Bab 981 - Menjinakkan Upacara - 9

Sebuah kilatan cahaya kecil muncul di tengah aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Pintu terbuka pada saat yang sama, membiarkan cahaya tambahan masuk dan menambah gangguan.

Ren telah muncul.

Dari luar, Luna Starweaver sedikit gemetar karena kedinginan dan emosi, namun ia tidak bergerak.

Di dalam, ia mengalami reaksi paling hebat sepanjang hidupnya di ruangan penuh orang yang tidak boleh mengetahuinya, di hadapan seorang pria yang tidak pantas mendapatkan satu pun emosinya, sambil mengenakan ekspresi netral sempurna yang telah ia pelajari untuk ditanggung dan yang pernah disebut ibunya, sekali, 'wajah patungmu yang berharga'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Lykea Starweaver akan menjerit.

Luna Starweaver tersenyum satu milimeter.

Cukup beruntung untuk mengekspresikan kekacauan batinnya.

'Kamu harus baik-baik saja. Kamu harus baik-baik saja. Kamu harus baik-baik saja...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Ren berjalan...

Langkahnya teratur, posturnya benar, pakaiannya sesuai dengan acara. Tidak ada tanda-tanda transformasi yang terlihat, tidak ada bekas kristalisasi, tidak ada urat yang menghitam, tidak ada apa pun yang mengonfirmasi secara langsung atau jelas gambaran yang telah dihabiskan Orion satu jam penuh sesi ini untuk dibangun.

Tapi kepalanya sedikit ke depan. Hanya pada derajat yang diperlukan agar pandangannya tetap tersembunyi di balik rambutnya. Dan ia bergerak dengan kehematan yang tidak sepenuhnya alami, gerakan yang stois, terlalu disengaja dari seseorang yang setiap gerakannya membutuhkan niat tambahan.

Ia mencapai podium.

Ia berhenti.

Ia tidak melihat siapa pun.

Luna telah mengambil setengah langkah ke depan. Tangan Larissa di lengannya menghentikannya lagi, gerakan yang sama yang telah ia gunakan sepanjang sesi, untungnya masih berhasil, sayangnya masih diperlukan.

Liora menatapnya dengan intensitas yang tidak ia coba sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Julius menatap anak itu dengan wajah seseorang yang mengevaluasi situasi dengan data yang tidak memadai, menjalankan informasi yang tersedia terhadap apa yang perlu ia konfirmasi dan belum memiliki cukup.

Orion juga mengamati, dan sebagian ketenangan yang ia pertahankan sepanjang sesi telah bergeser, tidak hancur, tetapi menyesuaikan. Ia tidak melihat persis apa yang ia harapkan. Perhitungan di balik matanya sedang diperbarui.

Master upacara berdeham dan mulai membacakan.

Namanya.

Klasifikasinya.

Jasa-jasa yang terverifikasi.

Daftar kontribusi terdokumentasi itu adalah daftar terpanjang sejenis yang pernah dibacakan master upacara dalam bertahun-tahun. Mungkin yang terpanjang yang pernah ia bacakan.

Daftar itu bertambah dalam keheningan absolut, setiap baris menambah baris sebelumnya sementara aula tidak bergerak, karena ruangan itu tidak tahu bagaimana menanggapi angka-angka ini ketika orang yang menghasilkannya berdiri di sana tepat setelah sebagian besar dari mereka memiliki pikiran-pikiran seperti itu tentangnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Untungnya ia menunduk tidak melihat siapa pun.

Tanah, gelar, sumber daya. Master upacara telah memverifikasi beberapa di antaranya dua kali, karena pertama kali ia mengira telah salah baca.

Ia tidak salah baca apa pun.

Jumlahnya tidak masuk akal. Hal-hal yang tidak dikumpulkan penjinak berkarier penuh dalam puluhan tahun, semuanya terverifikasi, semuanya terdokumentasi, semuanya secara 'formal' mustahil dibantah dalam catatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Yang, dalam konteks semua yang telah Orion tanamkan di jam pertama sesi, tidak menghasilkan efek yang seharusnya.

Seharusnya itu membungkam keraguan. Daftar sepanjang itu, sebersih itu, sepenuhnya terverifikasi seharusnya menjadi jawabannya sendiri, jenis catatan yang membuat pertanyaan-pertanyaan sebelumnya tampak kecil.

Tapi tidak.

Setiap baris adalah satu baris lagi dari sesuatu yang terlalu sempurna, terlalu lengkap, terlalu mustahil untuk seorang pemuda seusianya. Dan 'sosok yang begitu muda' berdiri di tengah aula dengan pandangan ke lantai tidak menawarkan apa pun yang membuatnya lebih mudah dipercaya sebagai orang biasa yang tiba di sini dengan cara biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tidak ada ekspresi yang diarahkan kepada siapa pun dan tidak ada pengakuan fisik atas apa yang sedang dibacakan juga tidak membantu.

Hanya kehadiran, diam, seperti menunggu semuanya berakhir.

Orion melihat semua itu dan tidak berkata apa-apa selama pembacaan.

Ia tidak perlu.

Aula melakukannya untuknya.

Keheningan yang mengikuti baris terakhir pengakuan berlangsung tepat selama Orion membutuhkannya.

Lalu seseorang dari faksi Night berbicara.

"Sebuah pertanyaan." Bukan perwakilan utama kali ini, suara berbeda, dari posisi yang lebih lateral, dengan nada seseorang yang mengajukan pertanyaan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Apakah ada preseden untuk daftar sebesar ini ditransfer, termasuk wilayah dan yurisdiksi sebesar ini, kepada 'entitas' yang sifatnya belum diverifikasi dengan cara apa pun yang lebih transparan daripada penilaian internal kastel sendiri dan kata-katanya?"

Master upacara mencatat pertanyaan itu karena mencatat pertanyaan adalah fungsinya.

Julius merespons sebelum orang lain bisa.

"Seperti yang sudah saya nyatakan, penjinak Ren Patinder adalah warga Yano yang masuk akademi atas kedudukannya sendiri dan memiliki catatan lima tahun yang dapat diverifikasi di sana. Sifatnya telah diawasi oleh instruktur yang sama yang mengawasi setiap murid lain selama periode itu. Tidak ada dasar untuk menyarankan kastel mengelolanya sebagai eksperimen apa pun, dan jauh lebih sedikit dasar untuk kata 'entitas' di titik mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Catatan resmi hanya mendokumentasikan apa yang kalian di kastel izinkan untuk didokumentasikan," kata Orion, dengan ketenangan seseorang yang melanjutkan argumen yang sudah ia yakini. "Seperti apa yang kita saksikan di koloseum tidak muncul di catatan resmi mana pun karena belum ada yang mendaftarkannya. Yang kami minta adalah verifikasi independen terjadi sebelum sesi ini melanjutkan ke transfer."

"Kau sudah membuat tuduhan konyol dan kau salah," kata Julius. "Argumen karangan bahwa kami menyembunyikan penjinak karena semacam 'penampilan korup' sekarang terbukti salah seperti yang bisa kau lihat, ia tidak menunjukkan korupsi yang terlihat di tubuhnya."

Ia berhenti untuk bernapas perlahan dan tidak meledak dalam kemarahan yang berapi-api.

"Juga tidak ada mana anomali yang dapat dirasakan oleh siapa pun dengan sensitivitas yang cukup untuk menilainya. Jika ada anomali, jelaskan dengan tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Itu tidak cukup... Apa yang terlihat mungkin justru masalahnya," jawab Orion, mengarahkan pandangannya ke Ren, yang tetap diam dan tidak berubah dalam posisinya. "Ilusi yang dibangun cukup baik tidak akan menunjukkan korupsi yang terlihat. Tidak akan menunjukkan mana anomali yang dapat dirasakan. Akan menunjukkan persis apa yang bisa kita semua amati saat ini!"

Beberapa wajah di aula mencerna itu.

Mereka yang memiliki penglihatan mana yang terverifikasi cepat mengabaikannya, orang-orang yang sudah melihat dan tidak menemukan apa pun yang membenarkan klaim itu.

Tapi mereka yang tidak memilikinya, porsi yang jauh lebih besar dari ruangan itu, mencernanya secara berbeda. Benih itu menemukan tanah yang berbeda pada orang yang berbeda, dan Orion tahu di tanah mana ia menanam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Itu tidak masuk akal! Lord Starweaver memiliki penglihatan mana," kata Julius. "Jika ada anomali, ia bisa menjelaskannya dengan tepat. Pernyataan samar tidak merupakan bukti di bawah sistem verifikasi apa pun yang diakui protokol ini."

Orion menatap Ren sejenak.

"Saya tidak yakin apa yang saya lihat," katanya. "Yang, mengingat apa yang saksi saya gambarkan dan apa yang belum kita ketahui, tampaknya cukup alasan untuk kehati-hatian tambahan."

"Itu justru kebalikan dari deskripsi tepat yang mendukung poinmu," kata Arturo, dan pengekangan dalam suaranya terlihat sebagai ketegangan di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tapi itu cukup bagi tiga atau empat orang di pihak Orion untuk mengambil sinyal. Mereka berbicara dalam urutan orang-orang yang telah menyetujui sebelumnya apa yang akan dikatakan dan kapan mengatakannya.

Mereka "melihat"...

Anomali dalam aura. Fluktuasi yang tidak sesuai dengan elemen terdokumentasi mana pun. Pola yang menyerupai apa yang mereka lihat pada mutan korup tapi lebih teratur. Bahkan sindiran tentang ilusi cahaya elemental berkualitas sangat tinggi.

Kebohongan... dan tidak konsisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tidak ada dua deskripsi yang cocok satu sama lain dalam detailnya.

Tapi di benak mayoritas, semuanya sampai pada kesimpulan yang sama.

Arturo membantahnya poin demi poin dengan efisiensi seseorang yang pikirannya bergerak cepat dan bahkan tampak telah menyiapkan respons karena begitulah logisnya, tapi kejengkelannya menjadi lebih terlihat dengan setiap pertukaran.

Julius lebih tenang dan menambahkan kerangka teknis yang membuat sebagian besar klaim samar itu larut saat dimintai ketepatan. Larissa, yang masih tidak bisa ikut campur langsung, menyesuaikan posturnya dengan cara yang sampai ke Arturo sebagai pengingat akan argumen spesifik untuk rileks, yang ia terapkan tanpa koneksi terlihat oleh siapa pun yang menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tapi kerusakannya bukan jenis yang bisa diperbaiki argumen teknis.

Julius melihatnya di wajah-wajah saat ia berbicara. Orion tidak datang ke sesi ini hanya untuk mengamankan situasi Luna. Ia datang dengan ini yang sudah disiapkan, dengan waktu persiapan jauh lebih banyak daripada yang Julius perhitungkan. Serangan terhadap citra publik Ren adalah strategi independen, dibangun dari informasi yang dikumpulkan berbulan-bulan, dirancang untuk berfungsi terlepas dari apakah argumen teknis bertahan.

Karena argumen teknis mencapai orang-orang yang sudah tahu cara mendengarkannya.

Benih itu mencapai semua orang lainnya. Yang, sayangnya, adalah mayoritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠