Bab 810 - Menjinakkan Tahun Keempat - Para Titan - 3

Ren berjalan ke tengah lapangan sambil tersenyum...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Itu bukan senyuman arogan atau merendahkan, melainkan ekspresi antisipasi yang tulus. Karena akhirnya, setelah semua pertarungan yang ia lalui selama ujian ini, ia akan menghadapi tantangan yang menuntut usaha maksimalnya, sangat mungkin mengerahkan ketiga beast pertempurannya.

Taro mengamatinya mendekat dengan ekspresi yang memadukan tekad dan sedikit kegembiraan yang tertahan. Keduanya telah berlatih bersama selama bertahun-tahun, bertempur berdampingan, dan mengembangkan pemahaman timbal balik yang lahir dari tahun-tahun berbagi tempat tinggal serta saling mendorong untuk terus berkembang.

Dan sekarang, mereka bisa mengukur kekuatan satu sama lain sekali lagi.

Ren dengan cepat mempertimbangkan opsinya di detik-detik terakhir sebelum membuat keputusan. Mantis adalah pilihan yang buruk untuk melawan kumbang... itu sudah jelas bagi siapa pun yang memiliki pemahaman dasar tentang cara kerja pertahanan dan penyerangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mantis bergantung pada kecepatan dan presisi, serta bisa melenyapkan kedelapan anggota tim dengan mudah untuk menghemat energi kedua beast lainnya, namun kumbang memiliki pertahanan yang tidak dapat ditembus mantis dengan mudah. Itu akan menjadi perang atrisi yang sama sekali tidak menguntungkan Ren.

Wolverine adalah opsi paling serbaguna miliknya...

Jadi, Ren kembali memilih hydra, memunculkannya dalam ledakan mana biru-kehijauan yang mencerminkan kehadiran masif sang kumbang.

Dua beast berukuran besar, yang paling maju di seluruh akademi dalam hal kekuatan mentah dan kultivasi yang disempurnakan. Kumbang itu adalah beast tingkat Gold pertama di lingkaran dekat Ren, sebuah rekor baru untuk tamer tingkat Gold termuda—sebuah pencapaian monumental yang telah membuka jalan bagi orang lain untuk mengikuti jalur yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dan hydra adalah yang kedua, jika kamu tidak menghitung jamur cahaya dan mana yang tidak dianggap sebagai beast pertempuran oleh siapa pun kecuali mungkin oleh Ren sendiri dan jamur itu.

Kedua makhluk itu saling mengamati dengan apa yang bisa disebut sebagai pengenalan naluriah antara pemangsa puncak. Hydra mengangkat kedua kepalanya, sisik berliannya berkilau di bawah sinar matahari. Kumbang itu memamerkan cangkang emasnya yang memantulkan cahaya yang sama, dengan kaki-kaki tertancap kuat di posisinya yang menyampaikan kestabilan mutlak.

Udara di antara mereka terasa semakin pekat dengan mana terkonsentrasi saat kedua beast mempersiapkan diri. Para penonton terdiam, menyadari bahwa mereka akan menyaksikan sesuatu yang istimewa... bukan sekadar pertempuran, melainkan benturan antara dua pendekatan filosofis terhadap kekuatan yang termanifestasi dalam bentuk fisik.

Kumbang merepresentasikan pertahanan yang sempurna. Ketidakbergerakan. Gagasan bahwa jika kamu tidak bisa digerakkan atau dilukai, pada akhirnya kamu akan melemahkan lawan mana pun melalui ketahanan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Hydra merepresentasikan keseimbangan sempurna antara pertahanan dan serangan. Kestabilan. Gagasan bahwa jika kamu memiliki serangan sekaligus pertahanan, kamu akan memiliki lebih banyak cara untuk menghadapi lawan.

Kekuatan ganda yang berbenturan dengan objek tak tergoyahkan.

Salah satu dari mereka harus mengalah.

Ekspresi Taro kini serius, seluruh jejak kegembiraan sebelumnya telah lenyap. Ini tidak seperti menghadapi salamandar Ron atau lawan-lawan lain yang telah tumbang di hadapan sang kumbang. Ini adalah Ren Patinder dengan beast yang mungkin paling kuat miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Ini akan menuntut segala hal yang telah dipelajari Taro, setiap teknik yang telah disempurnakannya, dan setiap tetes pemikiran taktis yang telah dikembangkannya.

Dan ia menyambutnya.

Karena apa gunanya menjadi kuat jika kamu tidak pernah menguji diri sendiri melawan seseorang yang bisa mendorongmu hingga batas kemampuanmu?

Senyuman Ren juga memudar, digantikan oleh fokus intens yang membuat beberapa penonton condong ke depan tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Inilah momen yang telah mereka nantikan.

Master Zhao mengangkat tangannya, hampir ragu untuk menyela momen ketegum-tegang yang terakumulasi di antara dua murid terbaik akademi.

"Mulai."

Kepala pertama hydra langsung terangkat, tidak membuang waktu lagi untuk bersikap pamer atau mengintimidasi. Cahaya terkonsentrasi di tenggorokannya dengan kecepatan biasa, kecerahannya meningkat hingga membuat beberapa penonton harus menyipitkan mata karena silau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Sinar cahaya itu melesat dengan kekuatan yang membuat udara bergetar secara kasat mata. Sinar itu menempuh jarak di antara kedua beast dalam sepersekian detik, dengan trajektori sempurna yang mengarah ke pusat massa sang kumbang.

Namun, kumbang itu merespons dengan kecepatan yang menentang ukuran tubuhnya yang masif. Ia tidak mencoba menghindar—itu sama saja mengakui bahwa serangan tersebut adalah ancaman yang menuntut penghindaran. Sebaliknya, ia mengeluarkan pertahanan berupa pasir dan mineral dari bagian perutnya.

Pasir meledak di sekeliling kumbang, bukan gundukan biasa melainkan konstruksi padat dari berbagai lapisan pasir dan mineral padat yang mendorong keluar dari sang beast.

Sinar cahaya itu menghantam mineral dan pasir yang mengalir dengan suara yang intens. Energi tersebut menembus, menembus lapisan pertama, lalu lapisan kedua, mengukis jalur dengan melelehkan pertahanan yang biasanya sanggup menghentikan sebagian besar serangan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Namun, serangan itu tidak menembus sampai ke ujung... Bahkan tidak mencapai sang kumbang itu sendiri.

Lapisan pertahanan tersebut terus meregenerasi diri dan menyerap sisa energi sinar itu, memencerkannya menjadi panas dan pecahan mineral yang berhamburan tak berbahaya di sekitarnya.

Kumbang itu tetap tak terluka di balik lapisannya yang berlubang namun belum tembus. Ia tidak menerima kerusakan apa pun.

Ren tersenyum melihat tembakan pertamanya dihentikan sepenuhnya oleh pertahanan kumbang. Yang ia rasakan bukanlah kekecewaan, melainkan sesuatu yang mendekati kepuasan murni saat melihat saran dan pengetahuannya bekerja sangat efektif bagi teman-temannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Dua kepala," perintahnya melalui ikatan dengan sang hydra.

Kedua kepala terangkat secara bersamaan, cahaya terkonsentrasi di kedua tenggorokan. Kecerahannya meningkat pesat hingga menciptakan bayangan tajam di lapangan meskipun matahari bersinar terik di atas mereka. Dan kemudian mereka menembak pada saat yang bersamaan, dua sinar yang konvergen menuju satu titik di pertahanan kumbang yang mulai retak.

Taro langsung merespons, tidak membiarkan beast-nya tertangkap basah oleh peningkatan kekuatan tersebut.

Kumbang itu menghasilkan lebih banyak pertahanan di depannya, lapisan-lapisan yang berlipat ganda dari bagian depannya dengan kecepatan yang menunjukkan betapa ekstensif latihan mereka. Pasir padat bercampur dengan mineral hidup berwarna kuning yang seakan mengabaikan hukum fisika, menciptakan struktur tumpang tindih yang saling memperkuat satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Satu lapisan, dua, tiga, lima lapisan muncul dalam waktu kurang dari lima detik.

Sinar kembar tersebut menghantam dengan kekuatan dua kali lipat dari serangan pertama. Energi itu menggerus pertahanan dengan tekad yang tak tergoyahkan, menghancurkan lapis demi lapisan sambil menembus lebih dalam. Suaranya kini memekakkan telinga, sinar kontinu yang membuat tanah bergetar di bawah kaki semua orang di lapangan.

Namun, bahkan dengan kekuatan ganda, itu masih belum cukup...