Bab 928 - Menjinakkan Pemaksaan

"Itu syaratmu?" tanyanya. Suaranya tetap terkendali meski amarah membuncah. "Itu yang kauinginkan sebagai ganti Victor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ya," jawab Orion singkat. Seolah itu adalah permintaan yang wajar, bukannya pemerasan.

"Dan kalau aku menolak?"

Orion tersenyum. Dan pendar energi di tangannya menyala kian terang.

"Konyol sekali!" seru Selphira dengan kegusaran yang tak berusaha ia redam. "Mustahil kau bisa menguasai semua keuntungan yang seharusnya dibagikan ke seluruh kota secara berkelanjutan! Kelompokmu benar-benar bebal, karena sejak ruangan kedua terbuka, kalian terus-menerus menuntut jumlah yang tak masuk akal tanpa henti. Tidakkah kau paham bahwa masa depan juga penting? Kenapa kau bersikeras ingin menghamburkan sumber daya yang bisa menopang seluruh kota selama ratusan tahun demi pemborosan pribadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah kecaman yang telah berulang kali ia lontarkan dalam berbagai negosiasi yang gagal dengan faksi pemberontak bertahun-tahun lalu. Frustrasi yang menumpuk karena harus melindungi sumber daya berharga yang ingin diperlakukan oleh orang-orang bodoh ini seolah tak ada habisnya, padahal jelas-jelas terbatas.

Ruangan kedua menyimpan cukup banyak kristal mana terkonsentrasi untuk menopang kemajuan kultivasi kota ini selama beberapa generasi jika dikelola dengan benar. Bila dibagikan secara cermat, kristal-kristal itu bisa meningkatkan peringkat rata-rata penjinak di seluruh populasi. Menciptakan pelindung yang lebih tangguh. Menghasilkan prajurit yang lebih cakap.

Membangun fondasi bagi kemakmuran sejati yang mampu mendatangkan lebih banyak sumber daya dari luar dan berkembang biak seiring berjalannya waktu.

Namun, faksi pemberontak selalu ingin memusatkan segalanya seketika itu juga. Menuangkan aset besar-besaran demi memajukan segelintir kaum elite seperti biasanya, alih-alih meningkatkan taraf hidup semua orang secara bertahap. Meraih kekuatan individu maksimal dalam waktu sesingkat mungkin tanpa memedulikan konsekuensi jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah pola pikir aristokratik klasik mereka... Mengamankan keuntungan pribadi selagi sumber daya masih ada dan tak perlu memusingkan keberlanjutannya.

Ambil semuanya sekarang, persetan dengan masa depan.

Dan hal itu membuatnya murka. Sebab ia telah menghabiskan seumur hidupnya berusaha membangun sistem yang akan bertahan lebih lama darinya. Sistem yang akan berguna bagi generasi-generasi yang pada akhirnya takkan pernah ia jumpai.

Sementara Orion dan faksinya hanya ingin meraup apa pun yang bisa mereka jangkau dan menghabiskannya secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Orion menanggapi dengan nada yang nyaris terdengar seperti menggurui. Seolah ia sedang menjelaskan konsep ekonomi dasar kepada murid yang gagal memahami pelajaran.

"Kau tidak memahami situasinya dengan baik. Ini adalah investasi, bukan sekadar pengeluaran. Kau tidak boleh memandang kue ini sebagai sesuatu yang dipotong dengan ukuran terbatas yang sudah pasti. Jika aku mengambil bagian yang lebih besar dari kue kecil yang kita miliki hari ini, aku akan bisa menggunakan sumber daya itu untuk menggali kue yang jauh lebih besar di masa depan. Ini adalah pelipatgandaan, bukan sekadar pembagian biasa; kue yang lebih besar untuk semua orang."

Argumen itu ia sampaikan dengan keyakinan penuh, menyiratkan bahwa ia benar-benar memercayai 'logika' yang ia utarakan. Sebuah visi pertumbuhan yang membenarkan pemusatan sumber daya saat ini ke tangan segelintir orang.

Teori tetesan ke bawah... Berikan segalanya kepada mereka yang berada di puncak, dan lambat laun sebagian darinya akan menetes ke bawah. Pusatkan kekuatan pada mereka yang cakap, dan mereka akan menggunakannya untuk memberi manfaat bagi semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Masalahnya, hal itu tidak pernah berjalan seperti itu...

Tidak pernah, dan takkan pernah.

Karena keserakahan tak mengenal batas. Semakin banyak yang dimiliki makhluk-makhluk tamak ini, semakin banyak pula yang mereka inginkan, dan mereka yang menumpuk kekuasaan sangat jarang membagikannya kembali secara sukarela demi kebaikan bersama.

Andaikan ia tidak tahu bahwa keserakahan takkan pernah mengenal batas atau titik puas tak peduli seberapa besar ukuran kuenya, mungkin ia akan menganggap argumen pria itu lebih meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun ia tahu betul... Ia telah melihat hal itu terjadi di satu kerajaan demi kerajaan sepanjang sejarah. Kaum kaya makin kaya seraya mengklaim sedang menciptakan kemakmuran bagi semua, dan penguasa memusatkan wewenang seraya berdalih demi tata kelola yang efisien.

Pola itu berulang tanpa henti dengan pembenaran yang sama persis setiap saat.

Dan setiap kali pula, efek menetes yang dijanjikan itu tetap sebatas janji. Kue yang lebih besar yang katanya akan menguntungkan semua orang entah bagaimana tak pernah terwujud. Atau kalaupun terwujud, kue itu tetap berada di tangan yang sama, tangan yang menguasai kue yang lebih kecil sebelumnya.

Selphira menertawakan kebohongan itu dengan tawa yang sama sekali tidak memuat rasa geli, melainkan murni penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Apa kau serius tidak berniat meminta sesuatu yang realistis? Karena apa yang telah kaulakukan takkan mudah dibenarkan dengan apa pun. Dan akan sangat sulit bagi kedua faksi untuk hidup berdampingan setelah ini. Kau sudah melewati batas hingga rekonsiliasi nyaris mustahil."

Itu adalah pengakuan atas realitas politik yang tak bisa disangkal oleh Orion secara jujur. Tindakan yang telah ia ambil selama pemberontakan ini—serangan mutan, penyiksaan Victor, perlawanan terkoordinasi—telah menimbulkan masalah yang takkan mudah diperbaiki bahkan jika mereka mencapai semacam kesepakatan formal.

Seseorang bisa bernegosiasi dengan rival politik. Bisa berkompromi dengan lawan ideologis, dan bisa bekerja berdampingan dengan orang-orang yang berbeda pandangan asalkan masih memiliki titik temu yang cukup.

Namun tidak dengan seseorang yang secara sengaja membahayakan ribuan warga sipil. Yang menyiksa anggota keluarga kerajaan. Yang mempersenjatai korupsi untuk melawan rakyatnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan lagi perbedaan kebijakan... Itu adalah kejahatan perang.

Dan semua itu menorehkan luka yang tak bisa sembuh hanya dengan penandatanganan perjanjian.

Faksi pemberontak sebelumnya hanyalah gangguan yang menjengkelkan. Rintangan bagi tata kelola yang efisien dan sumber gesekan politik yang perlu dikendalikan.

Sekarang mereka adalah musuh. Benar-benar musuh yang terbukti rela membunuh orang tak bersalah demi mencapai tujuan, dan tak bisa dipercaya untuk mematuhi kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka bahkan menjadi ancaman nyata bagi stabilitas kerajaan.

"Kau benar. Aku memang tidak bisa dimaafkan," aku Orion tanpa nada membela diri sedikit pun.

Pengakuan santai itu entah bagaimana justru terasa lebih meresahkan daripada sebuah bantahan. Seakan ia telah menimbang segala risikonya dan memutuskan bahwa itu dapat diterima.

Seakan memutus semua jalan kembali adalah sebuah pilihan strategis, alih-alih konsekuensi yang disayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tapi Dragarion pernah menjadi jembatan di antara dua konflik yang sangat mirip seperti ini," lanjutnya. "Seorang penengah yang cukup dihormati atau ditakuti oleh kedua belah pihak hingga mereka bisa bekerja sama melaluinya. Jadi sekarang, aku pun bisa menjadi jembatan itu."

Itu adalah perbandingan yang menghina dalam banyak tingkatan. Menyamakan dirinya sendiri dengan sosok yang benar-benar kuat dan sungguh-sungguh dihormati.

Dragarion adalah seorang legenda. Seseorang yang bahkan dengan gagah berani mempersembahkan kekuatannya demi menyudahi perang panjang pada akhirnya.

Orion pikir dia bisa meniru hal itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠