyak, aku bisa menarik perhatian Orion, dan itulah tepatnya yang akan kulakukan jika kau tidak mau pergi bersamaku!"

Ren membuka mulutnya.

"Dan Liora serta Larissa," lanjut Luna sebelum ia sempat bicara, "akan setuju denganku juga!"

Itu bukan argumen tentang pertempuran. Itu adalah jenis argumen yang terasa berbeda karena bukan tentang pertempuran, dan mereka berdua tahu itu, dan tidak satu pun dari mereka punya waktu untuk terus memperpanjangnya.

Ren mengembuskan napas.

"Dengar," katanya, lebih cepat sekarang karena marginnya diukur dari postur tubuh Selphira dan postur itu masih bergerak ke arah yang salah. "Bahkan jika kau menggunakan semua yang tersisa dalam fusi terakhir, satu-satunya yang akan kau capai adalah menghabiskan apa yang tersisa dan membiarkan Orion bisa mendapatkan kembali kristal yang sangat kau sukai itu, karena kau tidak akan bisa menahannya dalam kondisi seperti itu. Lebih baik melindungi apa yang sudah kita menangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Ia menatap mata Luna sementara energi ungu yang ia putar terus membangun lebih cepat dari yang seharusnya. "Kristal itu ada padamu. Itu tidak boleh dibatalkan."

Rasa sakit terasa tajam dan seketika di sistemnya yang rusak, tetapi ia tidak berhenti.

"Bawa Liora dan Larissa, mundur dengan itu dan lindungi, karena kehilangan salah satu dari kalian akan terlalu berat bagiku. Biarkan aku menangani sisanya karena lebih banyak temanku yang masih di luar sana dan aku tidak bisa membiarkan kalian..."

"Ren!"

Suara Min datang dari samping tepat saat Ren hendak menyelesaikan pengisian energi, menyelimuti dirinya dengan petir dan meluncur ke depan.

Ia menoleh karena urgensi dalam suara itu. Min berdiri dengan mata yang masih terus kembali ke barrier oranye-dan-biru tersebut.