Bab 851 - Menjinakkan Tahun Kelima: Waktu yang Tepat

Bashe membuka mulutnya lebar-lebar, rahangnya terpisah pada sudut dan ukuran yang tampak mustahil untuk dipertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Senyum permanennya berubah menjadi lubang mengerikan yang mampu menelan bangunan.

Dan ia mulai menyerap menara-menara itu saat mereka mendekatinya, bukan sekadar mengonsumsi mana yang menyusunnya, tetapi benar-benar melahap massa fisik tanah terkompresi dan akar-akar yang terjalin.

Seluruh struktur tersebut—konstruksi setinggi dua ratus meter yang direkayasa dengan cermat—menghilang begitu saja ke dalam kehampaan itu.

Konsumsi spiritual mengubah materi langsung menjadi energi melalui alkimia spiritual yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Ukuran ular itu mulai tumbuh secara gila-gilaan saat memproses volume material yang sangat besar.

Ia bukan lagi makhluk kecil yang diciptakan oleh kutukan, melainkan monster yang mengembang secara eksponensial, tubuhnya menggembung hingga proporsi yang melebihi apa pun yang ditunjukkan selama bagian sebelumnya dari pertempuran. Pertumbuhan yang bahkan melampaui ukuran Ular Putih milik Selphira dua kali lipat, akumulasi massa mengubah Bashe menjadi raksasa yang mendominasi pandangan sepenuhnya.

Lilitannya memenuhi lantai arena dan sisik-sisik ungu kini menutupi area yang terlihat dari mana saja di tribun penonton.

Lebih besar daripada seharusnya seekor ular. Disatukan lebih banyak oleh energi spiritual daripada biologi konvensional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Kerumunan orang berteriak sekarang, setengah karena teror, setengah karena kagum. Tak seorang pun pernah melihat sesuatu seperti ini kecuali dalam catatan sejarah tentang makhluk legendaris dari berabad-abad lalu.

Liora tahu persis apa yang sedang dicoba dicapai Ren dengan gerakan yang tampaknya kontraproduktif ini.

Dia ingin membuat Bashe meledak.

Memaksa penyerapan lebih banyak energi daripada yang dapat diproses secara tepat oleh ular tingkat Gold 1. Itulah alasan mengapa Liora tidak masuk terlalu jauh ke dalam pertempuran sebagaimana diminta Mayo beberapa hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Karena mempertahankan ukuran sebesar itu untuk waktu yang lama sulit dilakukan pada level Bashe saat ini, sehingga memudahkan pencapaian jumlah mana yang akhirnya akan meruntuhkan ular itu dari dalam.

Ren bertaruh dia bisa memaksakan keruntuhan itu sekarang dengan memberi makan Bashe lebih banyak daripada yang bisa dicernanya dengan aman.

Memberikan beban berlebih pada sistem. Memicu kegagalan katastropik. Menang melalui kelebihan daripada kekurangan.

Tetapi Liora memiliki strategi balasan untuk skenario yang persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia tahu dia bisa melepaskan mana kayu dan bumi masif yang kini mengisi tubuh Bashe yang menggembung dalam kegilaan alam besar-besaran yang akan menjebak wolverine yang disembunyikan Ren di bawah tanah.

Itulah satu-satunya cara untuk mengubah kerugian nyata berupa mana berlebih menjadi keuntungan yang bisa mengubah hasil pertempuran.

Semua energi terserap itu dilepaskan secara bersamaan di bawah tanah tempat wolverine itu tertambat.

Cukup untuk membunuh wolverine tingkat Silver 3 secara instan jika posisinya tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Namun waktunya harus sempurna.

Terlalu dini dan menara-menara masih akan jatuh, massa tambahan menghantam tubuh Bashe yang besar dan menyebabkan trauma yang akan mengganggu kontrol yang diperlukan untuk ledakan terarah.

Terlalu terlambat dan Ren akan menyerang terlebih dahulu, pasti menggunakan air yang diberkati untuk merusak stabilitas mana kayu internal sebelum Liora bisa mengeksekusi pelepasan tersebut.

Dia harus melakukannya tepat ketika menara-menara tidak lagi mewakili bahaya bagi tubuh yang kini masif itu, dan sebelum Ren meluncurkan serangan yang diketahuinya akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Karena Ren tidak akan hanya mengamati Bashe tanpa melakukan apa pun untuk mengganggu.

Jendelanya sempit.

Pikirannya fokus, siap memerintah melalui ikatan batin. Menunggu momen yang tepat.

Hampir...

Dan Ren menunggu momen yang persis sama itu untuk merusak stabilitas mana kayu di tubuh Bashe dengan tembakan air yang diberkati.

Dia telah memposisikan wolverine untuk menunggu titik ekspansi yang tepat yang akan mencabik-cabik Bashe sepenuhnya tanpa memungkinkannya memakan dirinya sendiri lagi untuk menyembuhkan diri dan akan memutus ikatan dengan Liora.

Siap.

Menunggu momen presisi yang sama yang ditunggu Liora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Siapa pun yang memerintahkan lebih dulu setelah momen kritis akan menang.

Siapa pun yang ragu-ragu akan kalah.

♢♢♢♢

Selphira menerima pesan lain pada momen kritis itu, disampaikan oleh burung yang jauh lebih besar dan cepat daripada yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Kini jelas bahwa ini adalah komunikasi penting yang membutuhkan perhatian segera. Mungkin pembaruan tentang situasi Victor atau perkembangan tertentu yang tidak bisa menunggu.

Burung itu bukan jenis yang dikirim untuk pembaruan rutin.

Tetapi dia benar-benar tidak ingin melewatkan akhir dari pertempuran ini.

Jarinya mengambil pesan yang diikat pada kaki burung itu tanpa membukanya dulu, pandangannya terpaku pada lapangan di mana energi-energi masif akan segera bertabrakan. Pastilah si bodoh Victor yang telah hilang selama lebih dari sehari itu bisa menunggu tiga puluh detik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Ini tidak bisa.

♢♢♢

Kembali di lapangan, sementara Bashe terus menyerap menara-menara masif dan tubuhnya menggembung hingga proporsi yang mengerikan, Ren menyadari dengan kejelasan tiba-tiba kapan tepatnya Liora akan melepaskan energi yang terakumulasi.

Itu akan terjadi segera setelah dia selesai menyerap seluruh menara untuk menghindari dihancurkan oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Idenya sederhana. Penyerapan lengkap berarti tidak ada lagi puing-puing yang jatuh. Tidak ada lagi puing-puing yang jatuh berarti waktu yang aman untuk detonasi terkendali. Oleh karena itu, dia akan menunggu sampai fragmen menara terakhir menghilang, lalu segera memicu ledakan.

Logis... Tak terhindarkan.

Dan Ren memutuskan dia tidak perlu menunggu sampai akhir itu untuk mengeksekusi serangannya sendiri.

Yang berarti dia akan menang tanpa keraguan jika bergerak lebih dulu dengan keunggulan waktu itu. Dia bisa membuat wolverine melompat ke bayangan menara yang jatuh sesaat sebelum mereka sepenuhnya dikonsumsi, menggunakan struktur-struktur itu sebagai titik transisi untuk reposisi optimal guna meluncurkan tembakan air yang akan merusak keseimbangan internal Bashe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Dan itu akan terjadi sangat sebentar lagi.

Ren menghitung reaksi berantai dari mana kayu yang tumbuh tak terkendali di dalam Bashe akan cukup tanpa perlu menunggu penyerapan lengkap berakhir juga. Akar-akar itu akan memakan tidak hanya elemen air yang akan dia tambahkan, tetapi juga tanah yang menyusun menara, melipatgandakan efeknya.

Maafkan aku, Liora, pikirnya sambil mempersiapkan perintahnya untuk langkah bayangan, tapi aku selalu memiliki keunggulan waktu dalam pertempuran ini.

Atau begitulah yang dia percayai sampai Liora melepaskan sejumlah besar kekuatan tepat sebelum Ren bisa mengeksekusi langkah bayangan yang telah direncanakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Bukan pelepasan yang tidak disengaja atau kehilangan kendali, melainkan eksekusi yang disengaja yang datang jauh lebih awal dari momen yang diperkirakan Ren sebagai hal yang tak terhindarkan.

Matanya membelalak dan napasnya tercekat.

Dia tidak menunggu.

Dia hanya...

Ya, Liora sengaja membiarkan ularnya dihancurkan oleh sisa porsi menara yang masih cukup besar, mengorbankan sebagian integritas tubuh Bashe demi trauma fisik yang masif untuk melepaskan kekuatan "lebih awal dari jadwal" menurut perhitungan siapa pun yang mengamati situasi tersebut.