Bab 962 - Penjinak Terpecah

Selthia tidak butuh waktu lama untuk memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, itu adalah proses yang bertahap. Bagaikan tinta yang larut dalam air, tepi sosoknya mulai kehilangan bentuk sementara ruang batin Ren perlahan merebut kembali kualitas keemasannya, penuh kesabaran dan tak tergoyahkan.

Fitur wajahnya masih terlihat. Masih bisa dikenali...

Ekspresi di wajahnya adalah sesuatu yang tidak sempat direkam oleh Ren tepat waktu.

"Kamu sangat kasar padaku," kata Selthia, dengan nada khasnya yang sama sekali mengabaikan intonasi dramatis dan jatuh pada tataran observasi yang tenang, seperti seseorang yang sedang menyatakan fakta yang mereka anggap cukup menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Menyentuhku di sekujur tubuh seperti itu sungguh kejam."

Sebuah jeda disengaja untuk menyeka air mata yang tidak ada.

"Meskipun jujur..." bibirnya melengkung menjadi sesuatu yang bukan senyuman tetapi menempati area yang sama, "...rasanya tidak terlalu buruk. Pengalaman sensorik yang baru."

Ren membuka mulutnya.

Ia menutupnya kembali.

Bukan karena ia tidak punya jawaban. Ia punya jawaban... Bahkan beberapa.

Masalahnya adalah setiap versi jawaban yang bisa ia susun dalam dua detik ke depan akan terdengar persis seperti hal yang sama sekali bukan itu maksudnya, dan dua detik adalah waktu yang tepat ia miliki sebelum ketiga gadis itu mencapai punggungnya.

Ia bisa merasakan kehadiran mereka sebelum ia berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat ia berbalik, Larissa sudah berada tiga langkah darinya. Wanita itu bergerak dengan efisiensi khasnya saat selesai mengevaluasi situasi dan memutuskan langkah berikutnya, tanpa butuh waktu pemrosesan tambahan.

Bahkan ketika konteksnya membuat ketenangan menjadi sebuah usaha yang sungguh-sungguh. Matanya menyapu ruangan itu sekali, ke lantai, tempat jejak-jejak jaringan yang tercemar meninggalkan bekas di permukaan keemasan.

Dari lantai ke Selthia, dari Selthia ke Ren, dan dari Ren kembali ke situasi secara umum. Gambaran utuh itu terkumpul dan masuk ke dalam kategori yang langsung dikenali Ren sebagai 'Larissa Mengambil Kesimpulan yang Canggung'.

Wanita itu berhenti di depannya dan meletakkan tangan di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Ren menarik napas untuk menjelaskan bahwa situasinya tidak seperti yang terlihat, tetapi Larissa mendahuluinya.

"Jika kamu ingin yang keempat," kata Larissa, dengan ketenangan yang entah bagaimana terasa jauh lebih meresahkan daripada kemarahan, "kamu harus mendiskusikannya dulu dengan kami."

Udara seolah tersedot keluar dari paru-paru Ren tanpa izin.

Ia langsung lemas. Ia sama sekali tidak menyiapkan tanggapan untuk hal itu, karena menyiapkan tanggapan untuk situasi tersebut membutuhkan antisipasi, dan mengantisipasinya membutuhkan tingkat imajinasi yang tidak berani ia akui pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Tanggapan yang sudah ia siapkan adalah untuk kemarahan, atau pertanyaan, atau variasi yang wajar dari bagaimana situasi itu terlihat dari luar. Bukan untuk ketenangan spesifik semacam itu, jenis ketenangan yang berarti Larissa telah memproses gambaran utuh dan sampai pada kesimpulan yang sama sekali tidak masuk akal baginya.

Ia mencari Liora.

Gadis itu berdiri dua langkah lebih jauh di belakang. Wajahnya menyiratkan seseorang yang tubuhnya akhirnya menagih bayaran atas semua energi yang mereka habiskan selama beberapa jam terakhir, sangat lelah tetapi datang di saat masih ada hal-hal penting yang harus diselesaikan.

Ia mengembuskan napas perlahan, hembusan napas seseorang yang bersiap mengatakan sesuatu yang sudah mereka ketahui tidak akan pernah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Aku tidak setuju," ucapnya. "Sebagai catatan. Tiga orang saja sudah menjadi masalah bagiku."

"Liora, ini bukan..."

"Aku tidak bilang aku tidak akan menerimanya dalam kesepakatan yang adil." Liora memotongnya dengan energi lelah yang sama. "Aku bilang itu adalah masalah. Kedua hal itu berbeda."

Ren membuka mulutnya untuk menjelaskan bahwa tidak satupun dari apa yang mereka bayangkan memiliki dasar dari apa yang sebenarnya terjadi. Bahwa ada penjelasan teknis untuk setiap elemen dari pemandangan itu. Bahwa mengganggu aliran mana melalui node sekunder adalah teknik tempur yang terdokumentasi dengan sempurna, bahwa suara yang dikeluarkan oleh entitas proyektif ketika aliran tercemarnya terganggu adalah respons fisiologis yang wajar terhadap...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sebuah tawa menghentikannya untuk mulai berbicara.

Bukan dari para gadis.

Selthia, yang bagian tepinya masih melarut, rupanya telah memutuskan untuk memanfaatkan sisa waktunya semaksimal mungkin. Ia sedang mengamati pemandangan itu dengan ekspresi geli yang tulus pertama kalinya yang dilihat Ren sejak wanita itu memasuki ruang batinnya, santai, terbuka, bagaikan seseorang yang bersiap menikmati tontonan yang tidak disangka-sangka ternyata begitu menghibur.

"Setelah semua yang ia buat aku rasakan," ujarnya, berbicara kepada ketiga gadis itu dengan tingkat kenyamanan yang menurut Ren sangat tidak adil mengingat situasinya saat ini, "dia tidak bisa lari dari tanggung jawab sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Matanya beralih ke arah Ren dengan tatapan yang dalam konteks lain mungkin akan disebut menggoda dan dalam konteks ini dirancang khusus untuk membuat hidupnya sengsara.

"Aku akan mempertahankan pria ini untuk diriku sendiri. Supaya dia bisa membuatku merasakan hal-hal seperti itu setiap hari. Aku tidak mau berbagi." Jeda sejenak. "Aku tidak mengerti bagaimana kalian bisa..."

"Itu sama sekali tidak..." Ren memulai.

Tubuh Selthia berhenti melarut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Di tengah kalimat.

Tanpa membiarkannya selesai.

Ia berdiri di sana dengan mulut terbuka, menatap tempat di mana wanita itu berada sedetik yang lalu, yang kini hanyalah bagian kosong dari perpustakaan emas.

Ia menutup mulutnya.

Membukanya lagi.

Menutupnya lagi.

Ia berbalik perlahan ke arah para gadis.

Ketiga wanita itu sedang menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Larissa dengan ketenangan yang menyembunyikan kedalaman di baliknya, membuat emosinya lebih sulit dibaca daripada kemarahan sederhana, karena kamu tidak bisa memastikan apa isi dari kedalaman itu. Liora dengan wajah seseorang yang sedang menambahkan data baru ke dalam perhitungan sosial yang sudah rumit dan mengamati hasil pembaruannya secara langsung. Dan Luna.

Luna, yang telah melangkah maju.

Yang telah meletakkan kedua tangan di bahunya.

Yang memegangnya dengan cenggramanan erat yang mungkin tidak agresif, tidak persis begitu, tetapi tetap tidak menyisakan kemungkinan baginya untuk pergi ke mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Cengkeramannya begitu teguh, menyiratkan bahwa orang yang mencengkeram telah memikirkan untuk tidak melepaskannya sejak sebelum sesuatu terjadi...

Ren langsung mengenali mananya pada detik pertama kontak karena mustahil untuk tidak merasakannya. Permukaannya tenang, terkendali, membawa ketenangan khusus yang digunakan Luna sebagai perisai antara apa yang terjadi di luar dan apa pun yang bergolak di dalam.

Namun di balik permukaan itu, mananya bergejolak bagaikan pusaran air penuh. Kompleks dan sangat besar, badai utuh dari seseorang yang telah menghabiskan waktu dengan kecemasan apakah orang di hadapannya masih akan menjadi orang yang sama ketika semuanya berakhir.

Ia menatap wanita itu.

Luna membalas tatapannya.

Pikirannya mengatakan bahwa tindakan paling masuk akal adalah menjelaskan semuanya, dengan tenang dan berurutan. Bahwa mungkin setelah teriakan dan omelan berlalu, begitu ia bisa menunjukkan keadaan sebenarnya dari mana di intinya, mereka akan melihat bahwa tidak ada apa pun yang perlu disalahpahami.

Bahwa kebenaran itu sederhana meskipun terdengar rumit.

Bahwa Selthia mengucapkan persis seperti apa yang diucapkannya untuk memicu situasi ini, dan bahwa ketiganya terlalu cerdas untuk tidak melihat melaluinya jika ia memberi mereka waktu tiga puluh detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia membuka mulutnya.

Luna menariknya mendekat pelan.