Bab 818 - Menjinakkan Tahun Kelima - Warisan Titan - 2

Ren tersenyum sambil mengamati Terror mengumpulkan serpihan-serpihan dengan kecepatan yang membuktikan latihan yang telah diantisipasi untuk skenario persis ini. Ia berpikir bahwa Taro jelas bukan lawan yang bisa diremehkan, bahkan dalam kekalahannya ia menemukan cara untuk terus menciptakan masalah bagi lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Titan itu telah jatuh setelah pertempuran epik yang akan dikenang selama bertahun-tahun di akademi.

Namun 'bayangannya', mimpi buruk bersendi yang kini menempatkan diri di depan hydra dengan puluhan serpihan mineral kuning mengorbit di sekitar kakinya yang banyak, tetap menjadi ancaman yang harus ditakuti juga.

Pertempuran antara Ren dan Taro belum berakhir. Pertempuran itu baru memasuki fase keduanya.

Di tribun, Selphira masih memegang surat yang belum dibuka di tangannya, sepenuhnya tenggelam dalam mengamati bagaimana pertukaran berikutnya akan berkembang. Ia ingin melihat bagaimana Ren akan menangani Deep Terror...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Dan ingin melihat pertarungan Liora pada akhirnya.

Politik bisa menunggu sampai pertempuran-pertempuran luar biasa ini selesai.

Karena ia tidak akan melewatkan sisanya untuk apa pun.

Deep Terror berdiri di sana, bentuknya yang masif kini dihiasi dengan serpihan warisan kumbang dari mineral hidup yang berdenyut dengan energi sisa dari penciptanya. Makhluk itu tampak bahkan lebih mengerikan dari biasanya, siluetnya yang sudah mengganggu kini bertabur potongan mineral keemasan yang menangkap cahaya pada sudut-sudut yang tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ren menilai situasi dengan cepat melalui ikatannya dengan hydra. Makhluk itu agak lelah dari pertempuran yang berkepanjangan, telah mengeluarkan mana yang signifikan meskipun pengurasan kayu yang berkelanjutan telah mengisi ulang sebagian, ia juga membakar lebih banyak dalam serangan balik defensif yang putus asa.

Belum kelelahan secara kritis, tetapi sudah mulai terlihat.

Dan sekarang ia menghadapi lawan yang telah mewarisi senjata dari titan yang jatuh.

Kaki-kaki Deep Terror bergerak dengan keanggunan cair yang khas meskipun ukuran makhluk itu sangat besar, serpihan mineral bergeser dalam orbit di sekitar anggota tubuh tertentu seolah menguji berat dan keseimbangan. Taro jelas sedang mempersiapkan sesuatu, memposisikan makhluknya secara optimal untuk memanfaatkan keuntungan tak terduga yang telah diberikan oleh pengorbanan kumbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Beberapa penonton mencondongkan tubuh ke depan dengan minat yang diperbarui, menyadari bahwa apa yang mereka pikir sebagai klimaks pertempuran hanyalah babak pertama.

♢♢♢♢

Ren tidak akan hanya mengamati Deep Terror mengumpulkan serpihan mineral kuning tanpa melakukan apa pun. Ia tahu ia harus menghentikannya...

Karena dialah yang awalnya meyakinkan Taro bahwa dinamika antara Assassin dan Kumbang itu bagus, bahwa kedua makhluk itu dapat membentuk kombinasi yang akan memperkuat kekuatan keduanya dengan cara yang tidak dapat dicapai sendiri oleh keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Itu adalah diskusi antar anak-anak yang mencakup lelucon tentang hidung panjang dan preferensi pada tikus yang pada akhirnya tidak pernah terwujud...

Sekarang mereka bukan lagi anak-anak melainkan remaja, dan ia dapat melihat dinamika yang ia sendiri sarankan itu bekerja secara langsung melawan dirinya. Meskipun belum pada ekspresi maksimalnya... Taro baru mulai menjelajahi kemungkinan lengkap dari konsep tersebut, tetapi sudah ada bagian-bagian dari ide sentral duo itu yang terwujud di lapangan.

Sama seperti bagi Liu suara dari dua makhluknya saling membantu menciptakan resonansi yang memperkuat dan mengendalikan serangan sonik dengan lebih baik, dan bagi Larissa hawa dingin serta kelincahan makhluk keduanya akan memainkan peran penting begitu ia sepenuhnya menguasai es, bagi Taro mineral organik khusus itu, jika digunakan dengan baik, adalah armor/senjata paling serbaguna dan berbahaya yang dapat diwujudkan.

Terror memang dapat menggunakan mineral itu di bawah komando Taro dengan cara-cara yang sangat menarik, bahkan mungkin lebih baik daripada kumbang itu sendiri pada titik-titik tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Itu adalah paradoks yang menarik yang telah lama diperhatikan Ren selama analisisnya terhadap informasi jamurnya tentang berbagai kombinasi makhluk.

Dua makhluk yang merupakan musuh alami di alam, predator dan mangsa atau pesaing untuk relung ekologi yang sama... tetapi ketika mereka berbagi ikatan dengan penjinak yang sama, mereka mengungkapkan hubungan yang lebih terjalin daripada ekosistem asli mereka.

Konflik yang melekat berubah menjadi kerja sama yang dipaksakan yang akhirnya berkembang menjadi sinergi yang luar biasa. Seringkali lebih baik daripada makhluk Mako dan Shizu.

Dan dengan sinergi itu, mineral yang diciptakan kumbang akan diperkuat berkat hubungan dengan Terror. Penggunaannya akan menyempurnakan dirinya saat kedua makhluk belajar mengoordinasikan kemampuan mereka melalui ikatan bersama dengan Taro. Itu adalah proses yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk mencapai bentuk akhirnya, tetapi fondasinya sudah mulai terbentuk pada saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Kemampuan Terror untuk menempelkan "trofi kematian" di punggungnya, kapasitas morbid yang memungkinkan makhluk itu mengumpulkan inti dari musuh yang jatuh sebagai dekorasi yang mengerikan, tidak lagi sesederhana saat makhluk itu masih muda. Sekarang ia dapat menempelkan dan meningkatkan bahan-bahan tertentu, tidak hanya organik tetapi juga mineral dan logam, mentransformasikannya melalui proses yang tidak sepenuhnya dipahami Ren tetapi jelas berfungsi.

Dengan koneksi ke kumbang melalui ikatan bersama Taro, dan dengan bonus yang datang dari memiliki kedua makhluk yang terwujud secara berurutan dalam pertempuran, Terror sekarang memiliki sinergi yang jauh lebih istimewa dengan mineral hidup daripada yang pernah dapat dicapainya sebagai makhluk yang tidak terikat.

Armor mineral yang tersebar di sekitar Terror mulai bergerak seolah-olah dengan sendirinya, serpihan-serpihan menutupi kaki makhluk itu seperti tertarik oleh magnet yang tak terlihat.

Potongan-potongan mineral kuning menempel pada kaki-kakinya yang banyak, menutupinya dalam lapisan-lapisan yang menyatu dengan eksoskeleton kitin alami makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian mereka mulai bersinar...

Bukan dengan cahaya kuning dari mineral asli tetapi dengan nada oranye dan hitam yang berdenyut dalam pola yang menunjukkan transformasi aktif yang terjadi secara real time. Mineral itu sedang ditingkatkan, kemampuan 'peningkatan material' baru yang telah dilatih Taro selama berbulan-bulan terwujud dengan efektivitas yang melebihi apa yang telah ia tunjukkan dalam sesi latihan sebelumnya.

Ren tersenyum lagi melihat proses itu berkembang. Taro sudah meningkatkan kendalinya atas teknik kompleks ini, penyempurnaan terlihat bahkan di tengah pertempuran berintensitas tinggi dan bahkan di bawah rasa sakit dari ikatan yang rusak.

Itu adalah jenis kemajuan yang datang dari peningkatan yang lebih baik di bawah tekanan nyata seperti protagonis dari beberapa kisah heroik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Tetapi sekali lagi, Ren tidak membuang waktu mengagumi pertumbuhan temannya dengan mengorbankan keuntungannya sendiri. Jika Taro sedang membangun pertahanan dan mempersiapkan serangan, maka Ren perlu menghentikan proses itu sebelum mencapai bentuk akhirnya.

Inti hydra baru saja selesai berputar untuk memulihkan energi eksternalnya...

Ia memerintahkan makhluk itu untuk menembak selagi masih bisa, sebelum Terror menyelesaikan transformasinya dan siap untuk melakukan serangan balik dengan kekuatan penuh.