Bab 870 - Menjinakkan Tahun Kelima - Diplomasi Dingin - 4

Di belakang ketiganya, pasukan desersi mulai bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Perintah diteriakkan.

Formasi diperketat.

Beast muncul di tubuh mereka seperti gelombang yang beruntun saat para komandan merespons ancaman yang kini sudah nyata.

Sudah terlambat untuk negosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Terlalu terlambat untuk resolusi damai.

Terlalu terlambat untuk apa pun selain kekerasan dan konsekuensinya.

Suhu terus turun.

20 derajat di bawah titik awal...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

25 derajat.

30 derajat.

Selphira tersenyum... Jelas bukan senyum yang hangat.

Itu adalah kepuasan seorang predator yang telah cukup bersabar dan akhirnya diizinkan untuk berburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kesempatan terakhir," ucapnya pelan. "Menyerahlah dan kembali ke pos kalian, atau terima hukuman yang setimpal karena desersi."

Keheningan menyambut dari arah pasukan itu. Ada pergerakan dan tanda mana, tetapi tidak ada jawaban verbal.

"Baiklah kalau begitu."

Suhu turun lagi 10 derajat dalam satu detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Dan bukan hanya itu...

Mana Selphira terasa seperti tekanan besar yang membuat udara terasa lebih berat.

Bukan berat secara kiasan, melainkan sensasi fisik nyata yang membuat napas sedikit lebih sulit, yang membuat banyak orang merasa seolah harus mendorong melalui hambatan yang seharusnya tidak ada, yang menekan indra setiap penjinak dalam radius 400 meter seperti perubahan atmosfer sebelum badai.

Namun, sebelum menyelesaikan pemanggilan, ia mengeksekusi teknik yang tidak memerlukan manifestasi beast fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Itu adalah aplikasi langsung dari kontrol elemen yang telah ia sempurnakan selama puluhan tahun dalam menguasai elemen es yang disediakan oleh kombinasi beast-nya. Dan itu adalah pernyataan dramatis yang akan menetapkan nada untuk konfrontasi yang akan datang.

Bukan jenis teknik yang digunakan saat seseorang ingin menyisakan ruang untuk negosiasi.

Melainkan jenis teknik yang digunakan saat seseorang ingin semua orang yang hadir memahami betapa seriusnya ia menanggapi pelanggaran mereka.

Ini bukan sekadar cuaca.

"Pertama," Selphira mengumumkan dengan suara yang membelah hawa dingin seperti denting lonceng yang jernih, "kami akan membuat kalian menderita karena hawa dingin yang ekstrem. Mari kita lihat apakah ini memotivasi kalian untuk mengingat bahwa tembok yang kalian tinggalkan jauh lebih 'hangat' daripada tetap di sini membeku di bawah disiplin yang pantas kalian terima karena desersi."

Itu adalah perang psikologis sekaligus persiapan taktis. Membuat mereka mempertanyakan apakah mempertahankan posisi sepadan dengan penderitaan fisik yang dirasakan.

Dan itu berhasil. Tentara tingkat Silver dalam formasi musuh mulai bereaksi terhadap hawa dingin yang tiba-tiba dengan ketidaknyamanan yang terlihat jelas.

Menggeser beban tubuh. Menggosok lengan. Napas yang terengah-engah saat tubuh mencoba mengompensasi hilangnya panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Bukan tingkat suhu itu sendiri yang menyebabkan kerusakan langsung, tetapi itu cukup tidak menyenangkan sehingga mempertahankan posisi dalam waktu lama akan menjadi semakin sulit seiring berjalannya waktu.

Dan itu terjadi sebelum Selphira sengaja mengintensifkan efeknya bagi mereka yang memutuskan untuk melawan alih-alih mundur.

Dinginnya terus meningkat secara bertahap saat Selphira melatih kontrol yang lebih sempurna atas suhu di area tersebut.

Beberapa penjinak tingkat Silver mulai memanggil beast mereka lebih awal, mencari kehangatan yang datang dari koneksi ikatan aktif mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Lalu, Black Tortoise milik Selphira terwujud dengan kehadiran yang membuat tanah sedikit bergetar di bawah bobotnya yang masif.

Cangkang hitamnya berkilau dengan energi, tampak menyerap cahaya alih-alih memantulkannya. Kuno dan kokoh. Jenis makhluk yang tampak seperti dipahat dari gunung dan kemudian diajari cara bergerak.

Qilin milik Arturo muncul dengan aura emas yang sangat kontras dengan kegelapan Tortoise tersebut.

Tanah merespons kehadirannya, menjadi lebih stabil, lebih padat. Cahaya berkumpul di tanduknya, pijar lembut yang sedikit memukul mundur embun beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Selphira tidak membuang waktu begitu jelas bahwa konfrontasi tidak terelakkan.

Fusi-nya dengan White Serpent, Gold 2, juga selesai dalam sekejap.

Bentuk tubuhnya berubah secara halus saat karakteristik ular itu terintegrasi dengan tubuh manusianya. Kulitnya memperoleh kilau putih bersisik yang menandakan pertahanan yang ditingkatkan. Matanya menjadi lebih tajam, memungkinkan persepsi yang dipercepat terhadap gerakan musuh. Otot-ototnya menguat dengan potensi yang melebihi kemampuan manusia normal.

Dan secara bersamaan, ia mempertahankan koneksi aktif dengan Black Tortoise-nya, Gold 3, yang tetap terwujud secara fisik di bawahnya sebagai jangkar kekuatan elemen yang masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Tortoise itu tidak perlu bergerak untuk berkontribusi. Kontrolnya atas elemen air yang mengalir di seluruh medan sudah cukup.

Itu adalah kombinasi yang jumlah penjinak di kerajaan yang mampu menghadapinya bisa dihitung dengan jari satu tangan, bahkan masih ada sisa.

Mungkin total hanya 3 orang yang bisa melawan Selphira dengan kekuatan penuh dan berharap untuk selamat.

Semua orang hanyalah mangsa dengan tingkat kesulitan yang bervariasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

35 penjinak tingkat tinggi yang mereka bawa juga telah memanggil beast mereka sendiri dalam rentetan energi, mengubah medan diplomasi yang gagal menjadi medan pertempuran yang akan segera pecah.

Makhluk tingkat Gold dan Silver tinggi memenuhi ruang tersebut.

60+ beast muncul. Masing-masing menambah tekanan mana secara total. Masing-masing adalah double yang mewakili ancaman yang harus diperhitungkan dalam kalkulasi musuh.

Elemen api meningkatkan suhu secara lokal, menangkal hawa dingin Selphira. Elemen tanah memperkuat pijakan, mencegah musuh membuat jebakan di bawah mereka. Elemen angin menyediakan perisai udara, siap merespons ancaman dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Terkoordinasi dan profesional.

Dari pihak musuh, dua lusin penjinak tingkat Gold yang memimpin pasukan pemberontak memulai pemanggilan mereka sendiri dengan urgensi yang muncul karena menyadari situasi telah meningkat melampaui sikap defensif.

Dan ratusan penjinak tingkat Silver di belakang mereka bergerak ke dalam formasi yang telah mereka latih, persiapan untuk konfrontasi yang telah diantisipasi oleh para komandan mungkin akan terjadi, tetapi mereka berharap bisa dihindari melalui intimidasi dan manipulasi.

Harapan itu sudah mati.

Namun sebelum mereka bisa melakukan apa pun...

Sebelum formasi bisa memadat. Sebelum pertahanan bisa ditinggikan.

Selphira mengangkat kedua tangan ke depan, jari-jarinya terentang dalam gestur yang mengarahkan energi masif yang telah ia kumpulkan selama beberapa detik sebelumnya.

Bukan akumulasi yang mencolok. Tidak ada cahaya yang terlihat atau aura dramatis. Hanya pengumpulan halus yang hanya sedikit penjinak yang akan mengenali sebagai persiapan untuk teknik yang akan memakan sekitar 5-10% dari cadangan mana-nya saat ini dalam satu kali pengeluaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Air yang disediakan oleh Black Tortoise-nya bercampur sempurna dengan kontrol angin yang diberikan oleh fusi White Serpent-nya. Dua elemen bekerja bersama dengan cara yang memperkuat potensi teknik tersebut melampaui apa yang bisa dicapai oleh salah satunya saja.

Sinergi elemen menciptakan sesuatu yang lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.

Dan ia meluncurkan serangan es besar yang menyapu bagian depan formasi musuh seperti tsunami beku.

Bukan proyektil terarah atau ledakan terkonsentrasi. Melainkan gelombang masif energi kristalisasi yang meluas dalam kerucut yang mencakup lebar ratusan meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Dan ketika mencapai barisan penjinak tingkat Silver yang menyusun bagian depan pasukan musuh, serangan itu menelan mereka dengan cepat, tidak memberikan kesempatan untuk menghindar secara konvensional.