Bab 883 - Menjinakkan Tahun Kelima - Atrisi - Penyembuhan

Inilah pertarungan dalam bentuk terbaiknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Bukan sekadar adu kekuatan, melainkan adu kecerdasan, strategi melawan kontra-strategi, dan persiapan melawan adaptasi.

Bahkan saat ia berada di posisi yang dirugikan oleh taktik cerdik, Ren tetap bisa menghargai seni di baliknya.

Mantis milik Ren mengamati amfibi raksasa itu dengan kewaspadaan yang muncul dari pengenalan naluriah akan perbedaan fisik yang mutlak. Makhluk di depannya itu memiliki berat sekitar 50 ton menurut estimasi cepat Ren (volumenya mendekati setengah paus biru), monster luar biasa yang berjalan dengan dua kaki. Tubuhnya bukan terdiri dari kepadatan otot dan tulang yang padat, melainkan tampak membengkak, dengan kulit transparan yang memperlihatkan sistem internal yang bekerja dengan cara yang menurut Ren sangat menarik dari perspektif mana/kristal-biologis.

Rasanya seperti mengamati versi amfibi bipedal yang sangat besar dan membesar secara aneh, makhluk yang seolah-olah telah ditiup melebihi proporsi normal. Transparansinya tidak sempurna seperti kristal saat ini, melainkan lebih seperti melihat melalui air keruh, dengan kejernihan yang cukup untuk membedakan bentuk umum struktur internal namun bukan detail halusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Sistem pencernaannya paling terlihat. Sebuah rongga pusat tempat beast air yang dikonsumsi diurai. Energi mengalir melalui tubuh Amfibi itu dalam aliran yang terlihat, seperti melihat darah kebiruan yang berkilau bersirkulasi melalui kulit semi-transparan.

Min berdiri beberapa meter di belakang beast-nya dengan senyum yang memancarkan kepercayaan diri atas kemampuan yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun latihan dedikatif.

Meski tidak ia gunakan sekarang, Amfibi itu memiliki salah satu teknik khas Min... yaitu ketidakmampuan untuk dilihat. Bukan sekadar kamuflase yang menyesuaikan warna lingkungan, melainkan ketidakmampuan untuk dilihat yang sesungguhnya, dengan cahaya yang membelok di sekitar tubuh masif itu sedemikian rupa hingga membuat ruang yang ditempatinya tampak kosong.

Itu adalah teknik yang juga dimiliki Mantis milik Ren, kemampuan bersama yang dikembangkan kedua beast itu melalui kendali yang semakin nyata atas elemen cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Amfibi itu tidak menggunakan teknik tersebut meskipun hanya mengonsumsi sedikit mana, karena saat sedang mencerna, lokasinya sudah pasti terlihat. Massa mana dari beast di dalam perutnya menciptakan distorsi yang terlihat, yang akan mengkhianati posisinya terlepas dari apakah bagian tubuh lainnya transparan atau tidak.

Karena ia baru saja mengonsumsi 2-3 beast beberapa menit sebelumnya...

Melihat amfibi itu makan saat tidak terlihat selalu membuat Min tertawa karena pada awalnya, itu selalu menjadi pemandangan yang absurd; seekor beast yang tampak melayang di udara tanpa ada yang menahannya. Aneh sekaligus menggelikan.

Namun, meskipun beast milik Min tidak akan menghilang kali ini, milik Ren akan melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Eksoskeleton Mantis itu sudah mulai sedikit berkilau saat ia menyiapkan tekniknya. Cahaya membelok di sekitar tepian tubuhnya. Warna-warna memudar ke latar belakang. Belum sepenuhnya aktif, tetapi sedang memanaskan kemampuan itu untuk saat yang dibutuhkan.

"Hei," Min memanggil ke arah Ren dengan nada keluhan yang dilebih-lebihkan, "itu peranku! Akulah yang seharusnya punya kemampuan menghilang yang keren. Kau sudah punya kendali atas tujuh elemen dan fusi tingkat lanjut serta semua sampah tidak adil itu. Tidak bisakah kau membiarkanku memiliki setidaknya ini?!"

Komentar itu membuat penonton tertawa karena mereka menghargai kesadaran diri Min tentang betapa konyolnya mengeluh ketika Amfibi miliknya jelas memiliki keunggulan peringkat dan kekuatan dalam pertarungan.

Ironinya tidak luput dari perhatian siapa pun... Min mengeluh tentang keadilan sambil berdiri di samping beast tingkat Gold 1 yang baru saja mengonsumsi 4 beast untuk meningkatkan dirinya melampaui batas standar. Sementara Ren terjebak dengan Mantis tingkat Bronze 2 yang, meskipun memiliki kemampuan mengesankan, secara fundamental kalah dalam kultivasi mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Namun, itu memang khas Min, dengan humor yang digunakan untuk meredakan ketegangan dari konfrontasi serius dan untuk mengomunikasikan bahwa bahkan di tengah pertarungan kompetitif, mereka masih bisa menikmati situasi dengan lelucon sesekali.

Ren menyeringai meskipun ia berusaha menahannya. "Kau boleh punya kemampuan menghilang kalau kau membawa monster 50 ton-mu yang memakan beast lain untuk sarapan itu ke dalam diet."

"Setuju," balas Min seketika. "Pinjamkan saja kendali elemen Wolverine-mu selama seminggu dan kita anggap impas."

"Tidak mungkin."

"Layak dicoba."

Bercandaan itu memancing lebih banyak tawa dari penonton. Menurut pendapat Finch dan Theodore, itu adalah tontonan yang bagus, mereka sedang belajar... Itu membuat pertarungan terasa kurang seperti kompetisi yang menegangkan dan lebih seperti apa yang sebenarnya terjadi sekarang... dua teman yang menguji diri mereka satu sama lain dengan segala yang mereka miliki.

Tempo pertarungan telah menurun dan para peserta terlalu banyak bicara...

Master Yang mengangkat tangan. "Petarung siap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Candaan itu berhenti. Kedua penjinak mengangguk, ekspresi mereka berubah dari santai menjadi fokus dalam sekejap.

Humor itu telah menjalankan fungsinya. Sekarang bagian seriusnya dimulai.

"Mulai!"

Mantis itu tidak menunggu Amfibi tersebut melakukan langkah pertama. Saat pengumuman Master Yang selesai, ia sudah bergerak, dengan tubuhnya mengabur saat teknik menghilang aktif sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Satu saat ia terlihat, 3 meter eksoskeleton hijau giok dan lengan sabit yang mematikan. Saat berikutnya ia menghilang, dengan cahaya membelok di sekitar bentuknya hingga hanya sedikit kilauan yang tersisa, dan bahkan kilauan itu sulit dilacak karena ia bergerak terlalu cepat melintasi lantai arena.

Kepala Amfibi itu berputar, melacak bukan dengan mata, melainkan dengan indra lain. Ketidakmampuan untuk dilihat Mantis itu menyembunyikannya dari pandangan tetapi tidak bisa sepenuhnya menekan tanda spiritualnya. Jejak samar tetap ada, seperti kilauan panas di udara, nyaris tidak terlihat tetapi ada bagi mereka yang tahu cara melihatnya.

Niat Min ditransmisikan melalui koneksi mereka. Amfibi itu merespons seketika, menggeser tubuh masifnya dengan kelincahan yang mengejutkan untuk sesuatu yang beratnya sekitar 50 ton.

Tidak secepat Mantis... Tapi cukup cepat untuk menjadi masalah dengan ukuran sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Mantis menyerang dari kiri, lengan sabit mengincar sendi kaki Amfibi di mana kulitnya akan menjadi yang paling tipis dan rentan. Serangan presisi yang dirancang untuk melumpuhkan mobilitas tanpa memerlukan kekuatan besar.

Namun, kaki Amfibi itu bergerak di saat terakhir, menggeser posisi cukup jauh sehingga sabit itu hanya menggores kulit tebal alih-alih menembus sendi. Percikan api terbang saat kitin bertemu dengan kulit yang diperkuat.

Serangan itu menghasilkan luka dangkal tetapi tidak ada yang akan mengganggu fungsi secara signifikan.

Luka dangkal yang sembuh dalam sekejap di bawah cahaya yang cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Pertukaran pertama: Keunggulan kecepatan Mantis melawan keunggulan daya tahan Amfibi.