Chapter 97 - Menjinakkan Lurcher

"Persetan! Aku akan mengambil telur itu kembali."<br><br>Cakar griffon menancap ke kulit yang mengkristal, mencari titik persis tempat inti itu berada.<br><br>Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mengambilnya, tapi dia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya. Tidak setelah merasakan seseorang mengawasinya, kehadiran samar yang hampir tidak disadarinya.<br><br>Cakar itu menemukan sasarannya. Inti hydra berdenyut lemah, kekuatannya masih aktif bahkan setelah makhluk itu mati. Napas terakhirnya beresonansi dengan kekuatan yang kian memudar.<br><br>'Ada seseorang di sana,' pikirnya sambil bekerja. Tanda-tanda mana di udara terasa samar, distorsi kecil tempat seseorang memindahkan diri mereka, seperti riak di kolam tak kasat mata.<br><br>'Roh Will-o'-the-wisp? Peri cahaya mineral? Serigala bayangan?'<br><br>Ketiganya adalah kemungkinan, tetapi mereka memiliki satu kesamaan... Mereka adalah makhluk yang sangat mahal, jenis makhluk yang hanya mampu dibeli oleh orang-orang istimewa.<br><br>Yah, si serigala bergantung pada keberuntungan tapi tetap saja cukup mahal.<br><br>Inti itu akhirnya menyerah pada sentuhannya yang ahli.<br><br>Sekalipun karena suatu alasan dia tidak bisa mendapatkan telurnya kembali, benda ini akan menjadi jaminannya.<br><br>Mengubah mulutnya menjadi mulut kalajengking, dia mengambil sebagian besar daging hydra yang kaya akan mana dan memakannya, merasakan kekuatan mengalir melalui tubuhnya yang bermutasi.<br><br>Monster-monster menyedihkan di kedalaman ini akan berpesta pora di atas luka-luka yang ditinggalkannya di tubuh hydra... Beberapa pasti akan naik peringkat, padahal mereka tidak layak mendapatkannya.<br><br>Sama seperti si bodoh yang mencuri telur itu yang juga tidak layak mendapatkannya.<br><br>Dia menyimpan inti itu di ranselnya dan mulai mendaki. Jejak orang yang telah mengawasinya kini semakin jelas saat dia mendekati tempat dia merasakan kehadiran tersebut, titik-titik kecil tempat ruang terdistorsi sesaat oleh mana.<br><br>Meskipun jujur saja, itu tidak perlu. Di hadapannya...<br><br>Kehancuran yang disebabkan oleh hydra saat mengejar buruannya juga menandai jalur yang cukup jelas.<br><br>Dinding yang hancur berkeping-keping, terowongan yang dilebarkan secara paksa, menceritakan kisah tentang pengejaran yang putus asa.<br><br>'Mungkinkah itu orang yang sama?' tanyanya dalam hati sambil memanjat.<br><br>Pada kedalaman 200 meter, dia menemukan tanda-tanda pertama hunian tetap, terowongan yang dikerjakan secara metodis, bekas-bekas alat. Dia sedang memasuki wilayah penambangan.<br><br>Lereng yang membeku muncul di hadapannya pada kedalaman 150 meter.<br><br>Sepertinya mereka ingin hydra itu menghentikan pengejarannya.<br><br>Sebuah gagasan darurat namun efektif, esnya cukup tebal untuk membuat pendakian menjadi rumit bahkan bagi makhluk selevel dirinya.<br><br>Tetapi hal yang paling menarik adalah apa yang dirasakannya di sisi lain.<br><br>Sebuah kehadiran yang tersembunyi di antara bebatuan. Lemah, hampir tidak terlihat dari jarak ini... tingkat Bronze, mungkin. Kalajengking itu menggeliat, ingin sekali melenyapkan sang saksi.<br><br>'Tidak,' pikirnya sambil mempelajari situasi tersebut. 'Bisa jadi membawa informasi.'<br><br>Dia menarik keluar peta miliknya, menghitung posisinya dan menumpukannya dengan peta lain yang telah diperoleh atasannya dari kota Yano, mempelajari lokasinya dengan cermat.<br><br>'Akademi pusat,' sadarnya terkejut. 'Kita berada di bawah salah satu akademi paling bergengsi di Yano.'<br><br>Senyuman terukir di bibirnya. Jika telur itu berhasil dibawa sampai ke sini, mungkin mengambilnya kembali tidak akan sulit. Sebuah institusi yang penuh dengan murid-murid lemah, dengan hanya segelintir profesor yang berbahaya baginya.<br><br>Tapi kalau begitu, kehadiran tadi bisa jadi adalah seorang murid kaya... Kehadirannya sangat lemah dan sepertinya tidak menyembunyikan mananya.<br><br>Kehadiran di sisi lain lereng itu bergerak sedikit. Penjaga sekolah yang malang, mungkin? Seseorang yang bertugas menghentikan murid-murid, menghadapi cacing-cacing sialan atau menunda gerombolan, tentu saja... Bahkan lebih baik lagi, seseorang yang mungkin telah melihat semua kejadian yang terjadi.<br><br>Kalajengking miliknya menampakkan ekornya sepenuhnya, racun abyssal menetes perlahan.<br><br>Saatnya mengajukan beberapa pertanyaan.<br><br>♢♢♢♢<br><br>"Begini..." Ren mencoba memasang ekspresi polos sebaik mungkin, "Aku sedang mencarikan bunga untukmu ketika aku mendengar auman dan getaran yang kuat. Aku mencoba kembali melalui terowonganku tapi terowongan itu setengah runtuh..."<br><br>Lin tetap menatapnya tajam, ekspresinya penuh kecurigaan.<br><br>"Jadi... aku harus mengambil jalan memutar. Lewat lereng utama, meskipun aku tahu para penjaga akan memarahiku," lanjut Ren, menghindari tatapannya. "Dan yah, saat itulah hydra melihatku."<br><br>"Hydra melihatmu?" Lin melipat tangan di dada.<br><br>"Tapi ia sangat lelah!" tambahnya cepat. "Hampir tidak bisa bergerak. Makanya aku bisa kabur."<br><br>"Dan kalau kau hanya melakukan itu, kenapa kau terkena keracunan mana yang begitu parah?"<br><br>Ren mulai berkeringat. Jamur di rambutnya berdenyut gugup sementara dia mencari penjelasan lain yang masuk akal.<br><br>Tetap ikuti perkembangan bersama<br><br>"Yah, begini, saat aku sedang..."<br><br>Suara langkah kaki tergesa-gesa di koridor menghentikannya.<br><br>Sekelompok murid berlari melewati ruang medis. Luna muncul di ambang pintu, napasnya tersengat.<br><br>"Semuanya ke tempat perlindungan," umum ketenangannya yang biasa tergantikan oleh urgensi tertahan. "Master Yang sedang mengevakuasi para murid."<br><br>Taro, yang tadinya berpura-pura tidak terlihat di sudut ruangan, menegakkan tubuhnya. "Dievakuasi? Kenapa?"<br><br>Luna mengabaikannya, matanya terpaku pada Lin. Sesuatu yang tak terucap terjalin di antara mereka.<br><br>"Sudah kuduga," Lin berdiri, ekspresinya berubah serius. "Sudah waktunya."<br><br>"Waktunya untuk apa?" Ren bangkit, tapi Lin dengan lembut mendorongnya ke arah Luna bersama Taro.<br><br>"Kalian berdua," tunjuknya pada Ren dan Taro, "pergi bersama Luna ke tempat perlindungan. Jangan mampir-mampir, jangan pakai terowongan rahasia," dia menatap Ren penuh makna, "langsung ke tempat perlindungan."<br><br>"Tapi..." Ren memulai.<br><br>"Ini tidak bisa ditawar," nada bicara Lin tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. "Aku pergi bersama Yang. Luna, pastikan mereka sampai di tempat perlindungan."<br><br>Luna mengangguk sambil menunggu di pintu.<br><br>"Lin," panggil Ren sebelum wanita itu pergi, "apa yang sebenarnya terjadi?"<br><br>"Kalau beruntung, tidak ada apa-apa," jawabnya tanpa menoleh. "Kalau sedang sial... yah, makanya kita punya tempat perlindungan."<br><br>"Guru Lin!" teriak Taro.<br><br>"Ya?"<br><br>"Kau masih ingin bunganya?"<br><br>Lin menghilang di ujung lorong tanpa menjawab.<br><br>"Gerak," perintah Luna. "Dan jangan berjalan-jalan santai seperti saat tamasya, si jamur. Ini bukan waktunya untuk petualangan rahasiamu."<br><br>Ren dan Taro saling bertukar pandang sambil mengikuti Luna. Lebih banyak murid berlari melewati koridor, beberapa ketakutan, yang lain hanya bingung.<br><br>"Hei," bisik Taro sambil berjalan, "menurutmu ini ada hubungannya dengan... milikmu?"<br><br>Ren menggelengkan kepala, menyuruhnya diam. "Aku tidak tahu, tapi seharusnya tidak... jika pada akhirnya ia turun lagi... Tapi berbohonglah tentang hal itu," bisiknya.<br><br>Sesuatu sedang terjadi. Sesuatu yang cukup serius hingga membuat Lin meninggalkan interogasinya yang belum selesai.<br><br>Dan entah bagaimana, dia memiliki firasat hal itu berkaitan dengan perilaku aneh di kedalaman.<br><br>♢♢♢♢<br><br>Terowongan-terowongan itu terlalu sunyi. Agen itu maju dengan hati-hati.<br><br>Penjaga yang telah diinterogasinya dibiarkan tergeletak tak bernyawa di lereng yang membeku, ia telah melawan hingga akhir, tidak membocorkan informasi bahkan ketika racun abyssal mulai merusak organ-organnya.<br><br>'Lebih tangguh dari penampilannya.'<br><br>Hippogriff itu tetap terwujud, indranya waspada. Kalajengking itu berdenyut gelisah di bawah kulitnya, mutasi abyssal membuatnya lebih peka terhadap ancaman.<br><br>'Tidak ada satu pun penjaga,' pikirnya sambil mendekati pintu keluar. Pos pemeriksaan kosong, lampu mana masih menyala. Seolah-olah semua orang tiba-tiba menghilang.<br><br>Cahaya siang menyaring masuk melalui pintu masuk tambang. Terlalu silau setelah begitu lama berada dalam kegelapan, dia tidak langsung keluar, matanya butuh waktu untuk menyesuaikan diri.<br><br>Dia berhenti beberapa meter dari pintu keluar, tetap berada di dalam bayang-bayang. Makhluk-makhluk piaraannya menegang, mendeteksi sesuatu yang tidak dapat mereka kenali sepenuhnya.<br><br>Keheningan itu terasa tidak wajar. Bahkan angin pun seolah tidak berani berhembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠