Chapter 792 - Menjinakkan Tahun Keempat - Tak Tergoyahkan - 10

Liu melihat bekas jalur sinar pertama itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sinar itu memang melesat sangat dekat hingga hampir menyerempet sisi tubuh hyena itu. Tapi, jalur itu juga melesat dengan sangat berbahaya di dekat tempat Liu berdiri di belakang beast-nya pada posisi tamer yang telah ditentukan.

Jika Ren membidik lebih ke tengah ke arah tubuh hyena tersebut, sinar yang sangat cepat itu pasti sudah menghantam sejak tembakan pertama...

Jika Ren membidik secara langsung alih-alih memaksa hyena itu menghindar ke samping...

Sinar kedua itu akan menembus tubuh hyena dan berpotensi mencapai Liu yang berdiri di belakangnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Hal itu bisa berakibat fatal bagi Liu jika sinar tersebut mempertahankan koherensinya... Ia berdiri terlalu dekat dengan zona benturan. Sinar tersebut mungkin akan sedikit terpencar setelah menembus hyena itu, tetapi situasinya tetap akan sangat berbahaya.

Trajektori sinar kedua...

Liu merekonstruksi seluruh rangkaian kejadian itu di dalam benaknya dengan kesadaran yang semakin kuat. Hyena tersebut telah menghindar ke samping sebagai respons atas ancaman pertama—bergerak ke arah kanan dari sudut pandang Liu yang berdiri di belakangnya.

Yang berarti ketika sinar kedua ditembakkan dengan presisi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liu tidak lagi berdiri tepat di belakang hyena dalam garis tembak. Ia telah bergeser ke samping, keluar sepenuhnya dari zona bahaya.

'Sinar pertama itu tanpa ragu meleset dengan sengaja agar tidak mengenaiku,' pikir Liu dengan hipotesisnya yang berkembang menjadi kepastian. 'Itulah sebabnya serangan itu tidak langsung mengenai sasaran sejak awal meskipun kecepatannya cukup. Tindakan itu memaksa hyena untuk bergerak agar aku tetap aman ketika serangan kedua menghantam dengan kekuatan penuh.'

Dan Liu tidak menunjukkan pertimbangan yang sama sebagai balasan.

Ketika hyena miliknya melancarkan serangan sonik terkonsentrasi ke arah hydra tadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ren berdiri tepat di belakang beast-nya, berada di dalam garis lurus potensi tembakan. Jika Ren tidak memiliki metode untuk melindungi dirinya secara memadai...

Situasi itu akan berakhir buruk baginya akibat kecerobohan Liu.

Liu sama sekali tidak memikirkan bahaya tersebut. Ia tidak menyesuaikan strategi serangannya untuk melindungi lawan sekaligus temannya dari kerusakan tambahan dalam pertarungan yang seharusnya hanya melibatkan para beast itu sendiri.

Ia hanya menyerang dengan kekuatan penuh ke arah targetnya tanpa mempertimbangkan konsekuensi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liu menghela napas berat. Beban dari kesadaran itu menimpanya bagaikan beban fisik.

Ia merasa jauh lebih telak dikalahkan pada saat itu dibandingkan ketika sinar cahaya menghantam hyena miliknya dengan kekuatan yang menghancurkan.

Karena satu hal adalah kalah karena lawanmu lebih kuat dan dipersiapkan dengan lebih baik.

Hal yang sangat berbeda adalah menyadari bahwa lawanmu telah secara aktif melindungimu bahkan saat mengalahkanmu, sementara ia sendiri bertindak seperti orang bodoh yang ceroboh sebagai perbandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ren telah membatasi kemampuan menyerangnya sendiri. Telah membuat segala sesuatunya menjadi lebih sulit bagi dirinya. Telah menciptakan rangkaian dua serangan ketika ia mungkin bisa mengakhiri pertarungan dengan satu sinar saja jika ia tidak peduli dengan keselamatan Liu.

Tetapi ia cukup peduli untuk mengambil tindakan pencegahan.

Dan Liu...

Liu sama sekali tidak memikirkan pertimbangan itu selama serangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku menyerah," umum Liu dengan suara lantang agar Lin bisa mendengarnya dengan jelas.

Guru Lin mengangkat tangannya, mengonfirmasi pernyataan tersebut. "Kemenangan: Ren Patinder."

Ren telah menunggu dengan sabar untuk memberi Liu ruang agar bisa mengambil keputusan sendiri...

Hydra itu tidak menyerang lagi meskipun memiliki keunggulan yang jelas. Tidak mengejar dominasinya yang luar biasa. Ia hanya diam tak bergerak pada posisinya, menunggu Liu memutuskan apakah akan menyerang dengan nekat atau menarik kembali beast-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liu melakukannya secara perlahan dan hati-hati. Memanggil hyena itu kembali kepadanya. Menghindari rasa sakit tajam yang akan menjalar melalui ikatan yang rusak, bersyukur bahwa Ren menghentikan serangannya sebelum ambang batas itu terlewati.

Dan ia juga sangat bersyukur atas belas kasihan tersebut.

Beast tingkat Gold memberikan rasa sakit yang jauh lebih hebat daripada tingkat Silver atau Bronze saat ikatan mental rusak atau terputus. Jika Ren terus menyerang tanpa henti, jika ia memutus ikatan itu sepenuhnya dengan men overpowering beast tersebut...

Rasa sakitnya akan sangat besar. Berpotensi membutuhkan waktu pemulihan seharian penuh sebelum bisa berfungsi normal kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tetapi Ren menghentikan serangannya. Memberi Liu kesempatan untuk menyerah dengan bermartabat. Memungkinkan Liu menarik kembali hyena tersebut dengan ikatan mereka yang masih utuh.

'Mungkin ia juga memikirkan hal ini,' pikir Liu sambil berjalan menuju tengah lapangan. 'Untuk menghindari pemutusan ikatanku secara tidak perlu dan menyebabkanku menderita.'

Karena meskipun Liu akan tetap kalah terlepas dari apa pun yang terjadi selanjutnya. Meskipun ia tidak perlu lagi bertanding lebih jauh dalam ujian khusus ini...

Ren tidak ingin membuatnya menderita tanpa alasan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

GRATITUDE

Liu mendekat dengan ekspresi rumit karena bercampurnya berbagai emosi. Frustrasi atas kekalahan telak, rasa hormat atas keterampilan unggul yang ditunjukkan, dan sesuatu yang lebih mendalam dari keduanya.

Rasa terima kasih tulus yang melampaui sportivitas biasa.

Ia mengulurkan tangannya ketika tiba di hadapan Ren yang berdiri dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ren menyambut uluran tangan itu tanpa ragu atau canggung.

"Terima kasih," ucap Liu singkat dengan tulus.

Ren mengerjap, sedikit bingung dengan rasa terima kasih yang tidak terduga itu. "Karena memenangkan pertandingan?"

"Atas kekuatan yang telah kauberikan padaku," jawab Liu dengan nada penuh penekanan di balik kata-katanya. "Metode kultivasi untuk mencapai tingkat Gold sekalipun dengan beast milikku dan ramuan double-bonding. Teknik-teknik tingkat lanjut yang kaubagikan secara cuma-cuma... Aku tidak akan pernah mencapai tingkat Gold, apalagi mencapainya tahun ini tanpa bantuanmu. Mungkin aku bahkan tidak akan mencapai tingkat Silver jika aku terus mengikuti metode tradisional."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, mempererat jabat tangan mereka sedikit untuk menegaskan maksudnya.

"Tetapi juga terima kasih karena tidak membiarkanku menjadi... berpuas diri dengan kekuatan itu. Karena tidak membiarkanku merasa mabuk kekuasaan hanya karena aku mencapai tingkat Gold dan menjadi lebih kuat dari kebanyakan murid bahkan orang dewasa."

Ia tersenyum dengan sedikit ironi yang menertawakan diri sendiri.

"Merasa seperti penguasa dunia... Dengan Ren Patinder sebagai seorang teman, mengalami delusi seperti itu adalah hal yang mustahil. Akan selalu ada pengingat bahwa tidak peduli seberapa kuat kau merasa dirimu telah berkembang, selalu ada seseorang yang lebih kuat. Dan jika seseorang itu membantumu mencapai titik di mana kau berada sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ekspresi Ren sedikit melembut di balik kata-kata dari lubuk hati yang paling dalam itu.

"Aku senang kau tidak perlu mempelajari pelajaran itu dengan caraku... Dan kau telah bekerja keras demi kekuatan itu," ucapnya pelan. "Metode yang kubagikan hanyalah alat. Kaulah yang mengerahkan usahanya."