Chapter 816 - Menjinakkan Tahun Keempat - Titan - Selesai

Enam kali lipat kekuatan normal berarti apa yang seharusnya mustahil kini menjadi bisa dicapai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Menghentikan hantaman kumbang itu bukanlah hal sepele jika mengingat ukuran dan berat makhluk tersebut, namun dengan pengali sebesar itu, hydra memiliki cadangan fisik untuk melakukannya.

Dan bukan hanya itu.

Selphira menyadari apa yang mungkin dilewatkan oleh banyak penonton yang kurang berpengalaman di tengah kehebohan.

Mana di dalam inti hydra hampir terlihat menembus sisik berlian yang transparan, berpijar dengan intensitas yang meningkat secara drastis dalam beberapa detik terakhir. Dan mana itu berputar lebih cepat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Teknik pemulihan bekerja lembur. Sistem internal yang diajarkan Ren kepadanya, menarik energi dari inti beast untuk memulihkan apa yang telah dihabiskan dalam serangan gelombang berkepanjangan.

Taro jelas menyadarinya juga karena ekspresinya telah berubah dari tekad yang fokus menjadi sesuatu yang mendekati rasa takut. Karena dari tanah di sekitar kumbang itu, akar-akar kecil mulai bermunculan. Bukan struktur kayu besar secara langsung melainkan filamen tipis yang muncul dari tanah seperti tentakel penjelajah yang mencari kontak.

Namun ketika akar-akar itu menyentuh kaki kumbang, mereka mulai menyerap energi dari beast raksasa tersebut.

Ren akhirnya membalikkan keadaan seperti yang ia harapkan sejak awal. Setelah menguji pertahanan Taro secara ekstensif, setelah memastikan persis seberapa besar kekuatan yang diperlukan untuk menembus lapisan perlindungan yang berlipat ganda itu, ia akhirnya menggunakan elemen yang menjadi kelemahan mendasar tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Kayu...

Luar biasa untuk mencuri energi dari beast dengan afinitas tanah.

Akar-akar itu tidak perlu menghancurkan pertahanan fisik ketika mereka bisa dengan mudah menguras mana yang menopang pertahanan itu dari dalam. Ini adalah serangan balik elemental dalam bentuknya yang paling murni, mengeksploitasi kelemahan bawaan dalam sistem alih-alih mencoba mengatasi semua kekuatan secara langsung.

Dan seolah menabur garam pada luka, pengendalian air hydra berpadu dengan kayu untuk menciptakan pertumbuhan akar yang dipercepat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Apa yang tadinya berupa filamen tipis beberapa detik lalu kini menebal secara kasat mata, berubah menjadi struktur yang lebih kokoh melilit kaki kumbang seperti ular pelilit. Air memberi makan pertumbuhan kayu sementara kayu menguras energi tanah, memulihkan mana hydra dan memperkuat tanaman merambat... sebuah siklus yang memberi makan dirinya sendiri dan berakselerasi setiap detik berlalu.

Taro mencoba membuat kumbang itu melepaskan cengkeraman kepala hydra, gerakan putus asa yang mengkomunikasikan pemahamannya bahwa ia harus memisahkan diri sekarang, sebelum pengurasan energi berjalan terlalu jauh. Namun rahang hydra tidak mengendur, taringnya tertanam dalam-dalam di celah-celah karapas dan bertahan dengan seluruh kekuatan terlipat yang membuat pembebasan mustahil dilakukan.

Setiap detik yang berlalu, semakin banyak akar yang muncul dari tanah. Semakin banyak tendril yang melilit kaki kumbang, merayap naik ke tubuhnya, mencari lebih banyak titik kontak untuk diserap.

Pijaran keemasan kumbang itu meredup secara drastis sekarang saat cadangan mananya menipis di bawah serangan berkelanjutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Cengkeraman hydra tetap tak tergoyahkan.

Wajah Taro memperlihatkan perhitungan yang melintas di benaknya. Berapa lama kumbang itu bisa bertahan di bawah kurasan ini? Berapa banyak energi yang tersisa setelah menghasilkan semua lapisan pertahanan terhadap gelombang spiral itu?

Tidak cukup.

Jawabannya terlihat jelas dari cara gerakan kumbang itu yang menjadi semakin lamban, semakin berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Akar-akar terus menebal di sekitar kaki kumbang, menguras energi dengan efisiensi tak kenal ampun yang mengkomunikasikan betapa efektifnya serangan balik elemen kayu terhadap tanah.

Taro bisa merasakan lewat ikatan jiwa bagaimana cadangan beast-nya berkurang setiap detik, mana mengalir keluar lebih cepat daripada yang bisa dipulihkan bahkan dengan teknik pemulihan yang ia pelajari dari Ren.

Ini adalah situasi putus asa yang membutuhkan keputusan putus asa...

Dan Taro, yang mengenal Ren lebih baik daripada kebanyakan orang setelah lima tahun berlatih di sampingnya, tahu persis keputusan seperti apa yang harus diambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Karena Taro bukan hanya sangat setia kepada Ren, bersedia mengikutinya melewati tantangan apa pun yang muncul. Ia juga peka dengan cara yang tidak selalu dikenali orang lain, mampu membaca nuansa dalam perilaku Ren yang terlewat oleh pengamat biasa.

Dan satu hal yang mulai dipahami Taro selama waktu kebersamaan mereka adalah bahwa Ren ingin mencapai konsekuensi akhir setiap kali memungkinkan dalam hal analisisnya.

Namun dengan sebagian besar lawan, Ren tidak memaksakan tingkat intensitas itu...

Ia tahu bahwa memutus ikatan itu menyakitkan, bahwa mendorong beast menuju kehancuran total menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi para tamer yang tidak pantas menerima hukuman jenis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Jadi ia menahan kekuatannya dengan tepat, mengakhiri pertarungan secara bersih sebelum mencapai titik tanpa kembali.

Namun bagi Taro itu tidak masalah dengan cara yang sama...

Ia akan menanggung rasa sakit itu jika itu berarti mencoba mengejutkan Ren untuk terakhir kalinya, membuatnya tetap tajam dengan memaksanya menghadapi taktik yang belum sepenuhnya ia antisipasi. Karena itulah (dalam pikiran Taro) arti sahabat sejati bagi Ren, mendorongnya bahkan ketika itu menyakitkan, terutama ketika itu menyakitkan, karena ia tahu Ren belajar lebih banyak dari pertarungan yang memaksanya beradaptasi daripada dari kemenangan yang mudah.

Jadi Taro mengambil satu-satunya pilihan yang tersisa ketika semua opsi lainnya telah dieliminasi oleh strategi tak kenal ampun dari Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman rahang hydra... itu telah terbukti jelas ketika upaya pembebasannya gagal bahkan untuk menggeser kumbang itu satu sentimeter pun dari posisinya.

Ia tidak bisa menunggu dan percaya bahwa pada akhirnya akar-akar itu akan melemah atau ia akan menemukan celah, karena menunggu hanya berarti kehilangan semua sisa mana tetes demi tetes sampai kumbang itu kolaps begitu saja tanpa mencapai hal tambahan apa pun.

Dan menciptakan lebih banyak struktur pertahanan tanah adalah hal yang tidak mungkin ketika kendali mana hydra untuk konstruksi elemental melampauinya saat ini, terutama sekarang karena akar-akar itu secara aktif mengurasnya dan mengurangi mana yang tersedia.

Namun ada sesuatu yang pada dasarnya dikuasai oleh kumbang dengan lebih baik daripada hydra, sebuah kemampuan yang berasal dari sapaan asalnya sebagai makhluk vital bagi ekosistem gua-gua yang dalam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Menciptakan mineral hidup.

Itu tidak berfungsi sebagai struktur eksternal yang terbuat dari pasir padat atau batuan yang dimanipulasi melainkan sebagai perpanjangan dari tubuhnya sendiri, materialisasi dari esensinya yang memiliki properti serupa dengan karapas emas namun dapat dibentuk dengan bebas.

Taro mengarahkan semua sisa mana kumbang ke bagian atas beast tersebut, memusatkan energi pada satu titik tunggal alih-alih menyebarkannya untuk mencoba membela posisi yang telah hilang. Karapas di area itu mulai berpijar dengan intensitas yang diperbarui, emas berubah menjadi hampir putih sejenak sebelum sesuatu mulai tumbuh dari titik fokus tersebut.

Itu bukanlah pertumbuhan organik yang lambat melainkan manifestasi massa padat yang dipercepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Mineral kuning muncul seperti tumor masif yang mengembang ke segala arah dari asal-usulnya, menyerap semua sisa mana yang dapat disalurkan oleh kumbang.