Bab 997 - Menjinakkan Kelambanan - 4

Orion berjalan.

Tidak berlari. Hanya berjalan... langkah mantap yang menyampaikan pesan yang memang ingin disampaikannya: bahwa tidak perlu terburu-buru karena hasilnya telah dihitung, dan perhitungan itu tidak bergantung pada seberapa cepat seseorang mendekatinya.

Setiap langkah terukur. Setiap langkah menyuarakan hal yang sama dengan yang dikatakan oleh penghalang, hal yang sama dengan yang dikatakan oleh jasad-jasad berserakan di sekitarnya, bahwa ruang antara tempatnya berdiri dan tempat Julius serta Arturo terbaring di lantai adalah ruang miliknya, dan dia melintasinya dengan kecepatan apa pun yang diinginkannya.

Saudara-saudaranya bergerak bersamanya di bawah perlindungan penghalang, menjaga langkah tanpa perlu diperintah, fokus pada pekerjaan pemeliharaan yang membuat permukaan api-dan-air berputar stabil alih-alih pada hal lain yang akan mengharuskan mereka berlari. Dan mungkin itu juga bentuk perhatian Orion terhadap mereka.

Banyak yang mencoba menghentikan langkah maju itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Yang jatuh lebih dulu. Sebuah sinar mengenainya saat dia sedang melindungi tiga prajurit yang turut menutupi jalan, yang seharusnya sudah tumbang lebih awal tanpa perlindungan tersebut.

Lin menangkapnya sebelum tubuhnya sepenuhnya membentur lantai, menggunakan lengan yang belum cedera akibat pertempuran di luar. Dia menurunkan Yang dengan hati-hati, menilai kondisinya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke ruangan tanpa mengubah ekspresinya dengan cara apa pun yang dapat dibaca oleh Orion.

Wei bertahan lebih lama. Dia telah mengelola kerusakan sejak sebelum upacara dimulai, kesadaran yang lahir dari pengalaman puluhan tahun mengetahui secara persis seberapa besar beban yang dapat ditanggung tubuhnya dan untuk berapa lama. Sinar yang akhirnya mengenainya menghantam dengan energi yang cukup besar sehingga pertanyaannya bukan lagi apakah dia akan tumbang, melainkan kapan dia akan bisa bangkit kembali.

Orion bergerak dengan ketenangan seseorang yang memegang penghalang dan karena itu tidak punya alasan untuk terburu-buru. Setiap langkah dipilih, setiap target dievaluasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Para penjinak di pinggiran yang masih bisa bergerak berusaha mencegatnya. Dua double menemukan posisi di mana teknik mereka akan memiliki sudut yang tepat dan di bawah kondisi lain akan menjadi ancaman nyata. Sinar-sinar itu mencapai mereka sebelum serangan mereka sempat tuntas. Bahkan sebelum permukaan penghalang bergeming sedikit pun.

Ignatius mencoba menggunakan Api dari fusi miliknya.

Itu adalah serangan ofensif yang benar-benar kuat, jenis serangan yang membenarkan peringkat yang diembannya dan tahun-tahun pengembangan di baliknya. Penghalang api-dan-air itu menerimanya dan menetralkan kerusakannya ketika api si kembar mengenali api dari sumber lain dan menyerapnya sebelum menjadi masalah.

Ignatius mengatupkan rahangnya dan mencoba lagi dari sudut yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Hasilnya tetap sama.

Zhao dan beast miliknya yang masih membawa Taro dan Liu juga menghujani serangan tanpa hasil.

Orion tiba di tempat Julius dan Arturo terbaring di lantai.

Dia berhenti di hadapan kedua saudara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Kristal-kristal itu berputar perlahan di tangan kanannya, tidak sedang mengisi daya, tidak mengancam, hanya ada di sana, bagaikan sebuah alat yang dibawa seolah mainan ketika orang yang memegangnya telah memutuskan bagaimana alat itu akan digunakan dan kini sedang menikmati saat-saat tersebut.

"Aku minta maaf," ujarnya, dengan keramahan yang bersumber dari hal yang sama seperti seluruh keramahan yang ditunjukkannya hari ini. "Tetapi beberapa hal harus diperjelas agar apa yang terjadi setelahnya bisa berjalan dengan semestinya."

Sinar itu lepas dari tangannya.

Selphira muncul dari ketiadaan sesaat sebelum sinar itu mencapai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Bukan secara harfiah dari ketiadaan... Dari posisi baru di aula tempat artefak-artefak penekan mana telah dipindahkan secara perlahan dan tak kasat mata selama pertempuran berlangsung, ruang tersembunyi yang sama yang telah menyembunyikan Ren cukup lama hingga dia bisa "melompat" tepat ke pusat upacara pada waktunya, ruang yang sama di mana Victor masih terbaring tanpa kemampuan untuk bergerak.

Mereka telah berusaha menyeret posisi itu cukup dekat untuk melindungi Julius dan Arturo sebelum Orion mencapai mereka.

Mereka hampir berhasil.

Selphira telah mengatur secara persis ke mana dan bagaimana mereka bergerak selama beberapa jam terakhir, mencari sudut apa pun yang memungkinkan kelompok tersembunyi itu mempengaruhi pertempuran tanpa mengekspos diri sebelum saat yang tepat tiba. Jawaban atas pertanyaan itu berubah seketika saat Orion membidik Julius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Dia melangkah ke hadapan sinar tersebut dan menerimanya pada sisi lengan kanannya yang paling terkristalisasi.

Kristalisasi yang telah dibawanya sejak dari reruntuhan bereaksi terhadap hantaman itu dengan cara yang bukan sekadar kerusakan. Seolah-olah mana yang telah terintegrasi ke dalam strukturnya mengenali energi yang datang dan membuat keputusan, bukan untuk melawannya, bukan untuk memantulkannya, melainkan untuk menggabungkannya, memperluas jaringan kristal yang telah ada di dalam sistemnya ke arah luar alih-alih menyerap hantaman itu sebagai kekuatan mentah.

Formasi yang sudah ada menerima energi baru itu dan tumbuh darinya.

Sebuah kutukan sekaligus anugerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Selphira jatuh dengan bertumpu pada satu lutut.

Proses itu berlanjut sesaat setelah sinar pertama berakhir, kristalisasi menjalar dari lengan menuju bahu dengan ketenangan lambat sesuatu yang menetap dengan niat untuk tinggal.

Fusinya tidak aktif.

Pertahanannya tidak memiliki koherensi tingkat platinum yang akan membuat sistemnya mampu menahan sepenuhnya sinar dengan kepadatan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Tetapi prinsip yang sama yang berlaku pada Victor di reruntuhan kini berlaku di sini: begitu sebuah sistem mulai terkristalisasi, hantaman energi langsung terhadap kristal yang ada tidak menghasilkan kerusakan sebanyak menghasilkan lebih banyak kristal, energi padat tersebut memetabolisme kekuatan itu menjadi kelanjutan dari strukturnya sendiri.

Orion lebih suka menimbulkan kerusakan biasa. Sinar spiral yang telah melakukan pekerjaan di reruntuhan bukanlah yang digunakannya sekarang. Tetapi hasilnya tetaplah seperti itu.

Sementara itu Min, Hikari, dan Kira bergerak saat Selphira mengambil tindakan.

Bukan ke arah Orion, bukan ke arah Selphira. Justru ke arah yang berlawanan, menuju Julius dan Arturo, dengan koordinasi orang-orang yang telah sepakat secara persis apa yang harus dilakukan ketika saat yang mereka nantikan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Persis seperti yang diminta oleh Selphira kepada mereka, direncanakan dalam keheningan posisi tersembunyi selama seluruh jam pertempuran berlangsung.

Hikari meraih Julius dari satu sisi. Kira memegang Arturo dari sisi yang lain. Min menarik artefak-artefak di sekitar mereka dan memperluas efek tak kasat mata yang sedikit banyak telah pulih untuk menutupi pelarian tersebut, penyamaran yang berfungsi selama pengguna penglihatan-mana tidak secara aktif mencari Anda di lokasi yang sudah mereka ketahui untuk diselidiki.

Dalam keadaan normal Orion akan menemukan mereka dalam hitungan detik. Namun ruang terbuka aula tersebut, dan Selphira yang berlutut tepat di hadapannya, menyita perhatian yang seharusnya dialihkan untuk pencarian.

Umi menyelinap pergi ke arah yang berbeda atas instruksi Min.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Orion tetap menatap Selphira, yang berlutut, dengan lengan yang telah terkristalisasi melewati bahu, proses itu masih terlihat jelas merayap melalui sistem tubuhnya, dengan ekspresi seseorang yang sedang menilai apakah sebuah hambatan telah cukup dinetralkan.

"Menyebalkan," ujarnya. Tanpa meninggikan suara secara khusus, kata itu tidak membutuhkan volume untuk terdengar merendahkan. "Selalu menjadi wanita tua yang menyebalkan." Kristal-kristal di tangannya berputar. "Bagianmu sudah selesai. Jangan lagi mencampuri urusan yang sudah tidak memiliki jalan keluar."

Selphira mengangkat pandangannya dari tempatnya berlutut.

Lengan yang terkristalisasi telah mencapai bahu dan ujung yang merayap itu terus bergerak maju, tanpa terburu-buru, dengan kesabaran sesuatu yang telah menemukan jalur yang layak dan tidak punya alasan untuk mempercepatnya. Namun matanya memancarkan kualitas yang sama seperti saat di reruntuhan ketika dia mengatakan kepada Victor bahwa dia tidak akan mengorbankannya, ketenangan spesifik yang sama dari seseorang yang telah melewati titik di mana keadaan fisik menjadi pertimbangan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Jika kau mencapai hal-hal dengan cara ini," ucapnya, suaranya membawa sedikit tekanan dari tenggorokan yang harus bekerja di tengah sistem yang tidak lagi sepenuhnya merespons, "kau akan menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba menstabilkan apa yang tersisa dari pemerintahan yang retak."

Orion membuka mulutnya.

"Aku ingin berunding," katanya, dan keramahan itu kini telah lenyap sepenuhnya, apa yang berada di baliknya jauh lebih langsung, tidak dibuat-buat, tabiat asli seseorang yang telah mengelola penampilannya selama berjam-jam dan kini tidak lagi perlu melakukannya.

"Aku datang dengan proposal yang wajar. Syarat-syarat yang akan dievaluasi oleh siapa pun yang memiliki akal sehat alih-alih menceburkan diri ke dalam pertempuran seperti binatang. Aku mengulurkan tangan dan kalianlah yang memutuskan lebih memilih cara ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Tatapannya menyapu aula, jasad-jasad, puing-puing, batu kuno yang retak dan berserakan di atas apa tadinya lantai upacara. "Sekarang kalian sedang memanen apa yang kalian tanam."

"Atau," balas Selphira, "kau menghabiskan waktu berbulan-bulan merencanakan tepat hal ini dan tetap tidak mampu meyakinkan orang-orang yang harus kau yakinkan bahwa kau akan memberi mereka ruang untuk berfungsi setelahnya, sehingga mereka tidak punya pilihan karena kau telah memojokkan mereka terlalu buruk."

Orion menatapnya sejenak.

Kemudian dia mengangkat bahu, dengan kewajaran seseorang yang sungguh-sungguh tidak peduli versi mana yang dipercayai oleh pihak lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Kau sudah terlalu tua untuk ini," ujarnya. "Kau selalu terlalu tua untuk era modern yang akan kubawa. Seharusnya kau pensiun sejak puluhan tahun lalu dengan segala hal yang telah kau kumpulkan." Kristal-kristal itu berdenyut sekali. "Tetapi jika kau ingin menjadi orang pertama yang kukirim ke dalam abyss, kau berada di posisi yang bagus untuk berangkat duluan."

Sinar kali ini mendesak lebih kuat.

Selphira menerimanya dengan sisa tubuhnya sebagai perisai untuk memberikan waktu bagi generasi muda.

Ren melihatnya dengan matanya yang kini hampir tidak terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠