Semangat tempur mulai runtuh saat para prajurit menyadari bahwa mereka lebih mungkin tewas akibat taktik komandan mereka sendiri daripada oleh serangan musuh.
"Atur kembali barisan!" "Rapatkan formasi!" "Jangan menembak kecuali sasaran terlihat jelas!".
♢♢♢♢
Terlepas dari kerugian awal yang menghancurkan dan moral yang sempat retak hingga tampak di ambang kehancuran, pasukan musuh menunjukkan kemampuan adaptasi yang diakui Arturo dengan sedikit rasa kagum yang enggan.
Angka 5.000 penjinak mungkin mudah diucapkan di atas kertas. Namun, kenyataan untuk menundukkan mereka saat mulai menerapkan taktik yang tepat jauh lebih rumit daripada yang diperkirakan dari kemenangan-kemenangan awal.
Skalanya sungguh mencengangkan jika benar-benar dipikirkan, alih-alih sekadar menganggapnya sebagai angka abstrak.
Para pemimpin tingkat Gold musuh, setelah melihat pendekatan ofensif mereka hanya berujung pada tembakan salah sasaran massal ke kawan sendiri dan pemusnahan sistematis oleh sel-sel elite yang memanfaatkan mobilitas unggul, mengambil keputusan yang secara mendasar mengubah jalannya pertempuran.
Mereka memerintahkan pasukan untuk membagi diri menjadi sel-sel besar, kelompok yang masing-masing terdiri dari sekitar 100 penjinak yang mampu mempertahankan kepadatan internal sekaligus memiliki massa cukup untuk menciptakan pertahanan berlapis.
Hampir 45 dari 50 sel awal yang beranggotakan sekitar 100 penjinak masih bertahan, setelah menyembuhkan dan menyelamatkan cukup banyak penjinak dari serangan pembuka Selphira. Setiap sel memiliki struktur komandonya masing-masing.
Masing-masing sel mampu beroperasi secara semi-independen sembari tetap menjalin komunikasi dengan unit-unit di dekatnya.
Itu adalah respons yang tepat untuk menghadapi gangguan unit-unit kecil.
Dan yang lebih krusial, mereka beralih ke strategi pertahanan mutlak disertai serangan pengganggu, alih-alih berusaha memenangkan pertempuran melalui penumpasan langsung terhadap pasukan Selphira.
Tak ada lagi upaya membunuh musuh secara agresif. Mereka hanya berusaha untuk tidak mati sambil memaksa musuh menguras sumber daya.
Itu adalah pengakuan bahwa mereka tidak bisa menang dalam bentrokan langsung, namun mereka bisa membuat harga kemenangan menjadi begitu mahal hingga pihak penyerang terpaksa mundur atau menghadapi risiko kehabisan tenaga sepenuhnya.
Perang defensif... Perang atrisi.
Jenis pertempuran di mana daya tahan murni jauh lebih menentukan daripada kecemerlangan taktis.
♢♢♢♢
Ketika sel-sel besar itu menerapkan formasi pertahanan yang tepat, efektivitas mereka meningkat drastis melampaui kondisi kacau balau pada fase awal.
Setiap sel memiliki barisan inti penjinak berafinitas wood dan earth yang terus-menerus membangun benteng, dinding, serta parit yang langsung terbentuk kembali begitu hancur.
Mungkin ada sekitar 15 sampai 20 spesialis Earth di setiap sel. Mereka bekerja secara bergantian. Saat lima orang mendirikan dinding baru, sepuluh orang mempertahankan dinding yang ada, dan lima lainnya beristirahat untuk memulihkan mana. Siklus berkelanjutan yang tak pernah membiarkan posisi pertahanan terbuka tanpa perlindungan.
Bukannya tak bisa ditembus, tetapi cukup untuk menghalangi garis pandang dan menyerap sebagian besar serangan. Hancur, lalu dibangun kembali hanya dalam satu atau dua detik. Perisai angin dan Water juga turut membantu jika diperlukan...
Hasil akhirnya: dinding yang praktis bersifat permanen selama para pembela masih memiliki mana.
Mengelilingi inti tersebut, terdapat penjinak berelemen ofensif yang dapat melancarkan serangan pengganggu tanpa membahayakan diri. Proyektil-proyektil yang diluncurkan dari balik posisi terlindung memaksa sel-sel elite untuk menjaga jarak, atau menanggung risiko kerusakan kumulatif.
Mungkin ada sekitar 20 sampai 25 spesialis penyerang di setiap sel. Berelemen fire dan wind. Namun tidak terlalu banyak serangan wind seperti sebelumnya—mereka sudah memetik pelajaran. Hanya gempuran yang stabil dan konsisten.
Dan tersebar di setiap sel besar, ada penjinak berkemampuan penyembuh, mereka yang beast-nya memiliki afinitas untuk menyembuhkan luka dan memulihkan kondisi.
Saat bersatu dalam pertahanan, musuh jauh lebih efektif dibandingkan ketika mereka berusaha beroperasi dalam formasi ofensif yang terpencar.
Mereka mampu menangkis serangan-serangan yang sebelumnya dapat menembus tanpa perlawanan berarti dengan memperkecil ukuran target sasaran. Penghalang elemental kini saling bertumpuk, menciptakan perlindungan yang melampaui daya hancur satu pukulan penjinak mana pun.
Arturo telah mengujinya. Ia memerintahkan Wolverine Api miliknya untuk melancarkan serangan kekuatan penuh ke salah satu sel pertahanan.
Hasilnya: serangan itu terserap oleh lapisan penghalang earth dan water yang bertumpuk. Ada kerusakan pada lapisan terluar, tetapi posisi inti tetap utuh. Pihak pembela bahkan mengatur ulang posisi selama masa pemulihan serangannya. Hasil bersih: nyaris nol.
Biaya: sekitar 5% dari mana Wolverine-nya saat ini. Uji coba mahal yang mengonfirmasi kecurigaannya.
Dan siklus penyembuhan yang berkelanjutan membuat prajurit terluka—yang seharusnya gugur atau tak berdaya pada fase awal—kini dapat dipulihkan sebagian efektivitasnya dalam hitungan detik, alih-alih lumpuh selama berjam-jam atau berhari-hari.
Salah satu kelompok mereka telah melancarkan serangan langsung ke salah satu sel dengan unit beranggotakan lima orang. Dan setelah 20 menit pertempuran sengit, mereka berhasil memaksa musuh mundur.
Namun mereka menghabiskan mana yang cukup besar dalam prosesnya. Mungkin sekitar 20 hingga 25% dari total cadangan.
Secara teknis memang sebuah kemenangan... Namun kemenangan yang harus dibayar terlalu mahal.
Perhitungan matematika sederhananya sama sekali tidak menguntungkan pihak penyerang jika diproyeksikan ke depan.
Jika untuk memaksa mundur 100 penjinak saja membutuhkan pengurasan sumber daya yang begitu besar, maka melenyapkan seluruh pasukan berkekuatan 5.000 orang akan menuntut...
Arturo membuat perhitungan cepat di kepalanya dan merasakan kenyataan pahit itu membebani pundaknya.
50 sel × 20 menit per sel = 1.000 menit = 16-17 jam pertempuran tanpa henti.
Namun hitungan itu mengasumsikan pasukannya bisa mempertahankan efektivitas tempur secara terus-menerus, sesuatu yang mustahil. Mereka butuh memulihkan mana. Butuh penyembuhan.
Realistisnya: 30-40 menit per sel jika memperhitungkan masa pemulihan.
50 sel × rata-rata 35 menit = 1.750 menit = 29 jam = 1,2 hari.
Belum lagi memperhitungkan komplikasi seperti posisi pertahanan musuh yang makin kokoh seiring waktu, moral mereka yang kembali stabil...
Minimal satu hari. Namun kemungkinan besar dua hari penuh, karena melawan Orion juga membutuhkan mana. Itu hanya untuk melemahkan pasukan musuh hingga ke titik di mana mereka bukan lagi ancaman yang berarti.
Ini benar-benar akan memakan waktu berhari-hari pertempuran tanpa jeda.
Itu pun jika musuh tidak menerima bala bantuan dari pasukan cadangan yang disiapkan Orion di dalam reruntuhan, dan moral mereka tidak membaik saat menyadari bahwa mereka bisa bertahan hidup dengan bersikap defensif alih-alih berusaha menang secara agresif.
Hitung-hitungannya kejam... Kemenangan memang memungkinkan, tetapi harganya mahal. Mungkin terlalu mahal.
"Kita tidak boleh menghambur-hamburkan mana kita," kata Selphira dengan nada pragmatis tanpa terkesan putus asa. "Jika kita menguras segalanya hanya untuk melenyapkan pasukan ini, kita tidak akan punya cadangan yang cukup untuk konfrontasi terakhir melawan Orion dan pasukan apa pun yang menanti di dalam."
Itu kekhawatiran yang sangat beralasan dan disetujui sepenuhnya oleh Arturo.
Pertempuran berkepanjangan tidak hanya menguras mana instan yang digunakan untuk teknik-teknik aktif, tetapi juga cadangan batin yang butuh waktu berjam-jam atau berhari-hari untuk terisi kembali dengan baik.
Penjinak sekaliber mereka tentu saja memiliki kapasitas yang luar biasa.
Namun mereka bukan wadah tanpa dasar.
Jika Selphira dan Arturo tiba di hadapan Orion hanya dengan 30 sampai 40% cadangan tersisa, mereka akan menghadapi lawan yang masih segar dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
"Kita harus menggunakan taktik hemat mana untuk menyimpan tenaga bagi apa yang menanti setelah ini," Arturo menyetujui seraya memperhatikan sel pasukannya yang lain melancarkan serangan penjajakan ke posisi berbenteng, lalu terpaksa mundur setelah pertukaran serangan yang tak membuahkan hasil. "Artinya, ini akan memakan waktu cukup lama. Sampai kita cukup mengikis pasukan mereka agar kita bisa mendesak menuju reruntuhan tanpa risiko terkepung saat berada di dalam."
Prospek itu sungguh membuat frustrasi mengingat betapa mendesaknya situasi Victor.
Setiap jam yang berlalu adalah satu jam lebih lama saudaranya berada di tangan musuh, berpotensi dimanfaatkan untuk tujuan-tujuan yang bahkan enggan Arturo bayangkan secara terperinci.
Namun mendesak terlalu cepat dan menguras sumber daya secara prematur hanya akan berujung pada kegagalan total untuk menyelamatkannya; mereka bisa terjebak di antara pasukan musuh di luar dan kekuatan Orion di dalam tanpa kemampuan untuk menghadapi keduanya secara efektif.
Bergerak terlalu cepat, gagal. Bergerak terlalu lambat, tetap gagal dengan cara lain.
Tidak ada pilihan yang bagus. Hanya ada pilihan yang tidak terlalu buruk.
Selphira menatap ke arah cakrawala dengan ekspresi yang sulit terbaca sepenuhnya.
Sesuatu di antara rasa frustrasi dan pasrah. Raut wajah seseorang yang menyadari dirinya berada dalam posisi yang benar-benar pelik tanpa solusi yang jelas.
"Mungkin waktunya akan lebih singkat saat kelompok Julius bergabung dengan kita," ujarnya dengan nada yang menyiratkan secercah harapan hati-hati. "Jika Julius membawa Zhao dan bahkan sepuluh penjinak tambahan saja, itu sudah cukup mengubah keseimbangan kekuatan sehingga kita bisa mempercepat penumpasan tanpa menghabiskan terlalu banyak mana secara individu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!