Bab 994 - Menjinakkan Kelesuan

Ekspresi di wajah Orion bukanlah ekspresi tenang, bukan pula pria yang telah menjalankan kalkulasi dua belas langkah sejak bulan-bulan sebelum semua ini dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Yang tersisa di sana sekarang adalah sesuatu yang lebih langsung, lebih telanjang, sesuatu yang sama sekali tidak pernah ia tunjukkan sepanjang sesi tersebut.

Seolah-olah hantaman di wajahnya telah membakar lapisan keramahan politis yang ia kenakan sepanjang hari seperti sebuah kostum yang akhirnya telah menunaikan tugasnya dan bisa dibuang.

Sinar berikutnya melesat ke arah tempat seharusnya Ren mendarat.

Namun, tidak ada apa-apa di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Liora telah datang dari atas; ia tadi mencoba mendekati Ren lebih awal untuk membantu memukul Orion, tetapi pria itu bergerak terlalu cepat dan terlalu jauh untuk dijangkau hanya dengan satu lompatan.

Namun, untungnya ia berhasil memposisikan diri dekat dengan Ren setelah pemuda itu terpukul.

Ia melakukan lompatan yang cepat, murah, dan pendek, dan kali ini saat mendekatinya, ia tidak mencoba menggunakan perisai untuk melindunginya.

Sebaliknya, ia menggunakan lompatan roh yang lain sambil menarik Ren bersamanya. Cara itu hanya berhasil karena Ren telah menyerap energi spiritualnya, dan berkat itulah hal itu berhasil. Keduanya lenyap pada detik terakhir yang memungkinkan, sementara sinar itu menembus udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Larissa tiba dari samping sesaat kemudian, menambahkan lompatan kedua pada lompatan pendek yang berhasil dilakukan Liora. Ini bukan pertama kalinya ia melompat sambil membawa Ren, jadi langkah ringannya sudah terbiasa dengan bobot serta sinerginya bersama energi cahaya Ren. Hal itu membawa mereka lebih jauh, menciptakan jarak dan waktu nyata antara mereka dan tembakan susulan Orion.

Luna tiba sedetik kemudian. Kristal miliknya telah dilempar oleh Ren sendiri untuk ditangkap terlebih dahulu, tetapi ia tidak butuh waktu lebih dari sedetik sebelum muncul dari sisi lain dengan bayangannya yang memanjang dan menelan mereka bertiga untuk membawa mereka lebih jauh lagi—ke sudut terjauh di aula tempat akumulasi lompatan setiap orang akhirnya menempatkan mereka di luar jangkauan langsung yang bisa dicapai Orion tanpa harus bergerak.

Namun, Orion tidak membiarkan mereka begitu saja meskipun mereka berada di sudut terjauh ruangan.

Ia melangkah mendekat.

Melompat sambil membawa orang sangatlah menguras tenaga, dan mereka bertiga telah menghabiskan sebagian besar cadangan mereka.

Tiga perisai terangkat untuk menahan sinar berikutnya karena Ren sudah tidak bisa bangkit lagi. Tak satu pun dari perisai itu sempurna, tak satu pun dari perisai itu yang cukup jika berdiri sendiri, tetapi bersama-sama, mereka cukup untuk mendistribusikan kekuatan ke seluruh ketiganya alih-alih menanggungnya mentah-mentah pada satu orang saja.

Larissa adalah orang pertama yang bergerak keluar dari balik perisai-perisai itu.

"Sekarang," serunya kepada sekutu-sekutu yang terpencar di seluruh aula yang telah menunggu celah yang tak kunjung tiba. "Sekarang atau tidak sama sekali. Dia tidak punya barrier!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Aula itu merespons.

Tidak secara teratur. Tidak dengan koordinasi pasukan yang mengeksekusi rencana matang—mereka berada di bawah tekanan musuh yang terlalu besar untuk hal itu—namun mereka tetap bergerak dengan gerakan serentak yang mendesak dari orang-orang yang pada saat bersamaan memahami bahwa celah yang mereka tunggu-tunggu ada tepat sekarang dan tidak akan ada lagi.

Orion telah menyiapkan tanggapan persis untuk situasi ini.

Ia memberikan aba-aba.

Para prajurit di luar menerobos masuk melalui pintu aula, tidak sekaligus karena jalan-jalan di dekat kastil itu sempit dan rumit serta dimensi aula itu sendiri membatasi seberapa cepat jumlah mereka bisa berlipat ganda secara signifikan di dalam, namun jumlahnya cukup untuk mulai mengubah keseimbangan dari apa yang sedang terjadi di sana.

Para sekutu yang telah berada di dalam aula merespons aba-aba yang sama secara bersamaan, dan aula upacara—yang tadinya merupakan ruang penuh protokol dengan kursi-kursi di posisi tertentu dan sebuah agenda di atas podium—berubah menjadi sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua hal itu.

Larissa bisa memimpin para petempur sekutu saat Julius dan Arturo tidak ada. Ia memiliki penilaian yang tepat untuk itu, dan semua orang di ruangan yang memiliki pengalaman mengetahuinya. Namun, ia tidak bisa menang sendirian, dan ia juga menyadari hal itu.

Liora meletakkan tangan di bahu Luna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Tetaplah bersamanya."

Ia tidak menunggu jawaban. Sebuah lompatan membawanya ke tempat Larissa yang sudah bergerak, membutakan garis pandang Orion dengan cahaya pekat sambil membaca situasi medan perang dengan mata yang ia miliki ketika ia berhenti menjadi 'murid yang imut' dan menjelma menjadi versi dirinya yang mampu mengambil keputusan dalam waktu yang dibutuhkan orang lain sekadar untuk menyadari bahwa sebuah keputusan harus diambil.

"Aku harus menggunakan sisa fusi milikku," kata Larissa ketika ia merasakan Liora tiba.

Liora mengangguk. "Aku tidak bisa berfusi, tapi aku bisa melapisi seranganmu dengan api roh selama manaku masih bertahan." Bukan sebuah pertanyaan, melainkan sekadar inventarisasi atas apa yang tersisa. "Aku tidak bisa berbuat lebih dari itu. Ikatanku dengan Bashe masih rusak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Itu sudah cukup."

Fusi Larissa berbeda dari kebanyakan orang secara estetika, khas dalam cara yang membuat segala hal yang ia lakukan selalu tampak menonjol, dengan kecerahan dan kemurnian sesuatu yang mendekati keilahian sejati.

Sayap cahaya yang muncul dari tulang belikatnya ketika proses itu selesai bukanlah hiasan. Begitu pula dengan tanduk bercabang dari cahaya yang menyebar dari kepalanya ketika fusi itu sepenuhnya menetap di tempatnya. Setiap bagian darinya membawa kepadatan mana kristal terkonsentrasi, dirancang untuk bergerak, dirancang untuk menyerang, dan dirancang untuk melakukan keduanya secara bersamaan tergantung pada apa yang dibutuhkan oleh situasi saat itu. Sayap-sayap itu memiliki sisi tajam.

Para petempur sekutu merasakan perubahan itu sebelum mereka sempat melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dan melihatnya adalah jenis hal yang mengembalikan semangat orang-orang yang tadinya yakin bahwa mereka telah kehabisan tenaga—sebuah tenaga cadangan kedua yang ditemukan di suatu tempat di celah di mana orang-orang yakin tidak ada lagi yang tersisa.

Larissa meluncur ke arah Orion.

Orion menembak.

Larissa sudah tidak lagi berada di tempat sinar itu mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Udara dingin datang dari arah samping sebelum Orion sempat memproses kegagalannya; lapisan-lapisan es terbentuk dalam waktu yang sama dengan kedipan mata, diposisikan bukan hanya untuk menahan tetapi juga untuk memperkuat serangan cahaya yang menyilaukan serta membatasi pergerakan apa pun yang bisa dijangkau oleh es tersebut.

Serangan cahaya datang dari sudut berlawanan dengan api roh Liora yang melapisi bagian atasnya, yang menjadi pembeda antara serangan yang bisa diserap oleh pertahanan fisik tingkat Gold milik Orion dan serangan yang menghantamnya dari suatu dimensi di mana fisika konvensional bukanlah kriteria yang relevan.

Orion menangkis sebagian darinya.

Namun, menangkis membutuhkan konsentrasi, dan konsentrasi yang tidak bisa dicurahkan untuk menghabisi Ren adalah persis apa yang coba direbut oleh Larissa darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Bukan strategi kemenangan—ia bersikap jujur pada dirinya sendiri mengenai hal itu. Ia tidak memiliki kekuatan ofensif untuk menang telak dalam waktu di mana fusinya bisa bertahan, dengan apa yang tersisa setelah semua pengorbanan yang telah dikeluarkan hari itu.

Ini adalah strategi pengurasan dan kekacauan: membuat Orion sibuk bertahan, memecah konsentrasinya, mencegahnya memimpin para prajuritnya dengan presisi yang akan mengubah keunggulan jumlah yang masuk melalui pintu menjadi sesuatu yang mutlak.

Strategi itu berhasil selama beberapa saat.

Para sekutu memanfaatkan celah yang dipaksakan oleh Larissa melalui lompatan cepatnya, es, dan tunas tanaman untuk mendekat ke arah tengah, memperketat lingkaran di sekitar Orion sedikit demi sedikit, mengubah situasi dari yang tadinya "terkendalikan" menjadi sesuatu yang tampak seolah-olah benar-benar bisa berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Lalu Orion berhenti bersikap hati-hati.

Denyut yang ia lepaskan tidak memiliki sasaran khusus. Denyut itu melingkar, menyebar luas, jenis yang tidak bertanya siapa yang berdiri di mana atau dari faksi mana mereka berasal... Denyut itu sekadar mendorong segala sesuatu dalam radiusnya menjauh dari titik tempat Orion berdiri. Sekutu-sekutunya sendiri bahkan terkena bagian tepinya. Beberapa dari mereka tumbang.

Ia tidak menyesuaikan pendekatannya.

Ia tidak peduli lagi.

Delapan batu di tangannya memancarkan kekuatan terkonsentrasi setelah berputar bersama selama sesaat yang terasa singkat dan mengerikan.

Larissa menerima hantaman itu. Sayap besar miliknya menyerap sebagian darinya, yang memang merupakan fungsi dari sayap tersebut, namun sebagian tidak berarti sepenuhnya, dan sisa kekuatannya membawa cukup tenaga untuk melemparkannya ke arah yang salah dengan kecepatan tinggi.

Liora menerima bagian dari denyut itu tanpa perisai yang seharusnya ia miliki, dan mendarat dengan suara keras yang mengerikan—suara sesuatu yang telah menerima kerusakan parah dan belum sempat menilai seberapa parah kerusakannya.

Orion berdiri di tengah ruang yang telah ia bersihkan. Hanya saudara-saudaranya yang tersisa, sedikit terluka tetapi masih berdiri kokoh di dekat kakinya. Napasnya lebih berat daripada saat awal sesi dimulai—tidak stabil, tidak santai, harga jujur dari mempertahankan tingkat keluaran tenaga sebesar ini selama berjam-jam—tetapi matanya telah pulih dari ketenangan dingin seseorang yang telah menegakkan kembali kendali yang sempat diyakini oleh semua orang telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Cukup," ujarnya. "Sudah cukup!"

Tiga sinar serentak melesat ke posisi-posisi tertentu di bagian tepi, masing-masing diarahkan ke double tertentu dengan peringkat yang cukup tinggi untuk mengubah perhitungan pertempuran jika mereka tetap aktif. Tidak semuanya tumbang, tetapi semuanya dipaksa menyibukkan diri untuk bertahan hidup alih-alih maju.

"Ini sudah berakhir," kata Orion ke seluruh aula. Kata itu jatuh seperti apa adanya: sebuah penutup.

"Satu-satunya orang yang bisa menghentikanku hari ini sudah keluar dari permainan, dan semua orang di sini tahu itu benar. Yang tersisa sekarang adalah memutuskan apakah kalian menginginkan lebih banyak kerusakan, atau apakah kalian lebih memilih ini berakhir dengan satu-satunya cara yang mungkin terjadi mengingat kondisi kalian semua saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Tidak ada yang menjawab. Tetapi kesunyian itu adalah jenis kesunyian yang mengakui bahwa ia memang benar.

Satu atau dua pukulan pemelih untuk mereka yang sudah terjatuh, dan Orion tidak akan menghadapi perlawanan tersisa lagi.

Kristal yang telah diambil darinya bisa direbut kembali. Saat untuk menghentikannya ada tepat sekarang, pada detik yang persis ini, dan ia datang terlambat, ketika tidak ada seorang pun yang memiliki sisa energi untuk memanfaatkannya, sementara urutan kejadian telah menguras tenaga semua orang dengan urutan yang salah.

Ini sudah berakhir... Tapi tidak seorang pun yang bersedia mengatakannya. Tidak setelah melangkah sejauh ini, tidak dengan cara seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Kalau begitu kalian memang terburu-buru untuk mati!?"

Langit-langit aula menjawab mewakili semua orang.

Saat tempat itu meledak.